Diarrhée du nourrisson allaité : découvrez les causes, symptômes essentiels et solutions efficaces

Les selles d'un nourrisson peuvent varier considérablement, de fermes à molles, de jaunâtre à verdâtre. Cependant, si les selles deviennent soudainement très liquides, fréquentes et abondantes sur une courte période, il est possible que votre bébé souffre de diarrhée. Bien que souvent bénigne chez l'adulte, la diarrhée du bébé peut causer une déshydratation chez les nourrissons et devenir dangereuse.

Qu'est-ce que la diarrhée chez le bébé ?

La diarrhée est un problème courant chez les bébés et les enfants, généralement bénin et de courte durée. On parle de diarrhée « aiguë » lorsqu'elle dure moins d'une semaine, sans dépasser 14 jours. Lorsqu'un enfant souffre de diarrhée, ses selles deviennent plus fréquentes, moins formées et plus liquides que d'habitude. Il est crucial de bien gérer la diarrhée, car elle entraîne la perte d'eau et de sels minéraux essentiels. Sans remplacement rapide de ces liquides, votre enfant risque de se déshydrater gravement, nécessitant éventuellement une hospitalisation. Il est assez courant d'entendre les gens utiliser le terme "colique" pour décrire la diarrhée, bien que médicalement, ces deux termes désignent des problèmes différents.

Les particularités des selles des bébés allaités

Il est courant que les bébés allaités aient des selles fréquentes et liquides, particulièrement ceux qui sont exclusivement nourris au sein. Il n'est pas rare qu'ils aient au moins 5 selles par jour, parfois une après chaque tétée. Ces selles peuvent être liquides, grumeleuses et de couleur jaune ocre. Tant que votre bébé prend du poids et semble en bonne santé, il n'y a généralement pas lieu de s'inquiéter.

Symptômes de la diarrhée chez le bébé

Seul un médecin ou un pédiatre peut diagnostiquer la diarrhée chez un bébé. Toutefois, certains signes peuvent vous alerter et vous inciter à consulter un médecin. La diarrhée aiguë chez le bébé peut être accompagnée d'une stagnation ou même d'une perte de poids. Il est donc important de surveiller attentivement la courbe de croissance de votre bébé lors des visites chez le pédiatre. La diarrhée peut aussi être symptomatique d'un problème plus important.

Voici les signes qui doivent alerter et inciter à consulter :

Selles très liquides et fréquentes (plus de 6 fois par jour pour les bébés allaités et plus de 3 fois par jour pour les enfants nourris au biberon).
Présence de sang dans les selles (rectorragies).
Signes de déshydratation : diminution de la fréquence des urines, absence de larmes lors des pleurs, bouche sèche,Fontanelle enfoncée, léthargie ou irritabilité.
Fièvre.
Vomissements.
Douleurs abdominales.
Agitation et se tortille en cas de crampes digestives.
Respiration plus rapide que d’habitude.
Coeur bat plus vite que normalement.
Pâleur.
Extrémités froides.
Troubles de la conscience.
Somnolence.

Il est important de se rappeler que la diarrhée peut être inquiétante chez l’enfant si les symptômes ne régressent pas au bout de 48 heures.

Causes de la diarrhée chez le nourrisson

Les virus, comme le norovirus et le rotavirus, sont les principales causes de diarrhée chez les bébés, entraînant souvent des épisodes de gastro-entérite aiguë. Comprendre la cause sous-jacente est crucial pour traiter efficacement la diarrhée et éviter ses complications.

Si la diarrhée n'est pas virale, voici les facteurs qui peuvent en être responsables :

Infections virales : La plupart du temps, c’est viral (rotavirus), la fameuse gastro-entérite du nourrisson que tout le monde connait, facilement contractée en collectivité, crèche par exemple.
Infections bactériennes : Des bactéries telles que E. coli, Salmonella, Campylobacter et Shigella peuvent provoquer la diarrhée.
Intoxications alimentaires ou indigestions : Souvent dues à la consommation d'aliments mal préparés ou contaminés.
Allergie aux protéines de lait de vache (APLV) : La diarrhée est le principal symptôme gastro-intestinal lié à l'APLV.
Une infection parasitaire
Une réaction à un médicament
Une maladie rare, comme la mucoviscidose
Poussée dentaire : Lors d’une poussée dentaire, il peut parfois souffrir brièvement de diarrhée.
Otites ou de rhinopharyngites : Lors d’otites ou de rhinopharyngites, il peut parfois souffrir brièvement de diarrhée.

Rectorragies chez le nouveau-né allaité

La survenue de rectorragies chez un nouveau-né allaité est source d’inquiétude chez les parents. Elles sont le plus souvent la traduction de situations bénignes, mais peuvent, dans des cas rares, révéler des pathologies sévères engageant le pronostic vital. Des causes organiques doivent être éliminées au premier plan par un examen clinique minutieux : fissure anale, érosions périanales, entérocolite ulcéronécrosante, un volvulus. Il faut également rechercher des crevasses du mamelon chez la mère, responsables de sang dégluti. L’interrogatoire vérifie la supplémentation correcte de l’enfant en vitamine K. Si l’examen clinique est normal, une coproculture peut être réalisée pour éliminer une bactérie pathogène.

Lorsque toutes les causes précédentes ont été écartées, en l’absence d’autres signes associés (diarrhée, vomissements, perte de poids, altération de l’état général) et si les rectorragies ne sont pas abondantes (filets de sang dans les selles), aucune mesure particulière n’est nécessaire pendant 4 jours. Si les rectorragies persistent au-delà de 4 jours, une exclusion des protéines du lait de vache (PLV) et des autres laits de mammifères est prescrite à la mère. En cas d’évolution favorable avec disparition des rectorragies, habituellement en 3 à 15 jours, une réintroduction des PLV peut être tentée chez la mère 1 mois plus tard. En cas de récidive, le régime les excluant doit être poursuivi jusqu’au sevrage de l’allaitement.

Si les rectorragies ne récidivent pas lors de la réintroduction des PLV 1 mois plus tard, le diagnostic de colite néonatale transitoire est retenu. Si les rectorragies persistent au-delà de 15 jours après l’exclusion des PLV, ces dernières sont réintroduites dans l’alimentation de la mère. Certains tentent une exclusion de l’œuf chez la mère qui permet parfois la résolution des saignements. Compte tenu de la bénignité de la situation, il faut rassurer la mère (pour ne pas provoquer d’arrêt intempestif de l’allaitement), éviter les exclusions alimentaires multiples et la faire patienter jusqu’au sevrage de l’allaitement qui permettra la guérison des rectorragies dans les 1 à 2 semaines qui suivent. Les rectorragies peuvent donc persister plusieurs mois si l’allaitement se prolonge, sans aggraver le pronostic ni remettre en cause le diagnostic. L’origine de ces rectorragies sous lait de mère n’est pas parfaitement connue. En pratique, avant de poser un diagnostic d’APLV souvent abusif, il convient d’éliminer d’abord des causes organiques et locales.

Quand consulter un médecin ?

La déshydratation est la principale complication associée à la diarrhée du bébé, et elle peut se manifester rapidement chez les jeunes enfants de 0 à 12 mois, particulièrement quand la diarrhée est d'origine infectieuse, causée par un virus ou une bactérie. Les selles de votre enfant, qui sont constituées à 80 % d'eau et riches en sels minéraux, représentent une importante source d'hydratation. Un bébé peut consommer jusqu'à 20 % de son poids corporel en liquides par jour, comparé à seulement 2 à 3% pour un adolescent ou un adulte. La diarrhée accélère la perte d'eau et de minéraux, risquant de conduire rapidement à une déshydratation sévère.

Il est donc impératif de consulter un médecin si votre bébé présente des signes de déshydratation ou si la diarrhée persiste plus de 24 heures.

Comment prévenir la diarrhée chez le nourrisson ?

Plusieurs mesures peuvent être prises pour réduire le risque de diarrhée chez le nourrisson :

Hygiène stricte : Lavez soigneusement vos mains et celles de votre bébé fréquemment, surtout avant de manger ou après avoir été aux toilettes. Désinfectez régulièrement les surfaces dans les sanitaires pour éliminer les germes. Évitez de partager la vaisselle et les couverts, et limitez les contacts étroits avec les personnes malades. Lavez soigneusement les fruits, légumes et tous les aliments avant de les servir à votre enfant, ainsi que les ustensiles de cuisine et les plans de travail.
Vaccination : La vaccination contre le rotavirus est recommandée pour tous les nourrissons.
Alimentation adéquate : L'alimentation joue un rôle clé dans le fonctionnement du transit intestinal du bébé, influençant la fréquence et la consistance des selles.

Des progrès évidents ont été faits en matière de diminution de la morbidité: lavages des mains avec un produit antiseptique adapté par les personnels, désinfection de la zone de langage après chaque nourrisson, circuit des couches, éviction quelques jours en cas d’épidémie surtout bactérienne, etc.

Que faire en cas de diarrhée chez un bébé allaité ?

La première chose à faire est de consulter un médecin pour identifier la cause de la diarrhée et exclure toute complication. En attendant la consultation, voici quelques mesures à prendre :

Continuer l'allaitement : C'est le point le plus important. Le lait maternel est l'aliment le plus adapté à votre bébé et il contient des anticorps qui peuvent l'aider à combattre l'infection. Si cela semble insuffisant, si votre bébé montre des signes de soif ou semble abattu, proposez-lui également un soluté de réhydratation orale. Toutes les recherches ont montré que la poursuite de l’allaitement diminue significativement la durée et la gravité de la diarrhée aiguë (4), ainsi que le risque de déshydratation.
Réhydrater votre bébé : La déshydratation est le principal risque en cas de diarrhée. Il est donc essentiel de proposer régulièrement de petites quantités de liquides à votre bébé. Si votre bébé a plus de 6 mois, vous pouvez lui proposer de l'eau, des solutés de réhydratation orale (SRO) disponibles en pharmacie (Adiaril, Picolite, GES45, Hydriguoz, Fanolite, etc.).
Surveiller les signes de déshydratation : Soyez attentif aux signes de déshydratation (diminution de la fréquence des urines, absence de larmes lors des pleurs, bouche sèche, léthargie). Si vous constatez ces signes, consultez immédiatement un médecin.
Adapter l'alimentation (si diversification alimentaire a commencé) : Si votre bébé a commencé la diversification alimentaire, privilégiez les SRO tant que la diarrhée et/ou les vomissements sont présents. Après environ 6 heures de SRO, vous pouvez commencer à réintroduire des aliments faciles à digérer et peu irritants pour l'estomac, comme des biscuits secs, pain grillé, riz et son eau de cuisson (riche en amidon), les pâtes, la compote de pommes ou de coings, les bananes, la gelée de fruits (riche en pectines), ainsi que la purée de carottes. Il est important d'intégrer ces aliments dans une alimentation variée pour éviter les carences ou la dénutrition. Évitez les légumes verts ou les fruits acides, qui peuvent avoir des effets laxatifs.
Ne pas donner de médicaments sans avis médical : Ne donnez jamais de médicaments contre la diarrhée à votre bébé sans l'avis d'un médecin.

Importance de l'allaitement maternel pendant la diarrhée

Il est crucial de poursuivre l'allaitement maternel pendant un épisode de diarrhée. Le lait maternel est non seulement une source d'hydratation, mais il contient également des anticorps et d'autres facteurs immunitaires qui aident à combattre l'infection.

Anticorps et facteurs immunitaires : Le lait maternel contient des anticorps, de l'interféron, de la lactoferrine et des lymphocytes qui combattent les micro-organismes. Certaines molécules se lient aux micro-organismes dans les intestins, les empêchant de se fixer sur la muqueuse. D’autres molécules diminuent la disponibilité de sels minéraux et de vitamines dont les bactéries ont besoin pour survivre dans le système digestif. Certaines cellules immunitaires du lait humain attaquent directement les micro-organismes, d’autres libèrent des substances qui stimulent les réactions immunitaires du nourrisson.
Cycle entéro-mammaire : Le lait maternel contient des anticorps spécifiquement dirigés contre les agents pathogènes présents dans l'environnement de la mère et de l'enfant. Chez chacun d’entre nous, les cellules qui produisent les anticorps voyagent dans tout le système sanguin comme sur une autoroute, et prennent régulièrement la « sortie » vers les intestins, prêtes à défendre l’organisme contre les infections. Dès qu’une femme commence à allaiter, certaines de ces mêmes cellules productrices d’anticorps commencent soudainement à prendre une autre « sortie », qui mène aux glandes mammaires.
Digestion facile : Le lait maternel se digère très rapidement, permettant à bébé d'absorber des liquides et nutriments même en cas de diarrhée.

Solutions de réhydratation orale (SRO)

En cas de diarrhée, il est essentiel de prévenir la déshydratation en administrant des solutés de réhydratation orale (SRO). Ces solutions sont disponibles en pharmacie et contiennent un mélange équilibré d'eau, de sels minéraux et de sucre.

Administration : Les SRO doivent être administrés en petites quantités toutes les 20 minutes à la phase aiguë de la réhydratation. Seuls les produits commercialisés en pharmacie doivent être administrés. Les SRO « fait maison » ne sont pas adaptés.
Alternatives : Le Coca-Cola® ne doit pas être utilisé en raison de son hyperosmolarité, de son absence complète de potassium et quasi complète de sodium.

En cas de nausées, une grande quantité de liquide peut dégoûter votre enfant. Sa réhydratation doit se faire régulièrement, par petites gorgées voire à la cuillère. Des solutions de réhydratation orale sont disponibles en pharmacie, et sont remboursables sur prescription médicale si votre enfant a moins de 5 ans. Il vous suffit de verser 200 mL d’eau dans le biberon ou le verre de votre enfant, puis de diluer le contenu d’un sachet de SRO. En cas de doute, conformez-vous à la notice ou interrogez votre pharmacien. N’ajoutez rien au mélange : ni sel, ni sucre, ni aucun autre produit. Au début, il est indiqué de donner le SRO plusieurs fois par heure. Par la suite, laissez votre bébé boire autant qu’il le souhaite en lui présentant régulièrement le biberon, la tasse ou le verre jusqu'à amélioration des symptômes ou selon les recommandations de votre médecin.

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