Le cancer pédiatrique est une réalité complexe et préoccupante. En France, environ 1700 nouveaux cas de cancers pédiatriques sont diagnostiqués chaque année chez les enfants de moins de 15 ans. Face à cette situation, il est essentiel de comprendre les enjeux, les causes potentielles et les modalités de prise en charge, notamment dans les zones géographiques où des regroupements de cas ont été observés, comme aux Rousses dans le Jura.
Prévalence et Types de Cancers Pédiatriques
Les cancers pédiatriques les plus fréquemment diagnostiqués sont les leucémies (28 %), les tumeurs du système nerveux central (24 %) et les lymphomes (11 %). Ces chiffres soulignent l'importance d'une surveillance et d'une recherche continue pour mieux comprendre ces maladies et améliorer les traitements.
Les Causes Multifactorielles des Cancers Pédiatriques
Les causes exactes des cancers chez l'enfant restent largement méconnues. Les scientifiques évoquent des hypothèses plurifactorielles, impliquant des facteurs génétiques, immuno-infectieux et environnementaux.
Facteurs de risque avérés
Parmi les facteurs de risque dont le niveau de preuve est élevé, on retrouve :
- Les rayonnements ionisants médicaux (à visée thérapeutique) et ceux liés à des explosions atomiques.
- Les prédispositions génétiques, notamment dans la leucémie aiguë lymphoblastique.
- Le virus Epstein-Barr (EBV) dans le lymphome de Burkitt.
Facteurs de risque en débat
D'autres facteurs sont étudiés, mais leur lien de causalité avec les cancers pédiatriques n'est pas encore clairement établi. Ces facteurs incluent :
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- Facteurs individuels : poids à la naissance, recours à l'aide médicale à la procréation, tabagisme parental, consommation de certains aliments à forte dose (thé et café).
- Facteurs infectieux : exposition aux virus EBV et à l'herpès virus pour la leucémie.
- Expositions médicamenteuses : antirétroviraux, anticancéreux, contraception orale.
- Facteurs environnementaux :
- Physiques : lignes à haute tension (leucémie), ultraviolets (leucémie aiguë lymphoblastique).
- Chimiques : pollution atmosphérique (benzène), polychlorobiphényles, solvants et hydrocarbures (exposition professionnelle du père), pesticides (exposition domestique ou professionnelle des parents).
Le brassage de population, qui correspond à l’hypothèse immuno-infectieuse, fait également l’objet de publications pour expliquer des augmentations d’incidence de la leucémie infantile après l’afflux de population dans un territoire préalablement isolé.
Facteurs protecteurs potentiels
Certains facteurs pourraient avoir un effet protecteur contre les cancers pédiatriques, tels que l'allaitement, le contact précoce avec des agents infectieux, et une alimentation maternelle et infantile riche en fruits, légumes et vitamines.
Clusters de Cancers Pédiatriques : Le Cas des Rousses
Un cluster de cancer est défini comme un regroupement de personnes atteintes d'une même maladie dans une zone géographique et une période données, avec un nombre de cas inhabituellement élevé par rapport à la population. La survenue de tels regroupements soulève des questions de santé publique quant à l'existence de causes communes potentielles.
En 2019, Chloé Fourchon a alerté les autorités d’un excès de cas de cancers pédiatriques dans le Haut-Jura, notamment aux Rousses et à Prémanon. Suite à ce signalement, l’Agence régionale de santé (ARS) Bourgogne-Franche-Comté a été informée en juillet dernier d’un nombre anormalement élevé de cancers touchant des enfants au sein de la population résidant dans 5 communes du Haut-Jura (Les Rousses, Morbier, Morez, Saint-Pierre, Prémanon). Une investigation épidémiologique a été lancée par Santé publique France (SPF) pour rechercher d'éventuels facteurs de risque communs.
Démarche d'investigation des clusters
L'investigation d'un cluster de cancers pédiatriques suit un protocole rigoureux :
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- Analyse du signalement et recherche de cas non signalés.
- Validation des diagnostics de cancers.
- Comparaison de la fréquence des cancers observés avec les statistiques nationales.
- Recherche d'expositions environnementales potentielles et analyse de la littérature scientifique.
- Enquête épidémiologique auprès des familles.
L'objectif est d'identifier d'éventuels facteurs de risque importants sur lesquels des actions locales pourraient être mises en œuvre, et de répondre aux préoccupations de la population.
Surveillance des Cancers Pédiatriques en France
La surveillance des cancers pédiatriques est assurée par le Registre National des Cancers de l’Enfant (RNCE). Ce registre recense tous les cas de cancers des enfants de moins de 15 ans en France métropolitaine, depuis 1990 pour les hémopathies malignes et depuis 2000 pour les tumeurs solides. Depuis 2011, il a été étendu aux résidents des Départements d’Outre-Mer (Martinique, Guadeloupe, Guyane, Réunion) et aux adolescents de moins de 18 ans.
Rôle des registres
Les registres de cancers jouent un rôle crucial dans la surveillance sanitaire, la recherche et l'évaluation :
- Ils produisent des taux de référence nationaux sur l'incidence et la survie.
- Ils étudient les variations géographiques et temporelles de l'incidence.
- Ils surveillent l'incidence des cancers dans les populations considérées comme « à risque ».
- Ils contribuent à l'investigation des agrégats de cas de cancers.
- Ils sont un support pour les travaux de recherche sur les cancers menés au sein de l’équipe INSERM d’épidémiologie des cancers de l’enfant et de l’adolescent.
Exemples d'études
Plusieurs études sont menées pour mieux comprendre les causes des cancers pédiatriques, notamment :
- Le programme GEOCAP (Étude GEOlocalisée des CAncers Pédiatriques) étudie le rôle des expositions environnementales.
- Les études ESCALE et ESTELLE examinent l'influence du déroulement de la grossesse, des caractéristiques de l'enfant à la naissance, et de l'environnement de l'enfant.
- L’étude MOBI-KIDS recherche un lien entre l’exposition aux radiofréquences générées par les téléphones portables et la survenue d’une tumeur cérébrale chez les jeunes.
Prise en Charge et Traitement
Bien que cet article se concentre sur la surveillance et les causes potentielles, il est important de souligner que la prise en charge des cancers pédiatriques est multidisciplinaire et repose sur des protocoles thérapeutiques spécifiques. Les traitements peuvent inclure la chimiothérapie, la radiothérapie, la chirurgie et l'immunothérapie.
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Il est important de noter que les urgences pédiatriques médicales ne sont pas prises en charge au centre hospitalier de Lons-le-Saunier, mais plutôt à l'hôpital Femme Mère Enfant.
Rôle des Associations et Collectifs
Face aux défis posés par les cancers pédiatriques, les familles et proches d'enfants malades se regroupent en associations et collectifs. Ces organisations jouent un rôle essentiel dans :
- La défense du droit à la vie en bonne santé.
- L'amélioration de la connaissance du nombre réel de cas.
- L'identification des origines des cancers.
- La mobilisation de moyens pour la prévention et la guérison.
Sandrine Josso, députée MoDem de Loire-Atlantique, est particulièrement impliquée dans la sensibilisation et la prévention des risques liés aux cancers pédiatriques. Elle milite pour une meilleure recherche en santé environnementale et interpelle régulièrement le gouvernement sur ce sujet.
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