La bronchite asthmatique, particulièrement fréquente chez l'enfant, suscite de nombreuses interrogations quant à ses symptômes, son diagnostic différentiel avec l'asthme et sa prise en charge. Cet article vise à éclairer ces aspects, en s'appuyant sur les informations disponibles et les recommandations médicales actuelles.
Comprendre la Bronchite Asthmatique
La bronchite asthmatique, ou bronchite asthmatiforme, est une forme de bronchite aiguë qui associe les manifestations classiques de cette dernière à des symptômes respiratoires caractéristiques de l’asthme. Des millions de français souffrent chaque hiver de bronchite, une inflammation des bronches généralement d’origine infectieuse. Les bronches sont les conduits qui permettent d’acheminer l’air inspiré vers les poumons.
Définition et Caractéristiques
La bronchite asthmatique est une obstruction occasionnelle des voies respiratoires. En plus de subir une réaction inflammatoire, les bronches sont irritées. Caractérisée par des difficultés à expirer l’air des poumons, des essoufflements et une respiration sifflante, ses symptômes font souvent penser à une crise d’asthme. La bronchite asthmatiforme, aussi appelée bronchite asthmatique est un dérivé de la bronchite aiguë. Elle provoque les mêmes symptômes que la bronchite classique mais est associée à des signes respiratoires ressemblant à ceux de l’asthme, et se caractérise par une intensité de l’encombrement bronchique plus élevée, mais est différente de la bronchite dite chronique. En revanche, rassurez-vous, malgré le fait qu’elle ressemble beaucoup à l’asthme, elle n’a rien à voir avec cette maladie.
Majoritairement bénigne, la bronchite asthmatiforme guérit spontanément en quelques jours.
Causes et Contagiosité
À savoir ! Une bronchite asthmatiforme est la plupart du temps provoquée par une infection virale ou bactérienne. La survenue d’une bronchite est généralement précédée d’une infection des voies aériennes supérieures. Une toux sèche au début qui peut devenir grasse par la suite.
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Lorsqu’elle est d’origine virale, la bronchite asthmatique est particulièrement contagieuse. Le virus se transmet par voie aérienne, via les sécrétions du nez et de la bouche (salive et expectorations).
Bronchiolite Asthmatiforme
La bronchiolite asthmatiforme est une atteinte des bronchioles (les petites bronches), qui se manifeste sous forme de crises similaires à de l’asthme. C’est pourquoi on l’appelle « asthmatiforme », c’est une bronchiolite, qui prend la forme de l’asthme. Chez les nourrissons, c’est une forme de bronchite courante, puisqu’il s’agit de la cause principale d’hospitalisation chez les enfants de moins de 12 mois.
Symptômes de la Bronchite Asthmatique chez l'Enfant
Les symptômes de la bronchite asthmatique peuvent être variés, mais ils partagent des similitudes avec ceux de l'asthme et de la bronchite aiguë.
Symptômes Communs
Les symptômes d'une bronchite asthmatiforme permettent parfois de découvrir un asthme, notamment chez l’enfant. Dès leur apparition, il est donc recommandé de consulter votre médecin traitant.
Les symptômes classiques incluent :
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- Une toux : sèche au début, elle peut ensuite devenir grasse et s’accompagner d’expectorations (jaunâtres ou verdâtres, sans que cela ne soit le signe d’une surinfection bactérienne).
- Des difficultés à expirer l’air des poumons, des essoufflements et une respiration sifflante.
- L’apparition d’une bronchite est souvent précédée d’une infection des voies aériennes supérieures.
Symptômes Similaires à l'Asthme
Le symptôme de l’asthme le plus fréquent est la crise d’essoufflement aiguë. Mais l’asthme peut également se traduire par : une sensation d’oppression au niveau de la cage thoracique, une difficulté à respirer profondément, une respiration sifflante, un essoufflement à l’effort ou une toux qui ne passe pas. Les manifestations de l’asthme peuvent survenir à n’importe quel moment de la journée, mais elles surviennent surtout en pleine nuit ou au petit matin (la personne asthmatique se réveille parce qu’elle a du mal à respirer ou à cause de la toux). Parfois même, il se peut que la personne asthmatique ne perçoive rien et seuls les tests respiratoires montrent une difficulté de circulation de l'air dans les bronches. Effectivement, la toux peut être la seule manifestation de l'asthme, surtout chez l'enfant, et en particulier après un effort (par exemple la course à pied), le rire, les contrariétés ou en période de rhume. Cette toux est souvent chronique, répétitive et se produit surtout la nuit. Elle est quelquefois nommée « trachéite spasmodique » mais ce n'est pas autre chose que de l'asthme.
Bronchiolite Asthmatiforme chez le Nourrisson
Dans ce contexte, il est difficile de savoir si votre enfant souffre d’une bronchiolite asthmatiforme, ou s’il développe les premiers signes d’un asthme. Par ailleurs, les deux sont souvent liés : une étude suédoise menée en 2009 démontrait ainsi que les enfants sujets aux crises de bronchiolites durant les premières années de vies avaient plus de chance de développer de l’asthme plus tard. Pour garantir aux nourrissons une prise en charge adaptée à leurs besoins, la Haute Autorité de Santé considère qu’au-delà de trois crises de bronchiolite asthmatiforme, le nourrisson de moins de 36 mois doit être considéré comme asthmatique. La bronchiolite se déclare souvent après 3 ou 4 jours de symptômes semblables à un rhume ou une petite grippe. Ensuite, elle dure en moyenne 7 à 12 jours, et peut s’étaler jusqu’à 3 semaines.
Diagnostic Différentiel : Bronchite Asthmatique vs. Asthme
Comment distinguer une bronchite asthmatique d’une crise d’asthme ? Quand devient-il nécessaire de consulter ? Si les symptômes des deux maladies sont semblables, leur prise en charge n'est pas la même. La bronchite asthmatiforme est dans la plupart des cas d’origine infectieuse, et souvent précédée d’une rhinite, d’une pharyngite ou d’une laryngite. L’apparition d’une bronchite asthmatique ne cache pas nécessairement l’existence d’un asthme. Néanmoins, et surtout chez le jeune enfant, ce type de bronchite amène le médecin à rechercher la présence, ou non, d’un asthme. Pour confirmer ce diagnostic, le médecin peut recourir à plusieurs examens complémentaires et orienter son patient vers un pneumologue.
Chez les tout petits, les examens visant à confirmer un asthme ne sont pas tous praticables. Ainsi, pour déterminer s’il s’agit d’asthme ou d’une bronchiolite asthmatiforme, le diagnostic va se baser sur un examen clinique pour confirmer la présence des symptômes, et évaluer leur sévérité.
Traitement de la Bronchite Asthmatique chez l'Enfant
Après avoir interrogé son patient sur ses symptômes et réalisé un examen clinique, le médecin pose son diagnostic. Il peut alors prescrire un traitement adapté, visant, la plupart du temps, à soulager les symptômes.
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Approches Thérapeutiques
Dans la plupart des cas, ce type de bronchite est d’origine virale. La prise d’antibiotiques ou d’autres médicaments est donc inutile pour soigner une bronchite asthmatique. Elle disparaît spontanément, au bout de quelques jours (ou quelques semaines parfois). Néanmoins, certains symptômes de ce type de bronchite peuvent être particulièrement gênants au quotidien. Une toux nocturne peut par exemple empêcher le patient de dormir et de se reposer. Les douleurs thoraciques peuvent également être très inconfortables.
- des médicaments à base de mucolytiques : ils peuvent avoir une action de fluidification du mucus qui encombre les bronches, facilitant ainsi son expulsion et limitant la toux. Néanmoins, ils ne font aujourd’hui l’objet d’aucune recommandation scientifique. En cas de toux grasse (toux productive), les sirops antitussifs sont contre-indiqués.
Traitement de la Bronchiolite Asthmatiforme
Une fois le diagnostic établi, et si ce dernier confirme une bronchiolite asthmatiforme, il existe différents traitements. Selon la Haute Autorité de Santé, le traitement indispensable à administrer aux nourrissons en cas de bronchiolite est un lavage nasal. La bronchiolite peut être traitée à l’aide d’antibiotiques, si elle a une origine infectieuse. Si les troubles respiratoires sont chroniques, le médecin peut prescrire un corticoïde à l’action anti-inflammatoire, à prendre pendant les crises, ou en continu, en traitement de fond pour prévenir les crises. L’usage d’un bronchodilatateur peut aussi être indiqué par votre médecin, en première intention.
Mesures Non Médicamenteuses et Prévention
Différents traitements naturels peuvent aider à soulager les symptômes d’une bronchite asthmatique.
Pour prévenir l'apparition d'une bronchite asthmatique d'origine virale, vous pouvez commencer par limiter votre consommation de tabac. Les personnes fragiles peuvent également se faire vacciner contre la grippe, pour éviter de contracter une bronchite aiguë bactérienne en cas de complication de cette maladie.
Le meilleur moyen de limiter la transmission du virus est d’adopter des réflexes simples au quotidien.
- toussez et mouchez-vous dans un mouchoir jetable, à usage unique.
- lavez-vous les mains régulièrement, avec du savon liquide et pendant au moins 30 secondes (savonnez toutes les parties des mains).
- évitez les contacts rapprochés avec votre entourage (ne serrez pas la main et n’embrassez pas vos proches pendant quelques jours).
- aérez votre logement au moins une fois par jour, pendant une dizaine de minutes. Nettoyez les objets que vous touchez.
- Faire des inhalations de vapeur d’eau pour dégager les voies respiratoires.
La Crise d’Asthme
La crise d’asthme est la manifestation la plus fréquente de la maladie asthmatique. Les premiers signes sont parfois discrets (picotements dans la gorge, nez qui coule, éternuements, toux sèche, etc.). Une crise d’asthme peut se produire lorsqu’un asthmatique est exposé à un facteur déclenchant (allergique ou irritant). La durée d’une crise d’asthme peut varier considérablement selon les individus, les circonstances déclenchantes, ainsi que la nature et le début du traitement. Une crise d’asthme d’intensité modérée, une fois le facteur déclenchant éloigné et le traitement mis en route, cesse généralement en quelques minutes. Si la crise d’asthme se prolonge malgré la prise d’un médicament ou recommence rapidement après, cela signifie que le traitement n’est pas adapté ou que la crise est inhabituelle, voire potentiellement grave.
Lors d'une crise d'asthme, le calibre des bronches se réduit : c'est l'obstruction bronchique. Cette obstruction bronchique s'explique schématiquement par trois mécanismes. Le premier est l'inflammation des bronches qui rend la paroi des bronches plus épaisse. Le deuxième est la contraction des muscles qui entourent les bronches : c'est le bronchospasme.
Asthme : Maladie Chronique
L'asthme est une maladie chronique qui ne se manifeste, la plupart du temps, que par des crises aiguës qui viennent troubler une période de calme où tout semblait aller bien et où la personne pouvait croire que la maladie était guérie.
En dehors des crises, l’asthme reste souvent actif au niveau des bronches. Chez une personne asthmatique qui ne prend pas de traitement, l’inflammation des bronches persiste à des degrés divers. En l’absence de traitement, cette inflammation chronique est responsable d’un gonflement des parois des bronches. Parce que cette paroi devient plus épaisse, l’air a moins de place pour circuler à l’intérieur des bronches. L’inflammation chronique est également responsable de la sécrétion de mucosités, ce qui contribue également à obstruer les bronches.
Prise en charge de l’asthme par le médecin généraliste.
Obtenez rapidement un rendez-vous pour une téléconsultation avec un médecin et décrivez lui vos symptômes. Toux grasse, douleurs thoraciques, sifflements respiratoires…
Mesures générales de prise en charge de l’asthme
Tous ces gestes vous permettront de faciliter le quotidien de votre enfant. Bien sûr, cela ne remplace pas un suivi médical régulier. En cas de crises, n’hésitez pas à vous rendre chez votre médecin ou aux urgences médicales.
Enfant:
Privilégier aérosol doseur avec chambre d’inhalation (sans masque si possible, 1 bouffée = 3 inspirations calmes - SP2A)
Projet d’accueil individualisé pour l’asthme (PAI en PDF)
Suivi médicaltous les 3 à 12 mois
Par pneumologue quand asthme non contrôlé, exacerbations répétées (> 2/an) ou patient fumeur
En centre spécialisé de l’asthme pour l’asthme sévère non contrôlé
Maîtrise de l’asthme
Sevrage tabagique
Toutes les mesures du Contrôle de l’asthme (voir partie dédiée plus haut)
CSI faible dose pour tous (même si BPCO associée, voir Stratégie de traitement de l’asthme selon GINA)
Toujours disposer de BACA de secours
Rappel du vaccin coqueluche
Carte du patient asthmatique
Information du patient: guide HAS: vivre avec un asthme (PDF) et Ameli: Comprendre ma maladie & bien utiliser mon dispositif d’inhalation (PDF)
Écoles de l’asthme
Mesures hygiéno-diététiques
Correction d’un surpoids
Activité physique quotidienne
Traitement adapté si bronchoconstriction d’effort. Guide info patient HAS.
Déconditionnement à l’exercice: réhabilitation respiratoire en SSR
Traitements à éviter
Bêtabloquants de façon relative, aspirine et AINS si hypersensibilité.
Asthme professionnel
Déclarer la maladie professionnelle, médecin du travail, reclassement, RQTH.
Association de patients: Asthme & Allergies
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