Introduction
Les biais cognitifs sont des mécanismes de pensée qui faussent notre jugement et influencent nos prises de décision. Ces biais sont en partie la conséquence du fait que notre cerveau cherche à économiser de l’énergie, à simplifier l’information traitée en tirant rapidement des conclusions en empruntant des chemins neuronaux connus, les plus courts, les plus directs possibles, les moins énergivores. Les neurosciences ont montré que ces biais cognitifs sont involontaires, inconscients, prévisibles, reproductibles et constants. Parmi la multitude de biais cognitifs, le biais de confirmation occupe une place particulière dans le domaine médical, notamment en pédiatrie. Cet article explore en profondeur le biais de confirmation, ses manifestations en pédiatrie, et les stratégies pour atténuer son impact.
Qu'est-ce que le Biais de Confirmation ?
Le biais de confirmation est la tendance à rechercher et à interpréter des informations de manière à confirmer ses hypothèses initiales, négligeant les données, les études, les hypothèses qui pourraient remettre en question ou infirmer son diagnostic, ses conclusions. Ce biais peut influencer de manière disproportionnée la perception que vous aurez de la situation clinique d'un patient. Il se manifeste lorsque le praticien ou le chercheur va chercher et interpréter des informations de manière à confirmer ses hypothèses initiales.
Illustration par l'Illusion d'Optique et le Cerveau Bayésien
Le mécanisme de reconstitution d’une image de la réalité en fonction des attentes produites par les expériences antérieures est à l’origine des illusions d’optique. Sur cette figure, nous voyons une alternance de cases gris clair et gris foncé, formant un échiquier. Le cylindre vert projette une ombre qui modifie les nuances de gris. Cette ombre fait que la case A et la case B ont exactement la même couleur. Mais cette information est en contradiction avec la prédiction mentale que l’une (A) est une case gris foncé alors que l’autre (B) est une case gris clair. Ce phénomène est l’illustration de la théorie du cerveau bayésien, inspirée de la théorie des probabilités introduite par Thomas Bayes en 1761, et redécouverte par Pierre-Simon de Laplace en 1774.
De la même façon, le cerveau utilise des croyances (définies comme des estimations de probabilité) fondées sur les expériences antérieures pour traiter les informations sensorielles et décider de leur interprétation et des actions à réaliser. La croyance bayésienne désigne une estimation probabiliste à propos d’un phénomène. Ainsi, notre cerveau peut estimer qu’il y a une faible probabilité que la case B soit de la même couleur que la case A dans la figure 1, puisque cette case B est entourée de cases foncées correspondant à la distribution de la case A sur l’échiquier. La croyance est l’effet d’un calcul “automatique” de probabilité.
Exemples de Biais de Confirmation en Pédiatrie
Le biais de confirmation peut se manifester de diverses manières en pédiatrie, conduisant à des erreurs de diagnostic et de traitement. Voici quelques exemples concrets :
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- Diagnostic d'Infections Virales Banales : Chez l’enfant fébrile, la vigilance retombe souvent face à une présomption de syndrome viral banal.
- Sous-diagnostic de l'Ischémie Cardiaque : Chez les femmes présentant des symptômes atypiques d’infarctus du myocarde, le biais de confirmation mène à sous-diagnostiquer l’ischémie cardiaque, en raison de la prééminence dans la pensée médicale du tableau masculin typique (King et al., Circulation 2020).
- Négligence de Diagnostics Rares : Face à un patient immunodéprimé fébrile, le réflexe peut être de conclure à une infection bactérienne classique, en négligeant les diagnostics moins fréquents (ex : pneumocystose).
Conséquences des Biais Cognitifs en Médecine
Les biais cognitifs peuvent avoir des conséquences graves dans le domaine médical, car ils peuvent être à l’origine de distorsions involontaires du traitement de l’information, induire des erreurs de jugement et des erreurs médicales dont les conséquences peuvent être lourdes.
Biais de Disponibilité
Les médecins peuvent surestimer la probabilité d’un diagnostic en fonction de la disponibilité et de la facilité avec laquelle des exemples « similaires » lui viennent à l’esprit.
Influence des Opinions Antérieures
Les opinions, les avis antérieurs au vôtre concernant un patient (un dossier…) peuvent influencer de manière disproportionnée la perception que vous aurez de la situation clinique de ce patient.
Le Rôle des Émotions et de l'Empathie
L’étymologie d’émotion provient de emovere, qui signifie mettre en mouvement. L’émotion est une expérience affective et physiologique complexe provoquée par un phénomène intérieur ou extérieur au corps, qui nous fait quitter notre état habituel et déclenche une action pour s’adapter à la situation. Darwin a montré que la manière dont les animaux et les humains expriment leurs émotions est très largement partagée, le conduisant à évoquer le fait que la psychologie humaine est elle aussi le fruit de la sélection naturelle, s’intégrant dans la théorie de l’évolution des espèces.
Les émotions auraient émergé au cours de l’évolution sous la forme de réactions automatiques, instinctives, favorisant la communication au sein d’une communauté et la survie du groupe. Le développement de l’empathie, permettant de comprendre et de partager des émotions complexes, a certainement joué un rôle majeur dans le développement des sociétés humaines.
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Les Biais Empathiques
Les biais empathiques correspondent à des distorsions émotionnelles qui influencent la façon dont nous ressentons de l’empathie envers autrui. Ces biais sont notamment susceptibles de modifier la manière dont les individus perçoivent et réagissent à la douleur ou à la souffrance d’autrui. De nombreuses études montrent une tendance générale des soignants à sous-estimer la douleur des malades. Les discordances d’appréciation du niveau de la douleur sont d’autant plus fortes que le niveau de la douleur décrite par le patient est élevé, quelle que soit la pathologie.
Un médecin homme aura tendance à minimiser la douleur d’une femme, un soignant adulte la douleur d’un enfant. Cette minimisation quasi systématique se retrouve également en rhumatologie. Cette discordance peut traduire un système de protection des soignants. Plus un soignant est expérimenté, plus il a tendance à sous-estimer la douleur des patients.
Stratégies pour Atténuer les Biais Cognitifs
La prise de conscience de ces biais est le premier pas vers leur atténuation. En ayant connaissance de ces raccourcis que notre esprit emprunte, de ces biais, nous pouvons faire les efforts nécessaires pour penser et analyser de manière plus rationnelle et avec un esprit critique. Voici quelques stratégies pour atténuer les biais cognitifs en pédiatrie :
- Éducation et Formation : Éduquer les professionnels de santé au sujet des biais cognitifs et sur leurs effets potentiels est la première démarche à entreprendre.
- Utilisation de Listes de Vérification et Protocoles Standardisés : Utiliser des listes de vérification et des protocoles standardisés réduira la dépendance aux jugements intuitifs.
- Sollicitation du Deuxième Avis : Encourager la sollicitation du deuxième avis, par le praticien ou par le patient, pour les cas complexes ou inhabituels, ou pour des cas simples mais survenant dans un environnement inhabituel (stress, changement de lieu, relationnel difficile, mauvaise intuition…).
- Sessions de Débriefing et de Discussion de Dossiers : Organiser des sessions de débriefing et de discussion de dossiers, des RMM, des retours d’expérience pour discuter ouvertement des erreurs et des succès.
Le Système 1 et le Système 2
Notre cerveau doit gérer en permanence une quantité considérable d’informations pour prendre une décision. Ce travail d’analyse requiert beaucoup de ressources cognitives et de temps. Certaines situations imposent cependant une décision urgente. Au cours de l’évolution, notre cerveau a développé des stratégies pour gagner en rapidité et en efficacité : des raccourcis mentaux, que l’on appelle des heuristiques, permettent une prise de décision à partir d’un jugement intuitif fondé sur une petite quantité d’informations. Selon les estimations, 80 à 95 % de nos actions et réactions reposent sur le système 1… Nous sommes manifestement économes de nos fonctions cognitives !
L'Importance de l'Information Fiable
Dans le contexte de la santé de l'enfant, il est crucial de s'informer auprès de sources fiables. Voici un aperçu des différentes sources d'information et de leurs limites :
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- Publicités : Les publicités reposent sur une information extrêmement simplifiée que l'on entend partout. L'objectif principal de cette pratique est de vendre quelque chose.
- Avis des Autres Parents : Lors des échanges avec d'autres parents, on est sujet au biais de conformité et de sélection qui perturbent notre jugement.
- Internet : Sur Internet, tu retrouveras toute la diversité des informations disponibles. De l'article de blog d'un parent en passant par les livres, articles de journaux, avis d'experts, articles scientifiques, comptes rendus de comités scientifiques sans sélection.
- Livres sur la Motricité : Les livres constituent des ressources plus fiables offrant un contenu et un argumentaire élaborés, ce qui permet d’obtenir une vision plus précise du sujet.
- Avis des Professionnel·les de Santé : Les professionnel·les de santé au cursus plus complet, peuvent recouper des informations plus diversifiées comme l'anatomie, les pathologies, le fonctionnement global du corps.
- Études Scientifiques : Les études scientifiques, réalisées selon des protocoles rigoureux, fournissent des informations fiables. Un grand nombre de biais sont supprimés et permettent d'avoir une information de qualité.
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