Découvrez Tout sur le Cycle Œstral de la Chienne : Chaleurs, Ovulation et Secrets de Fertilité

Le cycle reproductif de la chienne, communément appelé « chaleurs », est un processus naturel qui rythme sa vie reproductive. Il est essentiel pour les propriétaires de chiennes de comprendre ce cycle afin de gérer au mieux la santé et le bien-être de leur animal.

Début du cycle et fréquence des chaleurs

Le cycle œstral débute généralement entre l’âge de 6 à 24 mois, mais cette période peut varier en fonction de la race et de la taille de la chienne. Les petites races ont tendance à entrer en chaleurs plus tôt, parfois dès 5 ou 6 mois, tandis que les races plus grandes peuvent commencer leur cycle vers 12 à 18 mois. Les chaleurs peuvent apparaître toute l’année, sans réelle activité sexuelle saisonnière. Elles surviennent environ tous les 6 mois, avec une variabilité individuelle et raciale. Certaines races, comme les Bergers Allemands, peuvent avoir des cycles tous les 4 mois, tandis que d’autres n’en ont qu’un seul par an. Il est important de noter que certaines races de chiens peuvent présenter des cycles sexuels très différents, tant dans leur fréquence que dans leur durée.

Les phases du cycle œstral

Un cycle complet dure environ 3 semaines et se décompose en plusieurs phases, avec des pertes de sang et un gonflement de la vulve.

Proœstrus : C’est la première période des chaleurs, d’une durée d’environ 10 jours (parfois un peu plus). La vulve de la chienne commence à gonfler, et des pertes de sang sont observées. La chienne attire les mâles mais refuse l’accouplement. Cette phase est une préparation à l’ovulation et à la saillie. Dès le début du proœstrus, les chiens mâles vont manifester un intérêt accru pour la chienne, car elle dégage une odeur très « séduisante ».
Œstrus : C’est la période d’ovulation et de fécondation, durant entre 7 et 30 jours. La chienne accepte le mâle et adopte une posture caractéristique : les pattes arrière légèrement écartées et la queue déviée sur le côté. Les pertes vaginales deviennent aqueuses et parfois visqueuses. C’est la phase fertile du cycle. Pendant cette période d’« acceptation du mâle », plusieurs ovulations ont lieu. Pour déterminer si la chienne est en phase d’œstrus, vous pouvez tester le « réflexe d’acception » en touchant la zone entre le vagin et l’anus.
Metœstrus : C’est la phase qui suit l’ovulation. Si la chienne est fécondée, c’est la période de gestation, d’une durée d’environ 63 jours. Si elle n’est pas gestante, son corps peut passer par une phase de pseudogestation (grossesse nerveuse). On remarque souvent un gonflement des mamelles, signe que l’organisme de la chienne se prépare à la lactation. Les chaleurs sont terminées, et la chienne refuse de nouveau les assauts des mâles.
Anœstrus : C’est la période de repos du cycle sexuel, qui dure jusqu’aux prochaines chaleurs. L’intervalle entre deux périodes de chaleurs varie entre 2 et 10 mois. L’activité hormonale est fortement réduite.

Comportement de la chienne pendant les chaleurs

Chez la chienne, la période des chaleurs s’accompagne de changements de comportements. Elle peut être plus câline, voire pot de colle, ou au contraire, se montrer inhabituellement distante ou agressive. Le métabolisme de la chienne subit des changements et sécrète des hormones, qui provoquent un changement de comportement. Dans un premier temps, elle sera très hostile aux mâles. La chienne peut même changer de comportement à l’égard de ses maîtres.

Gestion des chaleurs

Les chaleurs des chiennes sont tout à fait naturelles, mais de nombreux maîtres s’inquiètent des changements de comportement, des taches de sang ou de la perspective d’une gestation non désirée.

Hygiène : Il existe des culottes hygiéniques très pratiques pour éviter que la chienne ne tache le canapé, le sol ou son panier. Il est important que votre chienne s’habitue progressivement à porter la culotte.
Surveillance : Il est fortement déconseillé de laisser votre femelle seule dans le jardin pendant ses chaleurs. Les mâles peuvent parcourir de grandes distances pour rejoindre une chienne en chaleur, ce qui peut entraîner des fugues.
Promenades : Évitez les promenades au parc, où de nombreux mâles se promènent, et promenez votre animal de compagnie avec sa laisse.
Prévention des grossesses non désirées : Si vous ne souhaitez pas faire reproduire votre chienne, la stérilisation chirurgicale est une très bonne solution.

Stérilisation

La stérilisation chirurgicale (ovariectomie ou ovariohystérectomie) est la seule façon d’éliminer de manière définitive les chaleurs chez la chienne. C’est une chirurgie qui peut se réaliser à n’importe quel âge, mais il est conseillé de le faire le plus tôt possible afin de réduire les risques de pathologie du système reproducteur. La stérilisation précoce réduit considérablement le risque de tumeurs mammaires. Lorsqu’une stérilisation est pratiquée avant le premier œstrus, le risque de survenue d’une tumeur mammaire est d’environ 0,5 %.

Traitements hormonaux

Il est possible de traiter les chiennes à l’aide d’hormones afin de repousser les chaleurs. Le traitement ne peut commencer qu’après les premières chaleurs et se présente sous forme d’injection à faire de façon régulière. Cependant, l’utilisation de ces médicaments, à action progestative, peut engendrer de nombreux effets indésirables, tels que des modifications comportementales ou alimentaires, des atteintes de l’appareil reproducteur (inflammation de l’utérus, infections et tumeurs utérines, kystes ovariens, vaginites) ou des mamelles (hyperplasies mammaires, tumeurs). Des cas de diabète sucré ont également été rapportés. L’avis de Bulle Bleue est que ces médicaments ne sont pas anodins et que leur usage est limité aux cas où la stérilisation n’est pas possible.

Particularités du cycle

Chaleurs silencieuses : Elles se caractérisent par peu de signes visibles et sont fréquentes chez les jeunes chiennes lors de leur première chaleur.
Chaleurs persistantes : Elles durent anormalement longtemps, parfois plus de six semaines. Elles peuvent être causées par des troubles hormonaux ou anatomiques et sont le plus souvent observées chez les chiennes âgées.
Chaleurs fractionnées : Elles s’interrompent puis reprennent de manière aléatoire au cours de leur évolution.

Détermination de l'ovulation

Seul un vétérinaire peut déterminer à quel moment a lieu l’ovulation et vous donner des informations précises sur les jours fertiles de votre chienne.

Frottis vaginal : Il permet de prélever des cellules vaginales qui seront étudiées au microscope.
Dosage de la progestérone : Il permet d’estimer précisément l’ovulation et ainsi, la saillie peut être programmée environ 48 heures après.

Fertilité et gestation

La période fertile des chaleurs de la chienne dure généralement cinq à six jours. Cependant, les transitions d’une phase à l’autre ne sont pas toujours précises, et la période de fertilité n’est pas toujours facile à déterminer. Un changement de la couleur du sang est un bon indicateur : elles passent du rouge foncé à des pertes aqueuses claires. L'ovulation se produit à chaque période de chaleur, et la chienne peut donc entrer en gestation à chaque fois. Elle n’est féconde que 2 à 4 jours après l’ovulation. Si la femelle est fécondée, la gestation dure environ 2 mois. Le délai entre l’ovulation et la mise-bas est assez constant (62 à 64 jours). Il est très important, pendant les chaleurs et au début de la gestation, de ne pas administrer de médicaments à votre chienne sans l’avis préalable de votre vétérinaire. Par exemple, un traitement vermifuge doit être effectué avant la saillie afin de protéger la mère et, par la suite, ses petits.

Ménopause

Contrairement aux femmes, la ménopause n’existe pas chez la chienne. Cela signifie qu’elle reste potentiellement apte à se reproduire tout au long de sa vie. Toutefois, sa fertilité diminue nettement à partir de 7 ou 8 ans, âge auquel elle entre dans sa période dite sénior. Même si une gestation reste possible à un âge avancé, elle présente davantage de risques pour la santé de la chienne comme pour celle des chiots.

Grossesse nerveuse

Si votre femelle a les mamelles gonflées, il est possible qu’elle déclenche une grossesse nerveuse.

Le mâle

Un chien mâle n’a pas de cycle sexuel comme la femelle. Son corps est généralement prêt à se reproduire à partir de 7 mois, mais il est conseillé d’attendre qu’il soit un peu plus âgé, entre 10 et 15 mois, selon la race. Lorsqu’un chien est en rut, son comportement devient facilement reconnaissable. Il peut être très excité, courir dans tous les sens, aboyer fréquemment et uriner plus que d’habitude. Ces signes indiquent généralement qu’une chienne en chaleur est à proximité.

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Le Cycle Œstral chez la Chienne : Chaleurs, Ovulation et Fertilité