La varicelle est une maladie infantile très contagieuse, généralement bénigne, causée par le virus varicelle-zona (VZV). Cependant, elle peut devenir préoccupante lorsqu'elle survient chez la femme enceinte, exposant à la fois la mère et le fœtus à des risques potentiels. Cet article explore en détail les risques associés à la varicelle pendant la grossesse, les méthodes de diagnostic et les stratégies de prise en charge.
Qu'est-ce que la varicelle?
La varicelle est une maladie éruptive vésiculeuse de l'enfance, très contagieuse, mais sans gravité notable chez l'enfant sain. Elle est due au virus de la varicelle-zona (VZV). La varicelle est une maladie infantile éruptive fréquente due au virus de la varicelle-zona (VZV). Elle est très contagieuse et survient essentiellement sous forme d’épidémies dans les collectivités. La maladie est généralement bénigne mais peut entraîner des complications, plus fréquentes chez l’adulte, la femme enceinte, le nouveau-né et l’immunodéprimé. L’incidence de la varicelle est plus forte en hiver et au printemps, et concerne principalement les enfants de 2 à 5 ans. 90% des infections surviennent avant l’âge adulte.
Après la primo-infection, le virus reste latent dans l'organisme et peut se réactiver sous forme de zona.
Symptômes de la varicelle
La varicelle provoque généralement l’apparition de taches rouges accompagnées de démangeaisons. Celles-ci apparaissent souvent d'abord sur la poitrine, le dos ou le visage, avant de s'étendre à tout le corps et parfois même à l'intérieur de la bouche. Les taches sont généralement plates au début, mais elles se remplissent ensuite de liquide et forment des cloques. Une personne est contagieuse 48 heures avant l’apparition des lésions cutanées. La contagion dure tant qu’il reste des vésicules. Les croûtes ne sont pas contagieuses.
Contagiosité de la varicelle
La varicelle est hautement contagieuse. Elle se propage principalement par des gouttelettes en suspension dans l'air, émises lorsqu'une personne infectée tousse, éternue ou parle. Le contact direct avec les vésicules cutanées remplies de liquide, mais également les croûtes leur faisant suite, d'une personne atteinte de varicelle peut également transmettre le virus.
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Période d'incubation et durée de la maladie
L'incubation de la varicelle est la période qui s'écoule entre l'exposition au virus de la varicelle-zona et l'apparition des premiers symptômes de la maladie. Cette période d'incubation dure en moyenne de 10 à 21 jours, bien que la plupart des cas se manifestent environ 14 à 16 jours après l'exposition.
Les symptômes de la varicelle durent en moyenne de 5 à 10 jours. Cependant, la période pendant laquelle une personne est contagieuse et peut transmettre le virus à d'autres s'étend généralement de 1 à 2 jours avant l'apparition de l'éruption cutanée jusqu'à ce que toutes les vésicules soient complètement asséchées et formées en croûtes.
Risques de la varicelle pendant la grossesse
Bien que rare, l'infection par la varicelle pendant la grossesse est préoccupante. Le pourcentage de femmes enceintes non immunisées contre la varicelle est faible, inférieur à 5 %. Les risques varient en fonction du stade de la grossesse.
Primo-infection en début de grossesse
L'atteinte de l'embryon est rare, mais peut entraîner des lésions cutanées cicatricielles et surtout une atrophie des membres et éventuellement du cortex. en début de grossesse : cela crée un risque de 2,2 % de voir le futur bébé développer un syndrome de varicelle congénitale avec des lésions sur la peau. Le risque de développer une embryofoetopathie après infection maternelle par VZV est de 2 % et est maximum avant la 20e SA.
Primo-infection tardive in utero
L'infection tardive in utero peut aboutir à une varicelle néonatale comparable à celle de l'immunodéprimé. Dans les deux jours suivant la naissance car le bébé n’aura pas eu le temps d’être protégé par les anticorps maternels, qui eux n’apparaissent qu’au cinquième jour de l’éruption. Cette varicelle néonatale peut mettre la santé du bébé en danger et conduire dans 30 % des cas à son décès.
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Zona pendant la grossesse
Par contre, le zona survenant pendant la grossesse ne présente pas de risque pour l'enfant.
Diagnostic de la varicelle
Diagnostic clinique
Le diagnostic d’une varicelle est clinique, c’est-à-dire qu’il ne nécessite pas la réalisation d’examen complémentaire. Une varicelle correspond à la survenue d’une éruption cutanée diffuse, qui donnera plus ou moins de démangeaisons. Chaque bouton évolue indépendamment des autres, en commençant par une simple rougeur qui se surélève progressivement pour donner une vésicule, qui finit elle-même par éclater et laisser une croûte. Le diagnostic de varicelle est posé lorsque coexistent à un même moment plusieurs lésions de différents types (rougeur, vésicule, croûte). L’éruption peut s’accompagner d’une fièvre modérée, et parfois d’une toux, des maux de tête, des douleurs abdominales et d’une fatigue.
Diagnostic biologique
Le diagnostic direct repose sur la mise en évidence du génome viral par PCR dans le liquide amniotique, le LBA, le LCR ou le sang chez l'immunodéprimé. Le diagnostic sérologique repose sur une séroconversion avec présence d'IgM spécifiques. La réactivation (zona) peut s'accompagner d'un mouvement sérologique avec présence transitoire d'IgM.
Si une femme enceinte est entrée en contact plus d’une heure dans la même pièce avec une personne varicelleuse, elle doit se demander si elle a eu la varicelle dans l’enfance. Dans le cas contraire (ou en cas de doute), elle doit alerter immédiatement son médecin. Il vérifiera par une sérologie (examen du sérum sanguin) si elle est immunisée. Si le sérodiagnostic est négatif, une injection d’immunoglobulines (anticorps) en milieu hospitalier sera pratiquée pour prévenir l’apparition de l’infection. La grossesse sera ensuite surveillée par une échographie une fois par mois pour s’assurer de l’absence de malformations neurologiques.
Prise en charge de la varicelle pendant la grossesse
Prévention
Si l’on a un projet de grossesse, il est recommandé de vérifier dans son carnet de santé ou par une prise de sang si l’on a bien reçu les deux doses contre la varicelle. Enfin, si l’on n’a pas été vaccinée ou immunisée, il faut donc éviter tout contact avec la personne infectée, quitte à, si l’on est déjà maman d’autres enfants, s’éloigner le temps de la contagion du petit malade. Il existe un vaccin contre le virus varicelle-zona permettant d’acquérir une immunité. Il est recommandé pour toute personne de plus de 12 ans n’ayant jamais eu la varicelle, en particulier chez les femmes en âge de procréer ou ayant un projet de grossesse, car il ne peut pas être inoculé durant la grossesse. Il devra même être pris sous contraception stricte pendant les 3 mois suivant la vaccination.
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Traitement
Si vous êtes enceinte et attrapez la varicelle sans savoir si vous êtes immunisée, vous devez réaliser une prise de sang pour détecter la présence d’anticorps par une sérologie. Si aucun anticorps n’est trouvé, votre médecin pourra vous prescrire un traitement virologique à l’aciclovir.
La varicelle ne nécessite pas de traitement spécifique et guérit seule, sans antibiotique. Cependant, il faut toujours prévoir une consultation. Le médecin peut être amené à prescrire des antihistaminiques pour limiter les démangeaisons et un antiseptique pour éviter une infection bactérienne de la peau. Si la peau s’infecte et provoque une infection bactérienne, ce qui est rare, le médecin ou pédiatre peut prescrire un traitement antibiotique, mais seulement dans ce cas précis.
Pour soulager les symptômes, il est conseillé de :
- Boire beaucoup de liquide, surtout en cas de fièvre.
- Veiller à ce que les ongles soient coupés courts pour éviter d’infecter la peau en la grattant.
- Mettre des gants ou des chaussettes sur vos mains la nuit pour éviter de vous gratter.
- Prendre des bains d’eau fraîche et sécher votre peau en tapotant pour réduire les démangeaisons.
- Porter des tissus légers, en coton.
Un médecin peut également vous prescrire :
- Du paracétamol pour en cas de fièvre importante.
- Des crèmes ou des médicaments antihistaminiques pour aider à réduire les démangeaisons.
N'utilisez pas d'ibuprofène pour traiter la varicelle car il a été associé à des réactions cutanées graves. L’ASPIRINE est formellement CONTRE-INDIQUÉE car elle expose à des risques hépatiques extrêmement graves (Syndrome de Reye). L’administration d’anti-inflammatoires est à éviter en automédication.
Surveillance fœtale
La grossesse sera ensuite surveillée par une échographie une fois par mois pour s’assurer de l’absence de malformations neurologiques.
Complications possibles
Parfois, l’évolution est marquée par une surinfection bactérienne des lésions cutanées, favorisée par le grattage, qui nécessite alors la prescription d’antibiotiques.
Dans de plus rares cas, la varicelle peut entraîner des complications, essentiellement des pneumopathies, des pathologies hépatiques et neurologiques. Ces complications sont plus fréquentes chez la femme enceinte, l’adulte et le patient immunodéprimé, et justifient un traitement spécifique associé à un traitement antiviral.
Chez la femme enceinte, la varicelle peut entraîner une malformation du fœtus ou un risque grave pour le bébé s’il est contaminé lors de l’accouchement.
Varicelle chez le nouveau-né
La varicelle chez un bébé peut être préoccupante car les nourrissons ont un système immunitaire encore en développement. Si un bébé contracte la varicelle, les symptômes peuvent être similaires à ceux des enfants plus âgés, mais la maladie peut être plus sévère. Les nourrissons peuvent présenter de la fièvre, des démangeaisons, des éruptions cutanées sous forme de petites vésicules et parfois des problèmes respiratoires. Il est essentiel de consulter un professionnel de la santé si un bébé est atteint de la varicelle, car des complications peuvent survenir. Les nourrissons de moins de 3 mois courent un risque accru de complications graves, et une hospitalisation peut être nécessaire.
La varicelle chez un nouveau-né est dangereuse car la transmission des anticorps de la mère à l’enfant n’a pas encore eu lieu. Les complications de l’infection sont très sévères et peuvent, dans les pires des cas, entraîner un décès.
Lien avec le zona
Le VZV est un virus de la famille des Herpesviridae, il présente de nombreuses caractéristiques similaires au virus HSV de l'herpès. Lorsqu’un patient est atteint pour la première fois du virus de l'herpès, il présente une éruption très invalidante avec de nombreuses vésicules douloureuses associées à des brûlures, c’est ce qu’on appelle la primo-infection. Les lésions dermatologiques régressent mais le virus n’est pas éliminé pour autant, il reste sous forme dormante dans les ganglions nerveux. Lorsque le système immunitaire du patient se fatigue, comme par exemple lors d’une infection, d’un stress ou d’une exposition au soleil, le virus va ressurgir sous la forme d’un bouton de fièvre, c’est ce qu’on appelle la récurrence.
Le VZV se comporte de manière identique. La varicelle correspond à la primo-infection du VZV. Après cet épisode, le virus reste latent et asymptomatique dans les ganglions. Dans 15% des cas, il peut se réactiver au cours de la vie sous la forme d’une éruption vésiculeuse localisée : c’est le zona.
Cas clinique: Varicelle congénitale avec présentation atypique
Il est important de noter que la varicelle congénitale peut se présenter de manière inhabituelle. Un cas clinique décrit un enfant né avec une détresse respiratoire, des troubles de la déglutition, une paralysie bilatérale des cordes vocales, une paralysie diaphragmatique droite, une choriorétinite bilatérale et des hypoglycémies à répétition, mais sans lésions cutanées typiques. Le diagnostic d'embryofoetopathie varicelleuse a été retenu devant l’histoire maternelle et l’association clinique décrite dans la littérature. La confirmation clinique a été apportée par l’apparition secondaire d’un zona au 3e mois de vie en l’absence de toute contamination varicelleuse post-natale.
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