Oreille bouchée chez le nourrisson : Découvrez les causes, symptômes alarmants et traitements efficaces

Votre bébé pleure sans raison apparente, semble irritable et vous vous demandez ce qui peut bien le déranger ? L'oreille bouchée chez le nourrisson est un problème fréquent qui peut causer un véritable inconfort à votre petit bout. Comprendre les signes, identifier les causes et connaître les bons gestes peut vous aider à soulager efficacement votre enfant et à savoir quand consulter un professionnel de santé.

Causes de l'oreille bouchée chez le nourrisson

Différentes maladies peuvent boucher l'oreille d'un enfant et réduire, par la même occasion, sa capacité auditive. Généralement, même un rhume peut entraîner une congestion de l'appareil ORL et causer ainsi une perte partielle de l'audition.

Bouchon de cérumen

Le bouchon de cérumen représente la cause la plus fréquente d'obstruction auriculaire chez les tout-petits. Aussi connu sous le nom plus commun de « cire d’oreille », le cérumen est produit par les glandes qui tapissent les parois du canal auditif externe (glandes cérumineuses). Huileux ou cireux, jaune ou brun, le cérumen recouvre la peau du conduit auditif. Son rôle est d’empêcher le passage d’éventuels corps étrangers dans l’oreille (de l’eau, des poussières, des poils, des peaux mortes…). Le cérumen est normalement éliminé naturellement sous l’effet de la mastication. Mais il arrive parfois qu’une quantité excessive s’accumule dans le canal auditif externe, jusqu’à former un bouchon. Cette substance naturelle, produite pour protéger le conduit auditif, peut s'accumuler excessivement et former un véritable barrage. L'utilisation inappropriée de cotons-tiges aggrave souvent le problème en repoussant le cérumen vers le fond de l'oreille.

L’apparition d’un bouchon peut être provoquée par :

une production excessive de cérumen dans le conduit auditif.
la mauvaise utilisation de cotons tiges : se nettoyer les oreilles à l’aide d’un coton tige stimule les glandes cérumineuses, qui ont alors tendance à produire plus de cérumen en conséquence. D’autre part, le petit bâton a tendance à « pousser » le cérumen vers le tympan (le fond du canal auditif externe).
le port d’appareils auditifs ou de bouchons d’oreille : ces dispositifs permettent normalement d’améliorer le confort acoustique, en masquant les bruits extérieurs ou en améliorant la qualité de l’audition.
l’humidité et les bains prolongés (dans une piscine, un lac ou l’océan) : l’eau et l’humidité peuvent faire gonfler le cérumen.

Dans d’autres cas, des bouchons se forment lorsque la substance ne peut pas être évacuée naturellement. Les poils peuvent par exemple gêner son expulsion.

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Infections des voies respiratoires supérieures

Les infections des voies respiratoires supérieures constituent une autre cause majeure. Environ 70 % des otites surviennent lorsque le système immunitaire de votre enfant est affaibli, par exemple juste après un rhume. Lorsque bébé souffre d'un rhume, d'une sinusite ou d'une rhinopharyngite, l'inflammation peut s'étendre jusqu'aux oreilles via la trompe d'Eustache. Les enfants n’ont pas fini leur croissance et leurs trompes d’Eustache, qui relient l’oreille moyenne à la gorge, sont petites et courtes, ce qui les rend plus susceptibles de s’infecter. Cette dernière, plus courte et plus horizontale chez les enfants, facilite la propagation des infections.

Autres causes possibles

Votre enfant va à la crèche. Les enfants de moins d’un an qui vont à la crèche ou chez la nounou sont plus susceptibles de tomber malades puisqu’ils sont en contact avec d’autres enfants et donc, potentiellement, plus de virus.
Vous couchez votre enfant pour le nourrir. Si vous donnez la tétée ou le biberon à votre enfant en position couchée, il y a un risque de reflux de lait vers son oreille interne et donc un risque que votre bébé attrape une otite.
Votre enfant est un garçon. Les bébés garçons ont plus d’otites que les filles. La cause de ce phénomène n’a pas été identifiée.
Vous avez des antécédents familiaux. Étonnamment, les prédispositions aux otites peuvent être une affaire de famille. Si l’un de vos aînés (ou vous-même) a eu beaucoup d’otites en grandissant, il est très possible que ce soit la même chose pour votre bébé.
Votre enfant est exposé à du tabagisme passif. La fumée de cigarette peut augmenter le risque d’otite chez votre bébé en plus d’autres maladies comme une bronchite, une pneumonie ou de l’asthme.
Les tout-petits peuvent avoir des sensations évoquant la présence d’un bouchon de cérumen, alors qu’ils ont en fait introduit un petit objet dans leur oreille.

Symptômes de l'oreille bouchée chez le nourrisson

Identifier une oreille bouchée chez un nourrisson demande une observation attentive de son comportement. Ces symptômes se manifestent en général d’un seul côté (en effet, il est rare que deux bouchons d’oreille se forment simultanément dans les deux oreilles). Les symptômes peuvent parfois être le signe d’une autre maladie de l’oreille (une otite, la maladie de Ménière, des acouphènes…).

Les signes les plus révélateurs incluent :

Une irritabilité inhabituelle.
Des pleurs persistants sans cause apparente.
Une tendance à se toucher ou se frotter l'oreille concernée.
Du point de vue auditif, vous pourriez remarquer que votre enfant réagit moins aux bruits familiers ou semble moins attentif aux sons environnants.
Il peut tourner la tête d'un seul côté pour mieux entendre ou paraître "dans sa bulle".
Vérifiez par son état général s'il n'a aucun syndrome grippal responsable d'un enflement des voies respiratoires.
Vous pouvez vous servir d'une lampe pour voir un éventuel écoulement de son oreille. Si c'est le cas, une consultation pédiatrique est indispensable pour confirmer la gravité du problème et éventuellement une otite.
S’il se frotte ou se tire l’oreille. S’il est un peu plus âgé, votre petit pourra vous dire qu’il a mal à l’oreille.
S’il pleure, particulièrement pendant la tétée ou le biberon. En effet, la succion crée une variation de pression dans son oreille interne qui peut être douloureuse en cas d’otite.
S’il a du mal à dormir.
S’il perd l’appétit.
S’il a de la fièvre (typiquement entre 38 et 40 °C).
S’il a du mal à conserver son équilibre en marchant. En effet, la présence de liquide dans son oreille moyenne peut perturber son sens de l’équilibre.
Si du pus ou un liquide jaunâtre avec un peu de sang lui coule de l’oreille (votre bébé a alors une otite purulente). Cela peut signifier qu’un petit trou dans le tympan est apparu suite à l’infection. Cela guérit avec le temps.
S’il entend mal. En effet, la présence de liquide dans son oreille moyenne gêne la bonne transmission des sons. Vous vous en rendrez compte si vous devez élever la voix pour qu’il vous entende ou si sa maîtresse d’école ou le personnel de la crèche vous signale que votre enfant ne fait plus attention en classe.

Traitements et solutions pour l'oreille bouchée

Sans gravité, le bouchon est un trouble bénin qui n’entraîne en général aucune complication grave. Il est néanmoins recommandé de l’enlever dès son apparition. S’il n’est pas retiré à temps, il peut en effet grossir et durcir encore plus : son extraction devient alors plus complexe.

Que faire à la maison ?

Si le problème provient d'un bouchon de cérumen, la meilleure façon de désencombrer l'oreille est d'utiliser de l'eau oxygénée. Quelques gouttes 2 à 3 fois par jour pendant 2 à 3 jours vont ramollir le bouchon. Il faut également mettre l'enfant sur le côté de façon à poser son oreille atteinte sur un oreiller chaud pendant une vingtaine de minutes.

Les solutions salines représentent une alternative douce et efficace. Le sérum physiologique en dosettes peut être instillé délicatement dans l'oreille de bébé, en maintenant sa tête légèrement inclinée. Après quelques jours, le bouchon de cérumen deviendra plus mou et partira à l'aide d'un jet d'eau tiède (38°C). Faites attention de ne pas envoyer de l'eau froide dans l'oreille de votre bébé. Il pourrait souffrir de vertiges par la suite et devenir encore plus irrité. Pour que l'irrigation soit efficace, il faudra le faire à plusieurs reprises.

Pour dissoudre le bouchon, ou au moins de le ramollir, pour faciliter son extraction par un médecin si nécessaire, utilisez du sérum physiologique ou de l’eau de mer additionnée de bicarbonate (vendus en pharmacie) et procédez en plusieurs étapes :

faites tiédir le produit dans la main ;
faites le couler dans le conduit auditif, la tête penchée sur le côté ;
restez dans cette position pendant une dizaine de minutes ;
répétez ce nettoyage plusieurs jours de suite.

Si votre enfant a une rhinopharyngite, contribuez à la guérison de son oreille en lui décongestionnant le nez. Nettoyez régulièrement le nez de bébé avec un spray à l'eau marine ou au sérum salé isotonique.

Erreurs à éviter

Faites attention de ne jamais essayer d'introduire un bâtonnet ou n'importe quel corps étranger dans l'oreille de votre bébé en tentant d'extirper le bouchon de cérumen. Les outils les plus tentants sont généralement la pince à épiler, le coton-tige ou même le cure-dents.

Il est très important d’éviter toute manipulation dans le conduit auditif pour ne pas aggraver la situation. En particulier, ne pas retirer le cérumen avec un coton-tige ou un autre objet :

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les instruments pointus (trombone, épingle, allumette, cure-dent…), de même que les jets d’eau (d’une brosse à dents éléctrique), peuvent provoquer des lésions du conduit ou du tympan ;
les chandelles, ou bougies auriculaires dites « de Hopi », sont supposées provoquer une aspiration du bouchon de cérumen après exposition du conduit auditif à une flamme. Cette méthode est inefficace et peut causer des brûlures à l’oreille. C’est pourquoi elle est formellement déconseillée par nos confrères oto-rhino-laryngologistes (spécialistes du nez, de la gorge et des oreilles).

Quand consulter un médecin ?

Certains signaux d'alarme nécessitent une consultation médicale urgente. Si bébé présente de la fièvre (supérieure à 38°C) associée à l'oreille bouchée, cela peut indiquer une infection bactérienne nécessitant un traitement antibiotique. Les pleurs inconsolables, surtout la nuit, accompagnés de signes de douleur intense (bébé se frappe l'oreille, refuse de s'allonger du côté atteint) doivent vous alerter. Une otite moyenne aiguë peut en effet provoquer des douleurs particulièrement vives chez les tout-petits.

Si malgré vos soins attentifs, les symptômes persistent au-delà de 48 à 72 heures, ou si vous observez une baisse notable de l'audition de votre enfant, n'hésitez pas à consulter votre pédiatre. Un diagnostic précoce permet d'éviter les complications et d'assurer un traitement optimal.

Il est donc recommandé de consulter son médecin traitant, dès leur apparition. Ce dernier réalise un examen complet : grâce à un otoscope, il vérifie notamment l’absence de corps étrangers dans le conduit auditif. Les jeunes enfants peuvent en effet avoir tendance à insérer des petits objets dans leurs oreilles : les symptômes éprouvés sont alors les mêmes qu’en présence d’un bouchon d’oreille. Le médecin vérifie également l’état du tympan, et l'absence de perforation.

Si les oreilles produisent beaucoup de cérumen sans aucun symptôme, aucune consultation n’est requise.

Vous devez prendre rendez-vous avec votre pédiatre si des symptômes auditifs persistent et que votre enfant dit entendre moins. Seul, il peut déterminer s’ils sont dus à un bouchon de cérumen ou à une autre cause. Il n’y a pas d’urgence à consulter ; chez un nourrisson c’est fréquent, ça prouve que son audition fonctionne bien:

douleur intense ;
écoulement de liquide clair ou purulent, ou saignement par le conduit auditif ;
fièvre.

Si vous avez tenté de dissoudre vous-même le bouchon sans succès, il faut le faire extraire par un médecin.

Traitement médical

Pour extraire le bouchon de cérumen, le médecin a recours à un simple nettoyage de l’oreille. Dans certains cas, il commence par ramollir le bouchon (avec une eau tiédie et du bicarbonate de soude). Il peut également prescrire l’instillation de gouttes auriculaires à la maison. Il procède ensuite à la fragmentation du bouchon, en irriguant le conduit auditif (pour cela, il utilise un petit tuyau ou une poire). En cas de tympan perforé (qui rend impossible l’introduction de liquide dans l’oreille), ou si cette première manipulation ne fonctionne pas, le médecin ORL procède à une extraction manuelle du bouchon.

Si l’otite de votre bébé est guérie mais qu’il a toujours des problèmes d’audition, pensez à consulter votre professionnel de santé ou un spécialiste (oto-rhino-laryngologiste ou ORL). Il est possible qu’il s’agisse simplement d’une réponse insuffisante aux antibiotiques prescrits et que l’ORL vous en prescrive des plus puissants. Dans tous les cas, si votre bébé a souvent des otites et que cela vous préoccupe, parlez-en à votre professionnel de santé ou à un ORL.

Prévention de l'oreille bouchée chez le nourrisson

La prévention reste la meilleure stratégie pour éviter les problèmes d'oreilles bouchées chez bébé.

Maintenez une hygiène nasale rigoureuse en nettoyant quotidiennement le nez de votre enfant avec du sérum physiologique, surtout pendant les périodes de rhume.
Évitez l'exposition de bébé aux environnements enfumés et aux allergènes connus, qui peuvent favoriser l'inflammation des voies respiratoires supérieures.
L'humidification de l'air ambiant, particulièrement en hiver avec le chauffage, contribue également à maintenir les muqueuses en bonne santé.
Concernant l'hygiène auriculaire, contentez-vous de nettoyer uniquement la partie externe de l'oreille avec un gant de toilette humide.
Bannissez définitivement les cotons-tiges du nettoyage des oreilles de bébé, car ils repoussent le cérumen vers l'intérieur au lieu de l'éliminer.

Le meilleur traitement des bouchons de cérumen reste toujours la prévention de leur apparition.

privilégier un nettoyage doux, en utilisant un coton, une serviette humide ou ses doigts : encore une fois, seule la partie visible du conduit auditif doit être nettoyée. Il suffit de retirer le cérumen situé à l’entrée du canal auditif.
Lors de l'alimentation, faites en sorte que sa tête soit en hauteur par rapport à son estomac de sorte que le liquide ne reflue pas vers les trompes d’Eustache.
Éviter de fumer à proximité de votre enfant.
Vous assurer que votre enfant est à jour dans ses vaccinations et rappels.
Avoir une bonne hygiène, notamment en se lavant souvent les mains.
Fournir à votre bébé une alimentation saine et riche en nutriments.

La toilette de bébé et les oreilles

La toilette de bébé est un moment privilégié. Essentiel a sa sante et a son confort, cet instant de complicité doit se dérouler en douceur et en connaissance des bons gestes a adopter. Les oreilles des nouveaux nés, tout comme les nôtres, produisent du cérumen .

Dr. Patrice Attal, médecin pédiatre, nous répond : « Le cérumen protège les oreilles des nourrissons des impuretés environnantes : il n’est pas néfaste, il ne faut donc pas chercher à le faire disparaître à tout prix quotidiennement… Même si c’est tentant, il faut garder la main légère : ce qui est important en réalité, c’est de modérer la quantité de ce cérumen. Pour cela, il faut adopter un nettoyage des oreilles régulier et adapté.

« Nettoyer régulièrement les oreilles de bébé, c’est aussi permettre à son pédiatre d’observer correctement son canal auditif et son tympan, geste essentiel à la prévention des infections ORL » précise le Dr. Patrice Attal. « Si l’intérieur de son oreille est trop encombré, il sera difficile d’établir un diagnostic ou d’administrer un quelconque traitement.

Le Dr. Patrice Attal recommande aux nouveaux parents de procéder après le bain : « La chaleur du bain va avoir tendance à ramollir l’ensemble des sécrétions présentes dans le conduit auditif, ce qui va faciliter la toilette des oreilles de bébé. Par ailleurs, l’instant s’y prête bien ; après avoir donné le bain à un nourrisson, on lui nettoie les yeux, le nez, la bouche… Et les oreilles.

« On peut nettoyer l’arrière de l’oreille et le pavillon auriculaire du nourrisson au quotidien. Derrière l’oreille de bébé se trouve un pli. Il est préconisé de nettoyer quotidiennement cette zone, afin d’y prévenir la formation de petites croûtes ou d’exéma. Pour cela, le Dr. Patrice Attal conseille l’utilisation d’une compresse (idéalement stérile) humidifiée avec de l’eau tiède. « Essuyez délicatement, sans appuyer. Poursuivez cette manipulation sur le pavillon auriculaire du nourrisson.

Concernant l’intérieur des oreilles, les ORL sont formels : mieux vaut éviter l’utilisation des cotons tiges. Le Dr. Patrice Attal nous explique : « Le conduit auditif d’un bébé est plus court et plus étroit que celui d’un adulte. La peau qui s’y trouve est aussi plus fragile. Pour éviter les risques, à savoir irriter le conduit auditif, blesser le tympan du nourrisson ou éventuellement participer à la formation d’un bouchon de cérumen… On peut tout simplement choisir une méthode plus douce.

« En tant que pédiatre, je conseille aux jeunes parents de nettoyer les oreilles de leur bébé avec une solution naturelle : le soluté à base d’eau de mer hypertonique. Cette solution aqueuse va permettre, dans un premier temps, de rincer le conduit auditif du nourrisson, et dans un deuxième temps, d’évacuer les sécrétions vers l’extérieur de l’oreille.

Le Dr. Patrice Attal propose le processus suivant : « Après le bain, installez bébé à plat, sur le dos, idéalement sur une table à langer positionnée à bonne hauteur. Tournez-lui délicatement la tête sur le côté, de sorte à ce que l’on voit son profil. Moins le nourrisson bouge, mieux c’est. Vous pouvez désormais lui administrer le soluté. Après un très court laps de temps, le liquide va se diriger naturellement vers l’extérieur de l’oreille. Essuyez délicatement les sécrétions à l’aide d’un petit coton et séchez le pavillon auriculaire. Répétez la manœuvre sur l’autre oreille.

Otites chez le bébé

La plupart des bébés auront une otite à un moment ou à un autre. Il s’agit d’un problème très fréquent et vous vous demandez sûrement comment savoir si votre enfant en a une et, si c’est le cas, ce qu’il faut faire. Les otites s’attrapent plus facilement pendant la saison froide, c’est-à-dire en fin d’automne, en hiver et au début du printemps. Les bébés ont de moins en moins d’otites après l’âge de 3 ans environ et n’en ont plus que très rarement après 6 ans. Il est cependant possible d’attraper une otite à n’importe quel âge, y compris à l’âge adulte : il n’est donc pas exclu que votre enfant en ait d’autres quelques années plus tard.

Comment soulager une otite chez un bébé

Si vous pensez que votre bébé a une otite, prenez rendez-vous avec votre professionnel de santé. Dans la plupart des cas, une otite peut guérir d’elle-même sans avoir besoin de recourir par exemple à des antibiotiques ou des gouttes. Votre enfant peut commencer à se sentir mieux dans les 48 h suivant le début du traitement, notamment grâce à la disparition des douleurs ou de la fièvre. Il faudra probablement retourner consulter votre professionnel de santé afin que celui-ci vérifie que la guérison se fait bien. Si le liquide présent dans l’oreille moyenne disparaît dans la grande majorité des cas dans les trois mois suivant le début du traitement, ce n’est pas le cas après trois semaines ou seulement la moitié environ des enfants n’en a plus.

Si l’otite n’est pas contagieuse, elle suit souvent une rhinopharyngite qui, elle, l’est fortement. Demandez à votre professionnel de santé s’il vaut mieux que votre petit reste à la maison à jouer avec vous plutôt que d’aller à la crèche ou à l’école, surtout s’il a de la fièvre. Si votre enfant est sous antibiotiques, vérifiez s’il faut les conserver au réfrigérateur et si oui, mentionnez-le au personnel de l’école ou de la crèche. Si votre bébé a eu une otite et qu’il est inscrit aux bébés nageurs, demandez l’accord de votre professionnel de santé. Si vous devez prendre l’avion et que votre bébé a eu une otite, cela n’est pas explicitement contre-indiqué mais sachez qu’il risque d’avoir mal aux oreilles à cause des variations de pression. Ces douleurs peuvent être atténuées en lui proposant une tétine ou en lui donnant le biberon.

FAQ

À partir de quel âge peut-on utiliser des gouttes auriculaires chez bébé ? Les gouttes auriculaires peuvent être utilisées dès la naissance, mais uniquement sur prescription médicale et sous surveillance.
Mon bébé de 4 mois se réveille souvent la nuit et se touche l'oreille, que faire ? Ces signes peuvent indiquer une gêne auriculaire. Vérifiez s'il présente d'autres symptômes (fièvre, écoulement, irritabilité).
Combien de temps faut-il pour qu'un bouchon de cérumen se dissolve naturellement ? Avec un traitement adapté (gouttes de sérum physiologique ou d'eau oxygénée), un bouchon de cérumen se ramollit généralement en 2 à 3 jours. L'évacuation complète peut prendre une semaine.
Les oreilles bouchées peuvent-elles affecter le développement du langage chez bébé ? Oui, une diminution prolongée de l'audition, même temporaire, peut impacter l'acquisition du langage chez les jeunes enfants.
Peut-on prévenir les oreilles bouchées chez les bébés prédisposés ? Certaines mesures préventives sont efficaces : maintenir une bonne hygiène nasale quotidienne, éviter l'exposition à la fumée de cigarette, humidifier l'air ambiant en hiver, et traiter rapidement tout épisode de rhume.

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Oreille bouchée chez le nourrisson : Causes, symptômes et traitements