Le besoin de succion est un réflexe inné chez le nouveau-né et le nourrisson, un besoin instinctif qui dépasse la simple nécessité de se nourrir. Ce besoin de téter est un mécanisme naturel qui aide bébé à se calmer et à s'apaiser, un besoin qui apparaît dès la vie utérine. Alors, faut-il donner une tétine à son bébé ? Comprendre la signification de ce geste, ses avantages et ses inconvénients, est essentiel pour accompagner au mieux le développement de l'enfant.
L'Importance du Besoin de Succion chez le Nourrisson
Dès les premières heures de sa vie, un bébé aura instinctivement envie de téter, tentant de suçoter ses doigts, les vôtres, ou son doudou. On parle alors de succion non nutritive, qui console et apporte du réconfort durant les six premiers mois de vie. Chaque bébé est différent et ressentira ce besoin plus ou moins fortement les premières semaines. Ce besoin de succion, s'il n'est pas assouvi, peut rendre bébé irritable.
Comment Identifier les Besoins de Bébé
Bébé pleure ? Commencez par identifier son réel besoin : faim, envie d’être pris dans les bras, mal au ventre, besoin d’être changé. Si ces besoins sont satisfaits et que bébé continue de pleurer, n’hésitez pas à lui offrir le sein si vous allaitez, pour une tétée câline. Son pouce, votre doigt (lavé !), son doudou ou une sucette peuvent aussi aider.
Pouce ou Tétine : Avantages et Inconvénients
L’avantage principal du pouce est qu’il est toujours à disposition, évitant ainsi d'être réveillé en cas de besoin nocturne. Pendant la journée, l'enfant peut le lâcher pour jouer et le retrouver aisément. Cependant, la sucette (tétine, tototte…) existe avec différentes formes et tailles de téterelles, adaptées au palais de bébé. Elle peut être utilisée autant que nécessaire, mais il ne faut pas y avoir recours systématiquement. L’avantage de la sucette est qu’elle est bien plus facile à arrêter que le pouce.
L'Évolution du Besoin de Succion
À partir de quatre mois, le besoin de succion se transforme en découverte du corps, de ses mains et de ses doigts. Suçoter permet au bébé de se rassurer, de consoler ses chagrins, mais aussi de trouver son sommeil. Il est important de ne pas lui interdire car cela pourrait entraîner une frustration. Au fur et à mesure que l’enfant grandit, vous aurez tout le temps de le déshabituer. L’important est d’être ferme lorsque l’enfant commence à parler.
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Le Rôle de la Succion : Plus qu'un Simple Réflexe
La succion de bébé est un mécanisme qui remplit de nombreux rôles insoupçonnés.
Succion Prénatale
Alors qu'il est encore dans l'utérus de sa mère, un enfant suce déjà son pouce ! On parle de succion prénatale du pouce, qui apparaît vers la 10e semaine de grossesse, accompagnée de déglutitions de liquide amniotique.
Succion Nutritive et Non-Nutritive
Dans les deux premières heures de la vie du nourrisson, ce réflexe de succion est à son maximum. On distingue la succion nutritive, lorsque bébé tète de façon efficace pour se nourrir, et la succion non-nutritive, où les mouvements de succion sont plus rapides, sans amplitude, en salves brèves séparées par de longues pauses, et l'enfant déglutit rarement. Ce type de succion existe aussi en dehors de toute sensation de faim chez tous les nourrissons. Entre 18 et 21 mois, on observe d'ailleurs un regain maximal du besoin de succion.
Les Rôles de la Succion
- Le rôle nutritif : Au début de la tétée, le rôle nutritif de la succion est maximal, avec un débit fort et des déglutitions régulières. À la fin de la tétée, le débit est lent et les déglutitions sont moins fréquentes.
- Le rôle de régulation de la production de lait : La succion du sein entretient la fabrication du lait maternel.
- Le rôle anti-stress et anti-douleur : Lors de la succion, l'organisme du nourrisson sécrète des endorphines, des neurotransmetteurs capables de procurer une sensation de bien-être favorable à la détente et au sommeil, mais aussi de combattre la douleur (effet antalgique).
- Le rôle d'apaisement : La succion calme bébé et le sécurise, elle apaise les tensions et les frustrations.
- Le rôle social : L'interaction entre la mère et l'enfant lors de la succion du sein est une première forme de dialogue. À l'arrêt des succions, la mère change l'enfant de position, c'est un signe pour lui.
Comment Répondre au Besoin de Succion de Bébé
Le besoin de succion est naturel, il est important de répondre à ce besoin sans lutter contre ou tenter de le limiter. Si bébé pleure ou s'agite, vous devez tenter d'identifier la cause avant de proposer la succion : faim, couche mouillée, mal de ventre, poussée dentaire. Si aucune cause ne semble évidente, vous pouvez lui donner une tétine, son pouce, votre doigt bien lavé, ou encore votre sein. Votre enfant sera rassuré et se calmera grâce aux pouvoirs anti-stress de la succion.
Pour que bébé puisse se calmer en toute autonomie et répondre à son besoin de succion, son pouce présente un avantage : il l'a toujours avec lui ! Les tétines, aussi appelées sucettes ou encore tututes, permettent de pallier cet inconvénient : il est beaucoup plus facile de les faire disparaître pour en stopper l'usage. Mais au contraire de son pouce, bébé ne sait pas toujours les rattraper, notamment pendant la nuit : il vous fera sans doute lever au début pour que vous lui redonniez ! Certaines sucettes sont phosphorescentes.
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L'Arrêt de la Tétine : Quand et Comment
La plupart du temps, les enfants se désintéressent progressivement de leurs tétines, souvent avec l’entrée à la crèche ou à l’école. Passé l’âge de trois ans, si bébé reste très attaché à sa sucette, ne le brusquez pas pour autant : il est possible qu’il ait besoin d’attention. Le recours à la tétine ne doit pas être systématique pour pallier les besoins du quotidien.
Au moment de déshabituer votre enfant de la tétine, il est important de s'adapter aux situations. La tétine devra progressivement disparaître pour limiter son usage aux pleurs et au sommeil. On pourra par exemple laisser la tétine dans le lit pour la réserver à la sieste et au coucher, des situations pendant lesquelles le besoin de succion est maximal.
Quand bébé commence à parler, ne le laissez pas avec le pouce ou la tétine dans la bouche lorsqu'il émet ses premiers mots. Soyez intransigeant : la succion simultanée pourrait troubler le développement du langage.
Les Controverses Autour de la Tétine
Depuis les années 1900, l’usage de la tétine est controversé. La tétine vient traiter le symptôme émotionnel de l’enfant (ses pleurs ou ses cris) et non l’origine de son émotion (la raison pour laquelle il s’est mis à pleurer ou à crier). Le problème en soi n’est donc pas résolu. La tétine peut devenir leur unique objet de consolation, un cercle vicieux qu’il est important de ne pas alimenter. La tétine demeure un objet qui n’éprouve ni empathie, ni bienveillance, ni émotion, apportant à l’enfant une réponse tout à fait artificielle et inadaptée à son émotion.
Une recherche de 2012 conclut que l’usage de la tétine en excès, en dehors des phases où l’enfant dort, tend à diminuer l’empathie des enfants, mais aussi leur capacité à identifier et à comprendre les émotions de leurs interlocuteurs. Avoir une tétine en bouche freine la mobilité des muscles de leur visage et de leurs lèvres, et altère par conséquent ce mimétisme facial si précieux au développement de leurs compétences émotionnelles.
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Une recherche britannique de 2015 a souligné la difficulté de l’enfant, lorsqu’il a la tétine en bouche, à bien entendre et à bien différencier les sons qu’on lui adresse, car sa langue est freinée dans sa mobilité. De même, la tétine peut gêner l’enfant dans sa production de phonèmes et nuire à sa bonne élocution.
Selon une recherche datant de 1992 publiée dans Pediatric Dentistry, 35% des enfants qui ont régulièrement une tétine en bouche auront une dentition déformée, même si la tétine en question est vendue à ses parents comme « orthodontique ». D’autres recherches ont souligné son implication dans certaines infections ORL.
Comment Réagir Face à l'Usage Excessif de la Tétine
Distinguer la tétine « habitude » de la tétine « autorégulatrice ». La vivacité de la succion est un bon indicateur. S’il s’agit d’une tétine « habitude », encouragez l’enfant à la poser dès son arrivée sur le lieu d’accueil, de manière ritualisée. Proposez à l’enfant de quitter sa tétine quand vous lui parlez et quand vous lui lisez une histoire. Invitez-le systématiquement à retirer sa tétine lorsqu’il vous parle.
Lui laisser la tétine pour s’endormir, s’il la réclame. L’usage de la tétine lors des phases de sommeil est beaucoup moins pénalisant que lorsque l’enfant est éveillé, d’autant plus qu’il s’agit d’une activité autorégulatrice qui peut favoriser l’endormissement. De nombreuses recherches ont confirmé que l’usage de la tétine pendant le sommeil diminuait d'environ 90% le risque de mort subite chez le bébé ! Pour autant, lorsque l’enfant grandit, il est préférable de l’habituer à s’endormir sans tétine…
De plus en plus souvent, en cas de stress ou d’émotion forte, prenez-le dans vos bras et rassurez-le … sans lui donner la tétine. L’idée étant de réapprendre à l’enfant à trouver la ressource dans l’humain et non dans cet objet. Lorsqu’un enfant est en proie à une émotion, veillez à bien décrypter le besoin réel de son cerveau. Ce n’est pas de la tétine dont son cerveau a besoin à cet instant T (même si c’est ce que l’enfant vous réclame) mais bel et bien de s’apaiser ! Prenez l’enfant dans vos bras et caressez sa peau avec tendresse tout en lui expliquant que vous restez à ses côtés.
Tétine et Allaitement : Une Possible Confusion ?
Accusée de provoquer une confusion "sein tétine", la tétine pourrait perturber le bon déroulement de l'allaitement. Il est préférable de ne pas proposer en première intention une tétine à un bébé allaité, les premiers jours après sa naissance. En donnant une tétine à un nouveau-né lorsqu'il pleure, le risque est de diminuer le nombre de tétées et donc de faire baisser la lactation. Tout dépend en fait de la façon dont la tétine est donnée au bébé : si elle lui est proposée alors que tous ses besoins sont assouvis, elle ne posera pas de problème. Si le lait n'est plus produit en quantité suffisante par la maman, le bébé va s'agiter au sein, pleurer et sembler insatisfait.
Dans la mesure où ce n'est finalement pas la tétine en elle-même qui est incriminée dans son potentiel impact sur l'allaitement, le choix du modèle n'a pas grande importance. Choisir une tétine dont la forme s'apparente le plus possible à celle du mamelon ne sera donc pas la solution au problème. Ce qu'il faut retenir, c'est que la tétine ne doit jamais se substituer à une tétée.
Tétine et Développement du Langage
Une étude publiée en 2015 dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences a mis en évidence un lien entre les mouvements de motricité orale et la perception auditive du langage. La succion prolongée d'une tétine empêcherait d'une part les enfants d'identifier certains sons, et d'autre part de les répéter correctement.
Les Recommandations des Experts
Le besoin de succion est inné chez le nouveau-né, c'est donc très rapidement qu'il se fait sentir et qu'il a besoin d'être assouvi. Par ailleurs, ses effets préventifs sur la mort subite du nourrisson, la rendent intéressante dès le plus jeune âge du bébé. C’est pour ces raisons que l’académie américaine de pédiatrie recommande l’utilisation de la sucette chez les bébés de l'âge de 6 semaines jusqu'à l'âge de 1 an.
Pour les mamans allaitantes qui doivent idéalement attendre quelques semaines avant de proposer la tétine à leur tout-petit, il est possible de combler leur besoin de succion autrement. Les mettre au sein le plus souvent possible est quoi qu'il arrive recommandé pour que la lactation soit optimale. Pour d'autres, dont les besoins sont plus importants, le petit doigt de la maman ou du papa - bien lavé évidemment - peut être un subterfuge.
Allaitement à la Demande : Être la Tétine de Bébé ?
Certaines mères pratiquent l'allaitement à la demande, répondant à tous les besoins de leur bébé par la tétée, y compris le besoin de succion. Dans ce cas, la mère devient en quelque sorte la "tétine géante" de son enfant. Bien que pratique, cette approche peut soulever des questions quant à la différenciation des besoins de l'enfant et à la potentielle utilisation de l'allaitement comme un "bouchon émotionnel".
Néanmoins, il y a une différence de taille entre la tétée et la tétine : de l’autre côté du sein, il y a un être humain. Et même si maman est occupée à faire autre chose pendant que l’enfant tète, la relation est réelle. L’attachement se traduit concrètement en termes d’hormones : de l’ocytocine est produite pendant l’allaitement, hormone de l’amour qui vient contrer le cortisol, hormone du stress. C’est donc dans un rapport de tendresse et de proximité, que l’enfant s’apaise.
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