Dans de nombreux pays en développement, des pathologies infantiles courantes restent sans solution, faute d’infrastructures médicales adaptées. Parmi ces affections, la hernie ombilicale se distingue. Elle peut devenir grave sans intervention. Cet article explore les causes de cette condition, ses symptômes, son diagnostic et les options de traitement disponibles.
Comprendre la hernie ombilicale
La hernie ombilicale se manifeste par une boule qui ressort du nombril d'un nourrisson. Elle survient souvent après la naissance du bébé. De nombreux nourrissons ont une petite hernie, car l’ouverture des vaisseaux sanguins ne s’est pas complètement refermée.
Les différents types de hernies
Il existe plusieurs types de hernies épigastriques, notamment :
- La hernie inguinale
- La hernie ombilicale
- La hernie de la ligne blanche
- D’autres hernies plus rares comme la hernie de Spiegel
La hernie ombilicale résulte d’une faiblesse de la paroi abdominale dans la zone de l’ombilic, consécutive à un défaut de fermeture de l’orifice ombilical. Ce point est naturellement plus fragile, car il correspond à l’ancienne insertion du cordon ombilical. Si cet orifice ne se referme pas correctement après la naissance, il devient une porte d’entrée pour une hernie. Lorsque des pressions internes poussent les tissus intestinaux au niveau de cette porte d’entrée, cela provoque la hernie.
Fréquence chez les nourrissons
Chez le nourrisson, la hernie ombilicale est relativement fréquente, en particulier chez les prématurés ou les bébés de faible poids. Elle apparaît sous la forme d’un petit renflement au niveau du nombril, qui devient plus visible lorsque l’enfant pleure, tousse ou pousse.
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Causes et facteurs de risque
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à l'apparition d'une hernie ombilicale chez le nourrisson et l'adulte.
Chez le nourrisson
À la naissance, le cordon ombilical est clampé, puis tombe naturellement. L’orifice ombilical doit ensuite se refermer complètement grâce au développement des muscles abdominaux. Lorsque cette fermeture est incomplète, elle laisse persister un orifice herniaire par lequel le contenu abdominal peut faire saillie, c’est-à-dire ressortir.
Chez certains enfants, la hernie ombilicale est causée par une malformation congénitale due à un défaut de fermeture du canal ombilical. Elle entraîne une protrusion des organes de l’abdomen par l’orifice situé au niveau du nombril.
Chez les plus jeunes, une toux chronique, des pleurs fréquents ou intenses, ainsi qu’une constipation persistante peuvent augmenter la pression à l’intérieur de l’abdomen et aggraver la hernie.
Chez l'adulte
Plus rare chez l’adulte, la hernie ombilicale peut apparaître après une toux chronique, une prise de poids, une grossesse, le port de charges lourdes, un effort intense et répété.
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L’obésité, en exerçant une pression constante sur la cavité abdominale, est un facteur de risque important. La grossesse peut aussi provoquer l’apparition d’une hernie ombilicale, en raison de la distension progressive de l’utérus qui pousse les organes vers l’avant.
Symptômes et diagnostic
Il est crucial de reconnaître les symptômes d'une hernie ombilicale pour assurer une prise en charge rapide.
Symptômes chez le nourrisson
Chez le bébé, la hernie ombilicale est généralement asymptomatique ou engendre peu de symptômes. On observe une tuméfaction molle et indolore au niveau du nombril, qui augmente de volume lorsque le bébé est en position assise ou debout, lors d’efforts, de toux, de rires ou de pleurs. En général, cette voussure est réductible et ne provoque aucune douleur.
Dans certains cas, l’intestin grêle ressort à travers l’orifice dès que l’enfant tousse, éternue, pleure ou pousse lors des selles. Les parents sont parfois inquiets face à l'augmentation du volume de la grosseur, mais ce n’est pas une manifestation grave. Lorsque l’enfant réalise un effort avec ses muscles abdominaux, cela peut accentuer la pression à l’intérieur de son ventre. La hernie ombilicale va donc gonfler.
Symptômes chez l'enfant plus âgé et l'adulte
Chez l’enfant plus âgé, une hernie ombilicale persistante peut entraîner des douleurs chroniques, une gêne à l’effort, un inconfort esthétique et des épisodes de constipation.
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Chez l’adulte, cette grosseur est souvent indolore, mais elle suscite parfois des douleurs lorsqu'elle augmente de volume.
Diagnostic
Le diagnostic de la hernie ombilicale repose sur un examen clinique de l’enfant. Le médecin va observer l’évolution de la grosseur et sa résorption. Chez un sujet mince, l’ombilic paraît élargi et plissé. La hernie ombilicale disparaît spontanément à l’appui lors de la palpation. Elle peut en revanche être moins perceptible chez un sujet obèse. Une échographie ou un scanner permet le diagnostic de hernie ombilicale.
Traitement et prise en charge
La prise en charge d'une hernie ombilicale varie en fonction de l'âge du patient et de la gravité des symptômes.
Chez le nourrisson
Dans la grande majorité des cas, cette hernie congénitale (présente dès la naissance) se résorbe spontanément avant l’âge de cinq ans, à mesure que les muscles abdominaux se renforcent. Il est toutefois recommandé aux parents de suivre attentivement l’évolution de la hernie.
En général, aucun traitement n’est nécessaire pour soigner la hernie ombilicale. Le médecin surveille qu’elle se résorbe correctement avant les cinq ans de l’enfant. En cas d’une hernie importante, le professionnel de santé peut envisager une réparation chirurgicale afin de fermer l’ouverture ombilicale. Il préconise cette intervention si la hernie ombilicale ne s’est pas refermée avant les deux ans de l’enfant.
Il est important de noter que "les remèdes de grand-mère tels que le fait de coller une pièce de monnaie ou un autre objet sur la hernie ne fonctionnent pas et peuvent irriter la peau". Ces techniques peuvent également bloquer la résorption naturelle de la hernie ombilicale.
Intervention chirurgicale
Lorsque la hernie ombilicale ne se résorbe pas spontanément au-delà de 4 à 5 ans, ou lorsqu’elle devient symptomatique (douleur, étranglement, occlusion), une intervention chirurgicale est nécessaire. L’opération est réalisée sous anesthésie générale et dure en moyenne 30 à 45 minutes. Le chirurgien procède à une petite incision au niveau du nombril, réduit le contenu herniaire dans la cavité abdominale, puis referme solidement l’orifice avec des points de suture.
Le traitement de la hernie ombilicale est chirurgical pour l’adulte. La chirurgie consiste à faire disparaître la hernie ombilicale en réintégrant la partie d’intestin concernée dans l’abdomen puis en posant une prothèse évitant que celle-ci se reloge dans la cavité ombilicale.
La cure de hernie ombilicale est réalisée sous anesthésie générale. Le chirurgien a le choix entre deux procédés chirurgicaux : la laparotomie et la cœlioscopie.
Risques et complications
Comme toute intervention chirurgicale, cette opération comporte certains risques. Il existe des risques liés à l’anesthésie et aux médicaments utilisés lors de l’intervention. Ce sont des risques allergiques et toxiques, souvent imprévisibles mais exceptionnels. Ces complications non exhaustives peuvent nécessiter une réintervention.
La hernie ombilicale peut parfois provoquer une incarcération qui se caractérise par une anse intestinale ou de la graisse coincée dans la hernie. Cette affection peut alors obstruer l’intestin. Dans de rares cas, la hernie ombilicale engendre une strangulation, un blocage qui coupe l'approvisionnement sanguin d'une partie de l’intestin. Une gangrène peut alors se déclencher et entraîner une nécrose de la paroi intestinale. Cela peut causer une péritonite, une inflammation de la cavité intestinale. Il est nécessaire de prendre rapidement en charge cette complication qui peut être responsable d'un état choc ou du décès du nourrisson.
La complication redoutée de la hernie ombilicale est un étranglement : il s’agit d’un enroulement de la partie de l'intestin qui se trouve dans l’orifice ombilicale. L’étranglement de la hernie ombilicale pourra en revanche causer une occlusion (arrêt du transit) à l’origine d’une douleur intense, des vomissements, de la fièvre et d’une constipation totale. Il s’agit d’une urgence chirurgicale : la prise en charge doit être rapide pour éviter une nécrose digestive de la partie étranglée qui n’est plus assez vascularisée.
Prise en charge post-opératoire
Un traitement contre la douleur est prescrit. Aucun soin infirmier à domicile n’est habituellement nécessaire. Le pansement est retiré par les parents après 5 jours et les stéri-strips sont laissés en place pendant 5 jours supplémentaires.
Autres causes de boules abdominales chez le nourrisson
Il est important de différencier la hernie ombilicale d'autres conditions pouvant provoquer des boules abdominales chez le nourrisson.
Sténose du pylore
La sténose du pylore est une maladie de l'estomac essentiellement retrouvée chez les bébés. Le pylore est un orifice situé entre l’estomac et le duodénum. La sténose est une modification anatomique qui se manifeste par un rétrécissement d'une structure, ici le pylore.
Les symptômes d’une sténose du pylore chez l’adulte sont un peu différents de ceux constatés chez le nouveau-né. Elle peut se manifester par des douleurs et des vomissements juste après les repas, une grosse fatigue, des signes de déshydratation, de la constipation et une perte de poids, comme chez le nouveau-né. Mais on peut également retrouver une haleine fétide (mauvaise haleine), des douleurs et/ou une pesanteur de l’estomac ainsi que certaines carences notamment en sodium et en calcium.
Reflux gastro-œsophagien (RGO)
Le reflux gastro-œsophagien ou RGO, correspond à la remontée d’une partie du contenu de l’estomac dans l’œsophage, pouvant parfois même remonter jusqu’à la bouche. Les RGO se manifestent le plus souvent par une sensation de brûlure rétrosternale après les repas. Ces sensations peuvent également se faire ressentir lors de la position allongée sur le dos.
La régurgitation est un retour spontané de lait non digéré, sans odeur. Elle se produit de manière passive, sans effort et sans gêne pour le bébé. Le vomissement, quant à lui, est un retour de lait déjà un petit peu digéré et odorant. Il est précédé de nausées et de contraction gastrique douloureuse pour le bébé.
Adénolymphite mésentérique
Une adénolymphite mésentérique est une infection majoritairement virale qui se manifeste par l’inflammation d’un ou plusieurs ganglions lymphatiques au niveau du péritoine abdominal. Cette pathologie est très fréquente chez les enfants, et elle peut, par ailleurs, être confondue avec une crise d’appendicite. Elle se manifeste par des troubles digestifs, des douleurs abdominales et de la fièvre.
Néphroblastome
Le néphroblastome, appelé aussi tumeur de Wilms, est le cancer du rein le plus fréquent chez l'enfant. Ce sont, très souvent, les parents lors d'un bain ou de l'habillage, ou le médecin à l'occasion d'un examen abdominal systématique qui sentent une boule (masse) dans le ventre chez l'enfant. Celle-ci est souvent volumineuse (impression de "gros ventre"), la plus part du temps chez un enfant en excellent état général.
Atrésie de l'œsophage
L’atrésie de l’œsophage est une anomalie rare chez le bébé qui peut avoir de lourdes conséquences durant toute sa vie. Chez les bébés atteints, le tuyau reliant la bouche à l’estomac s’interrompt, en cul-de-sac, à quelques centimètres en dessous de la gorge. Du coup, la salive et le lait s’y accumulent et finissent par être recrachés. Le bébé atteint d’une atrésie est incapable de déglutir.
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