Cet article explore la tradition des berceuses italiennes, en se penchant particulièrement sur les berceuses latines écrites durant le Quattrocento italien par l'humaniste Giovanni Pontano. Nous examinerons leur contexte historique, leurs caractéristiques littéraires et musicales, ainsi que leur signification culturelle.
Les Berceuses Italiennes : Un Patrimoine Culturel Riche
Les berceuses occupent une place importante dans le patrimoine culturel italien. Elles sont transmises de génération en génération, souvent par voie orale, et constituent un moyen privilégié de communication entre les parents et leurs enfants. Elles sont bien plus que de simples chansons pour endormir les bébés ; elles sont des vecteurs de valeurs, de traditions et d'émotions.
Les Berceuses Latines de Giovanni Pontano (1426-1503)
Giovanni Pontano, humaniste de la Renaissance italienne, a composé une série de douze berceuses latines (intitulées Naeniae) entre 1469 et 1471, adressées à son fils Lucio. Ces poèmes, inclus dans son recueil De amore coniugali, offrent un aperçu fascinant de la vie familiale et de la culture de l'époque.
Contexte Historique et Culturel
Au Quattrocento, le latin était une langue savante, utilisée dans les écoles, les universités, les académies et les milieux ecclésiastiques. Cependant, son usage était rare dans le cadre familial, notamment pour les berceuses. Alors que des berceuses latines antiques ont pu exister, aucun exemple ne nous est parvenu. Les femmes chantaient des berceuses dans les dialectes italiens, mais peu de textes peuvent être datés avec certitude de cette époque.
L'originalité de Pontano réside dans le fait qu'il utilise le latin, une langue qu'il maîtrise parfaitement, pour composer des berceuses destinées à son enfant. Il crée ainsi un genre nouveau, sans antécédent antique conservé.
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Caractéristiques des Naeniae
Les berceuses de Pontano se distinguent des berceuses populaires traditionnelles par plusieurs aspects :
- L'auteur : Un homme, un humaniste érudit.
- La langue : Le latin, langue savante.
- Le caractère littéraire : Une forme poétique travaillée, inspirée de la poésie antique.
- Le contenu : Des thèmes liés à la vie quotidienne de l'enfant, dans une ambiance positive et rationnelle.
Santagata a souligné qu’il s’agit de berceuses personnalisées et contextualisées, qui parlent à l’enfant de sa propre vie, ce qui en soi est relativement rare.
Contrairement aux berceuses populaires italiennes, qui peuvent contenir des images oniriques, des évocations de circonstances dramatiques et des expressions de fatigue ou de dépit, les Naeniae se caractérisent par une ambiance positive et un discours rationnel. Elles visent à persuader l'enfant de dormir et de manger, en utilisant des arguments et des effets de style conformes aux règles de la rhétorique classique. Certaines berceuses sont répétitives et incantatoires, tandis que d'autres présentent des arguments tirés du quotidien, des taquineries et des jeux de rôle, créant ainsi de petites saynètes amusantes de la vie domestique.
Analyse Littéraire
- Le titre : Naeniae, un terme latin qui désigne habituellement un poème de deuil, mais qui peut aussi avoir le sens de "chanson enfantine" ou "berceuse". Pontano s'inspire probablement aussi des termes italiens nenia, nanna et ninna-nanna.
- La métrique : Le distique élégiaque, une forme poétique utilisée pour la poésie d'amour et de deuil, qui impose un rythme tantôt caressant, tantôt plaintif.
- Le style : L'utilisation de diminutifs et de répétitions, créant un effet de mélopée incantatoire.
Le latin pratiqué par Pontano se révèle aussi, dans de nombreux textes, remarquablement vivant et expressif, Pontano cherchant à la fois à retrouver le latin couramment parlé dans l’Antiquité, et à le rendre apte à refléter la vivacité des échanges vernaculaires quotidiens de son propre temps.
Les berceuses de Pontano contiennent de nombreux passages parallèles, c’est-à-dire des expressions, syntagmes, hémistiches ou vers entiers empruntés, avec des modifications plus ou moins importantes, aux poètes de l’Antiquité classique. La présence d’un intertexte classique est un phénomène récurrent dans la poésie néo-latine. Les passages parallèles sont surtout tirés de Catulle et des élégiaques d’amour latins (Tibulle, Properce, Ovide). Une partie de l’inspiration est également tirée des comiques Plaute et Térence, dont les comédies offrent une vaste réserve d’expressions familières et vivantes. Quelques exemples de passages parallèles sont fournis en note aux textes latins reproduits dans l’annexe 1. Même si tous les passages parallèles ne sont pas forcément destinés à être identifiés comme tels, le nombre de passages inspirés de la poésie ‘amoureuse’ de l’Antiquité (qu’il s’agisse de l’élégie d’amour proprement dite ou d’œuvres relevant d’autres genres (comédie, épopée, épithalame…) qui mettent en scène des jeunes gens amoureux ou encore les dieux Vénus et Cupidon) donne en tout cas une coloration ‘érotique’ particulière aux berceuses. Ce rapprochement formel n’est pas sans fondement thématique : les berceuses de Pontano sont des poèmes qui, comme les poèmes d’amour antiques, tournent autour de la persuasion (même s’il s’agit ici de persuader un enfant de dormir ou de boire, plutôt qu’une femme de céder aux avances de son prétendant), et autour du désir et de sa satisfaction (non plus le désir amoureux, mais le désir du sommeil, du sein, de l’affection de la nourrice et de la mère) ; enfin, les ‘blanditiae’, les ‘ioci’, les ‘amplexus’, les ‘basia’ (câlineries, jeux, étreintes, baisers) sont présents de part et d’autre, même s’ils revêtent un autre sens.
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Diffusion et Réception
Les berceuses latines de Pontano ont rapidement circulé dans les cercles lettrés de l'époque, sous forme manuscrite. Deux éditions vénitiennes ont été réalisées à l'insu de l'auteur, tandis que l'édition de référence est celle de Naples, 1505, réalisée par Pietro Summonte. Le cycle a été reconnu comme un chef-d'œuvre par le lectorat humaniste, Scaliger notant en 1561 que « ce poète divin a si bien enfermé dans les bornes étroites de ces poèmes l’enjouement de son immense génie, qu’il n’a pas laissé de place à l’audace d’autrui ».
La question de savoir si le jeune Lucio a réellement profité de ces berceuses reste ouverte. Ces textes, simples, répétitifs et rythmés, se prêtent assez bien au chantonnement. Certes, la langue latine devait constituer un obstacle pour la mère et plus encore pour la nourrice, qui se tournaient sans doute naturellement vers des propos et des chants en langue vernaculaire.
L'Influence des Berceuses Italiennes
Les berceuses italiennes, qu'elles soient traditionnelles ou savantes, ont influencé la musique et la littérature. Elles ont inspiré de nombreux compositeurs et poètes, et continuent d'être une source d'inspiration pour les artistes contemporains.
Berceuses Italiennes Modernes et Ressources Pédagogiques
Aujourd'hui, les berceuses italiennes demeurent populaires et sont utilisées dans l'éducation des jeunes enfants. Des albums de comptines italiennes pour enfants sont disponibles, offrant une introduction ludique à la langue et à la culture italienne. Ces ressources comprennent souvent des traductions et des commentaires, facilitant l'apprentissage et la compréhension.
Un exemple notable est le CD "Les plus belles comptines italiennes" des Éditions Didier Jeunesse, qui propose une sélection de 32 comptines italiennes et françaises, accompagnées de commentaires et de traductions. Ce type de ressource permet aux enfants de s'imprégner des sonorités et des rythmes de la langue italienne, tout en découvrant des aspects de la culture italienne.
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