En France, l'âge moyen des femmes à l'accouchement a connu une évolution significative au fil des décennies. Cette tendance, observée depuis le milieu des années 1970, se poursuit et soulève des questions sur les facteurs qui l'influencent et ses conséquences sur la société.
Une tendance à la hausse confirmée
Selon un rapport de l'Insee diffusé le mercredi 16 juillet 2025, l'âge auquel les femmes accouchent a encore augmenté en 2023. Cette tendance se dessine depuis le milieu des années 1970. En 2023, l'âge moyen des mères à la naissance de leur enfant était de 31 ans, soit 0,8 an de plus qu'en 2013 et 5,1 ans de plus qu'en 1974. En comparaison, au début du XXe siècle, les femmes accouchaient en moyenne à 29 ans et demi.
Cette augmentation de l'âge moyen à l'accouchement s'inscrit dans un contexte européen plus large. Dans l'Union européenne, l'âge moyen au premier enfant était de 29,8 ans en 2023. Des disparités existent entre les pays, avec des âges plus jeunes dans les pays de l'Est et les États baltes, et des âges plus élevés dans les pays du sud de l'Europe.
Les facteurs explicatifs
Plusieurs facteurs peuvent expliquer cette tendance à la hausse de l'âge moyen à l'accouchement.
- L'évolution des modes de vie : La première mise en couple s'inscrit de moins en moins dans la perspective de fonder une famille. Les jeunes adultes ont tendance à attendre plus longtemps avant de s'engager dans une relation durable et de projeter d'avoir des enfants.
- Les aspirations professionnelles : La participation croissante des femmes au marché du travail et l'allongement de la durée des études peuvent inciter les femmes à reporter leur projet de maternité afin de se consacrer à leur carrière professionnelle.
- Le contexte socio-économique : Le contexte socio-économique, politique ou environnemental peut conduire à reporter des décisions de fécondité. La montée du chômage et de la précarité, ainsi que le coût élevé du logement, peuvent inciter les couples à attendre d'avoir une situation stable avant d'avoir des enfants.
- La diffusion des méthodes de contraception : La diffusion des méthodes de contraception a permis une plus grande maîtrise des grossesses, offrant aux femmes la possibilité de choisir le moment où elles souhaitent avoir un enfant.
Conséquences sur les maternités suivantes
Le report de l'âge à la première maternité décale logiquement l'âge aux maternités suivantes. En 2023, les mères qui accouchaient de leur deuxième enfant étaient âgées de 31,6 ans en moyenne, soit 0,6 an de plus qu'en 2013 et 4,8 ans de plus qu'en 1967. L'âge des mères accouchant de leur troisième enfant sort, quant à lui, de cette tendance.
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Plus marginalement, la hausse de l'âge à l'accouchement au second et au troisième enfant peut également s'expliquer par la légère augmentation de l'écart entre les naissances. En moyenne, 4,2 ans séparaient l'aîné de son cadet, contre 4,1 ans dix ans plus tôt, en 2013.
Impact sur le nombre de naissances
En 2023, 678 000 bébés sont nés en France, de mères âgées en moyenne de 31,0 ans. En 2023, 43 % des naissances sont des premières naissances. En 2023, 34 % des naissances étaient des deuxièmes enfants, 14 % des troisièmes et 8 %, des quatrièmes ou plus.
Comparaison européenne
Dans l'Union européenne, l'âge moyen au premier enfant est de 29,8 ans en 2023. Il varie de 26,9 ans en Bulgarie à 31,8 ans en Italie. La hausse de l'âge moyen à la première maternité (+0,9 an) est légèrement inférieure à celle de l'UE en moyenne (+1,0 an). Certains pays, comme l'Estonie et la Pologne, connaissent un report plus important, allant de 1,7 an à 2,2 ans en 10 ans.
Dans les pays de l'Est et les États Baltes, les femmes deviennent mères jeunes, à l'inverse des pays du sud de l'Europe où la première maternité est plus tardive. L'âge moyen à la première maternité est plus faible en Tchéquie qu'en Irlande et au Luxembourg. La part des naissances tardives y est plus faible.
Enquêtes et données
L'Insee réalise régulièrement des enquêtes et publie des données sur la structure et l'évolution de la population en France. L'enquête nationale périnatale 2021, coordonnée par l'Inserm et Santé publique France, a permis de recueillir des données sur 13 631 naissances auprès de 13 404 femmes. Cette enquête révèle notamment que la part des femmes âgées de 35 à 39 ans à l'accouchement et celle ayant 40 ans et plus sont en augmentation depuis 2016.
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Risques et préoccupations
L'augmentation de l'âge des mères au moment de l'accouchement suscite certaines inquiétudes. Les risques pour la mère et l'enfant augmentent de manière sensible avec l'âge des femmes. L'enquête nationale périnatale 2021 a également révélé une augmentation du surpoids et de l'obésité des futures mères, ainsi qu'une proportion non négligeable de femmes présentant des symptômes dépressifs majeurs deux mois après l'accouchement.
Perspectives
L'évolution de l'âge moyen à l'accouchement en France est un phénomène complexe qui résulte de multiples facteurs. Il est probable que cette tendance se poursuive dans les années à venir, sous l'influence des évolutions sociales, économiques et culturelles. Il est important de suivre de près cette évolution et d'en analyser les conséquences sur la santé des femmes et des enfants, ainsi que sur la démographie française.
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