Lorsqu'on devient parent, de nombreuses questions surgissent, notamment celle de l'hydratation du bébé. Faut-il lui donner de l'eau ? Si oui, à quel âge, comment et en quelle quantité ? Cet article vise à répondre à ces questions en se basant sur les recommandations des pédiatres et de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), ainsi que sur les spécificités de l'allaitement maternel.
L'importance de l'eau pour le bébé
Dès la naissance, l'eau joue un rôle essentiel dans le bon fonctionnement du corps de votre bébé. Elle contribue à transporter les nutriments, à réguler la température corporelle et à éliminer les déchets. Le corps d’un enfant est composé à 75% d’eau (contre 60% pour un adulte). En transpirant ou en faisant pipi, un bébé élimine beaucoup d’eau. Il est donc indispensable pour sa santé de veiller à son hydratation.
L'eau apportée par le lait maternel et les laits infantiles
Le lait maternel contient environ 88 % d’eau. Il suffit donc, même en période de forte chaleur, à hydrater votre bébé allaité. De plus, sa composition évolue au fil de la tétée : le lait du début, très riche en eau, apaise la soif, tandis que le lait de fin de tétée est plus nourrissant. Si votre bébé semble avoir plus soif, il suffit souvent de proposer le sein plus fréquemment. Pour les bébés nourris au biberon avec une préparation pour nourrissons, le principe est similaire : tant que la préparation est correctement diluée selon les recommandations du fabricant, elle comble également tous ses besoins en eau.
Allaitement exclusif et hydratation
L'allaitement maternel exclusif est recommandé par l'OMS les 6 premiers mois de vie d'un bébé. Le lait maternel est composé de nombreux nutriments indispensables au développement de bébé mais aussi d'eau, à 87% en moyenne. Le lait maternel est donc nutritif, bien entendu, mais également hydratant. Il suffit à l’hydratation de Bébé durant cette période d’allaitement exclusif, avant la diversification alimentaire. Un bébé allaité exclusivement, à la demande, devra être mis régulièrement au sein afin de recevoir l’hydratation nécessaire. Il en est de même en période estivale : il suffira de lui proposer plus régulièrement des tétées afin qu’il soit suffisamment hydraté.
En cas de grosses chaleurs, un bébé allaité exclusivement (c'est-à-dire qui ne reçoit rien d'autre que du lait maternel) est suffisamment hydraté et n'a donc pas besoin de recevoir de l'eau si certaines conditions sont remplies. En effet, les seuls mots "allaité exclusivement" ne disent pas si le bébé, et ce quel que soit son âge, est au sein très fréquemment, sur ses signes de demande, sans cadrage horaire des tétées, sans tétine/sucette. En période de canicule, il y aura des "tétées-repas" et des "tétées-boissons". La surveillance des urines, qui doivent rester aussi abondantes que d’habitude, avec des couches trempées, rassurera les parents. Tant qu'il fait autant pipi que d'habitude, c’est qu’il est bien hydraté. Dans ce cas, il n'a pas besoin d'eau en supplément puisque le lait de début de tétée est un petit peu plus aqueux et plein de sels minéraux qui aident à retenir l'eau dans son organisme. Mais pour cela, il doit pouvoir téter le sein à volonté. Il faut donc observer son comportement et lui proposer le sein dès qu’il montre qu'il est prêt à téter. Si le bébé a besoin de boire pour s'hydrater, il va "exploser" le nombre de ses tétées.
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À quel âge commencer à donner de l'eau ?
Généralement, vous pouvez commencer à offrir un peu d’eau à votre bébé aux alentours de 6 mois, au moment où débute la diversification alimentaire. C’est une étape charnière dans son développement : son système digestif devient plus mature, et il commence à manger autre chose que du lait. C’est donc le moment idéal pour l’initier doucement à l’eau, sans précipitation. Mais attention, il ne s’agit pas de remplacer le lait ! Jusqu’à un an, le lait maternel ou infantile doit rester la base de l’alimentation de votre bébé. L’eau vient simplement en complément, notamment pour l’aider à avaler les aliments solides, ou lorsqu’il fait chaud. L’objectif est de lui faire découvrir ce nouveau goût, de l’habituer peu à peu, en toute simplicité.
Recommandations officielles
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) ainsi que de nombreux pédiatres recommandent de ne pas donner d’eau à votre bébé avant 6 mois. Avant cet âge, ses besoins sont entièrement couverts par le lait maternel ou infantile. Introduire de l’eau trop tôt peut nuire à son équilibre nutritionnel et surcharger ses reins encore immatures. Les professionnels de santé déconseillent de donner à boire à un bébé qui est allaité exclusivement au sein et à la demande avant l’âge de 6 mois.
Risques de donner de l'eau trop tôt
Les risques à donner de l’eau à boire à un bébé allaité exclusivement au sein sont multiples. En lui donnant de l’eau à boire, cela risquerait de remplir son estomac d’eau. Se sentant repu, l’enfant demandera moins le sein et la lactation sera alors moins stimulée. Cela peut alors entraîner une baisse de lactation. L’enfant peut également perdre du poids et avoir davantage de diarrhées s’il boit moins de lait. Aussi, l’eau donnée au biberon peut créer une confusion « sein-biberon » dans l’esprit de l’enfant. Là encore, s’il préfère la tétine du biberon et refuse alors le sein, ce dernier sera moins stimulé et avec, la lactation. Il en est de même pour un bébé qui recevra un allaitement mixte. Il est préférable de privilégier l’apport en lait maternel ou en lait infantile avant l’âge de ses 6 mois.
Chez l’enfant de moins de 6 mois n’ayant pas commencé sa diversification alimentaire, la consommation d’eau peut entraîner des problèmes de diarrhée ou de malnutrition. En effet, chez le bébé allaité, la consommation d’eau peut entraîner une réduction du nombre ou de la durée des tétées, voire leur interruption, ce qui peut provoquer une malnutrition et provoquer une baisse de la production de lait chez la mère.
Signes indiquant que bébé est prêt
Certains indices peuvent vous indiquer que votre bébé est prêt à boire un peu d’eau : il commence la diversification alimentaire, se tient assis avec soutien, accepte la cuillère, ou montre de l’intérêt lorsqu’il vous voit boire. Vous pouvez lui proposer de petites gorgées d’eau, par exemple à l’aide d’une tasse d’apprentissage, d’une petite cuillère ou d’un verre adapté. Certains bébés sont immédiatement curieux, d’autres mettent un peu plus de temps à s’y intéresser : c’est tout à fait normal. Il n’est pas nécessaire de forcer, l’essentiel est de respecter son rythme.
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Quel type d'eau choisir ?
Pour votre bébé, l’eau doit être toujours de qualité irréprochable. Vous pouvez utiliser :
- De l’eau en bouteille portant la mention « convient à la préparation des aliments pour nourrissons », pauvre en minéraux et nitrates.
- De l’eau du robinet, si elle est bien contrôlée. Faites-la couler quelques instants avant usage et utilisez uniquement l’eau froide. En France, la composition en minéraux de l’eau distribuée dans votre commune est publique. Souvent, votre mairie publie un PDF annuel d’analyse complète, avec les minéraux directement sur son site internet. ⚠️ Si l’installation est ancienne avec des tuyaux en plomb, souvent des vieux bâtiments construits avant les années 1950, il est tout de même préférable de ne pas l’utiliser pour l’alimentation de votre tout-petit où si vous êtes enceinte à cause du risque de saturnisme.
- De l’eau bouillie si votre bébé a moins de 4 mois, ou si vous avez un doute sur la qualité. Faites bouillir l’eau du robinet pendant une minute puis laissez-la refroidir une demi-heure avant d’en donner à votre bébé.
Évitez les eaux pétillantes, minéralisées, vitaminées ou issues de sources non vérifiées. Toutes les eaux ne conviennent pas à bébé ! Il existe des centaines d’eaux aux compositions bien différentes, selon les sources et les régions. Pour votre bébé de sa naissance jusqu’à l’âge de 3 ans, il est essentiel de prêter attention à l’eau proposée pour boire et pour préparer ses biberons et repas. En effet, les reins d’un bébé ne sont pas encore pleinement développés. Ils ont une capacité limitée à concentrer l’urine et à éliminer les excès de sels minéraux (sodium, calcium, phosphates…).
Pour reconnaître une eau destinée aux bébés, vous pouvez repérer sur l’étiquetage ce logo indiquant la mention « destiné à l’alimentation du tout-petit » ou la mention « convient pour l’alimentation des nourrissons ».
Quantités recommandées et moments propices
Les besoins en liquides de votre bébé varient selon son âge. Jusqu’à 6 mois, le lait couvre entièrement ces besoins, avec des apports allant de 450 ml à 1 000 ml par jour selon les étapes de sa croissance. À partir du 7e mois, quand la diversification alimentaire commence, les apports totaux se situent entre 750 et 850 ml par jour. Les quantités sont relativement faibles au début. Les bébés boivent en général en fonction de leurs besoins, il n’y a donc pas vraiment d’objectif de quantité à atteindre et mieux vaut suivre l’instinct naturel de son bébé, sans le forcer à boire. Lorsque vous allaitez, il est difficile d’évaluer les quantités exactes de lait que votre bébé boit, mais rassurez-vous : il tète en fonction de sa faim. Pour vérifier s’il boit suffisamment, un bon indicateur est le nombre de couches mouillées par jour.
Proposez de l’eau à votre bébé après les repas solides, par temps chaud, ou s’il a joué activement. Évitez de lui donner de l’eau immédiatement avant les repas solides. Car cela peut remplir son petit estomac et réduire son appétit.
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Que faire en cas de situations particulières ?
Fièvre
En cas de fièvre, votre bébé peut transpirer davantage et perdre plus d’eau. À partir de 6 mois, vous pouvez lui proposer un peu d’eau régulièrement, en petites gorgées. Avant cet âge, si vous allaitez ou donnez un biberon, continuez simplement à le nourrir plus fréquemment. De nombreux professionnels de santé conseillent de donner plus régulièrement le sein à un bébé fiévreux, allaité exclusivement et à la demande. Néanmoins, il est conseillé de consulter un pédiatre ou un médecin généraliste si un bébé de moins de 3 mois présente de la fièvre qui dépasse 38,5°C.
Fortes chaleurs
En cas de fortes chaleurs, il est important de veiller à ce que votre bébé soit bien hydraté. Pour un bébé allaité, proposez le sein plus fréquemment. Pour un bébé plus âgé, vous pouvez lui offrir de petites quantités d'eau régulièrement.
Refus de boire de l'eau
Ne vous inquiétez pas si votre bébé refuse l’eau au début. Ce goût neutre est nouveau pour lui. Continuez à lui proposer de manière détendue, dans un verre ludique ou une tasse colorée, sans forcer. Vous pouvez aussi varier les moments de la journée. S’il mange bien et boit suffisamment de lait, il est déjà bien hydraté.
L’eau est la seule boisson de table, autre que le lait, qui convienne à l’alimentation de votre bébé. Changer le contenant : certains bébés préfèrent une tasse, une gourde avec paille, un petit verre, ou encore une pipette. Donner l’exemple : boire soi-même un verre d’eau devant lui. Introduire l’eau seule est une nouveauté pour bébé. Son goût, sa fluidité, nécessite parfois une certaine adaptation et du temps. Votre bébé va s’habituer au goût de l’eau seul.
Pas d’inquiétude, si votre enfant refuse de boire, ce n’est pas qu’il n’aime pas l’eau mais tout simplement qu’il n’a pas soif à ce moment-là ! Il est important de ne pas le forcer à boire. Il est possible qu’il refuse un verre d’eau parce qu’il ne connaît que son lait et que l’eau l’a juste surpris ! Cela peut aussi venir de la température de l’eau. L’eau légèrement fraîche est parfois mieux appréciée. Cela peut aussi venir du contenant utilisé. Ainsi, si votre enfant vous voit ou voit ses frères et sœurs utiliser un verre, il préférera peut-être vous imiter pour faire “comme les grands”.
Aromatiser l'eau ?
Il est préférable de ne pas aromatiser l’eau de votre bébé. Même en petite quantité, le sucre contenu dans les jus de fruits peut favoriser l’apparition de caries et créer de mauvaises habitudes alimentaires. L’eau nature est la meilleure boisson pour étancher la soif, dès le plus jeune âge. Les tisanes sont elles aussi à éviter à cet âge car les plantes sont très puissantes et peuvent entraîner des troubles dans l’organisme des tous-petits.
Comment proposer l'eau à bébé ?
Biberon, verre, tasse, pipette ou à la paille .. Il existe plusieurs contenants et ustensiles avec lesquels on peut proposer l’eau à bébé. Dès 6 mois, vous pouvez proposer son eau directement dans un petit contenant adapté à sa taille comme une babycup (50ml), un verre à liqueur (30ml) ou une petite timballe en inox (75ml). Il n’est pas toujours aisé d’apprendre à bébé à boire au verre sans qu’une partie du verre ne finisse en cascade sur son pyjama 😅💦. C’est un apprentissage qui prends du temps et il est tout à fait normal que votre enfant n’y arrive pas du premier coup. Chaque gorgée est une victoire : félicitez votre bébé, gardez patience et bonne humeur, et rappelez-vous que les petits accidents font partie de l’apprentissage. Les tasses à bec sont déconseillées, car elles peuvent nuire aux compétences oro-motrices car le liquide coule tout seul et n’entraine donc pas bébé à déglutir correctement.
Lorsque vous transportez de l’eau pour votre bébé, il est important de veiller à sa fraîcheur et à son hygiène. Idéalement, préparez uniquement la quantité dont bébé a besoin et proposez-la dans les 2 à 4 heures qui suivent.
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