La céphalée de tension est une affection courante qui affecte une grande partie de la population. Cet article explore en profondeur les causes, les symptômes, les diagnostics et les traitements disponibles pour soulager ce type de mal de tête.
Qu'est-ce qu'une céphalée de tension ?
La céphalée de tension est la forme la plus fréquente de mal de tête. Environ un adulte sur trois en souffre plusieurs fois par mois. Elle se manifeste souvent par une douleur pressante et sourde dans la tête, parfois décrite comme une sensation de pression ou de serrement autour de la tête, ou comme un casque trop serré. Elle peut être qualifiée de céphalée psychogène. La douleur est généralement légère à modérée et peut durer de 30 minutes à plusieurs jours.
Le Docteur Yu Hong HU, médecin neurologue, la décrit comme une douleur localisée dans le cou, la nuque, sur les tempes et le front, qui s’installe pour une durée de 30 minutes à plusieurs jours. La douleur est souvent décrite comme une pression, un casque ou un étau, diffuse, bilatérale et légère à modérée. D’autres signes de fatigue, ainsi qu’une sensibilité excessive aux bruits ou à la lumière peuvent y être associés.
Céphalées de tension épisodiques et chroniques
Les céphalées de tension peuvent être épisodiques ou chroniques.
Céphalées de tension épisodiques
La céphalée de tension épisodique est temporaire et constitue la forme la plus fréquente. Les épisodes se produisent moins de 15 jours par mois et peuvent durer de 30 minutes à plusieurs heures. Elles apparaissent souvent en fin de journée et se calment avec le repos.
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Céphalées de tension chroniques
La céphalée de tension chronique se caractérise par une douleur qui survient plus de 15 jours par mois pendant au moins trois mois consécutifs. Dans les cas de céphalées de tension chroniques, la douleur peut être plus ou moins constante et peut impacter significativement la qualité de vie. Souvent, elles s’expliquent par une consommation trop élevée de médicaments.
Symptômes de la céphalée de tension
Les symptômes courants de la céphalée de tension incluent :
- Douleur pressante et sourde dans la tête
- Sensibilité au niveau de la mâchoire, de la nuque ou de la tête
- Douleurs musculaires dans le dos, la nuque ou les épaules
- Parfois de légères nausées
- Parfois des bourdonnements ou une sensation d’oreille bouchée
- Fatigue
Dans les cas de céphalées chroniques, des symptômes gastro-intestinaux peuvent également être présents. Certaines personnes peuvent également ressentir une sensation d’instabilité et des vertiges.
Causes et facteurs déclencheurs
La céphalée de tension peut avoir de nombreuses causes différentes, souvent associées. Parmi les facteurs augmentant la vulnérabilité aux céphalées de tension, on retrouve :
- Stress et pressions psychologiques
- Manque de sommeil et fatigue
- Tensions musculaires autour de la mâchoire, de la nuque ou des épaules
- Grincements de dents ou mauvais alignement dentaire
- Troubles visuels
- Déshydratation
- Menstruations ou changements hormonaux
Les causes exactes des céphalées de tension ne sont pas entièrement comprises, mais plusieurs facteurs peuvent contribuer à leur apparition, notamment le stress émotionnel ou mental, une tension prolongée des muscles du cou et des épaules, une mauvaise posture, le manque de sommeil ou la fatigue générale.
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Diagnostic
En cas de symptômes légers et passagers, il n’est pas nécessaire de consulter un médecin. Cependant, si vous souffrez de céphalées de tension récurrentes qui ne s’atténuent pas malgré un bon sommeil et une prise en charge du stress, une aide médicale peut être nécessaire.
Pour poser un diagnostic précis, le médecin doit savoir quand et à quelle fréquence vous ressentez des maux de tête. Il est conseillé de noter sur un calendrier la survenue des maux de tête et la prise ou non d’antalgiques. Un examen physique est souvent réalisé, avec un accent particulier sur d’éventuels problèmes de mâchoire ou d’alignement dentaire, de vision ou de douleurs musculaires. Votre état psychologique et les éventuels facteurs de stress dans votre vie quotidienne fournissent également des informations importantes.
Dans certains cas, des analyses de sang ou d’imagerie peuvent être nécessaires pour exclure des causes sous-jacentes. Une IRM peut être réalisée en vue d’écarter d’autres maladies pouvant être à l’origine de la douleur ressentie par le patient.
Autres diagnostics possibles
La céphalée de tension peut être confondue avec d’autres types de maux de tête, tels que :
- Infections : rhume, grippe, sinusite, méningite ou maladie de Lyme
- Migraine : douleur pulsatile, souvent unilatérale, accompagnée de nausées, vomissements et sensibilité au bruit ou à la lumière
- Céphalée en grappe (Horton) : douleur intense derrière ou autour d’un œil
- Inflammation des vaisseaux sanguins : douleur localisée dans les tempes ou la mâchoire
Certaines céphalées sont secondaires, causées par des facteurs comme :
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- Grincement de dents
- Troubles visuels (myopie, astigmatisme)
- Pression intraoculaire élevée
- Blessures à la tête ou au cou
- Augmentation de la pression intracrânienne due à un phénomène expansif (rare)
Il faut également exclure tout problème vasculaire notamment l’hypertension artérielle qui donne fréquemment des maux de tête.
Traitements et prévention
Pour soulager la céphalée de tension, il est essentiel d’identifier la cause de la douleur. Les exercices de relaxation, l’activité physique, la réduction du stress et de bonnes habitudes de sommeil peuvent résoudre de nombreux problèmes. Il est également important d’examiner votre ergonomie - une posture de travail ajustée peut prévenir à la fois les douleurs musculaires et les céphalées de tension.
Traitements médicamenteux
La céphalée de tension nécessite rarement des médicaments sur ordonnance. Vous pouvez utiliser des médicaments antidouleur disponibles en pharmacie pour soulager les maux de tête temporaires. Cependant, il est important de ne pas les utiliser trop souvent - un traitement médicamenteux répété pour les céphalées de tension peut aggraver vos symptômes.
- Paracétamol, aspirine ou ibuprofène: Ces antalgiques vendus sans ordonnance peuvent soulager rapidement la douleur. Il est important de ne pas mélanger ces différents médicaments et de respecter les doses recommandées.
Traitements non médicamenteux
- Kinésithérapie: Un kinésithérapeute peut vous aider avec des exercices pour réduire les tensions musculaires. Cela peut inclure des activités physiques et des exercices de relaxation. La kinésithérapie commence par un bilan initial, qui permet au thérapeute d’évaluer vos douleurs, votre état général, et de rechercher la cause mécanique du problème. Votre kinésithérapeute vous conseillera aussi sur les postures les plus adaptées pour prévenir et limiter les maux de tête, que ce soit en position assise ou allongée.
- Soutien psychologique: Si vos douleurs sont liées à votre état psychologique, un soutien psychologique peut également être bénéfique.
- Ostéopathie: Une séance d’ostéopathie peut être très utile en cas de céphalées de tension. L’ostéopathe va pouvoir déterminer quelles sont les zones musculaires et articulaires responsables de la céphalée de tension.
Techniques de relaxation et de respiration
- Massages: Les massages peuvent rapidement amener du confort, avant d’envisager un traitement contre la douleur : massage des muscles de la mâchoire, des tempes et des trapèzes cervicaux avec de l’huile essentielle de Lavande fine diluée dans une huile végétale, pour un effet relaxant immédiat. Massage des points de pression qui soulagent les maux de tête : un point situé sur le dos de la main, entre le pouce et l’index en exerçant une pression ferme pendant environ 3 minutes (point « Hegu »), et un point situé dans la dépression des tempes avec des mouvements circulaires doux (point « Taiyang »). Massage complet du visage avec des petits mouvements circulaires et une pression légère du bout des doigts : arcades sourcilières, front, tempes, pommettes, nez, menton, lobes des oreilles… Massage des poignets avec de l’huile essentielle de Menthe poivrée (diluée dans une huile végétale) : frotter doucement les poignets l’un contre l’autre et respirer le parfum stimulant et rafraîchissant.
- Techniques de respiration: Prendre conscience de sa respiration et rallonger la durée des cycles respiratoires amène généralement, en quelques minutes, un bien-être physique et mental. Les tensions se relâchent et les idées s’éclaircissent comme après une micro-sieste. Cela accroît aussi l’efficacité des échanges gazeux et l’oxygénation des cellules. Pour un effet encore plus apaisant, tout en respirant, se plonger dans une image mentale positive ; veiller aussi à décontracter l’ensemble du corps sur chacune des expirations : les muscles du visage, la mâchoire, les épaules, le périnée…
- Respiration profonde diaphragmatique: Inspirer par le nez pendant 4 secondes en laissant son ventre se gonfler puis son thorax s’ouvrir tout en maintenant ses épaules basses et relâchées. Retenir son souffle quelques instants puis expirer par la bouche lentement, comme à travers une paille, et laisser son ventre se dégonfler sur 6 secondes. Répéter cette respiration entre 5 et 10 minutes.
- Respiration alternée (technique Nadi Shodana): Inspirer profondément par une narine pendant 4 secondes. Fermer les deux narines et retenir son souffle quelques instants puis expirer par l’autre narine pendant 6 secondes. Répéter cette respiration pendant 8 minutes en alternant les narines.
- Respiration de la cohérence cardiaque (méthode « 365 »): Pratiquer cette respiration 3 fois par jour : au lever, avant le repas du midi et en fin d’après-midi ou le soir pour maintenir les bénéfices tout au long de la journée. 6 respirations par minute, c’est-à-dire des inspirations profondes par le nez de 5 secondes et des expirations lentes de 5 secondes par la bouche, pendant 5 minutes.
Conseils pour réduire le risque de céphalée de tension
- Essayez de minimiser le stress et les charges psychologiques
- Respectez de bonnes habitudes de sommeil
- Privilégiez l’activité physique
- Faites des pauses et bougez après être resté assis longtemps
- Essayez des exercices de relaxation
- Hydratez-vous pour éviter la déshydratation
Conseils pour exclure les causes courantes sous-jacentes
- Vérifiez votre posture au travail - vous êtes peut-être assis ou debout de manière à provoquer des tensions musculaires
- Consultez un opticien ou un ophtalmologue - parfois, les maux de tête sont liés à des troubles de la vision
- Rendez-vous chez un dentiste - si vous avez des problèmes de dents ou serrez les mâchoires, vous pourriez avoir besoin d’une gouttière pour la nuit
Quand consulter un médecin ?
Consultez un médecin si vos maux de tête sont récurrents, prolongés ou constants. Vous devriez également consulter si vous ressentez une douleur dans les tempes ou les muscles de la mâchoire.
Consultez en urgence si :
- Vous ressentez une douleur soudaine et intense à la tête
- Vous avez des douleurs à la nuque et de la fièvre en plus du mal de tête
- Vous présentez des symptômes comme une paralysie faciale ou des troubles de la parole
- Vous avez des maux de tête accompagnés de somnolence importante
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