L'apparition de caries chez les bébés, souvent désignée par le terme «syndrome du biberon», est un problème courant mais évitable. Cette affection, qui touche les dents de lait, peut avoir des conséquences importantes sur la santé bucco-dentaire et le bien-être général de l'enfant. Il est donc essentiel de comprendre les causes, les signes et les traitements de cette pathologie.
Définition et causes du syndrome du biberon
La carie précoce de l’enfant (CPE), aussi appelée familièrement « syndrome du biberon », se manifeste par la survenue de caries dentaires chez les enfants de moins de 6 ans. Elle est considérée comme sévère lorsqu'elle apparaît avant l'âge de 3 ans et qu'elle répond à certains critères de nombre et de localisation.
Cette maladie carieuse est principalement due à une exposition prolongée et répétée des dents aux liquides sucrés. Le «syndrome du biberon» désigne l’apparition précoce de caries chez les bébés, parfois même avant l’âge de deux ans. L’exposition prolongée aux liquides sucrés contenus dans les biberons est souvent à l’origine de ces caries. Les liquides en question peuvent être le lait (y compris le lait maternel), les jus de fruits, les sirops ou toute autre boisson sucrée.
Plusieurs facteurs peuvent favoriser l'apparition de ces caries:
- Une contamination bactérienne: La bouche du bébé n'est pas colonisée par des bactéries pathogènes à la naissance. La transmission bactérienne peut se faire via les parents ou l’entourage, par exemple lorsque le parent met la cuillère de l’enfant dans sa bouche pour tester la température, suce sa tétine pour la nettoyer ou embrasse l’enfant sur la bouche.
- Une alimentation sucrée: Les sucres présents dans l'alimentation, qu'ils soient visibles ou cachés, sont transformés en acides par les bactéries. On les retrouve dans le lait, les jus de fruits, les gâteaux secs, les chips, le pain, etc. Même certains médicaments (homéopathie, sirops) peuvent contenir du sucre ou favoriser le développement des lésions carieuses.
- Des comportements initiés très tôt: L'habitude de donner un biberon de lait, de l'eau avec du sirop ou un jus de fruit au coucher, ou encore une tétine trempée dans du miel, peut entraîner le développement de lésions carieuses presque systématiquement.
- L’allaitement à la demande après l’éruption des dents: Bien que l'allaitement maternel ait de nombreux bienfaits, l'allaitement à la demande (plusieurs fois par jour et par nuit) après l'éruption des dents peut acidifier le milieu buccal et augmenter le risque de caries. Le lait maternel contient également du sucre, même s'il est moins cariogène que les préparations infantiles.
- Une hygiène bucco-dentaire insuffisante: Un nettoyage insuffisant des dents favorise l'accumulation de plaque dentaire et le développement de caries.
- Une susceptibilité inégale entre les individus: Des facteurs génétiques, culturels, sociaux et économiques peuvent également influencer le risque de développer des lésions carieuses.
Comment reconnaître le syndrome du biberon?
Les premiers signes de carie peuvent apparaître sous forme de taches brunes sur les dents de lait ou les dents définitives.
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La particularité de ce type de lésion est qu’elles se propagent rapidement et qu’elles provoquent des douleurs qu’une fois l’atteinte déjà avancée. Il faut donc les dépister rapidement.
Les symptômes du syndrome du biberon se manifestent progressivement. Au stade initial, seul l’œil averti du chirurgien-dentiste peut les détecter. L’assurance maladie propose un premier examen bucco-dentaire de l’enfant à 3 ans.
Voici les principaux signes à surveiller:
- Apparition de taches blanches: Les lésions carieuses se manifestent par des déminéralisations d’aspect blanc crayeux, opaque, au niveau des surfaces lisses des incisives supérieures. Ce stade ne provoque ni douleurs ni répercussions générales, mais il est réversible au départ.
- Coloration des dents: Des taches plus foncées (orangées, brunâtres ou noires) se forment au fur et à mesure que la carie progresse. C’est généralement cette coloration qui alerte les parents.
- Douleurs: Certains enfants peuvent se plaindre de douleurs lorsqu’ils mangent ou ressentir une gêne lors des repas. Non traitées, les caries peuvent mener à des résultats désastreux, tels que l’avulsion dentaire - l’extraction de la dent atteinte. L’évolution peut se faire vers une nécrose pulpaire (mort du nerf de la dent), un abcès voire une infection grave des tissus entourant les dents (cellulite faciale), accompagnée d’une douleur vive à la mastication.
- Mauvaise haleine: Une odeur désagréable peut émaner de la bouche de l’enfant.
Conséquences du syndrome du biberon
Si rien n’est fait l’infection bactérienne progresse. En l’absence de prise en charge, les lésions progressent et deviennent plus profondes et colorées (orange, marron, noir) avec une atteinte de la pulpe (nerf de la dent).
Non traitées, les caries peuvent avoir des conséquences importantes sur la santé et la qualité de vie de l'enfant. Elles peuvent entraîner:
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- Des répercussions fonctionnelles: Au niveau de la mastication, de la déglutition et de la phonation.
- Des problèmes esthétiques: Les caries peuvent être inesthétiques et avoir un retentissement psychologique.
- Des douleurs et des infections: Les caries peuvent provoquer des douleurs intenses et des infections, nécessitant parfois une extraction dentaire.
- Un retentissement important pour l’enfant: Les répercussions fonctionnelles sont fréquentes au niveau de la mastication, de la déglutition, de la phonation. De même elles peuvent être inesthétiques et avoir un retentissement psychologique.
- Des problèmes d'élocution et des conséquences sur les dents permanentes: Les dents de lait servent de guides aux dents définitives. Une perte prématurée des dents de lait peut entraîner des problèmes d'alignement des dents définitives.
Traitement du syndrome du biberon
Lorsque la carie est déjà installée, consulter un dentiste est inévitable. Le professionnel effectuera les soins nécessaires pour arrêter le processus carieux et protéger la dent affectée. En cas d’atteinte plus importante, un soin conservateur sera réalisé (en cas de délabrement extrême, la dent devra être extraite). Ces lésions débutantes, une fois soignées ne s’aggravent pas si l’on maintient les bonnes habitudes alimentaires et d’hygiène orale !
Le traitement dépend du stade de la carie:
- Au stade initial: Le chirurgien-dentiste pratiquera un nettoyage de la dent atteinte puis appliquera un vernis fluoré.
- En cas d’atteinte plus importante: Un soin conservateur sera réalisé.
- Dans les cas les plus graves: L'extraction de la dent peut être nécessaire.
Si à un stade initial la prise en charge peut être simple et rapide, à un stade avancé le chirurgien-dentiste est souvent contraint d’endormir complètement l’enfant (anesthésie générale) si le nombre de dents à traiter est trop important ou si l’enfant est trop jeune ; les soins peuvent aussi être réalisés sous sédation consciente au MEOPA. De l’acte préventif, au soin en passant par la dévitalisation des dents de lait voire la pose de prothèses (couronne, prothèse amovible), tous les actes sont envisageables pour accompagner la croissance de l’enfant dans les meilleures conditions. Il reste cependant primordial que de bonnes habitudes alimentaires et d’hygiène soit mises en place pour éviter les récidives.
En attendant la consultation chez le dentiste, administrer des antalgiques centraux comme le paracétamol peut aider à soulager la douleur de l’enfant.
Prévention du syndrome du biberon
La prévention est essentielle pour éviter l'apparition du syndrome du biberon. Voici quelques mesures à prendre:
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- Limiter l'exposition aux liquides sucrés: Évitez de laisser votre enfant s'endormir avec un biberon contenant du lait, du jus de fruit ou toute autre boisson sucrée. Si un biberon est nécessaire, remplissez-le d'eau.
- Adopter une bonne hygiène bucco-dentaire: Le nettoyage des dents de l’enfant doit débuter dès la sortie des 1ères dents de lait et au moins une fois par jour au départ après le dernier repas du soir et avant le coucher. Plus aucun aliment (y compris de lait maternel) ne doit être consommé (sauf de l’eau pure). Très rapidement le brossage doit également être réalisé le matin. On trouve dans le commerce des brosses spéciales 1ere dents adaptées aux enfants, elles sont souples et présentent une petite tête. Important aussi le fluor dans les dentifrices. Certains dentifrices bio (ou fait maison) n’en contiennent pas et majorent le risque de développer des lésions carieuses ! Rappelons que depuis plusieurs années, il n’est plus recommandé aux médecins de prescrire des compléments fluorées (gouttes) chez les touts petits et que les apports locaux (dentifrices) sont a privilégier. Avant un an on applique une trace de dentifrice fluoré (adapté à l’âge, 1000 ppm de Fluor impérativement) sur la brosse, vers 3 ans la valeur d’un petit pois de dentifrice (1000 ppm ou 1450 si le risque carieux est élevé). Le brossage peut être initié par l’enfant très jeune (sous forme de jeu) mais doit être réalisé et supervisé par les parents jusque 8 ans au moins.
- Surveiller l'alimentation: Limitez la consommation de confiseries et de boissons sucrées. Proposez à l’enfant une alimentation saine et équilibrée, adaptée à leur âge, avec des repas à heures régulières et en limitant au maximum le grignotage. Pour éviter cette production acide due aux sucres, il est conseillé de suivre les recommandations nutritionnelles du PNNS pour les 0-3 ans concernant la diversification et les prises alimentaires. Parmi celles-ci : les 4 prises alimentaires (petit déjeuner, déjeuner, goûter dîner), pas de grignotage en dehors des repas et de l’eau comme seule boisson (en particulier au coucher) au coucher. Il est toutefois important de garder la notion de plaisir, ainsi les prises sucrées peuvent être autorisées mais de manière exceptionnelle (lors d’un évènement, d’une fête…). Les prises sucrées (bonbons, boissons sucrées) ne doivent pas être systématisées, à la sortie de l’école par exemple.
- Consulter régulièrement un dentiste: Assurer des visites régulières chez le dentiste, même en l’absence de symptômes visibles, permet de détecter les problèmes tôt et d’éviter des interventions plus invasives. Il est recommandé aux parents de regarder dans la bouche de leur enfant au moins une fois par mois et de consulter s’ils perçoivent un changement même minime (de couleur, de forme…). L’idéal étant de montrer les dents de l’enfant au chirurgien-dentiste dès l’âge d’un an et 1 à 2 fois par an selon que le risque est faible ou élevé.
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