Petula Sally Olwen Clark, plus connue sous le nom de Petula Clark, est une chanteuse et actrice anglaise née le 15 novembre 1932 à Epsom, dans le Surrey, en Angleterre. Sa carrière, qui s'étend sur plusieurs décennies, l'a propulsée au rang de vedette internationale, tant dans le monde de la musique que dans celui du cinéma.
Une Enfance Baignée dans la Musique
Petula Clark grandit dans un environnement musical stimulant. Sa mère, Doris Phillips, est une cantatrice soprano, et son père, Leslie Norman Clark, travaille comme imprésario. Cette influence familiale précoce contribue à éveiller sa passion pour le spectacle.Dès l'âge de six ou sept ans, elle est guidée dans le monde du spectacle par ses parents.
Débuts Précoces et Ascension
Petula fait ses premiers pas dans le monde du spectacle dès son plus jeune âge. Elle commence à chanter à l'église paroissiale à l'âge de 7 ans. À l'âge de neuf ans, elle se produit à la radio et en concert pendant la Seconde Guerre mondiale, interprétant des chansons pour les militaires britanniques. C'est à cette époque qu'elle interprète une chanson à la BBC. En 1944, elle obtient son premier rôle au cinéma dans le film "Medal For The General" réalisé par Maurice Elvey, où elle incarne le personnage d'Irma. Elle récidive en 1946 avec "London Town".
Après de nombreuses apparitions à la télévision britannique, Petula enregistre sa première chanson, "Music, Music, Music" en 1949. En 1954, elle connaît son premier tube avec "The Little Shoemaker", suivi d'autres succès tels que "Majorca", "With All My Heart" et "Baby Lover".
La Conquête de la France
En 1957, sa carrière prend un tournant décisif lorsqu'elle est invitée à chanter à l'Olympia à Paris. Cette prestation marque le début de sa carrière en France. Léon Cabat, le directeur de Disque Vogue, lui propose d'enregistrer en français. Elle accepte et rencontre Claude Wolff, l'attaché de presse de Vogue, qui deviendra son mari et son manager.
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Dans les années 1960, elle devient une vedette de la chanson francophone, interprétant des textes de Boris Vian et Serge Gainsbourg. Elle enchaîne les succès avec des titres comme "Roméo", "La Gadoue", "O ô sheriff" et "La nuit n'en finit plus". Elle est surnommée "La Pétulante".
Succès International et Reconnaissance
En 1964, Petula Clark reçoit un Grammy Award pour sa chanson "Downtown". Ce titre marque le début de sa renommée internationale. "Downtown" se classe en tête des charts américains et français, atteignant la première place du Billboard 100. D'autres succès internationaux suivent, tels que "My Love" en 1966.
Tout au long de sa carrière, Petula Clark enregistre plus de 1000 chansons, apparaît dans une trentaine de films et vend plus de 70 millions de disques dans le monde. Elle remporte le Festivalbar en 1965. Elle reçoit la Médaille de Vermeil de la ville de Paris, le titre de Chevalier des Arts et Lettres, celui de Citoyenne d’Honneur aux États-Unis et, en 1998, commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique.
Diversification Artistique
Parallèlement à sa carrière de chanteuse, Petula Clark mène une carrière d'actrice. Elle joue dans des films aux côtés d'Alec Guinness et Francis Ford Coppola, ainsi que dans des comédies musicales comme "Finian's Rainbow" et "Goodbye Mr. Chips". En 2019, elle associe ses deux talents en reprenant le rôle de la femme aux oiseaux dans la comédie musicale "Mary Poppins" à Londres.
Elle anime également sa propre émission de télévision, "This Is Petula Clark", dans les années 1960.
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Vie Privée et Engagement
Petula Clark rencontre Claude Wolff à la fin des années 1950, lorsqu'elle commence à travailler pour Disques Vogue. Ils se marient en juin 1961 à Bourg-la-Reine et s'installent à Paris. Ils ont trois enfants : Barbara, Catherine et Patrick. Depuis 1967, ils vivent à Genève, en Suisse. En 2012, ils célèbrent leurs noces d'or, marquant 50 ans de mariage. Claude Wolff gère la carrière de son épouse depuis leur rencontre.
Petula Clark est également engagée dans des causes humanitaires. Elle organise des concerts de charité pour aider l'Unicef.
Les Années 1970 et le Come-back
Les années 1970 sont plus difficiles pour Petula Clark, mais elle revient sur le devant de la scène à la fin des années 1980 avec une nouvelle version de son tube "Downtown'88", qui se classe à nouveau dans les charts britanniques.
Les Années 2000 et la Continuité
Après une longue traversée du désert, Petula Clark tente un retour en force au début des années 2010. En 2012, elle sort un album éponyme "Petula", dont elle a signé les musiques. Elle s'entoure d'auteurs de renom tels que Michel Legrand, Benjamin Biolay et Salvatore Adamo.
En 2016, à plus de 83 ans, elle entame une tournée pour défendre son opus "From Now On". En 2020, elle présente un nouveau titre, "Starting All Over Again", qui évoque les événements du 11 septembre à New York et le confinement lié au Covid-19.
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Héritage Musical
Petula Clark a marqué l'histoire de la musique avec ses nombreux succès. Parmi ses chansons les plus populaires, on peut citer :
- "Downtown" (1964)
- "Chariot" (1962)
- "La nuit n'en finit plus" (1962)
- "La gadoue" (1966)
- "My Love" (1966)
- "Ya ya twist" (1962)
Son influence se fait sentir à travers les générations, et ses chansons continuent d'être diffusées et appréciées dans le monde entier.
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