La chlamydia est une infection sexuellement transmissible (IST) très répandue, causée par la bactérie Chlamydia trachomatis. L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) la classe parmi les IST les plus fréquentes, touchant des millions d'individus chaque année, tant chez les hommes que chez les femmes. En France, on estime qu'environ 97 000 personnes contractent une chlamydiose annuellement, ce qui en fait l'infection bactérienne sexuellement transmissible la plus courante. Entre 2019 et 2021, le taux de diagnostics a augmenté de 9%. Les jeunes de moins de 25 ans sont les plus touchés, en particulier les jeunes femmes de 15 à 25 ans.
Qu'est-ce que la Chlamydia ?
La chlamydia est une bactérie qui peut provoquer des maladies des muqueuses oculaires, respiratoires et génitales. La chlamydiose est causée par la bactérie Chlamydia trachomatis. Les médecins parlent parfois d’infection à chlamydia trachomatis. La chlamydia est un terme générique qui englobe les deux genres Chlamydia et Chlamydophila.
Comment la Chlamydia se Transmet-elle ?
La chlamydia se transmet principalement lors de rapports sexuels non protégés (vaginaux, anaux ou oraux). La bactérie peut être transmise même en l'absence de symptômes. Une femme enceinte peut contracter des infections génitales à chlamydia tout autant qu’une femme n’attendant pas de bébé, ou qu’un homme. La grossesse n'offre aucune protection contre la chlamydia. Avoir des relations sexuelles sans préservatif avec une personne souffrant de chlamydia pendant la grossesse suffit pour contracter la maladie. Une infection peut survenir à cause d’une eau insuffisamment chlorée dans les piscines (conjonctivite de piscine), ce qui peut dans ce cas déclencher une infection de la conjonctive.
Diagnostic de la Chlamydia
Le diagnostic de la chlamydia repose sur plusieurs types de tests :
- Tests d'amplification des acides nucléiques (TAAN) : Ce sont les tests les plus sensibles pour détecter la chlamydia. Pour les femmes, les prélèvements vaginaux constituent la méthode la plus fiable, et les auto-prélèvements vaginaux sont aussi efficaces que les prélèvements réalisés par un médecin.
- Cultures cellulaires
- Prélèvements sanguins
Le test cyclotest Chlamydia a été spécialement conçu pour être utilisé à domicile. Un prélèvement du col de l’utérus est examiné pour le test ; il ne convient donc qu’aux femmes. Le test cyclotest Chlamydia permet de détecter ou d’exclure avec un très haut degré de probabilité la bactérie « Chlamydia trachomatis » et donc une infection génitale à chlamydia. Le résultat du test est affiché après seulement 15 minutes et offre un niveau de certitude très élevé (98,3 %).
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Le prélèvement ano-rectal consiste en l’insertion d’un écouvillon dans le rectum à une profondeur de 3 à 5cm durant quelques secondes. Ce type de prélèvements sont généralement conseillés aux hommes ayant régulièrement des relations sexuelles avec d’autres hommes.
La méthode la plus efficace est la détection bactérienne directe, car elle permet de distinguer facilement la chlamydia de la gonorrhée.
Symptômes de la Chlamydia
La chlamydia est souvent asymptomatique, en particulier chez les femmes. Jusqu’à 80% des femmes touchées ne présentent aucun symptôme. Les infections passent donc inaperçues. Quand ils se déclarent, les symptômes apparaissent en général quelques semaines après la contamination.
Chez la femme
Seulement 30% des femmes ressentent des symptômes. Les symptômes possibles incluent :
- Inflammation du col de l’utérus
- Inflammation de l’urètre (rarement)
- Douleurs abdominales
- Maux de ventre chroniques
- Inflammations de l’utérus et des trompes de Fallope
- Écoulements vaginaux anormaux
- Saignements entre les règles
Au fur et à mesure que la maladie progresse, une inflammation aiguë des ovaires, des trompes de Fallope et de l’utérus peut survenir.
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Chez l'homme
Les hommes présentent plus souvent des symptômes que les femmes. Chez l’homme, dans de rares cas, la chlamydia peut se propager aux testicules et à l'épididyme (tube sortant des testicules qui assure la protection et la maturation des spermatozoïdes), les rendant douloureux et enflés. Les symptômes possibles incluent :
- Inflammation de l’urètre
- Inflammation de la prostate
- Inflammation des testicules et de l’épididyme
Risques de la Chlamydia Pendant la Grossesse
La Haute Autorité de santé a émis des recommandations de dépistage systématique de la chlamydia quand on est enceinte. Il s’agit notamment de prévenir les complications potentielles de la chlamydia pendant la grossesse. Une chlamydia non soignée au cours de la grossesse peut affecter l'utérus et les ovaires. En définitive, cela peut mener à une fausse couche, une grossesse extra-utérine, ou un faible poids du bébé à la naissance. Traiter l’infection au chlamydia pendant la grossesse permet de prévenir sa transmission au nouveau-né lors de l’accouchement. Ainsi, cela réduit le risque de maladies oculaires et pulmonaires (notamment la conjonctivite et la pneumonie) chez le bébé.
Entre 30 et 50 % des nourrissons développent une conjonctivite à cause de la chlamydia, et 10 à 20 % développent une pneumonie.
De plus, les femmes qui ont conçu un enfant alors qu’elles étaient infectées par la chlamydia peuvent transmettre l’agent pathogène à leur enfant pendant l’accouchement. Dans la moitié des cas, le nouveau-né est infecté peu de temps après l’accouchement. Les symptômes typiques de la chlamydia chez un nouveau-né sont une conjonctivite purulente avec des cicatrices et même la cécité. Jusqu’à un cinquième de plus peut développer une pneumonie chez le nouveau-né quatre à six semaines après la naissance naturelle. Pour toutes ces raisons, le test de dépistage de la chlamydia fait partie des examens de maternité depuis de nombreuses années. Selon les directives de la maternité, l’urine de la femme enceinte doit être testée pour la bactérie « Chlamydia trachomatis » dès le début de la grossesse.
Traitement de la Chlamydia
La chlamydia peut généralement être traitée efficacement avec la prise d’antibiotiques. Une infection à chlamydia est généralement traitée par l’administration d’antibiotiques et guérit donc rapidement. Dès lors que les tests s’avèrent positifs et que l’infection à chlamydia est confirmée, le médecin prescrit des antibiotiques. Les antibiotiques utilisés sont les tétracyclines, l’azithromycine, les macrolides ou la doxycycline. Ceux-ci doivent être pris selon les directives d’un médecin seulement.
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Si la patiente atteinte de chlamydia est enceinte, il se peut que la durée du traitement soit modifiée. En effet, si le spécialiste s’inquiète des conséquences de la chlamydia sur la grossesse de la patiente et sur la vie de l’enfant à naître, le traitement risque d’être plus long. Pendant la grossesse, la chlamydia est généralement traitée avec un antibiotique, l’azithromycine. Une dose unique de cette molécule suffit généralement à guérir l'infection. En cas d’allergie à l'azithromycine, l’obstétricien peut vous prescrire d’autres molécules antibiotiques.
Il est important de suivre scrupuleusement les prescriptions médicales et de réaliser un test de contrôle un mois après la fin du traitement pour s'assurer de son efficacité.
Importance du traitement du partenaire
Important : En cas d’infection, le partenaire doit toujours être examiné lui aussi et, si nécessaire, traité s’il est infecté ! Ce n’est que si les deux partenaires suivent un traitement que l’on peut éviter une nouvelle infection. Il est probable que votre partenaire ne présente aucun symptôme de la chlamydia, en revanche si vous avez la chlamydia, il est important qu’il se fasse tester également, et que vous vous traitiez tous les deux si les résultats de son examen confirment qu’il est victime d’une infection due à cette bactérie.
Prévention de la Chlamydia Pendant la Grossesse
Pour prévenir la chlamydia pendant la grossesse, il est préférable d’avoir des relations sexuelles uniquement avec un partenaire de longue date, et qui n'a de relations sexuelles qu'avec vous. Sinon, privilégiez les rapports sexuels protégés pour réduire votre risque de contracter la chlamydia et d’autres IST. L’utilisation de préservatifs peut réduire considérablement le risque d’infection, mais ne peut l’éliminer complètement. Si vous pensez avoir été exposée à la chlamydia pendant votre grossesse (ou à toute autre infection sexuellement transmissible), parlez-en immédiatement à votre médecin.
Si les partenaires sexuels de la femme changent, les préservatifs peuvent protéger contre une nouvelle infection à chlamydia. Notre conseil : Les hommes peuvent se faire tester directement par un urologue s’ils soupçonnent une infection à chlamydia.
Conséquences à Long Terme d'une Chlamydia Non Traitée
Les scientifiques n’ont, à ce jour, pas réussi à déterminer le temps qu’il faut pour devenir stérile après avoir contracté une infection à chlamydia. Chaque organisme et chaque patient étant unique, un dépistage de la chlamydia réalisé à temps permet d’éviter de telles conséquences. Une infection à chlamydia non traitée peut avoir de graves conséquences chez la femme. Étant donné que l’agent pathogène peut rester dans les trompes de Fallope pendant des années, il peut provoquer une infertilité par une infection des organes génitaux féminins, favoriser les grossesses extra-utérines ou les fausses couches.
La Société allemande de gynécologie et d’obstétrique suppose qu’environ 100 000 femmes en Allemagne sont infertiles en raison d’une infection par la chlamydia. Si les parois sont collées l’une à l’autre, l’ovule ne peut plus les traverser, ce qui peut à son tour conduire à une infertilité chez la femme ou à ce que l’on appelle une grossesse extra-utérine. Un ovule déjà fécondé ne s’implante pas dans l’utérus, mais dans la trompe de Fallope ou dans la cavité abdominale, par exemple.
Chez les hommes, les effets peuvent également être graves ; l’infection peut entraîner une inflammation de l’urètre et de graves lésions rénales. Une inflammation de l’épididyme est également possible ; ce qui peut conduire à l’infertilité.
Chlamydia et Fécondation In Vitro (FIV)
Les études montrent qu’une infection à chlamydia n’a pas ou très peu d’impact sur la réussite d’une fécondation in vitro (FIV).
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