Cancer de l'utérus chez les nullipares : facteurs de risque, symptômes et traitements

par | Mar 11, 2026 | Blog

Introduction

Le cancer de l'utérus est une maladie qui touche de nombreuses femmes dans le monde. Il se développe lorsque les cellules de l'utérus, principalement dans l'endomètre, commencent à proliférer de manière incontrôlée. Ce type de cancer est souvent détecté par des examens médicaux réguliers, comme le test Pap ou la biopsie de l'endomètre. Le dépistage précoce est crucial pour un traitement efficace. Cet article vise à fournir un aperçu complet du cancer de l'utérus, en mettant en évidence les facteurs de risque spécifiques aux femmes nullipares, les symptômes, les méthodes de diagnostic et les options de traitement disponibles.

Facteurs de risque du cancer de l'utérus

Il est crucial de comprendre les causes spécifiques du cancer de l'utérus pour évaluer vos propres risques et prendre des mesures préventives lorsque cela est possible. Les causes spécifiques du cancer de l'utérus peuvent être complexes et souvent multifactorielles.

Âge avancé

Les femmes âgées de 50 ans et plus sont plus à risque de développer un cancer de l'utérus. Une femme âgée, dont les cellules ont donc acquis un grand nombre de mutations, a plus de risques de développer un cancer de l’ovaire qu’une femme jeune. L'âge moyen au diagnostic est de 69 ans.

Obésité

Un indice de masse corporelle élevé peut augmenter les risques de cancer de l'utérus. L'obésité augmente la production d'œstrogènes chez les femmes ménopausées, ce qui peut stimuler le développement des cellules cancéreuses. La corrélation entre l'indice de masse corporelle (IMC) et le cancer de l'utérus est particulièrement notable. L'adiposité peut mener à une conversion accrue d'androgènes en œstrogènes dans le tissu adipeux. Un IMC élevé est donc non seulement un facteur de risque direct mais peut aussi influencer divers autres facteurs métaboliques et hormonaux contribuants.

Antécédents familiaux

Un historique familial de cancers gynécologiques, comme le cancer de l'ovaire ou du sein, peut accroître le risque de cancer de l'utérus en raison de mutations génétiques héréditaires. Certaines mutations génétiques, comme celles affectant les gènes BRCA1 et BRCA2, augmentent les risques de différents types de cancer chez les femmes. On estime que 15 à 20 % des femmes atteintes d’un cancer de l’ovaire sont porteuses d’une altération ou d’une mutation des gènes BRCA (BReast CAncer), BRCA1 ou BRCA2. Ces gènes sont normalement impliqués dans les mécanismes de détection et de réparation des dommages que peut subir l’ADN. Lorsqu’ils sont anormaux, ces mécanismes sont défaillants.

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Les tests génétiques peuvent aider à identifier les mutations susceptibles de conduire à un risque accru de cancer de l'utérus. La recherche d’une prédisposition au cancer de l’ovaire peut être envisagée chez les femmes à risque, par exemple dont la famille proche a une mutation d’un gène BRCA (cette mutation pouvant être portée et transmise également par les hommes de la famille) ou compte des personnes ayant été touchées par des cancers des ovaires, du sein (en particulier à un jeune âge ou chez un homme) ou de l’endomètre. Une mutation BRCA augmente aussi le risque de développer un cancer du pancréas ou de la prostate chez l’homme.

Thérapie hormonale

L'usage prolongé de certaines thérapies hormonales de substitution, comme le remplacement hormonal contenant uniquement des œstrogènes après la ménopause, peut également augmenter les risques. Les traitements hormonaux de la ménopause (THM) peuvent être prescrits aux femmes pour atténuer les symptômes gênants de la ménopause (bouffées de chaleur, suées nocturnes, sécheresse vaginale, problèmes urinaires…) et pour prévenir la perte osseuse (ostéoporose) chez les femmes à risque de fracture. Ils sont composés d’hormones de synthèse - œstrogènes et progestatifs - qui remplacent les hormones naturelles dont la production chute fortement après la ménopause. Les études scientifiques récentes suggèrent que la prise de THM est associée à une augmentation modérée du risque de cancer de l’ovaire. Ainsi, chez les femmes utilisant un THM pendant 5 ans à partir de la cinquantaine, on compterait 1 cas supplémentaire de cancer de l’ovaire pour 1 000 utilisatrices.

Diabète et Hypertension

Le diabète et l'hypertension peuvent aussi jouer un rôle dans l'augmentation du risque de cancer de l'utérus. Les conditions de santé chroniques comme l'hypertension peuvent être des contributeurs indirects. Le diabète est souvent lié aux mêmes facteurs de mode de vie que l'obésité et l'hypertension.

Nulliparité

Les femmes qui n'ont jamais eu d'enfants, connu sous le nom de nulliparité, sont souvent exposées à une période plus longue d'exposition aux œstrogènes non opposés, augmentant le risque. La nulliparité (le fait de ne jamais avoir été enceinte), une puberté précoce (avant 8 ans) ou une ménopause tardive (après 55 ans) sont des facteurs de risque de cancer ovarien.

Plusieurs études ont suggéré une corrélation entre nulliparité et risque de cancer de l’endomètre. Une analyse groupée de deux études de cohorte et douze études cas-témoins a montré que les femmes nullipares ont un risque significativement plus élevé de cancer de l’endomètre. Ce risque persistait après ajustement sur l’infertilité (OR = 1,82) et l’infertilité elle-même était également associée à un surrisque de cancer de l’endomètre. Ces données suggèrent que la nulliparité et l’infertilité contribuent indépendamment au risque de cancer de l’endomètre.

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Autres facteurs

D'autres aspects de votre style de vie et de votre santé peuvent influencer votre risque de cancer de l'utérus, notamment :

  • Consommation excessive d'alcool : Peut augmenter les niveaux d'œstrogènes circulants.
  • Régime alimentaire : Un régime riche en graisses animales peut augmenter les niveaux d'œstrogènes.

Formation de cellules cancéreuses dans l'utérus

La formation de cellules cancéreuses dans l'utérus est un processus complexe qui commence souvent par des altérations génétiques au niveau des cellules de l'endomètre. Ces changements peuvent être déclenchés par divers facteurs, menant à une croissance incontrôlée des cellules. Contrairement aux cellules normales qui suivent un cycle de vie régulé, les cellules cancéreuses échappent aux mécanismes de contrôle normaux du corps.

Étapes de la transformation cellulaire

Le processus de transformation des cellules normales en cellules cancéreuses est progressif. Voici les principales étapes impliquées :

  1. Initiation : Des mutations génétiques se produisent, modifiant le comportement normal des cellules. Les agents cancérigènes environnementaux comme le tabac ou certaines substances chimiques peuvent augmenter le taux de mutations dans les cellules.
  2. Promotion : Les cellules mutées commencent à se diviser plus rapidement que les cellules environnantes.
  3. Progression : Les cellules acquièrent davantage de mutations, devenant de plus en plus agressives et capables d'envahir les tissus voisins.

Facteurs déclenchants des mutations

Plusieurs facteurs peuvent déclencher des mutations dans les cellules de l'utérus :

  • Exposition hormonale : Les cycles menstruels prolongés où l'œstrogène n'est pas équilibré par la progestérone peuvent favoriser les changements cellulaires. Le rôle des œstrogènes (et ses variations importantes) est un des facteurs de risque dans ce type de tumeurs.
  • Facteurs génétiques : Comme mentionné précédemment, des antécédents familiaux de cancer peuvent jouer un rôle.
  • Style de vie : L'alimentation, le manque d'activité physique, et l'usage de substances toxiques sont également des facteurs de risque potentiels.

Impact de la croissance cellulaire non contrôlée

Une fois que les cellules commencent à croître de manière incontrôlée, elles forment une tumeur. La tumeur peut être bénigne, mais si elle continue à croître et à se diffuser, elle devient maligne. Les tumeurs malignes peuvent envahir les tissus voisins et se propager à d'autres parties du corps par la circulation sanguine ou lymphatique, un processus connu sous le nom de métastase. La croissance cellulaire non contrôlée peut également provoquer des saignements anormaux et interférer avec les fonctions reproductives normales.

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Le phénomène de métastase est une caractéristique avancée du cancer. Les cellules cancéreuses développent la capacité de dissoudre la matrice extracellulaire, facilitant ainsi leur passage à travers les vaisseaux sanguins ou lymphatiques jusqu'à d'autres parties du corps. Cela explique pourquoi le dépistage précoce est crucial pour les cancers comme celui de l'utérus, où une détection tardive peut mener à une propagation plus étendue.

Symptômes du cancer de l'utérus

Reconnaître les symptômes du cancer de l'utérus peut être le premier pas vers un dépistage précoce. Les premiers symptômes du cancer de l'utérus peuvent inclure des saignements vaginaux anormaux, surtout après la ménopause, des pertes vaginales inhabituelles, des douleurs pelviennes ou lors des rapports sexuels. Cependant, certains cas peuvent être asymptomatiques. Voici les signaux d'alerte courants :

  • Saignements vaginaux anormaux (en dehors des règles ou après la ménopause). Les métrorragies post-ménopausiques sont le signe classique du cancer de l’endomètre : « Toute métrorragie post-ménopausique est en lien avec un cancer de l’endomètre jusqu’à preuve du contraire. » Il s’agit de métrorragies de sang rouge vif, à type de traces ou plus abondantes, pouvant être spontanées.
  • Douleurs pelviennes ou sensation d'enflure au niveau de l'abdomen.
  • Perte de poids sans explication logique.
  • Fatigue extrême et persistance.
  • Douleurs lors des rapports sexuels.
  • Changements dans les habitudes urinaires ou intestinales.

Il est essentiel de consulter un médecin si vous présentez l'un de ces symptômes, surtout si vous êtes à risque en raison de facteurs précédemment mentionnés.

Symptômes au stade 1

Au stade 1 du cancer de l'utérus, la maladie est généralement confinée à l'endomètre et commence à se développer. Les symptômes peuvent être moins prononcés mais incluent souvent :

  • Saignements post-ménopausiques, qui peuvent être le seul signe initial.
  • Fluctuations légères dans le cycle menstruel chez les femmes plus jeunes.
  • Douleurs légères mais persistantes dans la région pelvienne.

Diagnostic et traitement précoces à ce stade augmentent considérablement les chances de guérison complète. Même les symptômes légers tels que des douleurs mineures peuvent indiquer un cancer en stade précoce. Ne les ignorez pas.

Diagnostic du cancer de l'utérus

Pour diagnostiquer le cancer de l'utérus, plusieurs procédures médicales peuvent être nécessaires :

  • Examen pelvien : Permet d’identifier toute anomalie physique.
  • Test Pap : Bien qu'il soit principalement utilisé pour détecter le cancer du col de l'utérus, il peut parfois révéler des signes d'anomalies dans l'utérus.
  • Échographie transvaginale : Utilisée pour visualiser l'utérus et évaluer l'épaisseur de l'endomètre. L’échographie par voie abdominale et vaginale retrouve un endomètre épaissi (plus de 5 mm chez la femme ménopausée). Il peut être irrégulier, hétérogène et hypervascularisé. Une masse utérine peut être mise en évidence.
  • Biopsie de l'endomètre : Échantillon de tissu prélevé pour détecter la présence de cellules cancéreuses. En présence d’une hypertrophie endométriale, il convient de réaliser une biopsie d’endomètre, qui est effectuée en consultation, lors de l’examen au spéculum. Une pipelle de Cornier, insérée dans l’utérus par voie vaginale, permet d’aspirer le contenu endo-utérin par dépression et donc de récupérer des fragments d’endomètre, qui sont analysés histologiquement. Cet examen est très spécifique mais peu sensible. En effet, cette biopsie est effectuée « à l’aveugle » et un résultat normal ne peut exclure le diagnostic.
  • Hystéroscopie : L’hystéroscopie est le passage d’une caméra optique dans la cavité utérine par voie vaginale. Elle peut être diagnostique (en consultation) ou opératoire (avec dilatation cervicale sous anesthésie permettant une résection plus large). Elle permet de visualiser la cavité utérine, des lésions éventuelles et d’effectuer des biopsies dirigées. Elle est utile en cas de suspicion de cancer de l’endomètre et d’examen à la pipelle normal ou non contributif.
  • IRM ou TDM : Effectuées pour évaluer si le cancer s'est propagé. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) abdomino­pelvienne est l’examen de choix pour évaluer la taille de la masse, son extension locorégionale (paramètres, vessie, rectum) et la présence d’adénopathies (pelviennes ou lombo-aortiques). L’IRM lombopelvienne est l’examen de choix pour évaluer le degré d’infiltration du myomètre (envahissement de plus ou moins 50 %), l’extension locorégionale (col utérin, vagin, ovaires, rectum, vessie, ganglions) permettant de définir le stade FIGO.

Après confirmation du diagnostic, des options de traitement appropriées sont discutées avec le patient, en fonction du stade et de la progression de la maladie. L'usage des techniques d'imagerie moderne a révolutionné le diagnostic des cancers gynécologiques. L'IRM, en particulier, offre une capacité de diagnostic précise permettant de déterminer l'étendue de l'implication du cancer au sein de l'utérus et des structures voisines. Cela est crucial pour planifier le traitement chirurgical et évaluer la nécessité de traitements adjuvants comme la radiothérapie ou la chimiothérapie.

Traitement du cancer de l'utérus

Le traitement du cancer de l'utérus dépend généralement du stade de la maladie, de l'état de santé général de la patiente et de ses préférences personnelles. Les options de traitement peuvent varier et incluent souvent une combinaison de méthodes afin de garantir les meilleurs résultats possibles.

Options chirurgicales

La chirurgie est l'une des principales options de traitement du cancer de l'utérus. Les types de procédures chirurgicales incluent :

  • Hystérectomie totale : Enlèvement de l'utérus et du col de l'utérus. L’intervention chirurgicale de référence consiste à retirer la totalité de l’utérus, les ovaires ainsi que les trompes de Fallope : on parle alors d’hystérectomie totale avec salpingo-ovariectomie bilatérale.
  • Hystérectomie radicale : Enlèvement de l'utérus, du col de l'utérus, des tissus environnants et d'une partie du vagin.
  • Salpingo-ovariectomie bilatérale : Ablation des ovaires et des trompes de Fallope, souvent réalisée en même temps qu'une hystérectomie. En général, on réalise dans le même temps une lymphadénectomie pelvienne : on retire aussi les ganglions pelviens. Mais la technique du ganglion sentinelle peut aussi être utilisée. Elle consiste à retirer seulement le ganglion le plus proche de la tumeur pour le faire analyser par un laboratoire d’anatomopathologie.

Ces procédures permettent de retirer la tumeur et les cellules cancéreuses autour de l'utérus, offrant un taux de succès élevé si le cancer est détecté à un stade précoce. Cette chirurgie peut être réalisée de façon traditionnelle, par chirurgie coelioscopique ou par chirurgie robotique. Le chirurgien est alors aidé par le robot Da Vinci, permettant de réduire les complications opératoires et postopératoires, le risque d’infection, la durée de l’hospitalisation, et la durée de convalescence. En ce qui concerne l’efficacité, les deux techniques se valent et permettent toutes deux de retirer les cellules tumorales.

Radiothérapie et chimiothérapie

La radiothérapie utilise des rayons à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses et est souvent utilisée après la chirurgie pour éliminer les cellules résiduelles. Elle peut être interne (brachythérapie) ou externe. La radiothérapie à haute énergie peut être localisée pour minimiser les dommages aux tissus sains environnants.

La chimiothérapie implique l'utilisation de médicaments puissants pour tuer les cellules cancéreuses. Elle est souvent réservée aux cas avancés ou récurrents et peut être administrée seule ou en combinaison avec d'autres traitements. Chacune de ces méthodes a ses propres avantages et effets secondaires, et la décision d'utilisation dépend de plusieurs facteurs complexes.

Thérapie hormonale

La thérapie hormonale est utilisée dans certains cas de cancers de l'utérus pour bloquer l'action des hormones qui favorisent la croissance des cellules cancéreuses. Les options incluent :

  • Progestatifs : Utilisés pour limiter la croissance des cellules cancéreuses.
  • Inhibiteurs de l'aromatase : Réduisent le taux d'œstrogènes dans le corps.
  • Modulateurs sélectifs des récepteurs d'œstrogènes (SERM) : Blocage de l'effet de l'œstrogène sur les cellules tumorales. Le Tamoxifène est un des traitements hormonaux possibles, proposé aux patientes en cas de cancer du sein.

La thérapie hormonale est particulièrement efficace pour les cancers de l'utérus qui sont réceptifs aux hormones.

Avancées récentes

Les avancées dans la thérapie moléculaire ciblée et l'immunothérapie offrent de nouvelles perspectives pour traiter le cancer de l'utérus. Ces traitements ciblent spécifiquement les anomalies moléculaires des cellules cancéreuses ou stimulent le système immunitaire pour attaquer les cellules tumorales.

Impact de l'infertilité et des traitements de fertilité

Plusieurs études ont examiné l'impact de l'infertilité et des traitements de fertilité sur le risque de cancer de l'endomètre. L'anovulation en cas de syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) a été mise en évidence comme facteur de risque chez les femmes nullipares, alors que l’association avec l’endométriose n’était pas statistiquement significative pour le risque de cancer de l’endomètre.

Dépistage du cancer de l'utérus

Contrairement au cancer du col de l’utérus, le cancer de l’endomètre ne fait pas l’objet d’un dépistage systématique en France. Le dépistage du cancer du col est recommandé à partir de l’âge de 25 ans. Entre 25 et 30 ans, il repose sur un frottis cervico-utérin. En cas de normalité du premier frottis, il est recontrôlé à un an puis tous les trois ans. Toute métrorragie post-ménopausique doit être explorée par une échographie pelvienne en première intention.

Pronostic du cancer de l'utérus

Le taux de survie du cancer de l’endomètre dépend de l’avancée de la maladie. En moyenne, le pronostic est classé comme étant intermédiaire avec un taux de survie à 5 ans de l’ordre de 65 %. On estime à 95 % les chances de survie lorsque le stade est précoce et que la lésion ne s’est pas développée en dehors de l’endomètre. Mais lorsque la tumeur a envahi d’autres parties du corps (métastases) et que le stade est avancé, les chances de survie s’élèvent à environ 15 à 20 % seulement.

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