Dans le règne animal, il existe des noms spécifiques pour les bébés de certaines espèces, comme le lapereau, le poussin, le chaton, le chiot, le lionceau ou le marcassin. Ces termes permettent de distinguer facilement les jeunes animaux des adultes. Mais qu'en est-il des chauves-souris ?
Le nom du bébé chauve-souris
Lorsqu'il s'agit d'évoquer le nom du bébé chauve-souris, il n'existe pas de terme spécifique. Les scientifiques et le grand public parlent donc de "bébé chauve-souris", de "petit de la chauve-souris" ou de "juvénile". C'est le cas pour d'autres animaux sauvages qui n'ont pas été domestiqués, pour lesquels l'homme n'a pas eu besoin de trouver un nom spécifique pour leur progéniture.
Il ne serait pas illogique d'utiliser le terme "chauve-souriceau", puisque le nom du bébé de la souris est effectivement "souriceau". Cependant, ce nom n'a peut-être jamais été officialisé pour éviter la confusion entre le petit rongeur et le mammifère volant. En effet, la chauve-souris n'est pas une simple souris volante.
Caractéristiques des chauves-souris
La chauve-souris n'est ni un oiseau, ni un rongeur. C'est un mammifère qui possède des poils, des dents et des ailes constituées de doigts hypertrophiés, reliés entre eux par une membrane de peau souple et élastique.
Contrairement à l'idée reçue, la chauve-souris n'a pas une forte capacité de reproduction et ne pullule pas. La maturité sexuelle, c'est-à-dire le moment où l'être vivant est capable de se reproduire, intervient entre 1 et 3 ans chez les chauves-souris, selon l'espèce.
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Reproduction des chauves-souris
La période de reproduction des chauves-souris coïncide avec les saisons où la nourriture est la plus abondante. Les mâles et les femelles ne vivent pas ensemble toute l'année et ne sont pas monogames.
Les chauves-souris ont très peu de petits par an : un à deux, selon les espèces. Celles qui hibernent n'en ont qu'un seul, tandis que celles qui migrent vers des zones plus clémentes pendant la saison froide en ont plutôt deux.
La reproduction ne commence qu'après l'hibernation. Les femelles ont la capacité de conserver le sperme masculin dans leurs voies génitales jusqu'au déclenchement de l'ovulation, qui mène à la fécondation. Les bébés naissent à la fin du printemps ou au début de l'été, lorsque les insectes, qui constituent le principal régime alimentaire des chauves-souris sous nos latitudes, sont les plus abondants.
La gestation dure en moyenne entre 40 et 60 jours, mais elle peut être beaucoup plus longue chez certaines espèces et dépasser les 150 jours. Avant la mise-bas, les femelles chauves-souris se regroupent en colonies, appelées "nurseries", qui peuvent se trouver sous les toits, dans les combles, dans les arbres, etc. Cela leur offre une protection plus importante contre les prédateurs et permet de mieux stabiliser les conditions de chaleur et d'humidité du lieu, essentielles au développement des petits. Lorsqu'une femelle doit partir chasser pour se nourrir, une autre peut veiller sur sa progéniture.
Développement des bébés chauves-souris
Les bébés chauves-souris naissent nus et aveugles. Ils passent la plupart du temps accrochés au ventre ou aux flancs de leur mère. Au départ, ils ne peuvent que ramper. Il faut attendre que leurs ailes se développent pour qu'ils puissent assurer un bon soutien dans les airs et voler. Il ne leur faut que quelques semaines pour atteindre la maturité.
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Menaces et idées reçues
Les chauves-souris restent des animaux encore très mystérieux, moins étudiés que d'autres et donc toujours entourés de beaucoup de mystères. De nombreuses espèces de chauves-souris sont aujourd'hui menacées, surtout par les activités humaines.
Ces animaux ont mauvaise réputation. Ils sont associés à des croyances anciennes et à de nombreuses idées reçues, qui les classent sans fondement dans la catégorie des nuisibles. La plus courante consiste à les considérer uniquement comme des buveuses de sang, des mini-vampires dangereux. Pourtant, il n'existe que 3 espèces qui se nourrissent de sang et qui ont généralement pour proie des animaux d'élevage. Elles vivent uniquement en Amérique du Sud ou en Amérique centrale. En France, toutes les chauves-souris sont insectivores.
Comment aider une chauve-souris en difficulté
Si vous trouvez une chauve-souris en difficulté, il est important de déterminer si l'animal est réellement en danger. Avant de la manipuler, munissez-vous d'une paire de gants en cuir épais. Placez-la délicatement dans une boîte en carton bien fermée, contenant un torchon plié qui ne s'effiloche pas (pour qu'elle puisse s'y agripper) et un capuchon de petite bouteille d'eau pour qu'elle puisse boire, si besoin est.
Si vous trouvez une chauve-souris piégée sur du papier tue-mouche, utilisez de l'huile végétale (en faisant attention à ses yeux et à sa bouche), ouvrez délicatement les ailes avec l'huile et de l'argile verte, faites des ronds et massez (toujours dans le même sens).
Si vous devez apporter la chauve-souris dans une clinique vétérinaire, sachez qu'aucune somme ne vous sera demandée pour la prise en charge de l'animal. Assurez-vous toutefois, avant tout déplacement, que le vétérinaire accepte de s'occuper de l'animal. Il pourrait refuser s'il juge qu'il n'a pas les connaissances nécessaires, mais il doit vous diriger vers une structure compétente.
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Si une chauve-souris entre dans votre maison, pas de panique ! Contrairement à la légende, elle ne cherchera jamais à s'accrocher dans vos cheveux ! Inutile de la poursuivre à travers la pièce, vous ne ferez que la stresser. Le plus simple est d'éteindre toutes les lumières, de sortir de la pièce et de laisser la fenêtre ouverte et les voilages tirés.
Cohabitation avec les chauves-souris
D'avril à septembre, les femelles se rassemblent dans les combles pour mettre bas et élever leurs petits. Cette cohabitation se fait dans la majorité des cas sans encombre. Dans quelques rares cas, les bruits des chauves-souris (cris, "grattements") ou la présence de crottes et d'urine peuvent occasionner une gêne chez les occupants des lieux.
Contrairement aux idées reçues, les chauves-souris ne "pullulent" pas et l'essentiel des colonies reste stable en effectif. Leur fertilité n'est pas comparable à celle des rongeurs. Elles n'ont qu'un seul petit par an. De même, elles ne viendront pas ronger les câbles et l'isolation des bâtiments. Ce ne sont pas des animaux destructeurs et elles n'apportent aucun matériau au gîte.
Les chauves-souris sont utiles. Une chauve-souris peut chasser jusqu'à 3000 insectes par nuit ! Moustiques, papillons de nuit, hannetons, moucherons sont autant de proies dont elle se régale. Le guano représente un excellent engrais naturel. Si elles ont choisi votre maison, c'est avant tout un gage de qualité environnementale. Si la présence de crottes et d'urine devient préoccupante, la pose d'une bâche sur le plancher (du grenier, notamment) peut être envisagée.
Idées reçues sur les chauves-souris
- Les chauves-souris se prennent dans les cheveux : C'est faux. Les chauves-souris utilisent prioritairement leur vue pour se repérer. Elles peuvent d'ailleurs être éblouies ou perturbées par l'éclairage artificiel extérieur.
- Les chauves-souris sont toutes des vampires : Sur les 1200 espèces que connaît la planète, seulement trois sont dites "vampires" et se nourrissent du sang des animaux. Ces trois espèces se trouvent toutes en Amérique du Sud. En France, toutes les chauves-souris sont insectivores.
- Le guano des chauves-souris est dangereux pour la santé : En France, comme en Europe, le guano des chauves-souris ne représente aucun risque sanitaire. Le cas de maladies respiratoires telles que l'histoplasmose n'est rencontré que dans des régions tropicales où le champignon du genre Histoplasma possède les conditions d'humidité et de chaleur pour son développement.
- Les chauves-souris sont des rongeurs : Les chauves-souris ne sont pas des rongeurs, elles ne viendront pas ronger les câbles et l'isolation des bâtiments. Ce ne sont pas des animaux destructeurs, elles n'apportent aucun matériau au gîte, ne construisent pas de nid.
- Les chauves-souris sont sales : Non ! La présence de chauves-souris ne témoigne pas d'un environnement sale ou dégradé. Au contraire, les 36 espèces françaises cherchent, pour se reposer ou se reproduire, des habitats de qualité.
Protection des chauves-souris
Les chauves-souris sont toutes protégées par la loi du 10 juillet 1976 relative à la protection de la nature, article L.411-1 du Code de l'Environnement et par arrêté ministériel du 23 avril 2007 (JORF du 10/05/2007). Il est interdit de les tuer ou de les perturber intentionnellement. Si vous hébergez une colonie chez vous, vous pouvez simplement signaler leur présence à votre spécialiste régional. Ces informations sont précieuses pour étudier l'abondance et la répartition des espèces et mieux les protéger.
Que faire si vous trouvez un bébé chauve-souris ?
Si vous trouvez un bébé chauve-souris entre mai et juillet, il est important de déterminer s'il s'agit réellement d'un bébé. Si vous trouvez un individu rose, sans poil (ou à poils très courts) qui est incapable de voler, c'est effectivement un bébé. Dans ce cas, il est probable que vous hébergez sans le savoir une précieuse maternité de chauves-souris cachée dans le mur ou la toiture.
Ne cherchez pas à le nourrir, vous risqueriez de le tuer en le manipulant ou en lui proposant une nourriture inadaptée. Placez-le en sécurité dans une boîte. Envoyez une photo par SMS au numéro SOS chauve-souris (07.81.32.44.16) afin d'avoir une confirmation sur son état de santé. Le dos de l'individu doit être bien visible sur la photo.
Si vous recevez un avis favorable, il vous faudra trouver le petit trou par lequel il a pu tomber. Le soir venu, au coucher du soleil, placez le petit en hauteur, à quelques centimètres du trou d'entrée du gîte, le jeune devrait remonter et pousser des petits cris. Si l'entrée du gîte est trop haute, vous pouvez aussi réaliser la "technique de la chaussette" : disposez un bocal assez haut, rempli d'eau chaude, fermé, et recouvert d'une chaussette, dans un grand saladier. La nuit tombée, placez le dispositif en sécurité sur une table ou un rebord de fenêtre, et posez le petit sur le bocal "bouillotte" recouvert de la chaussette. Ne restez pas à proximité. Au bout d'une heure ou deux, sa mère viendra le chercher.
Si le petit est toujours là au bout de plusieurs heures, il doit alors être orphelin. Sa meilleure chance est donc d'être récupéré par sa mère.
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