La croissance d'un bébé est un sujet de préoccupation majeur pour les parents. L'observation de joues rebondies et de cuisses bien remplies est une source de joie, tout comme le suivi attentif de la courbe de poids. L'inquiétude survient lorsque le poids stagne ou reste en bas de la courbe. Cet article vise à informer et à rassurer les parents en explorant les causes possibles d'une croissance ralentie chez le bébé, les méthodes de surveillance appropriées et les solutions envisageables.
Surveillance de la Croissance du Bébé
De la naissance à l'adolescence, la croissance d'un enfant est régulièrement évaluée par un professionnel de santé. Trois pics de croissance sont observés : la période anténatale, la première année de vie et la puberté. Entre ces périodes, la vitesse de croissance fluctue. Pour suivre la croissance d'un enfant, un professionnel de santé observe trois paramètres : le poids, la taille et le périmètre crânien. Le suivi est mensuel jusqu'aux 6 mois du bébé, puis s'espace progressivement.
Le carnet de santé contient des courbes de croissance : la courbe de poids du premier mois, celles de la croissance du périmètre crânien, du poids et de la taille jusqu'à ses trois ans, et les courbes de taille, de poids et de l'indice de masse corporelle (IMC) de ses 1 à 18 ans. Il est crucial de comprendre que "la courbe d’IMC n’a pas d’intérêt, c’est la courbe de poids qui compte". Une courbe de poids doit théoriquement être régulière, ce qui signifie que le poids de l'enfant doit suivre son couloir de percentile.
Rythme de prise de poids normal
Un enfant prend environ 25 grammes par jour jusqu’à ses 3 mois, 20 g/j entre 4 et 6 mois, 15 g/j de ses 7 mois à ses 9 mois et 10 g/j jusqu’à son premier anniversaire. Ces chiffres sont des moyennes et ne doivent pas être pris au pied de la lettre.
Quand s'inquiéter ?
Il faut surveiller régulièrement la courbe de croissance des enfants chez un médecin. Dans l'idéal, il faut peser et mesurer son enfant tous les mois jusqu'à l'âge de 6 mois, tous les trois mois jusqu'à l'âge de 2 ans, puis tous les 6 mois entre 2 et 6 ans. Après 6 ans et ce, jusqu'à la fin de la puberté, une visite annuelle permet de vérifier si la taille et le poids de l'enfant s'inscrivent bien dans le "couloir" de la courbe de référence et qu'ils suivent une progression régulière.
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On peut parler de retard de croissance chez un nourrisson ou un enfant lorsqu'il grandit ou grossit en dessous de moins 2 déviations standards, c’est-à-dire qu’il est plus petit ou plus maigre que 90 % de la population générale du même âge. On peut également constater un retard de croissance lorsque la vitesse de croissance staturale et/ou pondérale ralentit.
Si la courbe de croissance de l'enfant est régulièrement en-dessous (ou au-dessus) de la moyenne, mais qu'elle reste parallèle aux couloirs des courbes de référence et dans les limites de ces courbes, il n'y a pas à s'inquiéter. D'autant plus si la taille de l'enfant s'approche de la taille-cible : la taille théorique que l'enfant devrait atteindre, en prenant en compte la taille des deux parents.
Il faut s'inquiéter lorsque la taille de l'enfant est beaucoup plus basse (ou beaucoup plus élevée) que la taille-cible attendue, ou lorsque la croissance de l'enfant (avec une taille normale voire normale inférieure ou supérieure) ralentit brutalement et que sa courbe de croissance se casse et sort du "couloir", ou à l'inverse, si elle s'accélère.
Causes Possibles d'une Croissance Ralentie
Lorsque la courbe de poids de l'enfant n'augmente plus, il faut en comprendre la cause afin de ne pas passer à côté d'un potentiel problème de santé. Les causes peuvent être somatiques, liées à des troubles digestifs, à la dénutrition, à des allergies alimentaires, ou encore à des facteurs psychologiques.
Causes Somatiques
Les causes somatiques peuvent être liées à une maladie ou à un apport alimentaire insuffisant.
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- Infections à répétitions: L'entrée en collectivité peut entraîner des infections à répétition, diminuant l'appétit et causant une stagnation de poids.
- Erreurs alimentaires grossières: Une mauvaise connaissance nutritionnelle des parents peut conduire à une alimentation insuffisante. Un excès de soupe, par exemple, peut sembler nutritif mais apporte peu de calories.
- Allergies alimentaires ou maladies digestives: L'allergie aux protéines de lait de vache, la maladie cœliaque (intolérance au gluten) et d'autres pathologies nécessitent une exploration médicale.
Anorexie d'Opposition
À la suite d’un événement banal - changement de garde, maladie - l'enfant peut développer une anorexie d’opposition. Généralement, la courbe est en dents de scie : l'enfant perd du poids, puis récupère parce qu'il finit par avoir faim et à accepter de manger, puis il refuse de nouveau la nourriture. Dans des cas exceptionnels, le nourrisson peut développer une anorexie psychiatrique sévère avec des conséquences potentiellement graves.
Maigreur Constitutionnelle
Certains enfants sont naturellement dans le bas des courbes de poids et de taille. Ils mangent peu, prennent peu de poids, mais suivent leur couloir de courbe normalement. On parle de maigreur constitutionnelle.
Problèmes d'Allaitement
L'allaitement peut parfois être source de stagnation pondérale due à des apports insuffisants. Une consultante en lactation peut aider à évaluer et améliorer l'allaitement.
Perte de Poids Post-Naissance
Tous les bébés perdent du poids dans les jours suivant leur naissance. Plus un bébé est gros à la naissance, plus la reprise de poids risque d'être longue. C'est le cas des bébés dont la maman a fait un diabète gestationnel, qui ont tendance à naître plus gros.
Troubles Digestifs
Les troubles digestifs peuvent être à l’origine d’un retard de croissance qui prédomine par le poids avant d’avoir des conséquences sur la taille. La dénutrition, qui peut survenir en cas de carence d’apports nutritionnels ou d’anorexie du nourrisson, peut provoquer un retard de croissance. L’allergie aux protéines de lait de vache ainsi que la maladie cœliaque, ou intolérance au gluten, peuvent entraîner des troubles du transit ou des vomissements, et empêcher ainsi l’absorption des aliments.
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Retard de Croissance Intra-Utérin
Un retard de croissance peut également être identifié pendant la grossesse. Lors de la période in utero, un retard de croissance est principalement lié à trois facteurs : des causes génétiques, infectieuses et vasculaires. Les retards de croissance dits “harmonieux” sont davantage liés à des maladies génétiques ou infectieuses. Concernant les causes vasculaires, le fœtus protège son cerveau, autrement dit il redirige la vascularisation vers son cerveau, afin d’avoir un périmètre crânien qui grandit normalement.
Causes Constitutionnelles et Génétiques
Parmi les causes du retard de croissance chez l’enfant, on distingue les causes dites « constitutionnelles », le plus souvent liées à des caractéristiques génétiques de l’enfant, et les causes dites « acquises », en lien avec un autre problème de santé. Les causes constitutionnelles représentent plus de 70 % des causes de retard de croissance identifiées. Pour la plupart, elles sont liées à des maladies génétiques.
Retard de Croissance Idiopathique
Lorsqu’un retard de croissance avéré est observé sans qu’une cause puisse être identifiée, on parle de retard de croissance idiopathique.
Autres Facteurs
Plusieurs paramètres influencent la croissance de l'enfant, à savoir la vitesse à laquelle il grandit ou encore son IMC (indice de masse corporelle qui mesure la corpulence de l'enfant). L'enfant grandit environ de 25 cm la première année, puis de 10 cm la deuxième. De l'âge de 4 ans jusqu'à à sa puberté, le rythme de croissance décélère : l'enfant prend 5 à 6 cm par an. Chez les garçons, le pic de croissance survient plus tard aux alentours de 12-13 ans.
Les troubles de la croissance ont une multitude de causes, certaines maladies endocriniennes (déficits en hormone de croissance, pathologies thyroïdiennes, anomalies de la puberté…) Si l'enfant ne sécrète pas suffisamment d'hormones de croissance (en cas de déficit important, le diagnostic peut-être évoqué dès 18 mois/2 ans devant un ralentissement de la croissance) ou thyroïdiennes.
Quid des enfants prématurés ? L'enfant prématuré, avec un retard de croissance à la naissance , peut être petit, mais avoir une taille normale par rapport à sa prématurité. Généralement, il revient à une taille et à un poids normaux en quelques années. "En revanche, les courbes de croissance des bébés prématurés hypotrophes (trop petits et trop maigres pour leur âge gestationnel) sont à surveiller de près.
Un ralentissement de croissance peut aussi survenir chez certains enfants qui ont une puberté un peu tardive, mais ce retard peut être rattrapé si l'enfant ne présente pas d'autres signes suspects.
Il faut surveiller la courbe de croissance de l'enfant lorsque ce dernier présente une envergure (distance entre ses bras tendus, lorsqu'ils sont perpendiculaires au port) plus grande que sa taille. Le médecin va également s'assurer qu'il ne s'agit pas du syndrome de Marfan (un des signes cliniques simples pouvant faire évoquer ce diagnostic est une envergure (distance entre l'extrémité des doigts bras tendus horizontalement, supérieure à la taille).
Prise en Charge et Traitements
La prise en charge d’un retard de croissance dépend de la cause. « Lorsqu’un nourrisson ou un enfant ne grandit pas ou ne prend pas de poids, le médecin va procéder à un interrogatoire auprès des parents, réaliser une évaluation médicale et des examens cliniques, examiner les signes cliniques ainsi que les aspects de la courbe de croissance. Le travail du professionnel de santé est de déterminer la cause (digestive, nutritionnelle, endocrinienne ou hormonale…) du retard de croissance. La prise en charge est donc différente s’il s’agit, par exemple, de la maladie cœliaque, d’une mucoviscidose, d’une hypothyroïdie ou du syndrome de Turner », indique le Professeur Romain Basmaci.
Afin de déterminer la potentielle cause d'un ralentissement ou d'une accélération de croissance, le médecin ou le pédiatre va d'abord réaliser un examen clinique, lors duquel il va s'assurer que votre enfant ne présente pas de dysmorphie, d'anomalies morphologiques (des membres un peu courts, un visage légèrement déformé…), une insuffisance cardiaque, une insuffisance rénale, une pathologie organique… Le professionnel de santé va alors vous interroger sur les antécédents familiaux, l'alimentation de votre enfant et ses éventuels troubles digestifs (troubles de transit, vomissements, diarrhée chronique, pouvant faire évoquer en particulier une maladie cœliaque, une intolérance au gluten ou une autre maladie du tube digestif…) qui pourraient faire penser à une malabsorption des nutriments. Il va également s'intéresser à l'environnement familial et s'assurer qu'il n'y a pas eu de traumatisme psychique (un deuil ou une séparation par exemple).
Si le médecin pense qu'il s'agit d'une anomalie génétique ou osseuse, le diagnostic exact sera fait par un généticien. Cet examen clinique permettra d'orienter le diagnostic et le médecin vous dirigera, au besoin, vers d'autres spécialistes en fonction des signes cliniques de l'enfant.
Si cela est vraiment problématique, le médecin spécialisé en endocrinologie pédiatrique pourra alors prescrire un traitement hormonal qui permet de ralentir la croissance.
Conseils aux Parents
En cas d'anorexie d'opposition, les parents doivent rester le plus sereins possible et résister à la tentation de forcer leur enfant. Un enfant en pleine croissance a besoin d’une nourriture riche, variée et équilibrée.
Idées Fausses sur la Croissance
Il est important de démystifier certaines idées fausses. L'idée que "pratiquer un sport empêche de grandir" est fausse. Cependant, il est vérifié que la pratique excessive d'un sport peut retarder la croissance d'un enfant. Ce phénomène est lié à un retard de puberté, provoqué par les contraintes très lourdes de l'entraînement, et parfois par un régime destiné à contrôler le poids. Mais cette situation n'est que passagère.
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