Le syndrome du biberon, également connu sous le nom de carie du biberon, carie de la petite enfance ou carie précoce de l’enfance, est une affection dentaire qui touche les nourrissons et les enfants d’âge préscolaire. Cette maladie, souvent méconnue du grand public et des parents, peut avoir des conséquences importantes sur la santé dentaire et le bien-être général des enfants.
Qu'est-ce que le Syndrome du Biberon ?
Le syndrome du biberon se manifeste par l’apparition précoce de caries dentaires chez l'enfant, généralement avant l’âge de 6 ans. Il consiste en l’apparition d’une ou plusieurs caries après la consommation de boissons sucrées. Il est dit sévère quand elle survient avant l’âge de 3 ans et qu’elle répond à certains critères (de nombre et de localisation). Aussi connue sous les termes de « carie précoce de l’enfant - CPE » ou « carie de la petite enfance », cette affection touche les dents de lait. Ces lésions carieuses touchant les dents de lait, doivent être prévenues, le cas échéant repérées le plus tôt possible et traitées. Dans le cas contraire elles peuvent avoir des répercussions sur la santé et la qualité de vie de l’enfant mais aussi sur les dents définitives en devenir. Notons qu’il s’agit de la maladie la plus fréquente chez les enfants d’âge préscolaire.
Généralement, les premières dents touchées par le syndrome du biberon sont les dents de devant, autrement dit les incisives supérieures. Une coloration blanche, jaune ou noire se développe et doit impérativement alerter les parents. Les enfants qui ont l’habitude de s’endormir avec un biberon sucré -ou qui utilisent une tétine sucrée toute la journée-, sont les premiers à souffrir de ces caries précoces.
Causes du Syndrome du Biberon
Le syndrome du biberon est principalement causé par l’exposition répétée des dents de l’enfant à des liquides sucrés, le plus souvent via un biberon. Laisser un biberon sucré à l’enfant en dehors des repas et en particulier pendant son sommeil provoque un excès de sucres à la surface des dents. L’enfant peut par exemple avoir son biberon à disposition toute la journée, ou même s’endormir avec. Et s’il contient autre chose que de l’eau (du lait, du jus ou une autre boisson sucrée), les sucres présents dans le liquide restent en contact prolongé avec ses dents. Or, ce sucre crée un environnement idéal pour le développement des bactéries et la formation de plaque dentaire.
D’autres mauvaises habitudes augmentent le risque de syndrome du biberon :
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- Les tétines trempées dans le miel ou dans du sirop.
- Le grignotage.
- Les aliments sucrés comme les bonbons ou les gâteaux.
Les parents doivent également être vigilants quand ils donnent des médicaments ou des compléments alimentaires à leur progéniture, car certains contiennent des sucres.
L’absence d’hygiène bucco-dentaire contribue également au développement du syndrome du biberon. Si les dents de l’enfant ne sont pas nettoyées régulièrement, les bactéries et la plaque dentaire s’accumulent plus facilement.
Il est important de noter que les caries concernent aussi les enfants allaités, car le lait maternel reste un aliment sucré. Même le lait maternel qui reste un aliment sucré, peut avoir un effet délétère en cas de tétée nocturne prolongée.
Facteurs de risque
Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de syndrome du biberon chez l'enfant :
- Des dents plus fragiles.
- Des facteurs génétiques.
- L’environnement social ou économique.
- Une difficulté d’accès aux soins dentaires.
Symptômes et Diagnostic
La plupart du temps, les symptômes du syndrome du biberon se manifestent progressivement, sans que les parents ne s’en rendent compte. Il est essentiel de savoir repérer les signes du début d'une carie du biberon pour éviter des complications parfois graves.
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Signes à surveiller
- Taches blanches : Le syndrome du biberon se manifeste d’abord par l’apparition de taches blanches sur les dents de l’enfant, d’aspect blanc crayeux.
- Taches foncées : Des taches plus foncées se forment ensuite, au fur et à mesure que la carie progresse. C’est généralement cette coloration orangée, brunâtre ou noire qui alerte les parents.
- Douleurs : L’enfant peut manifester des signes de douleur ou d’inconfort, en particulier lorsqu’il mange ou boit des aliments chauds ou froids.
- Mauvaise haleine : Une odeur désagréable peut émaner de la bouche de l’enfant.
- Cavités : Si la carie continue à progresser, elle peut creuser la dent (près de la racine, généralement).
Diagnostic
Pour confirmer son diagnostic, le dentiste commence par interroger les parents sur les habitudes alimentaires de l’enfant et sur son hygiène bucco-dentaire. Il examine ensuite soigneusement ses dents, pour repérer d’éventuels signes de carie. Il recherche des zones de déminéralisation, des taches blanches ou des taches brunâtres (qui sont visibles à l’œil nu). Le dentiste a parfois recours à une radiographie.
Il est impératif de diriger le jeune enfant vers un dentiste dès l’apparition des premiers signes d’alerte. L’intervention précoce du dentiste est fondamentale pour prévenir les conséquences sévères telles que la chute prématurée des dents.
Complications possibles
Si le syndrome du biberon n’est pas traité, il peut avoir des répercussions durables sur la santé bucco-dentaire de l’enfant. Des caries multiples peuvent par exemple affecter le développement de sa mâchoire. L’enfant peut avoir du mal à fermer la bouche, et rencontrer certaines difficultés au moment de l’acquisition du langage. Son alimentation et son sommeil peuvent aussi être perturbés par la douleur (avec des difficultés de mastication, de déglutition ou même de respiration). En plus de ces complications, les caries infantiles peuvent aussi entraîner une mauvaise disposition des dents permanentes (ce qui suppose ensuite de mettre en place un traitement orthodontique).
Traitement du Syndrome du Biberon
Le traitement d’une carie dépend de son degré d’évolution. Les soins apportés varient selon la gravité : application de fluor, obturation, voire extraction en dernier recours.
- Application de fluor : Au stade initial, le chirurgien-dentiste pratiquera un nettoyage de la dent atteinte puis appliquera un vernis fluoré.
- Obturation : En cas d’atteinte plus importante, un soin conservateur sera réalisé.
- Extraction : Dans le cas où la dent est trop abîmée pour être sauvée, le dentiste peut choisir de l’extraire. À noter que les extractions de dents de lait peuvent avoir des conséquences sur la croissance et la phonation.
Notons que les extractions de dents de lait peuvent avoir des conséquences sur la croissance et la phonation.
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Prévention du Syndrome du Biberon
Comme souvent, le meilleur traitement contre le syndrome du biberon reste la prévention.
Bonnes habitudes alimentaires
- Éviter les boissons sucrées avant le coucher : Si l’enfant a besoin d’un biberon pour s’endormir, on peut le remplir avec de l’eau.
- Limiter l’usage du biberon : À partir d’un certain âge (généralement vers 12 mois), l’usage du biberon doit aussi être limité. Idéalement entre 12 et 18 mois, selon les recommandations de santé publique.
- Alimentation saine et équilibrée : Proposer à l’enfant une alimentation saine et équilibrée, adaptée à leur âge, avec des repas à heures régulières et en limitant au maximum le grignotage.
- Réduire la consommation d’aliments et de boissons sucrés.
- Pas de tétine trempée dans le miel ou le sirop.
Hygiène bucco-dentaire
- Nettoyage régulier des dents : Dès que les premières dents de lait de l’enfant apparaissent, elles doivent être nettoyées régulièrement (au moins une fois par jour au départ, après le repas du soir). Pour cela, on peut utiliser un petit embout en caoutchouc à placer au bout du doigt, ou une petite brosse douce et de l’eau.
- Brossage des dents : Dès l’apparition de la 1ère dent, utiliser une brosse à dent pour bébés puis une brosse à dents adaptée à l’âge de l’enfant. A partir de 2 ans, le brossage des dents s’effectue deux fois par jour à l’aide d’un dentifrice adapté à l’âge de l’enfant. Entre 3 et 6 ans, l’enfant se brosse les dents sous la surveillance de ses parents. Le brossage doit durer 2 minutes pour être efficace.
- Dentifrice fluoré : Le fluor est l’élément indispensable pour prévenir la carie dentaire. Utiliser un dentifrice fluoré adapté à l’âge de l’enfant dès l’apparition de premières dents.
- Brosse à dents électrique : La brosse à dents électrique est une alternative à la brosse à dents manuelle y compris chez les jeunes enfants. Une brosse à dents qui clignote et qui fait du bruit a plus de chances de succès auprès des tout-petits !
- Ne pas partager les couverts : Éviter de mettre la petite cuillère de l’enfant dans sa bouche pour tester la température, de sucer sa tétine pour la nettoyer ou de l’embrasser l’enfant sur la bouche.
Suivi dentaire régulier
- Vérifier régulièrement les dents de l’enfant : Les parents peuvent contrôler l’évolution et l’aspect des dents de lait de leur enfant, et consulter un dentiste s’ils perçoivent un changement.
- Consultation précoce chez le dentiste : Il est aussi recommandé de consulter dans les six mois qui suivent l’apparition de la première dent (au plus tard lorsque l’enfant a un an). L’idéal étant de montrer les dents de l’enfant au chirurgien-dentiste dès l’âge d’un an et 1 à 2 fois par an selon que le risque est faible ou élevé.
Rôle des professionnels de santé
- Médecin généraliste : Le généraliste est souvent le premier contact médical avec l’enfant. Il est donc le mieux placé pour repérer les signes d’alerte (taches blanches, douleurs, mauvaise haleine), orienter les familles vers les soins dentaires appropriés et alerter les parents sur les risques.
- Collaboration avec pédiatres et dentistes : Pour venir à bout des caries précoces de l’enfance, le travail en réseau est indispensable. Cette collaboration interprofessionnelle permet d’orienter rapidement le jeune enfant vers un spécialiste, assurer une prise en charge optimale et éviter les complications.
Conseils supplémentaires
- Ne jamais laisser votre enfant s'endormir avec un biberon contenant du lait, du jus de fruit, de l'eau sucrée ou du soda. Si votre bébé doit avoir un biberon dans la bouche pour s'endormir, remplissez-le d'eau.
- Essayez d'apprendre à votre enfant à utiliser une tasse entre 6 et 12 mois.
Carie sur une dent de lait : faut-il traiter ?
Beaucoup de personnes pensent qu’une dent de lait cariée n’a pas besoin d’être soignée car elle « finira par tomber ». C’est faux. Une carie non traitée peut entrainer : des symptômes physiques tels que douleur, inconfort ou infection systémique chronique ; des limitations fonctionnelles (troubles du langage), par exemple des difficultés pour manger (perte d’appétit, difficultés de mastication), parler, respirer ou dormir (troubles du sommeil) ; des effets néfastes sur le bien-être émotionnel, mental et social.
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