La microcéphalie, caractérisée par un périmètre crânien inférieur à la moyenne, est une condition qui suscite naturellement l'inquiétude chez les parents. Cet article vise à fournir une vue d'ensemble complète de la microcéphalie, en abordant ses causes, son diagnostic, ses conséquences potentielles et les options de prise en charge disponibles.
Qu'est-ce que la microcéphalie?
La microcéphalie désigne une condition dans laquelle le périmètre crânien d'un enfant est inférieur à la moyenne pour son âge et son sexe. Les médecins mesurent systématiquement le périmètre crânien des bébés lors des visites de contrôle afin de surveiller la croissance du cerveau. On parle de microcéphalie lorsque le périmètre crânien est inférieur de deux ou trois écarts-types (DS) à la moyenne. La mesure du tour de tête est importante car elle reflète le développement du cerveau. Au fur et à mesure que le cerveau se développe, il exerce une pression sur les os du crâne, entraînant l'expansion de la boîte crânienne.
Importance de la mesure du périmètre crânien
La mesure du tour de tête permet de contrôler la croissance du bébé, en fonction de son sexe et de son âge, et de déterminer le volume du cerveau avec précision. En effectuant cette mesure, cela permet de s’assurer que son cerveau se développe correctement, et qu’il n’est ni au-dessus ni en dessous des normes ou encore qu’il n’y a pas de cassure de la courbe de croissance du périmètre crânien. C’est entre la naissance et 1 an que la courbe du périmètre crânien va le plus évoluer. Avec un périmètre autour de 35 cm à la naissance, il atteint environ 47 cm vers 1 an. Une prise de cm possible parce que les os du crâne, les fontanelles, ne sont pas soudés à la naissance. À 2 ans, le périmètre crânien se situe autour de 50 cm : l’évolution se ralentit de manière notable. La surveillance entre 0 et 12 mois est donc primordiale afin de déceler un éventuel problème de développement.
Diagnostic de la microcéphalie
Le diagnostic de la microcéphalie peut être posé pendant la grossesse, généralement lors de l'échographie de dépistage du deuxième trimestre. Après la naissance, le médecin mesure la largeur de la tête à l’endroit le plus large. Pour réaliser sa mesure, le médecin tient également compte du périmètre crânien des parents. En effet, une tête un peu plus petite que la normale peut être héréditaire. Lorsqu’une microcéphalie est évoquée, un examen d’imagerie est prescrit en complément : IRM (imagerie par résonance magnétique) ou TDM (tomodensitométrie).
Il est important de noter qu'un seul point sur la courbe de croissance ne suffit pas pour diagnostiquer la microcéphalie. Au minimum, deux mesures doivent être prises à 15 jours, voire un mois d'intervalle, avant d'alerter les parents et d'organiser une consultation spécialisée en neurologie pédiatrique.
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Microcéphalie et macrocéphalie
Il est important de faire la distinction entre la microcéphalie et la macrocéphalie. Un périmètre crânien plus important que la moyenne est quelque chose d’assez fréquent sans pour autant que cela soit le signe d’un problème : certains bébés ont une tête plus grosse, et c’est souvent le cas dans les familles où l’un des parents à un PC supérieur à la normale. C’est surtout une augmentation rapide, soudaine, du périmètre crânien, qui doit interpeller. On parle alors de macrocéphalie. Elle peut être le signe d’une hydrocéphalie, la présence d’une quantité anormalement élevée de liquide céphalo-rachidien.
Causes de la microcéphalie
Les causes de la microcéphalie sont variées et ne sont pas toujours identifiées. La microcéphalie peut être primaire (in utero) ou secondaire à la grossesse. Parmi les causes les plus connues, on peut citer :
- Anomalies génétiques et chromosomiques: Des anomalies génétiques, telles que le syndrome de Down, peuvent entraîner une microcéphalie.
- Infections virales: Les infections virales contractées par la mère pendant la grossesse, telles que la rubéole, la toxoplasmose, le cytomégalovirus (CMV), le virus Zika, l'herpès et le VIH, peuvent affecter le développement du cerveau du fœtus.
- Exposition à des substances toxiques: La consommation de substances toxiques telles que l'alcool, le tabac, les drogues et certains médicaments pendant la grossesse peut nuire au développement du cerveau du bébé.
- Malnutrition sévère: Une malnutrition sévère pendant la grossesse peut également entraîner une microcéphalie.
- Encéphalopathie anoxo-ischémique: Une mauvaise oxygénation du cerveau à la naissance peut également provoquer une microcéphalie.
- Défaut de vascularisation placentaire: Dans de rares cas, un défaut de vascularisation placentaire peut également entraîner une microcéphalie.
Prévention de la microcéphalie
La prévention est essentielle pour réduire le risque de microcéphalie. Les mesures préventives comprennent:
- Vaccination contre la rubéole: La vaccination contre la rubéole a éliminé les cas dus à cette infection.
- Éviter le contact avec des personnes infectées: Il est important d'éviter tout contact avec des personnes contaminées par une infection virale.
- Supprimer les substances toxiques: Il est essentiel de supprimer toutes les substances toxiques, telles que l'alcool, le tabac et les drogues, pendant la grossesse.
- Éviter les zones épidémiques: Il est conseillé de ne pas voyager dans les zones épidémiques.
- S'alimenter sainement et équilibrée: Une alimentation saine et équilibrée pendant la grossesse est essentielle.
Conséquences de la microcéphalie
Les conséquences de la microcéphalie varient d'un enfant à l'autre, en fonction de la gravité de la pathologie et de l'étendue des lésions cérébrales. Certains enfants peuvent ne présenter aucun symptôme autre que la petite taille du cerveau et de la tête, sans effet sur leur développement moteur et cérébral. Cependant, d'autres peuvent présenter:
- Retard mental et de développement: Difficultés à marcher, à réaliser des gestes précis, à acquérir le langage, à se concentrer et à étudier.
- Troubles neurologiques: Maux de tête, perte de l'audition, douleurs articulaires et crises d'épilepsie.
- Troubles visuels et auditifs
- Problèmes d'équilibre et de motricité
- Difficultés à s'alimenter
- Handicap intellectuel
Il est important de noter que chaque enfant est différent, et les conséquences peuvent varier d'un enfant à l'autre, allant de retards modérés à des handicaps plus importants.
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Prise en charge de la microcéphalie
Il n'existe pas de traitement spécifique pour guérir la microcéphalie. Cependant, une prise en charge précoce et pluridisciplinaire peut aider à soulager les symptômes et à réduire les répercussions de la microcéphalie sur les acquisitions de l'enfant. La prise en charge peut comprendre:
- Kinésithérapie et ergothérapie: Pour renforcer le tonus musculaire et améliorer les capacités motrices.
- Orthophonie: Pour traiter les troubles du langage.
- Psychomotricité: Pour améliorer la coordination et l'équilibre.
- Soutien psychologique: Pour aider l'enfant et sa famille à faire face aux défis de la microcéphalie.
- Traitement des comorbidités: Prise en charge de l'épilepsie, des troubles du comportement, des troubles de l'audition et des troubles visuels.
Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être pratiquée pour ouvrir la boîte crânienne et permettre au cerveau de se développer.
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