Tous les parents du monde chantent des berceuses à leurs enfants pour les endormir. Elles franchissent avec nous les frontières, et nous en créons de nouvelles en chemin. Elles portent la trace des générations passées, et témoigneront de notre passage après notre mort. Ce sont probablement les premières chansons d’amour qu’entendent les enfants.
L'Importance Universelle des Berceuses
Lorsque la nuit tombe et que la vie ralentit, il est temps de dire adieu à la journée. Les berceuses aident les enfants à passer cette phase de transition. Depuis des siècles, les enfants du monde entier s'endorment au son de chansons douces. Elles parlent de repos, de protection et emmènent l’enfant vers des mondes merveilleux. Une étude américaine confirme que les berceuses diminuent la fréquence cardiaque et le rythme respiratoire du nouveau-né. Les berceuses traditionnelles, avec leur rythme lent (plus lent que la fréquence cardiaque d’un enfant), leurs mélodies répétitives et leurs paroles simples, favorisent l’endormissement plus efficacement que les chansons enregistrées ou modernes.
Exemples de Berceuses à Travers le Monde
Le monde regorge de berceuses uniques, chacune reflétant la culture et les traditions de son pays d'origine.
- Norvège : Une berceuse consignée par écrit au début du XIXe siècle décrit le quotidien d’une simple famille de paysans.
- Islande : Bien que l'Islande soit connue pour ses créatures merveilleuses, une de ses berceuses les plus populaires est étonnamment simple.
- Perse (Iran) : Les berceuses perses, issues d'une tradition orale millénaire, reflètent la diversité ethnique du pays. Depuis la révolution islamique de 1979, elles sont la seule forme de chant autorisée aux femmes solistes en public.
- Maori (Nouvelle-Zélande) : La princesse Te Rangi Pai (1868-1916) aurait écrit une berceuse en guise de consolation pour sa fille.
- Venezuela (Amérique du Sud) : Certaines berceuses sud-américaines étaient chantées par les nourrices dans les plantations, comme celle du Venezuela qui se chante sur l’air de l’hymne national.
Berceuses et Émotions : Au-Delà du Sommeil
Les berceuses font écho à l’histoire de leurs interprètes et révèlent nos plus grandes peurs, mais aussi nos espoirs et nos prières.
- Syrie : Pour Khadija al-Mohammad, une réfugiée syrienne en Turquie, les berceuses sont devenues des chansons sur la guerre. Elles expriment ses sentiments et ses cauchemars à ses enfants. «Ô avion, vole dans le ciel et ne frappe pas les enfants dans la rue. Sois tendre et gentil avec ces enfants.»
- Berceuses Sombres : Bien que rassurantes, les mélodies des berceuses peuvent avoir des paroles sombres. La berceuse islandaise Bíum, Bíum, Bambaló est hantée par un visage derrière une fenêtre. La russe Bayou Bayouchki Bayou met en garde contre un loup gris. Rock-a-Bye, Baby raconte la chute d’un berceau de la cime d’un arbre. Cependant, une version plus longue et moderne de Rock-a-Bye, Baby offre une conclusion réconfortante : «Balance-toi bébé / N’aie pas peur / Ne t’en fais pas / Maman n’est pas loin. Maintenant, dors profondément / Jusqu’à la lumière du matin.»
- Japon : Les Itsuki no Komoriuta («Berceuses d’Itsuki») étaient chantées par de jeunes nourrices avant la Seconde Guerre mondiale. Les paroles d’un air populaire disent : «Personne ne versera de larmes quand je mourrai. Seules les cigales sur le plaqueminier pleureront.»
Les Berceuses : Un Réconfort Partagé
Les berceuses aident à apaiser à la fois l’enfant et la personne cherchant à le calmer. Laura Cirelli, professeure de psychologie du développement, a constaté que les berceuses diminuent le niveau de stress du bébé et de la mère. Chanter des berceuses est une «expérience multisensorielle» où le bébé est tenu, voit le visage de sa mère de près et se sent bercé avec douceur dans la chaleur de son étreinte. Samuel Mehr, directeur du Music Lab de Harvard, souligne que les berceuses présentent des caractéristiques apaisantes universelles et que les gens identifient plus facilement les berceuses, même celles d’autres cultures. Il semble qu’il y ait une espèce de lien entre parentalité et musique qui est à la fois universel dans le monde entier, mais aussi vieux, ancestral en quelque sorte. Il s’agit de quelque chose que nous faisons depuis très longtemps.
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Berceuses : Un Voyage à Travers le Temps
La plus vieille berceuse connue date d’environ 4 000 ans et provient de Babylone. Inscrite sur une tablette d’argile, elle évoque un «petit bébé dans une sombre maison» et un «dieu domestique» menaçant. Richard Dumbrill, directeur du Conseil international d’archéo musicologie du Proche-Orient (Iconea), explique que cette berceuse comme mise en garde - dors, sinon… - est commune à toutes les cultures. Des bêtes innombrables et effrayantes peuplent cette catégorie. Elles guettent les enfants qui résistent au sommeil, prêtes à les enlever et à les dévorer. L’horreur échappe à ceux qui sont trop jeunes pour comprendre. Les plus âgés en tirent, eux, en grande partie leur vision du monde.
Berceuses et Conditions de Vie : Reflets de la Réalité
Les berceuses reflètent souvent les conditions de vie et les défis rencontrés par les parents.
- Liberia : Patience Brooks, une mère de Monrovia, chante des lie-lies (mélange de chant, scat et beatbox) à sa fille Marta. Ses chansons du soir mélangent à la fois le chant, le scat et le beatbox, connu localement sous le nom de lie-lies. Elle tapote le dos de Marta tout en sautillant et en la balançant dans ses bras, et sa fille s’endort au rythme de sa danse. Pour elle, le maternage représente un défi quotidien, une situation courante au Liberia où environ trois adolescentes sur dix ont un bébé ou tombent enceintes entre 15 et 19 ans. Elle chante pour oublier le papa du bébé.
- Philippines : Zaijan Villaruel, un jeune pêcheur philippin, chante des airs appris grâce à leur machine à karaoké à sa petite sœur Jazzy. Sa famille subit les effets du changement climatique, et son père ne veut pas que ses fils deviennent pêcheurs. Aux Philippines, nous prononçons les mots tahan na entre deux berceuses, le plus souvent pour calmer une personne en pleurs. Ils se traduisent par «arrête de pleurer ». Mais dire « tahan na », c’est aussi dire « se sentir en sécurité», « se sentir en paix». Tahanan signifie « maison » en philippin. C’est « l’endroit où les larmes s’apaisent ».
- Mongolie : Bayartai Genden, une chanteuse et danseuse traditionnelle mongole, chante la berceuse Buuvei (qui signifie «n’aie pas peur») à son petit-fils nouveau-né, malgré la pollution atmosphérique qui recouvre la capitale Oulan-Bator. Oyunchimeg Buyankhuu utilisait ces mots pour protéger mes enfants.Ils aident mes enfants à guérir», dit Oyunchimeg Buyankhuu à propos des berceuses qu’elle chantait lorsque ses deux filles étaient souvent malades à cause de la pollution.
Initiatives Modernes : Le Projet Lullaby
Le Carnegie Hall de New York a mis sur pied le projet Lullaby en 2011. Il favorise les collaborations entre musiciens professionnels et jeunes parents et a contribué à la création de milliers de berceuses dans de nombreux pays. Tiffany Ortiz, qui supervise Lullaby, explique : «Nous concevons essentiellement les berceuses comme des points d’ancrage.» Dennie Palmer Wolf, chercheuse consultante pour le projet, ajoute : «Comme les prières ou les contes traditionnels, vous pouvez les emporter partout avec vous. Elles ne prennent pas de place dans les bagages. C’est une façon d’établir une continuité là où il n’y en a presque pas.»
Berceuses et Pandémie : Un Lien Essentiel
En ces temps troublés de Covid-19, les contes nous rassemblent. Les femmes représentent près de 70 % des travailleurs sociaux et auxiliaires de vie dans le monde. Les mères qui se battent en première ligne contre la pandémie mettent non seulement leur vie en danger mais doivent en outre s’occuper au mieux de leur propre famille. Des infirmières comme Elizabeth Streeter et Allison Conlon ont dû s’isoler de leurs enfants et leur chantaient des berceuses par téléphone.
Berceuses Modernes : Exemples et Inspirations
Voici quelques idées de berceuses modernes, inspirées des classiques et adaptées aux réalités d'aujourd'hui :
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- Doucement s’en va le jour : Une berceuse douce pour expliquer à bébé que le soleil se couche et qu’il est l’heure de dormir.
- Comptines Classiques : Au clair de la lune, Dodo l’enfant Do, Fais dodo Colas mon petit frère. Ces comptines intemporelles franchissent les générations.
- Berceuse à la Guitare : Accompagner une chanson avec une guitare acoustique crée une ambiance calme et douce.
- Boîte à Musique : Un objet emblématique de l’enfance, avec des mélodies comme Rock a bye Baby.
- Chanson Douce (Henri Salvador) : Un classique français qui rassure l'enfant et promet protection.
- Brille, brille, petite étoile : Une berceuse poétique et bienveillante d'origine anglaise.
- La berceuse de Brahms et de Mozart : Des musiques classiques réputées pour leurs effets apaisants.
- Chansons Disney : Les chansons douces des films Disney sont parfaites pour apaiser bébé.
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