La fatigue est un motif de consultation très fréquent chez les médecins généralistes. Cependant, il est crucial de distinguer la fatigue de l'asthénie, un terme médical désignant une fatigue qui ne s'améliore pas avec le repos. Les causes de l'asthénie sont diverses et nécessitent une approche médicale adaptée. Chez l'enfant, le diagnostic d'asthénie peut être complexe, car les manifestations diffèrent de celles de l'adulte. Cet article explore les causes de l'asthénie en pédiatrie, les méthodes de diagnostic et les stratégies de prise en charge.
Distinction entre Fatigue et Asthénie
Il est important de différencier la fatigue de l'asthénie. La fatigue est une baisse des performances induite par l'effort et réversible avec le repos. L'asthénie, en revanche, est une fatigue pathologique, durable, insensible au repos. Dans la terminologie médicale, l’asthénie peut se définir comme une faiblesse ou un épuisement généralisé qui ne s’améliore pas grâce au repos ou au sommeil. Cet épuisement peut être à la fois physique et mental, passager ou chronique.
Causes de l'Asthénie en Pédiatrie
Les causes de l'asthénie chez l'enfant sont variées, allant des facteurs organiques aux facteurs environnementaux et psychologiques.
Facteurs Organiques
Les causes organiques de la fatigue chez l’enfant sont plus rares que les causes environnementales et psychologiques. De nombreuses pathologies organiques peuvent entraîner une fatigue pathologique.
- Pathologies Aiguës: Les infections sont les causes les plus fréquentes, notamment les infections respiratoires et les hépatites. Certaines infections virales, comme la mononucléose (virus d'Epstein-Barr) et le cytomégalovirus, sont particulièrement connues pour provoquer une fatigue intense. La fatigue fait aussi partie de la convalescence des maladies aiguës chez l’enfant comme chez l’adulte !
- Pathologies Chroniques: La plupart des maladies chroniques peuvent être associées à la fatigue. Les myopathies, par exemple, peuvent se manifester par une fatigabilité musculaire. Les pathologies cardiaques peuvent également provoquer une fatigue associée à une dyspnée d'effort. L’anémie, en particulier ferriprive, est un facteur classique de fatigue de l’enfant et de l’adolescent. Beaucoup d’autres pathologies métaboliques, cancéreuses, endocrinologiques (insuffisance surrénale) comportent ce symptôme.
- Troubles du Sommeil: Les apnées du sommeil (SAOS) peuvent être révélées par une fatigue isolée.
Facteurs Environnementaux et Psychologiques
La fatigue de l’enfant est le plus souvent en « relation avec des perturbations du rythme de vie ». Plusieurs facteurs se superposent: les contraintes familiales, la scolarité, les activités extrascolaires, le sommeil. On constate pour tout cela d’importantes variations individuelles et temporelles parfois influencées par des facteurs psychologiques.
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- Contraintes Familiales: Les contraintes familiales peuvent être un facteur de fatigue par l’impossibilité du respect des rythmes biologiques pour des raisons professionnelles compréhensibles: lever précoce du nourrisson ou du petit enfant, récupération dans un moment de repos, longs trajets, etc.
- Scolarité: L’inadaptation des rythmes scolaires est plutôt un facteur de fatigabilité qui peut gêner l’apprentissage.
- Activités Extrascolaires: Certains enfants sont manifestement en « surrégime » ne laissant pas de place à la récupération par l’inactivité.
- Sommeil: La récupération de la fatigue physiologique se fait particulièrement pendant les temps de sommeil. De larges variations des besoins de sommeil existent selon l’âge et les individus. On peut retenir cependant qu’aucun enfant ne devrait dormir moins de 10 heures par jour.
- Écrans: Le mésusage des écrans est un facteur de plus en plus mis en cause dans la fatigue des enfants et des adolescents. Le temps d’écran en cas de surutilisation est pris sur le temps de sommeil mais aussi sur le temps de récupération sans activité.
- Facteurs Psychologiques: L’asthénie dont la cause est psychique, est souvent le signe un problème d’ordre psychologique comme la dépression ou l’anxiété. Elle s’accompagne souvent d’autres symptômes.
Fatigue et Adolescence
De nombreux adolescents se plaignent d’être fatigués. L’analyse de l’anamnèse et l’examen clinique comme chez l’enfant plus jeune doivent éliminer une pathologie organique. Plusieurs spécificités ont été remarquées. L’accompagnement par des symptômes dits « flous » est très fréquent : céphalées, douleurs dont céphalées et douleurs abdominales, anorexie, malaises. L’adolescent fatigué est apathique, replié, en baisse d’activité. Plusieurs pistes d’explication sont proposées. La première concerne les difficultés de sommeil : 30 % des adolescents seraient en dette de sommeil. En 30 ans, ils auraient perdu 2 heures de sommeil ! La fatigue fait partie des signes ou des conséquences de la dépression à tout âge.
Manifestations de la Fatigue selon l'Âge
Les expressions de la fatigue varient considérablement selon l'âge de l'enfant.
- Nourrisson et Enfant en Bas Âge: Difficulté de succion et d'alimentation, somnolence, baisse d'activité. Paradoxalement, la fatigue peut se traduire par une agitation non calmée par le repos, des pleurs incontrôlables et des difficultés de sommeil.
- Enfant d'Âge Scolaire: Baisse du rendement scolaire et de la motivation, refus de scolarité, repli, refus d'activité physique. Une symptomatologie fonctionnelle est souvent associée : douleur abdominale, céphalées de tension, insomnie, etc.
- Adolescence: Expression directe de la fatigue, lassitude globale, somnolence diurne, atonie, anorexie et inversion des rythmes.
Démarche Diagnostique
La démarche diagnostique de l'asthénie chez l'enfant nécessite une approche rigoureuse et structurée. Il n’y a pas de bilan type. La démarche diagnostique est mal codifiée.
Étape 1: Anamnèse et Examen Clinique
L'évaluation initiale repose sur une anamnèse détaillée et un examen clinique approfondi.
- Anamnèse: Il est essentiel de recueillir des informations précises sur les habitudes de vie de l'enfant, ses rythmes de sommeil, son alimentation, ses activités scolaires et extrascolaires, ainsi que sur le contexte familial. Il faut faire préciser ce que le patient entend par "fatigue". La durée d'évolution (apparition récente ou chronique) et l'évolution (aggravation progressive ou stable) sont des éléments importants à considérer. Il faut rechercher une somnolence, une fatigabilité musculaire isolée, des symptômes associés/facteurs déclenchants, des antécédents médicaux, des éléments évocateurs d'épisode dépressif majeur, une détresse psychique/anxiété, un contexte psychosocial/professionnel, des conditions de vie difficile ou gênant le repos, la prise de toxiques/médicaments, une altération de l'état général/amaigrissement, de la fièvre.
- Examen Clinique: L'examen clinique doit rechercher des signes de pathologie organique, tels que des adénopathies, une hépatomégalie ou une splénomégalie. Il faut réaliser un examen neurologique et musculaire et rechercher des signes de dysthyroïdie.
Étape 2: Examens Complémentaires
Si l'anamnèse et l'examen clinique ne révèlent pas de cause évidente, des examens complémentaires peuvent être nécessaires.
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- Bilan Biologique: Un bilan biologique de première intention peut comprendre une numération formule sanguine (NFS), une mesure de la C-réactive protéine (CRP), des tests hépatiques (ASAT, ALAT), une évaluation du fer (ferritine), une mesure de la créatine phosphokinase (CPK), une glycémie à jeun, une mesure de la TSH (hormone stimulant la thyroïde), un ionogramme sanguin, une créatinine, une calcémie, un cortisol à 8 h et une bandelette urinaire. Chez les adolescents et jeunes adultes, un test MNI ou une sérologie EBV peut être ajouté.
- Examens Spécifiques: En fonction du contexte clinique, des examens plus spécifiques peuvent être envisagés, tels qu'une recherche d'anticorps anti-nucléaires, une électrophorèse des protéines sériques, une mesure de la vitamine B12, des sérologies VIH et VHC, une radiographie thoracique, une échographie abdominale ou un électrocardiogramme (ECG).
Étape 3: Évaluation Psychologique
Si les examens biologiques et complémentaires sont normaux, une évaluation psychologique peut être indiquée pour rechercher des troubles anxieux, une dépression ou d'autres problèmes psychologiques.
Prise en Charge de l'Asthénie
La prise en charge de l'asthénie dépend de sa cause sous-jacente.
Traitement Étiologique
Lorsque la cause de l'asthénie est identifiée, un traitement spécifique doit être mis en place. Par exemple, une anémie ferriprive sera traitée par une supplémentation en fer, tandis qu'une infection sera traitée par des antibiotiques ou des antiviraux.
Mesures Hygiéno-Diététiques
Des mesures hygiéno-diététiques sont essentielles pour améliorer l'état général de l'enfant et réduire la fatigue.
- Sommeil: Il est crucial de veiller à ce que l'enfant ait un sommeil de qualité et en quantité suffisante. Des horaires de coucher et de lever réguliers doivent être instaurés, et l'exposition aux écrans avant le coucher doit être limitée.
- Alimentation: Une alimentation équilibrée et variée est indispensable pour fournir à l'organisme les nutriments dont il a besoin. L'enfant doit boire suffisamment d'eau tout au long de la journée.
- Activité Physique: Une activité physique régulière est bénéfique pour lutter contre la fatigue. Cependant, il est important d'adapter l'intensité de l'activité à l'état de l'enfant et de veiller à ce qu'il ait suffisamment de temps de repos.
Prise en Charge Psychologique
Si l'asthénie est liée à des facteurs psychologiques, une prise en charge psychologique peut être nécessaire. Cela peut inclure une psychothérapie, des techniques de relaxation ou, dans certains cas, un traitement médicamenteux.
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Conseils aux Parents
Il est important d’aider les parents à comprendre que la fatigue de l’enfant est très fréquemment méconnue bien qu’elle touche selon les différentes études 10 à 25 % des enfants scolarisés. Le comportement sera affecté avec beaucoup de replis, de passivité et d’isolement. Cette attitude contraste avec l’enfant curieux, ouvert et expressif que l’on a l’habitude de voir à cet âge. Cette tranche d’âge correspond à la période de l’école primaire. La fatigue peut se manifester initialement par une baisse du rendement scolaire. Lorsque les signes sont présents depuis plusieurs semaines, il est important les replacer dans un contexte plus global.Il faut leur conseiller de veiller à ce que leur enfant se couche suffisamment tôt, avec des horaires de coucher et de lever réguliers.
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