Introduction
Le Noma, également appelé cancrum oris ou stomatite gangreneuse, est une maladie tropicale négligée (MTN) reconnue par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS). Cette infection gangreneuse sévère de la bouche et du visage touche principalement les enfants de 2 à 6 ans, mais peut également affecter les nourrissons, en particulier dans les régions frappées par l'extrême pauvreté et la malnutrition. Le Noma est une affection dévastatrice qui entraîne des défigurations importantes, des problèmes de santé graves et un taux de mortalité élevé. Cet article explore les causes et les facteurs de risque associés au Noma chez les nourrissons.
Qu'est-ce que le Noma ?
Le Noma est une infection bactérienne qui débute généralement par une simple inflammation des gencives. Si elle n'est pas traitée rapidement, elle se propage rapidement et détruit les tissus mous et durs du visage, y compris les muqueuses et les os. Cette destruction tissulaire conduit à des déformations faciales sévères, des difficultés à manger et à parler, et un isolement social important pour les survivants.
Causes et Facteurs de Risque
Selon l'OMS, le Noma est causé par des bactéries présentes dans la bouche. Cependant, la présence de ces bactéries n'est pas suffisante pour déclencher la maladie. Plusieurs facteurs de risque sont associés au Noma, notamment :
- Extrême pauvreté: Le Noma est principalement observé dans les régions où la pauvreté est endémique. Les conditions de vie précaires, le manque d'accès à l'eau potable et à l'assainissement favorisent la propagation de la maladie.
- Malnutrition: La malnutrition, en particulier chez les jeunes enfants, affaiblit le système immunitaire et les rend plus vulnérables aux infections, y compris le Noma. Le manque de nutriments essentiels compromet la capacité du corps à combattre les bactéries responsables de la maladie. Le Noma est courant lors du sevrage de l’enfant (2 ans et 5 ans).
- Manque d'hygiène bucco-dentaire: Une mauvaise hygiène bucco-dentaire favorise la prolifération des bactéries dans la bouche, augmentant ainsi le risque de développer le Noma. L'absence de brossage régulier des dents et de soins bucco-dentaires appropriés contribue à la progression de la maladie.
- Baisse des défenses immunitaires: Un système immunitaire affaibli, souvent dû à la malnutrition, à des infections concomitantes (comme la rougeole, la varicelle ou le paludisme) ou à d'autres problèmes de santé, augmente la susceptibilité au Noma.
- Infections: La présence d'infections, telles que la rougeole, la varicelle ou le paludisme, peut affaiblir le système immunitaire et augmenter le risque de développer le Noma.
- Facteurs climatiques: Une recrudescence des cas de Noma est observée pendant la saison sèche, souvent appelée le "mois de la faim", lorsque la malnutrition est plus fréquente.
Noma Neonatorum
Il existe une forme de Noma qui affecte spécifiquement les nouveau-nés, en particulier les prématurés, appelée Noma neonatorum. Cette affection est également liée à la malnutrition et à une hygiène insuffisante chez des enfants déjà affaiblis par d'autres pathologies.
Stades d'Évolution du Noma
Le Noma évolue en plusieurs stades :
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- Gingivite Simple: Les gencives saignent pendant le brossage des dents ou au toucher.
- Gingivite Nécrosante Aiguë: Les saignements gingivaux sont spontanés, des ulcérations douloureuses apparaissent, et une mauvaise haleine ainsi qu'une hypersalivation sont présentes.
- Œdème: L'ulcération de la gencive s'étend, le visage est œdématié, les joues et la bouche sont douloureuses, et une fièvre s'installe. L'enfant a des difficultés à s'alimenter.
- Gangrène: Les tissus de la bouche sont détruits, laissant un trou dans le visage. Les joues sont rapidement perforées, laissant les dents et les os dénudés exposés. L'alimentation est impossible, et les décès sont fréquents.
Diagnostic et Traitement
Le diagnostic précoce est essentiel pour un traitement efficace du Noma. Un examen régulier de la bouche de l'enfant par les parents et les professionnels de la santé est crucial. Le traitement comprend généralement :
- Antibiotiques: Pour combattre l'infection bactérienne.
- Assistance et conseils pour améliorer l'hygiène bucco-dentaire: Bains de bouche désinfectants à l'eau salée ou à la chlorhexidine.
- Compléments alimentaires: Pour corriger les carences nutritionnelles.
- Rééquilibrage alimentaire: Afin de corriger les carences.
- Supplémentation en vitamines.
Si la maladie est décelée à un stade précoce, le traitement peut permettre la bonne cicatrisation des plaies, sans conséquences à long terme. Cependant, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour les cas les plus graves afin de réparer les déformations faciales et d'améliorer la qualité de vie des patients.
Séquelles et Prise en Charge
Les enfants qui survivent au stade gangreneux de la maladie sont susceptibles de présenter des déformations faciales graves, ainsi que des difficultés à manger et à parler. Ils peuvent aussi être victimes de stigmatisation et mis à l'écart. La prise en charge des séquelles du Noma est complexe et nécessite une approche multidisciplinaire comprenant :
- Chirurgies réparatrices: Pour reconstruire le visage et améliorer les fonctions orales.
- Soutien psychologique: Pour aider les patients à surmonter le traumatisme et la stigmatisation.
- Réintégration sociale: Pour faciliter l'inclusion des patients dans leur communauté.
Prévention
La prévention du Noma repose sur l'amélioration des conditions de vie, l'accès à une alimentation adéquate, l'éducation à l'hygiène bucco-dentaire et la vaccination contre les maladies infantiles courantes. Les mesures de prévention comprennent :
- Amélioration de l'hygiène bucco-dentaire: Brossage régulier des dents et utilisation de bains de bouche antiseptiques.
- Lutte contre la malnutrition: Promotion de l'allaitement maternel, diversification alimentaire et supplémentation nutritionnelle.
- Vaccination: Vaccination contre la rougeole, la varicelle et d'autres maladies infantiles.
- Amélioration de l'accès à l'eau potable et à l'assainissement.
- Sensibilisation: Information et éducation des communautés sur les causes, les symptômes et la prévention du Noma.
L'Action des Organisations
De nombreuses organisations, telles que l'OMS, Sentinelles, Hilfsaktion, Campaner, Au Fil de la Vie, Hymne aux Enfants et Enfants du noma, sont engagées dans la lutte contre le Noma. Elles mènent des actions de prévention, de traitement et de réhabilitation auprès des populations touchées. Ces organisations attribuent sur place l'équipement nécessaire aux interventions. Le but premier, parmi les objectifs de l'association Les enfants du noma, est de venir en aide aux populations atteintes par la maladie du noma, aux enfants qui en sont les premières victimes. En rendant aux enfants un visage, l'association leur redonne un avenir et les réintègre dans leur société. Chaque mission est composée de 7 intervenants médicaux: 2 Chirurgiens, 2 Médecins Anesthésistes, 2 Infirmières de Bloc Opératoire (IBODE) et 1 Infirmière Anesthésiste (IADE). Les missions acheminent et consomment des quantités importantes de matériel chirurgical et médical renouvelé pour partie à chaque fois, collecté en France et envoyé soit dans les valises soit par container. Ce matériel se compose de médicaments, de consommables pour le bloc opératoire : gants, champs opératoires et tubulures, de matériel chirurgical et d'appareillages anesthésiques et chirurgicaux qui sont laissés sur place et stockés.
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L’action d’Edmond Kaiser et d’Yvan Muriset, fondateurs de Sentinelles, aura été essentielle dans la prise de conscience que le noma n’avait pas partout disparu. C’est en 1989, lors de l’Assemblée générale de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), que le noma sera pour la première fois mis à l’ordre du jour de l’agenda international.
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