Introduction
La "Berceuse de Jocelyn", extraite de l'opéra Jocelyn de Benjamin Godard, est une pièce emblématique de la musique française de la fin du XIXe siècle. Cet article explore l'histoire de cette œuvre, de sa création à son succès durable, en passant par le contexte de l'opéra dont elle est issue.
Genèse de Jocelyn
Jocelyn, opéra en quatre actes, est le fruit d'une collaboration entre le compositeur Benjamin Godard et les librettistes Armand Silvestre et Victor Capoul. Le livret est une adaptation du poème éponyme d'Alphonse de Lamartine, une histoire d'amour impossible entre un prêtre et une jeune fille, située au temps de la Révolution française.
Il a fallu quelques années de patience aux librettistes Victor Capoul (l’ancien ténor), Armand Silvestre, et au compositeur Benjamin Godard pour que Jocelyn soit porté à la scène. En effet, le livret adapté du poème d’Alphonse de Lamartine, mettant en scène l’amour impossible d’un prêtre et d’une jeune fille au temps de la Révolution, a été source de nombreuses discussions morales.
La partition de Jocelyn est dédiée « à mon ami Daniel Barton ».
Création et Réception de l'Opéra
L'œuvre la plus célèbre de Benjamin Godard, Jocelyn, est créée le 25 février 1888 au Théâtre de la Monnaie à Bruxelles, avec Pierre-Émile Engel dans le rôle-titre et sous la direction de Joseph Dupont. La Première à Paris a lieu le 13 octobre suivant au Théâtre du Château d'eau (Théâtre-Lyrique-National), avec une nouvelle distribution incluant Victor Capoul en Jocelyn.
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Les quatre actes, ou huit tableaux, reprennent fidèlement les moments forts du poème et se succèdent sans pour autant être liés entre eux par les lieux ou la temporalité. Ainsi, ce que certains considérèrent comme une force du livret, car permettant de varier les atmosphères et trompant l’ennui, fut reproché par d’autres pour le manque d’unité générale en résultant.
La musique de Benjamin Godard fit couler moins d’encre car les défenseurs de la musique française y retrouvèrent la « grâce », l’« élégance » et la « distinction » propres au style national.
La "Berceuse" : Un Air Inoubliable
Parmi les morceaux de bravoure de l'opéra, la berceuse "Oh! ne t'éveille pas encore" pour ténor est celui qui a traversé le temps. De fait, la Berceuse de Jocelyn au deuxième acte, dernier vestige que l’on peut écouter, révèle une partition sans prise de risque, mais finement réalisée et particulièrement sensible. Le succès de cet air nous parvient par la multitude des transcriptions qui en ont été faites.
Benjamin Godard : Un Compositeur de Son Époque
Benjamin Godard (18 août 1849 - 10 janvier 1895) est un compositeur français de la période romantique. Bien que Jocelyn soit son œuvre la plus connue, il a composé de nombreuses autres pièces dans des genres variés, allant de la musique de chambre aux symphonies.
Contexte Historique et Culturel
L’histoire se passe au temps de la Révolution, à la fin du 18ème siècle, à Grenoble et dans les montagnes environnantes pendant les fêtes de Corpus Christi, elle met en scène l’amour impossible d’un prêtre et d’une jeune fille, histoire qui a été source de bien des discussions….
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La création de Jocelyn intervient dans un contexte de renouveau de l'opéra français, marqué par une volonté de se distinguer des modèles italiens et allemands. L'œuvre de Godard s'inscrit dans ce courant, en privilégiant la mélodie et l'expressivité.
Héritage et Postérité
La "Berceuse de Jocelyn" continue d'être interprétée et enregistrée par de nombreux artistes à travers le monde. Sa mélodie douce et mélancolique en fait une pièce appréciée du grand public, et elle témoigne du talent de Benjamin Godard pour l'écriture vocale.
Anecdotes et Curiosités
Dans le cadre du festival Mars en Baroque, un concert de Sandrine Piau et du Concerto Soave a eu lieu le 3 mars à l'Église des Chartreux à Marseille. Pour cette édition 2020, loin des fêtes solennelles et des grandes cérémonies religieuses, Mars en Baroque pousse la porte des salons de musique, et entre dans la vie privée des compositeurs et de leurs hôtes, pour y découvrir une musique de l'intimité. Le 3 mars prochain, fermons les yeux et imaginons que nous passons la soirée chez Haendel, à Londres, dans les années 1730. Il a réuni quelques amis : Sandrine Piau, Cécile Vérolles & le Concerto Soave dans son salon de Brook Street, s'est installé au clavecin pour les accompagner et déchiffrer avec eux ses dernières sonates et suites de danses, et répéter les prochains airs d'opéra qui seront à l'affiche de Covent Garden ou du King's Theatre…. Des extraits du Trionfo del Tempo e del Desinganno, d'Alcina, de Rodrigo, de la Brockes-Passion et de l'Ode à Sainte-Cécile… avec Haendel, Scarlatti, Ligeti, Bach, Zelenka….
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