Les bourdons, avec leur corps rond et souvent coloré de jaune et d'orange, sont des insectes familiers de nos jardins. Cet article vise à faciliter leur identification, tout en les distinguant des frelons, souvent perçus comme une menace. Il s'adresse à un large public, des jeunes curieux aux apiculteurs expérimentés, en utilisant un langage clair et précis.
Introduction
Il est essentiel de pouvoir identifier correctement les insectes que l'on croise, notamment pour distinguer les espèces utiles comme les bourdons, des espèces potentiellement nuisibles comme les frelons asiatiques. Cet article vous fournira les clés pour reconnaître les bourdons, en particulier ceux avec un corps rond, jaune et orange, et les différencier des frelons européens et asiatiques.
Identification des Bourdons
Couleur de l'Abdomen
La couleur de l'extrémité de l'abdomen, ou ventre, est un premier indice. Si cette extrémité est blanche ou jaune, il pourrait s'agir d'un bourdon des prés. En revanche, si elle est rosée, cela pourrait indiquer un bourdon des champs.
Indices Supplémentaires pour le Bourdon des Champs
Le bourdon des champs est souvent franchement rouquin, au moins sur le thorax (la partie entre la tête et l'abdomen). Cependant, il peut aussi avoir un corps blond très clair, avec ou sans bandes sombres. Il est donc important de rester vigilant.
Distinction avec le Bourdon Grisé et le Bourdon Vétéran
Le bourdon grisé et le bourdon vétéran se distinguent du bourdon des champs par la présence d'une barre sombre au milieu du thorax.
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Le Bourdon Terrestre (Bombus terrestris)
Le Bourdon terrestre, Bombus terrestris, est une espèce très commune en Europe. Il est noir avec une bande jaune sur le thorax et une autre sur l’abdomen, avec l'extrémité toute blanche (parfois un peu rousse chez certaines femelles). La détermination fiable de ce taxon se fait au laboratoire, basée principalement sur des critères morphologiques du champ ocellaire, une zone située sur le dessus de la tête en arrière des yeux. Chez B. terrestris, ce champ ocellaire est fortement ponctué et les ocelles sont plus grandes que chez les autres espèces.
Caractéristiques Générales des Bourdons
Les bourdons sont des insectes trapus et velus, plus gros que les abeilles. Leur vol est souvent bruyant, évoquant le son d'un bombardier. Seule la femelle est capable de piquer, mais elle le fait rarement, car le bourdon est généralement pacifique. Il existe 34 espèces de bourdons en France.
Taille et Apparence
La taille des bourdons varie de 0,7 à 1,8 cm. Ils sont caractérisés par un corps très poilu.
Habitat et Nidification
Le Bourdon terrestre se rencontre en plaine et en moyenne montagne, dans les parcs, les jardins, et les lieux herbeux et ensoleillés. Les bourdons sont des insectes sociaux. La colonie est fondée au printemps et comprend des individus sexués (les mâles et la reine) et des ouvrières stériles. Le Bourdon terrestre établit un nid sous terre, souvent dans un ancien nid de campagnol, jusqu’à 1,5 m de profondeur. La reine bourdon installe sa colonie dans un trou du sol, sous un tas de bois ou un ancien terrier, sur un talus herbeux, toujours dans un endroit ensoleillé et chaud. Le nid est une boule d’herbes, de feuilles et de mousses renfermant des cellules de cire en amas désordonné. Une colonie peut compter de 300 à 500 individus.
Alimentation et Pollinisation
Le Bourdon terrestre est nectarivore et se nourrit du nectar des fleurs qu'il pollinise. Les larves se nourrissent de pollen apporté par les ouvrières. Le Bourdon terrestre est un grand pollinisateur, plus efficace que les abeilles car il pollinise dès l'aube, même par temps couvert, pluvieux ou venteux et à des températures inférieures à 15°C.
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Communication Chimique
Les bourdons communiquent grâce à des molécules chimiques qui leur permettent d’échanger des informations sur un chemin à prendre, un lieu, trouver un partenaire sexuel ou savoir si une fleur est richement pourvue de nectar. Ils peuvent aussi reconnaître les empreintes chimiques d’autres espèces d’insectes.
Conservation des Bourdons
Les bourdons sont en danger et en régression en Europe. Pour limiter leur déclin et favoriser leur venue au jardin, il est conseillé de proscrire l’emploi de pesticides et d'herbicides, de préserver les premières fleurs sauvages au printemps, de laisser des herbes hautes jusqu’à la fin du printemps, de laisser la litière de feuilles mortes en automne, et de poser ou construire une ruche à bourdon.
Distinction entre Frelons Européens et Asiatiques
Il est crucial de différencier les frelons européens (Vespa crabro) des frelons asiatiques (Vespa velutina) en raison de leurs comportements et de l'impact du frelon asiatique sur les populations d'abeilles.
Frelon Européen (Vespa crabro)
Le frelon européen ressemble à une grosse guêpe. On le reconnaît facilement à son abdomen jaune, strié de noir. La tête et le thorax sont souvent brun-rouge. Le nid du frelon européen possède une grande entrée positionnée plutôt en bas et se trouve souvent dans des cavités abritées comme des trous d’arbres, des greniers ou des murs. Il est actif de jour et peut être attiré par la lumière artificielle le soir ou la nuit. Le frelon européen est un prédateur généraliste qui capture divers insectes. Il n'est pas agressif à distance, mais défend vigoureusement le nid si dérangé. Il joue un rôle écologique important en tant que régulateur d’insectes et prédateur d’espèces nuisibles aux ruches. La destruction systématique des nids de frelons européens n'est donc pas justifiée car elle pourrait fragiliser l’équilibre de l’écosystème local.
Frelon Asiatique (Vespa velutina)
Le frelon asiatique a un aspect plus sombre que le frelon européen. Son thorax est brun et noir, et sa tête est souvent orange‐brunâtre ou roux-orangé à l’avant. Son abdomen est majoritairement sombre (marron-noir) avec une large bande orangée en avant de la “queue”. En vol, ses longues pattes jaunes traînent à l’arrière de son corps. Il se distingue aussi par son agilité et sa capacité à réaliser des vols stationnaires sur de longues durées. Le nid du frelon asiatique possède une ouverture plus petite comparée à celle du frelon européen, caractérisée par de petites écailles concentriques. Le nid est plutôt sphérique et beaucoup moins caché. La femelle fondatrice du frelon asiatique est plus petite et moins robuste que celle du frelon européen, et elle apparaît beaucoup plus tôt dans l’année (fin février / mars). Le frelon asiatique est plus agressif et agile en vol que son cousin européen. Il est capable d'attaquer en groupe et en rafale, ce qui occasionne de multiples agressions sur une colonie. Le frelon asiatique est un redoutable tueur d’abeilles et représente une menace pour les apiculteurs.
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Tableau Comparatif des Frelons Européens et Asiatiques
| Caractéristique | Frelon Européen (Vespa crabro) | Frelon Asiatique (Vespa velutina) |
|---|---|---|
| Aspect Général | Ressemble à une grosse guêpe | Aspect plus sombre |
| Abdomen | Jaune, strié de noir | Majoritairement sombre, bande orangée |
| Tête et Thorax | Brun-rouge | Thorax brun et noir, tête orange-brunâtre |
| Pattes | Longues pattes jaunes traînant en vol | |
| Nid | Grande entrée en bas, caché | Petite ouverture, sphérique, moins caché |
| Agressivité | Peu agressif, attaque si menacé | Plus agressif, attaque en groupe |
| Période d'Apparition | À partir de mai | Fin février / mars |
Conseils Pratiques pour l'Identification
- Observer attentivement la couleur et les motifs du corps. Les bourdons ont souvent des bandes jaunes et noires, tandis que les frelons ont des couleurs plus sombres.
- Noter la forme du corps. Les bourdons sont plus ronds et trapus que les frelons, qui ont une silhouette plus fine.
- Analyser le comportement. Les bourdons sont généralement pacifiques, tandis que les frelons asiatiques peuvent être plus agressifs, surtout près de leur nid.
- Examiner le nid (si possible). Les nids de frelons sont entourés d'une coque de papier mâché solide, tandis que les nids de bourdons sont faits de cire molle et d'alvéoles irrégulières.
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