Christopher Reeve, né le 25 septembre 1952 à New York et décédé le 10 octobre 2004, était bien plus qu'un simple acteur. Connu mondialement pour son rôle emblématique de Superman, il a également marqué les esprits par son engagement humanitaire et sa résilience face à l'adversité. Cet article explore la vie de Christopher Reeve, son héritage, et l'impact qu'il a eu sur ses enfants, Matthew, Alexandra, et Will.
Les Débuts d'une Carrière Prometteuse
Fils d'un enseignant et d'une journaliste, Christopher Reeve se passionne très tôt pour le théâtre. Dès l'adolescence, il foule les planches et poursuit ses études tout en développant sa carrière d'acteur. Après l'université, il est sélectionné pour intégrer la prestigieuse Juilliard School, où il côtoie notamment Robin Williams.
Il obtient son premier rôle à la télévision dans Love of Life en 1974 et joue dans plusieurs pièces de Broadway. Sa carrière prend un tournant décisif en 1978 lorsqu'il décroche le rôle de Superman, propulsant son nom sur la scène internationale. Il incarnera Clark Kent dans quatre films de la saga, sortis en 1980, 1983 et 1987. Parallèlement à son rôle de super-héros, Christopher Reeve participe à d'autres projets cinématographiques, comme Scoop en 1998, Bruits de coulisses en 1992 et Le Village des damnés en 1995.
Un Accident Tragique et une Nouvelle Mission de Vie
Le 27 mai 1995, la vie de Christopher Reeve bascule lors d'un accident de cheval. Sa moelle épinière est sectionnée, le laissant tétraplégique. Loin de se laisser abattre, il transforme cette épreuve en une nouvelle mission. Il fonde une association pour soutenir la recherche sur la reconstruction de la moelle épinière et reprend sa carrière d'acteur, apparaissant dans A Step Toward Tomorrow en 1996 et dans plusieurs téléfilms, dont une adaptation de Fenêtre sur cour d'Hitchcock.
En 1998, il publie son autobiographie, Still Me, dans laquelle il partage son combat et son parcours depuis l'accident. Il continue à inspirer et à sensibiliser le public, apparaissant notamment dans les séries The Practice : Donnell et Associés en 2003 et Smallville.
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En 1987, il a participé à une manifestation au Chili pour 77 acteurs menacés de mort par le régime d’Augusto Pinochet. Ainsi, il a reçu de nombreux prix, dont un prix « Obie » en 1988. Ainsi le prix annuel de la Fondation Walter Briehl pour les droits de l’homme. Reeve a œuvré pour accroître le financement de la recherche sur des maladies comme Parkinson, Alzheimer, la sclérose en plaques, et les AVC. Il a aidé à créer le Centre de recherche Reeve-Irvine à l’Université UCI, dédié à l’étude et à la réparation des traumatismes de la moelle épinière. Christopher Reeve parlait souvent de son combat et comment il vivait avec son handicap. L’une de ses fameuses citations qui résonne en moi c’est: « Once you choose hope, anything is possible« . Reeve a fait du lobbying pour doubler le budget des Instituts Nationaux de la Santé (NIH) en cinq ans, contribuant à le faire passer de 12 milliards de dollars en 1998 à 27,2 milliards en 2003.
Christopher Reeve meurt le 10 octobre 2004 des suites d'une crise cardiaque, laissant derrière lui un héritage de courage, de détermination et d'espoir.
Les Enfants de Christopher Reeve : Une Famille Unie par l'Amour et l'Engagement
Entre 1978 et 1987, Christopher Reeve a une relation avec Gae Exton, rencontrée sur le tournage de Superman. De cette union naissent deux enfants : Matthew Exton Reeve, né en décembre 1979, et Alexandra Exton Reeve, née en décembre 1983. En 1992, il épouse la chanteuse Dana Morosini, avec qui il a un troisième enfant, William Elliot "Will" Reeve, né en 1992.
L'accident de Christopher Reeve en 1995 marque un tournant dans la vie de ses enfants. Matthew Reeve : J’avais 15 ans quand c’est arrivé. C’est comme si vous suiviez très vite un cours intensif sur le sens de la vie et la fragilité du corps humain, sur ce qui est important et sur le fait de vivre le moment présent aussi. C’est sans doute quelque chose qu’on doit de toute façon traverser à l’adolescence mais je l’ai vécu plus tôt que la plupart de mes amis. L’accident a bouleversé nos interactions et notre relation avec notre père, de ce que nous faisions ensemble jusqu'à la durée et au sujet de nos discussions. Nous étions profondément reconnaissants de l’avoir encore parmi nous. Alexandra Reeve Givens : Cela l'a amené à être un père très volontaire qui pensait vraiment à la manière dont il communiquait avec nous. L’autre point, c’est que notre père n’a rien fait à moitié. Il tenait vraiment à utiliser son temps sur Terre de manière responsable et judicieuse. C’est quelque chose qui nous tient aussi à cœur maintenant. Nous voulons être là pour aider les autres. Dana (qui a succombé à un cancer 18 mois après la mort de Christopher Reeve, ndlr) et lui nous ont inculqué ça dès notre plus jeune âge. Je pense que cela a façonné ce que nous sommes aujourd’hui. Will Reeve : Mon expérience est différente de celle de Matthew et Alexandra parce que l’accident s’est produit à peine deux semaines avant mon troisième anniversaire. La plupart de mes souvenirs avec notre père se sont forgés après. Même s'il ne pouvait pas faire ce qu'il aimait faire physiquement et qu'il aurait adoré faire avec moi, il était un père formidable et présent. Je n’ai pas eu l’impression d’être moins aimé. Je me sentais vu, entendu et soutenu à chaque instant. Nous avons simplement apprécié la vie, peu importe les circonstances dans lesquelles nous nous trouvions. Mon père et ma mère ont tout fait pour m’assurer une enfance normale. On s’attendait à ce que je réussisse à l’école, que je fasse du sport, que je remplisse mon emploi du temps comme n’importe quel enfant de mon âge. Mon père était impliqué dans chacune de ces activités comme n’importe quel autre père.
Les liens du trio se sont soudainement renforcés le 27 mai 1995. Féru d'équitation, leur père fait alors une violente chute de cheval qui paralyse ses quatre membres. Le début d'une nouvelle vie pour lui mais aussi pour eux, que les réalisateurs Ian Bonhôte et Peter Ettedgui narrent avec beaucoup d'émotion dans Super/Man : l'histoire de Christopher Reeve. En salles ce mercredi 9 octobre, ce fabuleux documentaire n'aurait pas été le même sans la participation des enfants de l'acteur qui ont accepté de témoigner face caméra et d'ouvrir leurs archives personnelles. Ils s'en sont expliqués auprès de TF1info lors d'une discussion sur Zoom avec deux autres journalistes, alors qu'ils s'apprêtent à commémorer le 20ᵉ anniversaire de la disparition de leur père, décédé le 10 octobre 2004 à l'âge de 52 ans.
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La famille la plus proche qu'il avait était ses demi-frères, mais ils vivaient loin de lui, habitant à Bedford dans l’État New York. Sa mère s'est donc arrangée pour que Will habite chez des voisins et des amis de la famille, afin qu'il n'ait pas à changer d'école ou à subir d'autres changements importants dans sa vie après avoir perdu ses deux parents en un court laps de temps.
« Bien que je n'aie pas pu passer beaucoup de temps avec mes parents, ils m'ont élevé d'une manière tout à fait normale et humaine, en faisant en sorte que je garde les pieds sur terre et que j’affronte tous les obstacles que la vie vous réserve, a récemment déclaré Will Reeve à USA Today La tristesse ne part jamais, mais on s’habitue. Mes parents sont peut-être morts, mais on se souviendra toujours d'eux. »
Dix mois seulement après la mort de son mari, en août 2005, Dana a annoncé qu'elle était atteinte d'un cancer du poumon, bien qu'elle n'ait jamais fumé de sa vie. Moins d'un an plus tard, en mars 2006, elle est décédée à New York à l'âge de 44 ans, laissant son fils Will orphelin, alors qu'il a 14 ans. « C’est à ce moment-là que j'ai réalisé que j'étais tout seul », confesse-t-il dans le documentaire.
Aujourd'hui, les trois enfants perpétuent l'héritage de leur père, chacun à sa manière, tout en restant profondément engagés dans la fondation Christopher & Dana Reeve.
Matthew Exton Reeve
Matthew est scénariste pour le cinéma et la télévision. Il partage également l'engagement de son père envers la fondation Christopher & Dana Reeve.
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Alexandra Exton Reeve Givens
Alexandra, diplômée en droit de l'université de Columbia, dirige le Center for Democracy & Technology, une ONG qui se consacre à la défense et à la protection des libertés civiles à l'ère du numérique. Elle est également membre du conseil d'administration de la fondation Christopher & Dana Reeve.
Alexandra Reeve Givens : Nous leur racontons de nombreuses histoires de famille. Nous avons des photos de notre père et de Dana dans toute la maison. Ma fille portait d’ailleurs l’une de ses pinces à cheveux lors l’avant-première du documentaire à New York. Ils font partie de notre vie. J’espère que nos enfants retiendront qu’il faut vivre chaque jour avec détermination et être extrêmement reconnaissants du temps passé ensemble. Il n’y a pas de non-dits chez nous. Nous nous disons que nous nous aimons, nous nous soutenons les uns les autres. La deuxième leçon que je veux qu’ils retiennent, c’est qu’il faut essayer d’utiliser son temps pour que sa vie soit plus consacrée aux autres qu’à soi. C’est exactement comme ça que Papa et Dana ont vécu la leur, ils ont créé un si bel exemple pour nous. Si je pouvais ne serait-ce que reproduire une infime partie de ce modèle en élevant mes propres enfants, j’en serais très fière. Papa a compris qu’il allait être le visage du handicap pour beaucoup de personnes. Le public le connaissait bien et le voyait sur ses écrans depuis des décennies. Il a contribué à rendre les choses familières en disant : "Ma situation a peut-être changé mais je suis le même et vous devriez toujours vous connecter à moi de la même manière". C’est un message très fort. Ça a été un moment très important pour l’industrie et pour notre famille.
William Elliot "Will" Reeve
Will Reeve est journaliste pour ABC News. Il a commencé sa carrière comme stagiaire dans l'émission Good Morning America, puis a travaillé comme journaliste sportif pour ESPN. Il est actuellement correspondant à New York et a été nommé pour un Emmy Award pour sa couverture des incendies de forêt en Californie en 2019. Il a également été le premier journaliste à interviewer le prince Harry après que le cancer de son père, le roi Charles III, a été rendu public. Il est également membre du conseil d'administration de la fondation Christopher & Dana Reeve.
Will Reeve va apparaître dans le prochain film Superman réalisé par James Gunn. Il jouera un journaliste de télévision, un rôle qui lui va comme un gant.
Will Reeve : David est un gars formidable, on est fans ! Il est diplômé de Juilliard, comme notre père. Nous savons donc qu'il sait jouer la comédie. Il a été incroyablement courtois en nous parlant de l'importance de l'héritage de notre père pour lui et toute l'équipe du film. Il prend ça très au sérieux. Je sais qu’ils ont tous vu ce documentaire et que ça les a aidés à se mettre sur la bonne voie alors qu'ils démarraient leur projet. Nous sommes impatients de voir le nouveau Superman l'année prochaine. Robin a été l’un des premiers à rendre visite à notre père à l’hôpital. Il a été le premier à le faire rire et à lui rappeler que la vie continuait et qu’on pouvait toujours rire. Cela a beaucoup joué dans l’état mental et émotionnel de notre père à cette époque. Mon père, Christopher Reeve, a subi une lésion de la moelle épinière en 1995 et a consacré les neuf dernières années de sa vie à se battre pour trouver un remède à la paralysie », a déclaré Will Reeve en introduction d’une séquence qu'il a présentée l'année dernière pour Good Morning America. L'année dernière, il a interrogé un homme paralysé à partir de la taille qui a pu remarcher grâce à un traitement expérimental faisant appel à l'intelligence artificielle. « Pour de nombreuses raisons, j'aimerais que mon père soit avec nous aujourd’hui, pour voir les progrès accomplis par la recherche.
Super/Man : The Christopher Reeve Story
Un documentaire intitulé Super/Man: The Christopher Reeve Story, sorti en salles aux États-Unis en septembre 2024 et prévu en France le 9 octobre 2024, retrace la vie de Christopher Reeve, mettant en lumière ses forces et ses faiblesses, son combat contre la paralysie, ainsi que l'amour et le soutien de sa famille.
Le documentaire inclut des images d'archives familiales et des interviews des enfants de Christopher Reeve, offrant un regard intime et émouvant sur la vie de l'acteur et son héritage.
Matthew Reeve : Nous avons été approchés par un archiviste qui se demandait si nous avions de vieux films de famille et si nous serions intéressés par la réalisation d’un documentaire sur notre père. Il est entré en contact avec une société de production qui a ensuite fait appel aux réalisateurs Ian Bonhôte et Peter Ettedgui. Nous les avons rencontrés plusieurs fois, d’abord sur Zoom puis en personne, et ils nous ont immédiatement conquis. Nous avions été extrêmement impressionnés par leur manière de raconter les histoires dans leurs précédents films McQueen et Rising Phoenix. Dès notre premier échange, il était très clair qu’ils traiteraient celle de notre père avec respect et sensibilité, mais aussi honnêteté. Et c’est ce que nous voulions tous, une sorte de portrait honnête, holistique et à 360 degrés de ce qu’était notre père. Après avoir enregistré nos interviews pour le film et confier nos archives personnelles, nous n’avons pas participé au processus. Nous n’avons rien vu jusqu’au montage presque final, une semaine avant sa soumission au festival de Sundance où il a été présenté en janvier.
Will Reeve : Ça a été un cadeau parce que nous ne vivons pas au même endroit. Nous discutons tout le temps mais nous ne voyons pas autant que nous le souhaiterions. C'était important pour nous de découvrir le film pour la première fois tous ensemble. C’était en septembre 2023 à New York, où j’habite. C’était une expérience assurément très émouvante. Comment pouvait-il en être autrement ? Nous connaissons notre histoire mais n’avions aucune idée précise de la façon dont elle serait racontée et des répercussions émotionnelles que ça entraînerait.
L'Amitié Indéfectible avec Robin Williams
Le documentaire met également en lumière l'amitié profonde et sincère entre Christopher Reeve et Robin Williams. Les deux hommes se sont rencontrés à la Juilliard School et sont restés proches tout au long de leur vie. Robin Williams a été l'un des premiers à rendre visite à Christopher Reeve après son accident, apportant réconfort et soutien à son ami.
Will Reeve : Robin a été l’un des premiers à rendre visite à notre père à l’hôpital. Il a été le premier à le faire rire et à lui rappeler que la vie continuait et qu’on pouvait toujours rire. Cela a beaucoup joué dans l’état mental et émotionnel de notre père à cette époque.
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