Le cancer pédiatrique, bien que rare, représente un défi majeur de santé publique à l'échelle mondiale. Touchant des enfants et adolescents, il se distingue des cancers de l'adulte par ses spécificités biologiques et ses enjeux de prise en charge. Cet article explore la cartographie mondiale du cancer pédiatrique, en mettant en lumière les disparités géographiques, les avancées de la recherche et les initiatives internationales visant à améliorer la survie et la qualité de vie des jeunes patients.
Incidence et Prévalence : Un Aperçu Global
L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) estime qu'environ 400 000 nouveaux cas de cancer sont diagnostiqués chaque année chez les enfants et adolescents âgés de 0 à 19 ans. Les leucémies, les tumeurs cérébrales et les lymphomes sont les types de cancers les plus fréquemment observés dans le monde.
En France, selon l'Institut National du Cancer, environ 2 260 enfants et adolescents sont atteints de cancers chaque année. Un enfant sur 440 développera un cancer avant l'âge de 15 ans. Les cancers les plus fréquents sont les leucémies (28 %), les tumeurs cérébrales (26 %) et les lymphomes (10 %).
La surveillance des cancers de l'enfant en France est assurée depuis 1990 par le Registre national des hémopathies malignes de l'enfant (RNHE) et, depuis 2000, par le Registre national des tumeurs solides de l'enfant (RNTSE). Sur la période 2000-2004, ces registres ont recensé 8 473 nouveaux cas de cancers chez les enfants de moins de 15 ans domiciliés en France métropolitaine. La qualité des données est attestée par le nombre moyen élevé de sources par cas (2,7) et par une confirmation histologique ou cytologique de 94% des diagnostics. L'incidence annuelle standardisée est de 156,6 cas par million avec un sex-ratio H/F de 1,2.
Disparités Géographiques : Un Enjeu d'Équité
Les taux de survie varient considérablement d'un pays à l'autre. Dans les pays à revenu élevé, plus de 80 % des enfants atteints de cancer survivent à long terme, tandis que dans les pays à faible revenu, ce taux est inférieur à 30 %. Ces disparités sont liées à plusieurs facteurs, notamment l'accès aux soins de santé, la disponibilité de traitements adaptés, les infrastructures médicales et la formation des professionnels de santé.
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L'OMS souligne que certaines infections chroniques, telles que le VIH et le paludisme, peuvent augmenter le risque de cancer chez les enfants. La vaccination contre l'hépatite B et le papillomavirus est essentielle pour prévenir certains types de cancers.
En France, une étude financée par la Ligue contre le cancer en Charente-Maritime a permis d’identifier au moins trois zones où le nombre de cancers de l’enfant et du jeune adulte est supérieur à ce qu’il devrait être statistiquement. La région de La Rochelle est fortement exposée aux épandages de pesticides.
Recherche et Innovation : Vers des Traitements Plus Efficaces
La recherche en oncologie pédiatrique a réalisé des progrès considérables au cours des dernières décennies, conduisant à l'amélioration des taux de survie et à la réduction des séquelles liées aux traitements. Les avancées dans la compréhension des mécanismes biologiques du cancer, le développement de nouvelles thérapies ciblées et l'immunothérapie offrent de nouvelles perspectives pour les jeunes patients.
L'AP-HP (Assistance Publique - Hôpitaux de Paris), Gustave Roussy et l’Institut Curie, ainsi que plusieurs universités (Paris Cité, Paris Saclay, PSL, Sorbonne Université), organismes de recherche et centres partenaires (Centre de Recherche des Cordeliers, Institut Imagine, CEA, Inserm, CNRS), et trois grandes associations de parents (l’association Imagine for Margo - Children without cancer, l’association Hubert Gouin - Enfance et cancer et l’association Laurette Fugain), s’associent pour porter des programmes de recherche intégrés ambitieux, faisant le lien entre la recherche fondamentale et la pratique clinique, afin de mettre au point des traitements innovants et guérir plus de jeunes patients.
Le projet Paris Kids Cancer, labellisé par l'Institut National du Cancer, vise à développer des traitements innovants et à améliorer la compréhension des tumeurs et des mécanismes de résistance. Les travaux sont orientés sur la compréhension et le contrôle des processus de reprogrammation cellulaire des cellules cancéreuses, le développement de nouvelles pistes d’immunothérapie et l’utilisation de nouveaux biomarqueurs.
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L’AP-HP assure également la majorité des traitements chirurgicaux des patients pris en charge en Ile-de-France, quand cette étape est nécessaire, au sein de ses services de neurochirurgie (Necker-Enfants malades), de chirurgie viscérale (Armand-Trousseau, Bicêtre, Necker-Enfants malades et Robert-Debré), de chirurgie orthopédique (Armand-Trousseau, Necker-Enfants malades et Robert-Debré), d’ORL et de chirurgie maxillo-faciale (Necker-Enfants malades et Robert-Debré). Elle assure la totalité des prises en charge intensives en service de réanimation (Armand Trousseau, Bicêtre, Necker-Enfants malades et Robert-Debré). Elle assure également la préservation de la fertilité des jeunes patients quand les traitements le nécessitent. Les décisions thérapeutiques sont collégiales et systématiquement discutées en réunion de concertations pluridisciplinaires pédiatriques interrégionales au sein de l’organisation CANPEDIF (Cancérologie Pédiatrique d'Ile-de-France) dont elle est partenaire.
Différents traitements peuvent être proposés aux enfants atteints de cancer : une chimiothérapie administrée par voie intraveineuse, avant ou après la chirurgie selon les cas ; une radiothérapie qui, ciblée vers la ou les régions atteintes, utilise des radiations pour détruire les cellules cancéreuses ; la chirurgie qui permet de retirer la tumeur - lorsqu’il s’agit d’une tumeur solide - au cours d’une intervention chirurgicale. Cette chirurgie a beaucoup évolué au cours de ces dernières années avec notamment l’utilisation de nouvelles techniques telles que la cœlioscopie ou la CHIP (chimiothérapie hyperthermique intrapéritonéale) ; et la greffe de moelle de cellules souches hématopoïétiques (traitement des leucémies).
Initiatives Internationales : Un Engagement Collectif
Plusieurs organisations internationales, telles que l'OMS, l'Union Européenne et des associations de parents, sont engagées dans la lutte contre le cancer pédiatrique. Le Plan européen pour vaincre le cancer, lancé en 2021, comprend une initiative phare dédiée aux enfants atteints de cancer.
Unicancer est partenaire d’Imagine for Margo, une des associations françaises qui soutient la lutte contre les cancers des enfants créée en 2011, qui mène des actions de sensibilisation et de collecte de fonds en faveur de la recherche et d’une meilleure compréhension et qualité de soins des jeunes patients.
L’objectif d’UNCAN, qui donnera lieu à un plan d’action d’ici la fin de l’année, est de renforcer la collaboration entre les Etats membres en matière d’analyse des data pour guider les améliorations dans la prévention, le diagnostic précoce et le traitement du cancer, y compris les effets secondaires liés aux traitements. Cette approche innovante sera particulièrement adaptée aux cancers rares que sont les cancers pédiatriques.
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Fight Kids Cancer est un appel à projets européen lancé en 2020 par l’association Imagine for Margo (France), la Fondation KickCancer (Belgique) et la Fondation Kriibskrank Kanner (Luxembourg) en collaboration avec l’ESF - European Science Foundation - et un comité d’experts scientifiques internationaux.
Défis Persistants et Perspectives d'Avenir
Malgré les progrès réalisés, des défis importants persistent dans la lutte contre le cancer pédiatrique. La nécessité de développer des traitements moins toxiques, d'améliorer l'accès aux soins dans les pays à faible revenu et de mieux comprendre les causes du cancer chez l'enfant sont autant de priorités.
L’AP-HP dispose de l’ensemble des compétences et expertises pour diagnostiquer (imagerie, biologie classique et génomique, anatomo-pathologie) et prendre en charge tous les types de cancers à tous les stades et tous les âges, et notamment chez les enfants et les adolescents (à l’exception des rétinoblastomes et des tumeurs cérébrales dont la prise en charge médicale est assurée exclusivement par l’Institut Curie et par Gustave Roussy). Elle participe au développement d’une prise en charge plus personnalisée, grâce à une biologie innovante et une vision pluridisciplinaire de la cancérologie.
La collaboration internationale, le partage de données et l'investissement dans la recherche sont essentiels pour accélérer les progrès et offrir un avenir meilleur aux enfants atteints de cancer dans le monde entier.
Septembre en Or : Un Mois de Sensibilisation
Septembre en Or est un mois consacré à la sensibilisation, l’information et la lutte contre les cancers pédiatriques. L’objectif est de favoriser la recherche contre ceux-ci.
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