Mons, chef-lieu du Hainaut, capitale culturelle wallonne et ancienne capitale européenne de la culture en 2015, regorge d'attraits touristiques. Malgré cela, elle demeure une destination relativement méconnue. Avec ses rues pavées et ses maisons aux toits espagnols, elle possède un charme indéniable. Ajoutez à cela trois chefs-d'œuvre inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, une multitude de musées, une région attachante réputée pour sa convivialité et sa bonne humeur, ainsi qu'une proximité avec Bruxelles (à seulement 45 minutes en train), et vous obtenez une escapade des plus agréables.
La Grand-Place: Le Cœur Battant de Mons
La Grand-Place est le point de départ idéal pour une visite de Mons. Elle témoigne de l'évolution architecturale depuis la fin du Moyen Âge jusqu'à nos jours. On y retrouve des éléments gothiques, Renaissance, classiques et néo-Art Déco, créant un ensemble harmonieux. En été, les terrasses des cafés et restaurants qui bordent la place s'animent, faisant de cet endroit le centre de la convivialité montoise.
La Grand-Place est également le théâtre de l'un des événements folkloriques les plus importants de Wallonie, le "Doudou", ou Ducasse de Mons, qui se déroule le week-end de la Trinité. Inscrit au patrimoine immatériel de l'UNESCO, le Lumeçon est une reconstitution du combat de Saint-Georges contre le dragon légendaire. C'est une fête grandiose où la foule, surtout masculine, se presse autour de l'arène pour arracher un poil de la queue de la "grosse biète", censé apporter chance et bonheur pour l'année à venir.
L'Hôtel de Ville: Un Livre d'Histoire à Part Entière
L'hôtel de ville de Mons est un magnifique édifice gothique conçu par Mathieu de Layens, l'architecte de l'hôtel de ville de Leuven. Il est resté inachevé, car un troisième étage n'a jamais été construit suite à une explosion survenue pendant les travaux. Une tourelle baroque a été ajoutée ultérieurement, lui conférant son aspect insolite.
Les visiteurs peuvent admirer l'énorme serrure de la grande porte, inspirée des armes de la ville, et caresser le singe de la garde, une petite mascotte montoise dont l'origine reste mystérieuse. Son crâne poli témoigne du nombre de personnes qui l'ont caressé de la main gauche, en signe de bonne fortune.
Lire aussi: Conditions de déduction fiscale
La Salle de Sacquiaux, avec ses sièges de pierre où les gardes surveillaient les allées et venues, et le salon des mariages, orné d'une frise retraçant des événements historiques, sont également des incontournables de l'hôtel de ville. Le salon gothique, bien que restauré au XIXe siècle, conserve son atmosphère médiévale avec ses poutres et ses fenêtres. Il offre un accès à un balcon donnant sur la Grand-Place.
Le "Jardin du Mayeur", ancien potager de l'hôtel de ville transformé en parc dans les années 1930, abrite la statue du "Ropieur", un gamin espiègle qui éclabousse les passants en été. Un hêtre pourpre solitaire domine le parc de sa présence majestueuse.
Vestiges des Remparts et le Beffroi: Témoins du Passé
Comme toute ville ancienne, Mons était autrefois entourée de remparts. Bien qu'il n'en reste que quelques vestiges, ils offrent un aperçu de l'histoire de la ville. Le chemin qui mène au beffroi est un endroit paisible où l'on se sent plongé dans une ambiance médiévale.
Le beffroi, situé sur le point culminant de la ville, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il se distingue des autres beffrois de Belgique par son style baroque unique. Érigé tardivement, il était principalement destiné à affirmer le prestige de la ville, mais sa position en faisait également un lieu de guet idéal, notamment pour prévenir les incendies.
Le beffroi est accessible aux personnes à mobilité réduite grâce à un ascenseur. Au sommet, une vue imprenable à 360 degrés s'offre aux visiteurs, permettant d'admirer les toits de Mons, la lanterne de l'hôtel de ville, le clocher de l'église Sainte-Élisabeth et, au loin, les terrils. Des écrans tactiles aident à s'orienter et à identifier les différents points d'intérêt.
Lire aussi: Symptômes de la rougeole
Le beffroi abrite également un carillon composé de 49 cloches de toutes tailles. Un mécanisme complexe fait tourner un cylindre dentelé qui actionne les marteaux frappant les cloches. Une magnifique horloge du XVIIe siècle, restaurée avec passion par un horloger local, complète cet ensemble exceptionnel.
La Collégiale Sainte-Waudru: Un Édifice Imposant et Inachevé
La collégiale Sainte-Waudru est un lieu incontournable de Mons, car elle est dédiée à la sainte fondatrice de la ville. Waudru, une dame de la noblesse locale, fonda un oratoire sur une colline, qui donna naissance à une abbaye bénédictine, puis à la ville de Mons.
La collégiale est un imposant édifice en pierre bleue de style gothique brabançon. Sa construction, qui dura 241 ans, ne fut jamais achevée, et le clocher prévu ne vit jamais le jour. Les niches extérieures, autrefois ornées de statues, sont aujourd'hui vides, car elles ont été détruites par les révolutionnaires français. La collégiale elle-même faillit être rasée, mais elle fut finalement transformée en écurie avant d'être rendue au culte.
L'intérieur de la collégiale est relativement sobre, mais il abrite de magnifiques statues en albâtre de Jacques Du Broeucq, qui faisaient autrefois partie d'un jubé en marbre noir. Les vitraux, dont certains datent du début de la construction au XVIe siècle, sont également remarquables.
L'orgue, surmonté d'une horloge, et le Car d'Or, un char de procession utilisé lors du Doudou pour promener la châsse de Sainte-Waudru, sont deux éléments massifs qui attirent l'attention. Le Car d'Or doit gravir une rampe abrupte sans s'arrêter, une scène spectaculaire qui constitue un moment fort de la Ducasse de Mons.
Lire aussi: Protection du nourrisson contre le pneumocoque
La Rue des Fripiers: L'Artère Commerçante et Branchée
La rue des Fripiers est probablement la rue commerçante la plus branchée de Mons. Elle abrite de nombreuses œuvres d'art, certaines issues de Mons 2015, d'autres plus récentes, créées dans le cadre de "L'Art habite la ville".
Cette rue a été revitalisée grâce à l'initiative des commerçants locaux, qui ont peint les pavés de couleurs vives, créant un serpent multicolore. Avec ses boutiques de design, ses magasins vintage et ses restaurants sympathiques, la rue des Fripiers est un lieu de promenade agréable et original.
Mons Memorial Museum: Un Lieu de Mémoire
Le Mons Memorial Museum est un musée dédié à l'histoire militaire de Mons et de sa région, avec un accent particulier sur les deux guerres mondiales. Il est situé dans l'ancien bâtiment de la machine à eau, un vestige de l'industrialisation du XIXe siècle.
Le musée présente des uniformes, des objets d'époque, des photographies et des témoignages poignants qui illustrent la vie quotidienne pendant les guerres. Il met en lumière le rôle de Mons lors de la Première Guerre mondiale, notamment la bataille de Mons et l'apparition légendaire des Anges de Mons.
Mons avec un Enfant: Une Destination Familiale
Mons est une destination idéale pour un voyage en famille. La ville est facilement accessible en train et la plupart des attractions sont accessibles à pied.
Le Musée du Doudou est un incontournable pour les enfants. Il permet de découvrir de manière ludique et interactive l'histoire et les traditions de la Ducasse de Mons. La Collégiale Sainte-Waudru, la Maison Losseau et le Mons Memorial Museum sont également des lieux intéressants à visiter en famille.
Le Beffroi offre une vue panoramique sur la ville, et le parc du Waux-Hall est un endroit idéal pour se détendre et profiter de la nature. De nombreux restaurants proposent des menus adaptés aux enfants.
Gastronomie Montoise: Un Festin pour les Papilles
Mons est une ville épicurienne qui regorge de bonnes adresses pour les amateurs de gastronomie. Que ce soit pour déguster des spécialités locales, savourer une cuisine raffinée ou découvrir de nouvelles saveurs, il y en a pour tous les goûts.
Parmi les adresses incontournables, on peut citer des restaurants proposant des viandes de qualité, des établissements spécialisés dans les plats au fromage, et des brasseries où l'on peut déguster des bières locales. Les oiseaux sans tête, accompagnés d'une bonne bière du coin, sont une spécialité montoise à ne pas manquer.