La reproduction chez la chienne est un processus complexe qui nécessite une compréhension approfondie pour assurer le bien-être de l'animal et le succès de la portée. Ce guide détaillé aborde les différentes phases du cycle reproductif, les meilleures pratiques pour l'accouplement, les troubles potentiels et les soins à apporter à la chienne gestante.
Qu'est-ce que la Reproduction Canine ?
La reproduction chez le chien est un processus naturel mais complexe, influencé par des facteurs anatomiques, physiologiques et comportementaux. La connaissance de ces éléments est essentielle pour tout propriétaire souhaitant faire reproduire sa chienne.
Le Cycle Œstral de la Chienne
Le cycle reproductif de la chienne, appelé cycle œstral ou chaleurs, se manifeste généralement tous les 6 à 12 mois, bien que cette fréquence puisse varier selon la race, la taille et la santé de l'animal. Les petites races ont tendance à entrer en chaleurs plus tôt, parfois dès 5 ou 6 mois, tandis que les races plus grandes peuvent commencer leur cycle vers 12 à 18 mois. Ce cycle est divisé en plusieurs phases distinctes :
Proœstrus : Cette phase initiale dure en moyenne 9 jours (variant de 3 à 17 jours) et est marquée par un gonflement de la vulve et des sécrétions vaginales sanglantes. La chienne attire les mâles mais refuse l'accouplement.
Œstrus : C'est la période de l'ovulation, où la chienne est réceptive aux mâles et peut être fécondée. Les écoulements deviennent plus clairs et moins sanguinolents. Cette phase dure environ 9 jours, mais peut varier de 3 à 21 jours. La fécondation est possible pendant 2 ou 3 jours après l'ovulation. Théoriquement, la chienne accepte le mâle, mais pas forcément celui qu’on lui a choisi !
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Metœstrus : Cette phase dure environ 60 à 90 jours. Si la chienne est enceinte, c'est la période de gestation. Si elle n'est pas gestante, son corps peut passer par une phase de pseudogestation (grossesse nerveuse) où des signes de grossesse peuvent apparaître, comme le gonflement des mamelles. La vulve reprend progressivement sa taille d’avant les chaleurs. Il est possible d’observer en fin de metœstrus le gonflement du tissu mammaire (plus ou moins selon qu’il y a gestation ou pas) avec parfois même présence de lait.
Anœstrus : C'est la phase de repos sexuel qui suit l'œstrus et dure environ 4 à 5 mois, mais peut varier. L’intervalle entre deux épisodes de chaleurs s’appelle interœstrus, et sa durée varie de 4 à 13 mois (en moyenne 7).
Il est crucial de noter que des anomalies peuvent survenir, telles que des chaleurs persistantes (durant plus de 4 à 6 semaines) ou fractionnées (interruption brutale après 8 à 10 jours, suivie d'un nouveau cycle quelques semaines plus tard).
Signes Physiques et Comportementaux
Pendant les chaleurs, la chienne présente des signes physiques et comportementaux distincts :
Anatomiques : La vulve double de volume, lui donnant un aspect "œdémateux".
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Comportementaux : La chienne peut devenir plus câline ou, au contraire, distante et agressive.
La Puberté chez le Chien
Chez les chiens mâles et femelles, la puberté intervient généralement entre 7 et 12 mois. Chez la chienne, sa puberté est déterminée par l’apparition des premières chaleurs, vers l’âge de 6 mois pour les femelles de petites races jusqu’à 24 mois pour les grandes races. La race a une influence marquée sur l'âge de la puberté, étant plus tardive chez les chiens de grande taille. Les chiens mâles pubères n'ont pas de cycles sexuels réguliers, mais leur activité sexuelle dépend de la présence de femelles en chaleurs.
Préparation à l'Accouplement
Faire reproduire sa chienne est un processus qui doit être anticipé et nécessite une connaissance approfondie des différentes phases et des consignes à respecter.
Âge Idéal pour la Reproduction
L’âge du chien ou de la chienne est important pour favoriser une saille fécondante. La qualité du sperme d’un chien est considérée comme bonne à partir de 5 mois chez les chiens de petites races et de 24 mois pour les grandes races. En moyenne, les chiens peuvent commencer à se reproduire entre 7 et 10 mois mais il est préférable d’attendre qu’ils aient 10 à 15 mois pour le premier accouplement, lorsque les taux d’hormones et la qualité des spermatozoïdes seront satisfaisants. La qualité du sperme diminue à partir de 5/6 ans. Chez la chienne, il est conseillé d’attendre les 2èmes ou 3èmes chaleurs avant de la faire reproduire. L’âge idéal de fécondation est pour une chienne, entre 2 et 7 ans. En moyenne, il est recommandé de ne pas faire saillir une petite chienne après l’âge de 8 ans, 6 ans et demi pour les grandes races. Il est fortement déconseillé de la faire reproduire après ses 7 ou 8 ans. Cela dépend de la race et de l'état de santé.
Préparation Médicale
Avant l'accouplement, il est essentiel de s'assurer que les deux chiens sont en bonne santé. Une consultation vétérinaire est recommandée pour effectuer un examen complet et vérifier que la femelle est à jour en termes de vermifugation et de vaccination. Un rappel vaccinal réalisé peu avant ou en début de chaleurs permet d’enrichir le colostrum en anticorps ciblés.
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Détermination du Moment Optimal pour la Saillie
La saillie d'une chienne doit être effectuée au moment optimal pour maximiser les chances de succès de la fécondation. Cela se situe généralement pendant la phase d'œstrus de son cycle de reproduction, lorsque la chienne est réceptive à l'accouplement et que l'ovulation se produit. Pour déterminer le moment idéal, plusieurs méthodes peuvent être utilisées :
Observation des signes physiques et comportementaux : La phase d'œstrus commence généralement environ 9 jours après le début des signes de chaleur (phase de proœstrus), mais cela peut varier.
Prise de sang : Le dosage de progestérone effectué par un vétérinaire peut aider à déterminer le moment optimal pour la saillie.
Frottis vaginaux : Les frottis vaginaux répétés sont utiles pour identifier la phase du cycle sexuel où se trouve la chienne.
Il est généralement recommandé de faire la première saillie environ 2 jours après le pic de la progestérone, lorsque l'ovulation est confirmée. Le suivi de chaleurs est proposé par les vétérinaires et consiste en une série d'examens afin de déterminer le moment optimal pour l'accouplement. Cela inclut des dosages hormonaux et des frottis vaginaux réalisés à la clinique.
Organisation de la Saillie
Il est conseillé d’organiser la saillie dans le lieu où vit le chien mâle. En effet, le chien sera ainsi moins perturbé, moins stressé, se sentira moins en danger dans un endroit qui lui est familier. Dans son territoire, son comportement de dominance vis-à-vis de la femelle sera favorisé. De plus, cela évitera une éventuelle fatigue consécutive au trajet. Une fois arrivés chez le mâle, laissez-les s’apprivoiser dans un endroit calme, tout en les surveillant afin de bien vérifier leur compatibilité.
Déroulement de la Saillie
La saillie est une étape essentielle dans la reproduction des chiens. Quelques connaissances de base sont nécessaires pour assurer son bon déroulement.
Parade et Accouplement
Le chien et la chienne s’observent, se tournent autour en sautillant, se flairent d’abord le museau puis le chien se dirige vers la croupe de la femelle afin de vérifier qu’elle est bien en rut et prête à accepter l’accouplement. On appelle cette phase la parade ou comportement précopulatoire. Tout d’abord le mâle va chevaucher la femelle. La phase de coït est très courte chez le chien mais ne signifie pas la fin de la saillie. Une fois qu’il a pénétré la femelle, le chien fait une dizaine à une vingtaine de mouvements de va et vient, passe une patte au-dessus du dos de la chienne et se retourne. Pendant l’accouplement, les muscles du vagin de la chienne se contractent dès la pénétration et l’érection complète du pénis du chien. On observe alors fréquemment que les 2 chiens se lèchent les parties génitales.
Le Nouage
Lorsque les chiens s’accouplent, ils restent collés : cette position, dite de nouage, qui peut durer entre 5 et 30 minutes, est tout à fait normale et naturelle. Une fois que le chien a chevauché la femelle et a réussi à introduire son pénis, pénétration facilitée par la présence d’un os pénien à l’intérieur du pénis, il se retourne et les 2 chiens se retrouvent « dos à dos ». Lors de l’accouplement, des renflements nommés bulbes érectiles (ou corps spongieux), situés à la base du pénis, se gonflent et bloquent le pénis pendant la pénétration. Ce verrouillage aide à maintenir le sperme à l'intérieur du vagin de la femelle, augmentant ainsi les chances de fécondation.
Après la Saillie
Après l'éjaculation, une partie du pénis du mâle, les bulbes érectiles, se gonflent. Ce gonflement empêche le mâle de se retirer immédiatement de la femelle. Après le chevauchement, le chien se retourne à 180 ° et les deux chiens restent ainsi « collés » pendant en moyenne 15 minutes mais cela peut parfois durer près d’une heure ! Cette phase est indispensable à la réussite de la saillie : le chien continue d’éjaculer et des contractions vaginales se déclenchent chez la chienne, qui favorisent la fécondation. Il est important de laisser les chiens libres de faire connaissance sans intervenir : il ne faut jamais forcer l’accouplement ! Contentez-vous de surveiller les chiens à distance.
Fréquence des Saillies
Si une seule saillie ne fonctionne pas, il peut être utile de faire saillir la femelle plusieurs fois pendant l’oestrus, tous les jours pendant 2 à 3 jours ou bien un jour sur 2. Il est généralement recommandé d'attendre au moins 48 heures entre deux saillies pour maximiser les chances de fécondation réussie. Accoupler une chienne trop fréquemment peut être stressant pour elle. Les mâles peuvent produire un sperme de meilleure qualité s'ils ont le temps de se reposer entre les accouplements.
Alternatives à la Saillie Naturelle
En cas d’échec ou de refus de saillie par la chienne, votre vétérinaire pourra vous conseiller une insémination artificielle en utilisant soit le sperme récupéré directement soit du sperme congelé. Le vétérinaire qui pratique une insémination artificielle récupérera le sperme du chien choisi et l’introduira dans les vois génitales de la femelle lorsque cette dernière sera dans la bonne phase d’ovulation. Si l’accouplement s’avère difficile ou impossible, une insémination artificielle, pratiquée par un vétérinaire, peut être envisagée.
Troubles de la Reproduction et Solutions
Plusieurs troubles peuvent affecter la reproduction chez le chien, nécessitant une intervention vétérinaire.
Troubles chez la Femelle
- Chaleurs anormales : des chaleurs « persistantes », qui durent plus de 4 à 6 semaines ou des chaleurs « fractionnées », que l’on peut observer surtout chez de jeunes chiennes au cours de leurs premiers cycles : les chaleurs débutent normalement, avec pertes vulvaires et attirance des mâles, puis s’arrêtent brutalement après 8/10 jours, avant la réapparition d’un nouveau cycle 2 à 10 semaines plus tard.
- Infections utérines : La prise d’hormones n’est pas anodine et peut favoriser des infections utérines ultérieures.
- Grossesse nerveuse : Il arrive parfois, lorsque la fécondation n’a pas lieux, qu’un corps jaune se développe sur l’ovaire de la chienne et sécrète des hormones similaires à celles de la gestation. La femelle développera alors des comportements maternelles envers un objet, doudou ou chaussure la plupart du temps, et verra également ses mamelles se développer et produire du lait. On parle de grossesse nerveuse ou de pseudo-gestation, termes un peu impropres puisqu’aucun embryon n’est présent dans l’utérus.
Troubles chez le Mâle
- Infertilité : Environ 60 % des saillies infructueuses dans l’espèce canine seraient dues à une date de saillie mal choisie (en dehors de la période de fertilité), 30 % seraient liées à des troubles de la fertilité chez la femelle et 10 % à des troubles de la fertilité du mâle.
Solutions et Prévention
- Suivi vétérinaire : En cas de troubles de la reproduction, il est crucial de consulter un vétérinaire pour un diagnostic précis et un traitement adapté.
- Insémination artificielle : En cas d'infertilité du mâle ou de difficultés lors de la saillie naturelle, l'insémination artificielle peut être une solution efficace.
- Stérilisation : Enfin, la solution la plus radicale si vous ne souhaitez pas faire reproduire votre chienne est de la faire stériliser.
Gestion de la Gestation
La gestation chez la chienne dure environ 63 jours. Un suivi attentif est nécessaire pour assurer la santé de la mère et des chiots.
Diagnostic de Gestation
- Échographie : Un diagnostic peut être établi par échographie à partir de 21 à 25 jours de gestation. Cet examen permet également d’apprécier la vitalité des fœtus mais pas de les compter de manière fiable.
- Test sanguin : Un test sanguin de détection d’une hormone liée à la gestation, la relaxine, permet également un diagnostic précoce. La relaxine est détectable dans le sang dès 4 semaines de gestation.
- Radiographie : Le recours à l’examen radiographique est possible dans le dernier tiers de la gestation, à partir de 45 à 50 jours. Il est préférable de le faire après le 50e jours, lorsque les squelettes sont bien minéralisés et visibles aux rayons X, pour pouvoir décompter le nombre de chiots.
Soins et Alimentation Pendant la Gestation
L’alimentation de la chienne gestante doit être adaptée (composition et quantité), car elle présente des besoins augmentés et spécifiques (énergie, protéines, minéraux), en particulier durant le dernier tiers de gestation où la croissance des fœtus est rapide. Il est recommandé à partir de la 5e semaine, d’augmenter les quantités distribuées d’environ 10 % par semaine. Une supplémentation de calcium n’est pas nécessaire lorsqu’un aliment spécifique est utilisé.
Préparation à la Mise Bas
Afin que la mise bas de la chienne se passe le mieux possible, il est nécessaire de prendre quelques mesures préventives. Tout d’abord, veiller à ce que l’animal ait à sa disposition, pendant la grossesse, une alimentation adaptée (croquettes chiots à partir du 45eme jour de gestation). Il faut faire suivre régulièrement la chienne par le vétérinaire pendant la grossesse. On pourra déjà avoir une idée plus ou moins précise de l’état général de l’animal, du nombre de foetus portés, de l’étroitesse de la filière pelvienne.
Déroulement de la Mise Bas
Il existe des signes annonciateurs de la mise bas chez la chienne. Votre animal qui s’apprête à mettre bas va se montrer nerveux, agité. La chienne va chercher à s’isoler, à « faire un nid ». Généralement, l‘ensemble de la portée est expulsé en 12 heures. Ca peut être plus long chez les primipares, c’est à dire chez les femelles qui vont faire leur première portée. (Jusqu’à 36 heures) Généralement, c’est le premier chiot qui va être le plus long à être expulsé. Ensuite, les autres vont se suivre de 10 minutes à une heure.
Après la Mise Bas
Il faut laisser l’alimentation chiot à la mère pour éviter les carences en calcium durant l’allaitement. Administrer un vermifuge à la mère et aux chiots 15 jours après la mise bas. Les chiots seront vermifugés tous les 15 jours jusqu’à l’age de 8 semaines puis tous les mois jusqu’à l’age de 6 mois. Les premiers vaccins peuvent êtres effectuer dès l’age de 7 semaines en même temps que l’identification par puce électronique.
Aspects Financiers de la Reproduction Canine
La reproduction canine engendre des coûts variables, qu'il est important de prendre en compte.
Coût d'une Saillie
En France, une saillie coûte environ entre 300 et 600 euros et peut aller jusqu’à 1500 euros. Le prix d’une saillie est très variable et dépend généralement de la valeur de la descendance (inscription au LOF, prix en exposition…). Le prix moyen d'une saillie entre particuliers dépend de la race et de la qualité du chien. Par exemple, la saillie d'un Basset Hound est estimée en moyenne entre 300 et 600€ contre 500 à 800€ pour un Caniche.
Coûts Supplémentaires
Les frais supplémentaires incluent :
- Suivi des chaleurs : Les frottis vaginaux coûtent entre 30 et 50 euros chacun, avec plusieurs nécessaires, totalisant environ 100 à 200 euros.
- Examens vétérinaires : Check-up santé, consultation vétérinaire.
- Soins pendant la gestation : Alimentation spécifique, traitements antiparasitaires.
En général, les frais peuvent varier de quelques centaines à plusieurs milliers d'euros, selon les facteurs mentionnés ci-dessus.
Considérations Éthiques et Responsabilités
Avant de faire reproduire votre chienne, il est essentiel de se poser les bonnes questions.
Raisons de la Reproduction
Réfléchissez-bien avant de faire reproduire votre chienne : le faites-vous pour de bonnes raisons ? Contrairement à une idée reçue, une chienne n’a en effet pas « besoin » de faire naître au moins une portée dans sa vie. Si vous souhaitez garder un chiot, êtes-vous sûr que vous pourrez facilement faire adopter les autres ?
Âge Approprié
Ne croyez pas qu’une chienne peut facilement se reproduire dès ses premières chaleurs : celles-ci surviennent entre l’âge de 6 et 12 mois (plus tard chez les chiennes de grandes races) mais il faut que la chienne ait atteint son plein développement physique avant de reproduire. De plus, les chiennes très jeunes ont en moyenne des portées plus petites que les chiennes plus âgées. De même, mieux vaut attendre que le chien ait au moins 2 voire 3 ans pour planifier un accouplement.
Contrat de Saillie
Avant de planifier la saillie d’une chienne, il faut bien sûr trouver l’étalon idéal ! Pour que les chiots à naître puissent être vendus comme des chiots de race, les deux parents doivent posséder un pedigree. Il est souhaitable que les propriétaires établissent un contrat par écrit avant d’organiser la rencontre des chiens.
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