Un bouchon d'oreille, également appelé bouchon de cérumen, est une accumulation anormale de cérumen dans le canal auditif. Bien que bénins, ces bouchons peuvent être gênants, surtout lorsqu'ils entraînent une diminution de l'audition, même légère. Il existe divers moyens de les prévenir et de s'en débarrasser. Cet article explore en détail les causes, les symptômes et les traitements des bouchons d'oreille chez l'enfant.
Qu'est-ce qu'un bouchon de cérumen ?
Le cérumen est une substance cireuse, généralement de couleur jaune ou brune, produite par des glandes spécifiques, dites "cérumineuses", situées dans la peau du conduit auditif. Il contient également du sébum et des squames (petites peaux mortes). Le cérumen joue un rôle essentiel dans la protection de l'oreille :
- Il protège les parois du conduit auditif de l'eau.
- Il piège les corps étrangers (poussières, bactéries) et les élimine grâce à ses propriétés antibactériennes.
Normalement, le cérumen est évacué naturellement vers l'entrée du conduit auditif grâce aux mouvements de la mâchoire lors de la mastication. Cependant, dans certaines situations, il peut s'accumuler et former un bouchon qui obstrue le conduit auditif.
Causes des bouchons de cérumen chez l'enfant
Plusieurs facteurs peuvent favoriser la formation de bouchons de cérumen chez l'enfant :
- Augmentation de la production de cérumen : Dans certains cas, le volume de cérumen produit augmente, pouvant être causé par :
- L'utilisation répétée de cotons-tiges, qui stimule la production de cérumen et le tasse au fond du conduit auditif.
- Le port régulier de bouchons d'oreille ou d'aides auditives, qui peut augmenter les sécrétions et favoriser l'obstruction du conduit.
- La baignade, car le cérumen gonfle au contact de l'eau.
- Une production de cérumen naturellement abondante, observée chez certaines personnes sans raison spécifique.
- Diminution de l'évacuation naturelle du cérumen : Un bouchon peut également se former lorsque l'expulsion naturelle du cérumen est réduite, ce qui peut être dû à :
- Un faible diamètre du conduit auditif, plus fréquent chez les enfants, entraînant un encombrement plus rapide et un risque d'obstruction accru.
- La présence de nombreux poils dans le conduit, qui constituent un obstacle à l'évacuation du cérumen.
- Mauvaise utilisation des cotons-tiges : Se nettoyer les oreilles avec un coton-tige stimule les glandes cérumineuses, qui ont alors tendance à produire plus de cérumen. De plus, le coton-tige a tendance à pousser le cérumen vers le tympan, au fond du canal auditif externe.
- Humidité et bains prolongés : L'eau et l'humidité peuvent faire gonfler le cérumen.
- Introduction de corps étrangers : Les jeunes enfants peuvent avoir tendance à insérer de petits objets dans leurs oreilles, ce qui peut provoquer des symptômes similaires à ceux d'un bouchon d'oreille.
Symptômes d'un bouchon de cérumen chez l'enfant
Si votre enfant présente l'un des symptômes suivants, il est possible qu'il ait un bouchon de cérumen :
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- Sensation d'oreille bouchée : L'enfant peut se plaindre d'une sensation de pression ou de plénitude dans l'oreille.
- Baisse de l'audition : Le bouchon peut obstruer le canal auditif et rendre l'audition plus difficile. La perte d'audition peut apparaître soudainement après une douche ou un bain, lorsque le cérumen hydraté augmente de volume. Le bouchon de cérumen est la première cause de surdité : lorsque le canal auditif est obstrué, les ondes sonores ont plus de difficulté à atteindre le tympan.
- Douleurs bénignes : Le bouchon peut exercer une pression sur le tympan, provoquant des douleurs légères.
- Bourdonnements d'oreille (acouphènes) : La pression exercée par le bouchon sur le conduit auditif peut provoquer des bourdonnements d'oreille.
- Démangeaisons : L'accumulation de cérumen peut provoquer des démangeaisons dans l'oreille.
Il est important de noter que ces symptômes se manifestent généralement d'un seul côté, car il est rare que deux bouchons d'oreille se forment simultanément dans les deux oreilles.
Diagnostic d'un bouchon de cérumen chez l'enfant
Le seul moyen de savoir si les troubles sont dus à un bouchon de cérumen est l'examen que fait le médecin à l'aide d'un otoscope. Il est donc impossible de savoir par soi-même si un bouchon de cérumen est responsable d'une baisse de l'audition. Le médecin généraliste ou un médecin ORL (oto-rhino-laryngologiste) peut diagnostiquer un bouchon de cérumen en examinant l'oreille de l'enfant avec un otoscope. Cet instrument permet de visualiser le conduit auditif et le tympan. Le médecin vérifiera également l'absence de corps étrangers dans le conduit auditif et l'état du tympan, notamment l'absence de perforation.
Traitements des bouchons de cérumen chez l'enfant
Plusieurs options de traitement sont disponibles pour éliminer un bouchon de cérumen chez l'enfant :
- Solutions auriculaires céruménolytiques : Ces solutions, disponibles en pharmacie sans ordonnance, sont conçues pour ramollir et dissoudre le bouchon de cérumen. Elles sont généralement à base d'eau de mer hypertonique et de glycérine végétale d'origine naturelle. Il est important de suivre attentivement les instructions du fabricant et de demander conseil à votre pharmacien si nécessaire.
- Sérum physiologique ou solution d'eau de mer et de bicarbonate : Ces produits, également vendus en pharmacie, peuvent aider à dissoudre le bouchon de cérumen. Après avoir été préalablement réchauffée (entre les mains), la solution doit être versée directement dans le conduit auditif (avec la tête à l'horizontale). L'enfant doit rester dans cette position pendant environ 10 minutes, avant de se redresser.
- Nettoyage par un professionnel de la santé : Si les solutions auriculaires ne suffisent pas à éliminer le bouchon, il est nécessaire de consulter un médecin généraliste ou un médecin ORL. Le médecin peut procéder à un nettoyage de l'oreille à l'aide de différents instruments, tels qu'une seringue auriculaire ou un aspirateur. Dans certains cas, il peut être nécessaire de ramollir le bouchon au préalable avec de l'eau tiédie et du bicarbonate de soude ou en prescrivant l'instillation de gouttes auriculaires à la maison. En cas de tympan perforé, l'introduction de liquide dans l'oreille est impossible et le médecin ORL procédera à une extraction manuelle du bouchon.
Gestes à éviter :
- Utilisation de cotons-tiges, de pinces à épiler, de trombones ou d'autres objets pointus : Ces objets peuvent endommager le conduit auditif et le tympan, et aggraver le problème.
- Utilisation de bougies d'oreille (bougies "de Hopi") : Ces bougies, placées à l'entrée du canal auditif, sont censées aspirer le cérumen par l'action de leur flamme. Cependant, elles ne sont pas efficaces pour retirer un bouchon et peuvent provoquer des brûlures.
Prévention des bouchons de cérumen chez l'enfant
La prévention est le meilleur moyen d'éviter la formation de bouchons de cérumen chez l'enfant. Voici quelques conseils :
- Nettoyer délicatement les oreilles : Utiliser un coton, une serviette humide ou ses doigts pour nettoyer uniquement la partie visible du conduit auditif, sans jamais introduire d'objet à l'intérieur de l'oreille. Il suffit de retirer le cérumen situé à l'entrée du canal auditif.
- Éviter l'utilisation excessive de cotons-tiges : L'utilisation fréquente de cotons-tiges peut irriter le conduit auditif et favoriser la production de cérumen.
- Utiliser un spray auriculaire pour l'hygiène de l'oreille : Un spray auriculaire à base d'eau de mer isotonique peut aider à nettoyer le conduit auditif, à éliminer les excès de cérumen et les impuretés, et à prévenir la formation des bouchons de cérumen.
- Protéger les oreilles lors d'une exposition sonore à risque : Utiliser une protection auditive adéquate (bouchons d'oreilles) lors d'une exposition sonore à risque (au-delà de 80 décibels).
- Maintenir une bonne hygiène auriculaire en nettoyant délicatement les oreilles avec de l’eau dans la douche puis bien sécher ses oreilles avec un chiffon doux. Pour nettoyer les oreilles, suivre les conseils d'un médecin : sous la douche, 1 à 2 fois par semaine, incliner la tête et laisser couler de l'eau tiède dans l'oreille pendant environ 1 minute, sans que le jet soit trop puissant. Répéter de l'autre côté. Pour sécher, ne pas mettre rien dans l'oreille : pencher la tête et essuyer l'eau avec un mouchoir ou une serviette.
- Gérer ses allergies : Si l'enfant est sujet aux allergies, consulter un allergologue pour trouver un traitement approprié.
Quand consulter un médecin ?
Il est recommandé de consulter un médecin dans les situations suivantes :
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- Si les solutions auriculaires ne suffisent pas à éliminer le bouchon de cérumen.
- Si l'enfant souffre d'une douleur intense, d'une surdité brutale, de fièvre, de démangeaisons persistantes, d'un écoulement liquide purulent ou d'un saignement de l'oreille.
- En cas de fièvre, de surdité brutale ou de douleurs intenses dans l'oreille.
- Si vous suspectez la présence d'un corps étranger dans l'oreille de l'enfant.
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