La rhinopharyngite, communément appelée rhume, est une infection virale très fréquente chez les nourrissons, particulièrement en automne et en hiver. Bien que généralement bénigne, elle peut inquiéter les parents, surtout chez les bébés de moins de 3 mois, car ils respirent principalement par le nez jusqu'à environ 12 semaines. Il est donc important de comprendre les causes, les symptômes et les moyens de soulager un bébé enrhumé dès la naissance.
Causes de la rhinite chez le nourrisson
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à la congestion nasale chez le nouveau-né.
Infections virales
La rhinopharyngite aiguë est une infection virale, ce qui rend les antibiotiques inefficaces pour son traitement. La rhinopharyngite du bébé est une infection contagieuse transmise par contact direct (salive, mains) ou contact indirect (objets, mouchoirs contaminés). Il existe une centaine de virus potentiellement responsables du rhume et à chaque nouveau virus rencontré, votre enfant va devoir se créer de nouveaux anticorps. Les fréquents rhumes font donc partie du processus normal d’acquisition de la maturité immunologique du nourrisson.
Système immunitaire immature
Le système immunitaire des bébés est immature, ce qui les rend plus vulnérables aux infections et aux bobos du quotidien. Ils doivent fabriquer leurs propres défenses en entrant en contact avec des agents pathogènes. Certains nourrissons semblent souffrir d'un écoulement nasal continuel, ce qui peut être simplement causé par des rhumes consécutifs.
Particularités anatomiques
Le petit diamètre des voies respiratoires supérieures chez les nourrissons peut favoriser la congestion nasale. Les sinus ne sont pas complètement développés à la naissance, ce qui peut influencer la manière dont les infections respiratoires affectent le bébé.
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Facteurs environnementaux
La saisonnalité joue un rôle important, car les virus du rhume sont plus fréquents en automne et en hiver. La vie à l’intérieur, confinés dans nos milieux chauffés, favorise leur transmission. La qualité de l'air intérieur peut également influencer la santé respiratoire des nourrissons. La proximité avec d'autres enfants, notamment en crèche, augmente l'exposition aux virus.
Autres causes possibles
Bien que moins fréquentes, d'autres causes peuvent être envisagées, comme une allergie alimentaire ou un reflux gastro-œsophagien.
Symptômes de la rhinite chez le nourrisson
Les symptômes de la rhinopharyngite bébé atteignent leur maximum en 2 à 3 jours, puis diminuent progressivement. Chez le nourrisson, le rhume se manifeste d’abord par un écoulement nasal clair puis souvent plus foncé (jaune-verdâtre) et des éternuements. Rapidement le nez peut se boucher et l’enfant est gêné pour respirer, dormir et parfois même manger. Ces symptômes débutent en général brutalement. En moyenne les symptômes durent de 7 à 10 jours.
- Écoulement nasal: L'écoulement nasal se manifeste par le ruissellement de mucus depuis les narines du nourrisson, clair au début, puis pouvant devenir plus épais et jaunâtre.
- Congestion nasale: Le nez bouché peut rendre la respiration difficile, surtout chez les nourrissons qui respirent principalement par le nez.
- Éternuements: L'éternuement est une réaction réflexe naturelle, permettant de dégager les voies respiratoires et nasales des impuretés présentes dans l'air et de la congestion. On l'observe couramment chez les bébés et il est généralement sans gravité.
- Toux: La toux est un réflexe naturel de défense de l’organisme et ne nécessite pas de traitement spécifique en cas de rhinopharyngite du bébé. Dans le rhume, la toux est due à l’écoulement nasal dans l’arrière gorge, elle peut devenir gênante quand l’enfant est allongé.
- Difficulté à s'alimenter: Le nez bouché peut rendre la tétée ou la prise de biberon difficile.
- Troubles du sommeil: La congestion nasale peut perturber le sommeil du bébé.
- Fièvre: En cas de rhinopharyngite du bébé, il est inutile de vous inquiéter si la température dépasse 38°C mais reste inférieure à 39°C. En effet, la fièvre aide l'organisme à combattre les microbes.
Complications possibles
Bien que la rhinopharyngite du bébé guérit spontanément en moins de 10 jours chez l'enfant, elle peut parfois précéder d'autres maladies virales comme la bronchiolite, la bronchite ou la laryngite.
Des complications bactériennes peuvent également survenir, se manifestant par :
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- Une otite moyenne aiguë purulente
- Une otite séromuqueuse en cas de rhinopharyngite récidivante
- Une sinusite aiguë
- Une conjonctivite purulente
Solutions et soins pour soulager un bébé enrhumé
Le traitement du rhume du bébé est avant tout symptomatique : il n’existe pas de médicament qui fasse disparaître le virus plus rapidement. Chez le nourrisson, le lavage du nez est la mesure la plus efficace.
Lavage nasal
Chez le nourrisson, le lavage du nez est la mesure la plus efficace. Les lavages de nez et le mouchage suffisent pour traiter un rhume. Le lavage nasal permet d'éliminer les sécrétions, d'améliorer le confort respiratoire et de diminuer la durée des symptômes du rhume.
- Technique: Le bébé doit être allongé sur le dos. On introduit délicatement l’embout dans la narine supérieure et on exerce une pression de spray d’eau de mer (pression franche de 2 à 3 secondes) ou on instille une partie de dosette de sérum physiologique ou d’eau de mer pour bébé (une pression sur le corps de la dose en plastique) en dirigeant le jet horizontalement.
- Matériel: Soit des dosettes de sérum physiologique : inutile d’avoir peur d’enfoncer l’embout trop profondément dans la narine du petit, il existe des dosettes munies d’un embout plus gros pour éviter cela et utilisables dès la naissance. En cas de rhume, ce sont les solutions salines hypertoniques qu’on utilise car elles décongestionnent le nez et facilitent la respiration. Attention à bien choisir des sprays hypertoniques adaptés pour bébés car l’embout est adapté.
Mouchage
Chez le nouveau-né, le nourrisson et le jeune enfant le mouchage n’est pas maîtrisé, l’utilisation d’un mouche-bébé est alors préconisée. Des mouche-bébés peuvent aider pour aspirer les sécrétions qui restent dans le nez après le lavage.
Hydratation
Donnez-lui souvent de l'eau fraîche ou une boisson qu'il aime pour qu'il boive avec plaisir.
Environnement
Placez votre enfant dans une pièce aérée, entre 18 et 20 °C, et évitez les pièces surchauffées.
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Médicaments
Pour les médicaments contre la douleur et la fièvre, il n'est pas toujours nécessaire de donner un médicament si la température ne dépasse pas 38,5 °C. Utilisez un médicament si :
- La fièvre persiste plus de 2 jours
- Dépasse 38,5 °C
- Votre enfant a moins de 3 mois
- Votre bébé supporte mal la fièvre
- S'il a des douleurs associées
Pour les enfants de moins de 3 mois, donnez uniquement du paracétamol en cas de rhinopharyngite du bébé (en l'absence de contre-indication) avec un dosage de 60 mg par kilo et par jour, répartis en 4 à 6 prises. Pour les enfants de plus de 3 mois, utilisez du paracétamol ou (en cas de contre-indication) de l'ibuprofène avec un maximum de 20 à 30 mg par kilo et par jour. À partir de 6 mois, le kétoprofène peut être utilisé à la place de l'ibuprofène avec un maximum de 2 mg par kilo et par jour.
Mesures complémentaires
Surélever légèrement le matelas peut aider à faciliter la respiration. Évitez le tabac dans les pièces et nettoyez régulièrement le nez.
Prévention
Le lavage des mains reste la meilleure prévention : 30 secondes avec de l’eau et du savon liquide, puis séchage avec une serviette propre ou à usage unique.
Quand consulter ?
Parfois cependant la rhinite précède ou est associée à d’autres pathologies infectieuses. Certains symptômes justifient une consultation médicale rapide. Dans ces situations, il est préférable de contacter son pédiatre ou son médecin , et en cas de signes sévères, d’appeler le 15 avant se rendre aux urgences pédiatriques.
- Difficulté respiratoire importante
- Fièvre élevée persistante
- Refus de s'alimenter
- Signes de déshydratation
- Toux persistante ou sifflante
- Douleur à l'oreille
- Léthargie ou irritabilité inhabituelle
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