Ronflement chez le Bébé et l'Enfant : Découvrez les Causes, Comment l’Identifier et les Solutions Efficaces

Le ronflement chez l’enfant, bien que souvent considéré comme bénin, n'est jamais normal et peut signaler un problème sous-jacent nécessitant une attention médicale. Si la ronchopathie est fréquente chez l’adulte, le ronflement chez l’enfant l’est en revanche beaucoup moins. Seul 10 % des enfants de 3 à 6 ans sont touchés. Il est donc primordial d’identifier les ronflements chez l’enfant afin de trouver un traitement adapté.

Qu'est-ce que le ronflement ?

Le ronflement, aussi connu sous son nom plus médical de ronchopathie, désigne les différents bruits causés par la respiration d'une personne pendant qu'elle dort. Chez l’adulte, le ronflement résulte d’une mauvaise circulation de l’air dans les voies respiratoires. L’air bloque au niveau du pharynx, de la luette et du voile du palais, ce qui entraîne un bruit rauque lors de la respiration pendant la nuit. Le ronflement perçu lors du sommeil d'une personne provient de la vibration de certains tissus de la gorge au cours de la respiration, lorsque ceux-ci sont détendus durant la nuit. Chez certaines personnes, l'intensité sonore du ronflement peut atteindre 100 décibels, ce qui représente une gêne pour lui-même et son éventuel partenaire de sommeil.

Causes du ronflement chez l'enfant

Les causes du ronflement chez l’enfant sont multiples. Cette pathologie peu courante chez les enfants est bien souvent causée par une malformation, un trouble respiratoire obstructif du sommeil (TROS), ou encore une hypertrophie des amygdales et des végétations. En effet, l’hypertrophie des végétations et/ou des amygdales est la cause la plus fréquente de ronflement chez l’enfant (dans 85 % des cas). Lorsqu’ils sont enflammés, ces tissus, situés au niveau du pharynx, peuvent gêner le passage de l’air et provoquer des ronflements. Cette pathologie se présente souvent vers 4-5 ans et implique de faire pratiquer une amygdalectomie sans attendre.

D'autres causes possibles incluent :

Congestion nasale : Les ronflements en période de rhume sont considérés comme normaux. L’enfant souffre simplement de congestion nasale, ce qui entraîne une obstruction des voies aériennes pendant la nuit. De même, si votre bébé est enrhumé, le ronflement est en soi normal, car lorsque l'on a un rhume, les voies respiratoires sont encombrées, ce qui rend le ronflement plus fréquent. Dans ce cas, vous constaterez un écoulement nasal. Ce dernier va être liquide et transparent dans un premier temps, puis va devenir plus épais au bout de quelques jours.
Surpoids et obésité : Le surpoids et l’obésité peuvent entraîner une accumulation de graisse au niveau du cou et de la gorge, contribuant au ronflement.
Malformations : Certains enfants peuvent présenter des malformations telles qu'une déformation de la cloison nasale ou le syndrome de Pierre-Robin.
Conditions médicales : Les enfants atteints de trisomie 21 ou d'Infirmité Motrice Cérébrale (IMC) peuvent aussi être impactés par des ronflements générant des troubles respiratoires.
Rhinite allergique : Dans le cas le plus fréquent, où ces ronflements seraient causés par une rhinite allergique, le médecin prescrira un traitement à base d'antihistaminiques, et une désensibilisation à l'allergie sera envisagée.

Comment identifier le ronflement chez l'enfant ?

Il peut être particulièrement difficile à identifier. Vous devez en premier lieu déterminer dans quel contexte ils apparaissent. Même si les ronflements sont communs au sein de votre famille, le ronflement fréquent chez les enfants n’a rien de normal et doit vous alarmer.

Si en dehors des périodes de rhume, votre enfant ronfle toutes les nuits, et si son ronflement est interrompu par des pauses de la respiration, faites attention. Observez-le et écoutez-le dormir. Essayez aussi d'observer son comportement durant la journée : il est fatigué, irrité, surexcité et a du mal à se concentrer… Durant la journée, il respire par la bouche. Il est très tonique et a du mal à se concentrer.

Les signes et symptômes qui peuvent vous mettre la puce à l'oreille incluent :

Irritabilité anormale durant la journée
Bâillements irrépressibles dans la journée
Fatigue et somnolence
Difficultés de concentration à l’école
Troubles de l’apprentissage
Tendance à faire pipi au lit
Hyperactivité
Troubles émotionnels et relationnels
Sueurs nocturnes
Terreurs nocturnes
Cauchemars

On pense souvent, à tort, qu’un enfant qui ronfle est un enfant qui dort bien. Ce n’est pas le cas : en général, l’enfant est fatigué au réveil.

Diagnostic du ronflement chez l'enfant

Le diagnostic du ronflement chez l’enfant est effectué de façon identique au diagnostic du ronflement chez l’adulte. Dans un premier temps, il est nécessaire d’emmener l’enfant chez le pédiatre ou le médecin généraliste. Lors des visites médicales, les parents peuvent penser qu'il n'est pas important de signaler les ronflements chroniques, et les pédiatres peuvent ne pas poser régulièrement des questions à ce sujet.

En cas de suspicion d’apnées du sommeil chez un enfant après un interrogatoire minutieux et un examen clinique, une polysomnographie sera proposée dans un laboratoire du sommeil.

Conséquences du ronflement chez l'enfant

À terme, le ronflement peut avoir de nombreuses conséquences sur la santé de l’enfant. Un ronflement prolongé chez l’enfant altère le sommeil et perturbe les apprentissages dans la journée. Sans soins, le cerveau et le cœur peuvent souffrir du manque d’oxygénation la nuit.

Les conséquences possibles du ronflement chronique chez l'enfant sont :

Troubles neurocognitifs
Troubles cardiovasculaires
Troubles de la croissance
Troubles du comportement
Retard de croissance
Troubles de la mémoire

Solutions et traitements

Si votre enfant ronfle occasionnellement et ne présente aucun autre signe de trouble du sommeil, il n’y a généralement pas lieu de s’inquiéter, mais il est tout de même recommandé d’en parler avec votre pédiatre lors du rendez-vous habituel. Si le ronflement persiste, il est conseillé de prendre rendez-vous avec un médecin ORL ou un spécialiste du sommeil. Ces professionnels pourront procéder à une évaluation complète afin d’identifier l’origine du problème de ronflement.

Quand le ronflement est associé à l’apnée du sommeil, l’ORL propose souvent la résection des amygdales et des végétations.

Les options de traitement incluent :

Amygdalectomie et/ou adénoïdectomie : Dans la majorité des cas, soit 85 %, le ronflement résulte d’une hypertrophie des amygdales. L’enfant est opéré sous anesthésie générale, l’intervention comporte des risques très faibles. Après cela, l’enfant ne présente plus de troubles diurnes et retrouve un sommeil de qualité.
Traitement médicamenteux : Un traitement médicamenteux à base de corticoïdes est parfois administré, afin de diminuer l’inflammation des voies aériennes supérieures.
Orthodontie : Si le souci se situe au niveau de la dentition ou de la mâchoire, les spécialistes peuvent proposer, après un bilan dento-facial, de l’orthodontie voire un élargissement du palais.
Lutte contre l’obésité : La prise en charge de cette pathologie chez l’enfant est pluridisciplinaire : pédiatre, ORL, somnologue, orthodontiste… Elle peut comprendre la lutte contre l’obésité.
Rééducation des muscles de la langue : La prise en charge de cette pathologie chez l’enfant est pluridisciplinaire : pédiatre, ORL, somnologue, orthodontiste… Elle peut comprendre une rééducation des muscles de la langue (kinésithérapie linguale).

Conseils supplémentaires

Routine de sommeil régulière : Assurez-vous également que votre enfant a une routine de sommeil régulière et un environnement propice à un sommeil réparateur.
Humidification de l'air : Si l’air est trop sec, cela peut irriter les voies respiratoires.
Éviter le tabagisme passif : Si votre enfant ronfle, veillez à ne pas l'exposer au tabagisme passif.
Lavage de nez : Si le ronflement survient au cours d'une rhinopharyngite, faites-lui des lavages de nez pour bien désobstruer ses voies respiratoires.

Ronflement chez le nourrisson

Rares chez les bébés, les ronflements peuvent effectivement apparaître durant leur sommeil… Faut-il s'inquiéter ? Alors que votre bébé est censé dormir, un drôle de bruit s'échappe du babyphone. Arrivé.e dans sa chambre, vous vous apercevez que votre nourrisson est bel et bien enfoui dans un profond sommeil et que le bruit entendu n'est autre que des ronflements ! Ce phénomène, bien connu chez les adultes, est moins fréquent mais existe tout de même chez les bébés.

Pendant les premiers mois de leur vie, les bébés respirent fort et produisent des bruits qui ressemblent à des ronflements. Ces derniers disparaissent peu à peu, lorsque ses voies respiratoires se développent. Toutefois, n'hésitez pas à consulter votre médecin ou votre pédiatre en cas de doute.

Si votre bébé émet des ronflements durant son sommeil, est-ce quelque chose de normal ? Tout va dépendre de la situation. En revanche, si votre bébé ronfle fort et qu'il n'est pas enrhumé, c'est un phénomène à surveiller, car non seulement il peut induire des pathologies plus graves, mais il peut aussi avoir des conséquences sur la santé de l'enfant. Les ronflements signifient en effet une obstruction des voies aériennes supérieures, et peuvent signifier une apnée du sommeil chez le bébé, c'est-à-dire de légers arrêts respiratoires se produisant durant le sommeil. S'ils sont très fréquents, ces troubles peuvent entraîner des conséquences négatives sur le long terme, notamment un retard de croissance, ou encore des troubles de la mémoire et des difficultés d'apprentissage.

Causes spécifiques chez le nourrisson

Avant toute chose, il faut comprendre ce que sont les causes du ronflement en général. Ce phénomène se produit principalement durant le sommeil lorsque l'on est en position allongée. En dormant, il arrive que les muscles dits de l'arrière-gorge (du voile du palais ou encore de l'arrière de la langue et de la luette) se relâchent. De ce fait, ils vont prendre plus de place et obstruer les voies respiratoires. L'air ayant plus de mal à passer, il va faire vibrer le larynx et générer un bruit, celui qui caractérise le ronflement.

Nez encombré : Un nouveau-né peut faire même beaucoup de bruit pendant son sommeil, au point de vous réveiller. Cela provient en général des mouvements naturels de succion qu’il fait de manière réflexe les premières semaines. Mais aussi, il existe des bébés ronfleurs ! Il émet alors un petit bruit régulier à chaque expiration. C’est le cas lorsqu’il a le nez un peu encombré et des mucosités dans l’arrière-gorge. Si ce ronflement n’est pas systématique, ne l’empêche pas de respirer et ne trouble pas son sommeil, pas de souci.
Respiration nasale : Le ronflement, chez le bébé indique souvent un mauvais passage de l’air par le nez. Le flux de l’air est perturbé. Comme l’oxygène est une des priorités du corps, la respiration se fait alors par la bouche. Or, la respiration par le nez contribue à la régulation de la température du cerveau, essentielle pour l’endormissement et le sommeil. De plus, la respiration par la bouche, contrairement à la respiration par le nez, ne permet pas le réchauffement de l’air inspiré. Cet air, ni filtré, ni humidifié, ni réchauffé par les sinus entraîne des conséquences ORL.

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Ronflement chez le Bébé et l'Enfant : Causes, Identification et Solutions