L'acquisition de la marche est une étape fondamentale dans le développement moteur de l'enfant. Généralement, les premiers pas se font autour de l'âge d'un an. Cependant, il est fréquent d'observer chez certains enfants une tendance à marcher sur la pointe des pieds, une démarche dite "en équin". Si cette attitude peut susciter l'inquiétude des parents, elle est souvent physiologique et transitoire, disparaissant généralement avant l'âge de 6 ans. Néanmoins, il est important de comprendre les causes potentielles de cette démarche, d'en évaluer les risques et de connaître les solutions existantes pour accompagner au mieux l'enfant dans son développement moteur.
Comprendre la marche sur la pointe des pieds
La marche sur la pointe des pieds se caractérise par un appui prédominant sur l'avant du pied, avec une absence de contact entre le talon et le sol. Cette démarche peut être observée de manière occasionnelle ou permanente, et peut être associée à d'autres particularités motrices.
Marche sur la pointe des pieds : Qu'est-ce que cela signifie?
La marche sur la pointe des pieds est un comportement où l'enfant marche en appuyant principalement sur la partie avant de ses pieds, plutôt que sur toute la plante du pied.
Évolution naturelle et facteurs rassurants
Dans la majorité des cas, la marche sur la pointe des pieds est une simple attitude, passagère et fréquente dans l'apprentissage de la marche de bébé. Le Docteur Christian Morin, chirurgien orthopédique, spécialisé dans l'orthopédie et la chirurgie orthopédique de l'enfant et l'adolescent, explique que « La démarche sur la pointe des pieds a une évolution spontanément favorable dans la grande majorité des cas, surtout chez les plus petits (du début de la marche jusqu'à l'âge de 3-4 ans) ».
Plusieurs éléments peuvent rassurer les parents :
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- L'enfant a marché d'emblée sur la pointe des pieds, et cette tendance n'est pas apparue secondairement.
- La marche de l'enfant est stable et équilibrée, il saute, grimpe et ne présente pas de difficultés par ailleurs.
- L'enfant ne se plaint pas de douleurs.
- Aucun autre signe clinique n'est repéré par le pédiatre lors de l'examen.
Causes possibles de la marche sur la pointe des pieds
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à la marche sur la pointe des pieds chez les enfants. Parmi les causes potentielles, on trouve des facteurs médicaux tels que des problèmes musculaires ou neurologiques, des troubles sensoriels ou même des comportements acquis par habitude.
- Marche idiopathique sur la pointe des pieds: La cause la plus fréquente est la marche idiopathique sur la pointe des pieds, où aucune cause médicale sous-jacente ne peut être identifiée.
- Facteurs neurologiques et neuro-musculaires: Dans certains cas, la marche sur la pointe des pieds peut être liée à une maladie neurologique ou neuro-musculaire, comme la myopathie de Duchenne ou une forme mineure de paralysie cérébrale. Un examen clinique complet, incluant la mesure du poids et de la taille, est alors nécessaire pour écarter ces pathologies.
- Rétraction des triceps suraux: La marche en équin peut être associée à un triceps (le muscle du mollet) trop court ou à un excès de tension de ce muscle. Si le triceps est trop court, il ne permet pas de ramener le talon au sol, entraînant une limitation de la dorsiflexion (flexion du pied vers la jambe).
- Troubles sensoriels: Une hyposensibilité peut entraîner l'enfant à rechercher un niveau de stimulation important, notamment par des sensations tendineuses-musculaires au niveau de la contraction du mollet et/ou de l'oreille interne par le déséquilibre éprouvé. Une relation entre la marche en équin et un dysfonctionnement de la sensibilité vestibulaire et/ou proprioceptive a également été proposée, pouvant entraîner un déficit postural et un moyen de compensation particulier.
- Troubles du spectre autistique (TSA): La marche sur la pointe des pieds peut être un signe précurseur d'autisme, bien que d'autres signes cliniques soient généralement associés, comme des stéréotypies motrices ou des attitudes de danses tourbillonnantes. Il est donc important d'être attentif à ce signe et de consulter un spécialiste en cas de doute. Des études ont montré que, sans intervention, 60 % des patients atteints de TSA ont continué à marcher sur les pieds dans les dix ans suivant leur diagnostic contre 19 % des patients sans TSA.
- Habitude: Les enfants peuvent également adopter ce type de démarche dans le but d'imiter un frère ou une sœur plus âgée qui marche lui aussi sur la pointe des pieds. Cela peut de plus être une habitude acquise pour éviter de faire du bruit en marchant ou pour se sentir plus grand.
Risques potentiels liés à la marche sur la pointe des pieds
Si la marche sur la pointe des pieds est souvent bénigne, elle peut entraîner des problèmes à long terme si elle persiste au-delà de l'âge de 6 ans.
- Rétraction des triceps suraux: La marche persistante sur la pointe des pieds peut entraîner une rétraction des triceps suraux (les muscles des mollets), qui va devenir permanente et entraîner une fatigue à la marche, voire une gêne.
- Développement musculaire déséquilibré: Le fait de marcher principalement sur la pointe des pieds peut entraîner un déséquilibre dans le développement des muscles des jambes et des pieds.
- Problèmes articulaires: Une posture prolongée sur la pointe des pieds peut exercer une pression excessive sur les articulations des pieds, des chevilles, des genoux et même des hanches.
- Difficultés de coordination: La marche sur la pointe des pieds peut également affecter la coordination globale du corps de l'enfant.
- Impact sur le développement du pied et la posture: Le développement du pied peut être affecté si un enfant continue de marcher sur la pointe des pieds pendant une période prolongée. Une posture altérée due à la marche sur la pointe des pieds peut avoir un impact sur la posture globale de l'enfant.
- Douleurs: La marche sur la pointe des pieds peut aussi causer des douleurs aux jambes, aux chevilles et aux pieds.
- Retard de développement moteur: La marche sur la pointe des pieds peut également retarder le développement moteur de l'enfant, car il peut avoir du mal à effectuer certaines activités courantes comme courir ou sauter.
Quand consulter un professionnel de santé ?
Il est recommandé de consulter un pédiatre ou un spécialiste du développement de l'enfant si :
- La marche sur la pointe des pieds apparaît secondairement.
- L'enfant ne pose jamais les talons au sol.
- La marche est instable ou déséquilibrée.
- L'enfant se plaint de douleurs.
- D'autres signes cliniques sont présents, comme des stéréotypies motrices ou des difficultés de communication.
- La marche sur la pointe des pieds persiste au-delà de l'âge de 6 ans.
Le pédiatre réalisera un examen physique complet pour évaluer la posture, la musculature, la coordination et la marche de l'enfant. Il pourra également prescrire des examens complémentaires, comme des dosages sanguins d'enzymes musculaires ou une IRM cérébrale, pour rechercher une cause sous-jacente.
Solutions et interventions possibles
Heureusement, il existe diverses systèmes, stratégies, et interventions pour aider les enfants qui marchent sur la pointe des pieds.
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Suivi régulier
Si la marche sur la pointe des pieds est considérée comme physiologique, il est important de faire suivre l'enfant régulièrement (tous les 6/7 mois) par un spécialiste de l'enfance, comme un pédiatre, pour surveiller son évolution et détecter d'éventuelles complications. En effet, si cette marche persiste au-delà de 6 ans, il peut s'installer une rétraction des triceps suraux qui va devenir permanente.
Kinésithérapie
Des séances de kinésithérapie sont souvent préconisées lorsque la marche sur la pointe des pieds est intermittente et que l'examen clinique est normal. Le but de l'intervention est d'étirer les muscles du mollet (pour les détendre) et ainsi redonner de la souplesse à la cheville.
Quelques exercices peuvent être réalisés :
- Étirement du mollet: Les genoux « maintenus » en extension, lever le pied de l’enfant vers sa tête.
- Étirement du tendon d’Achille: Les genoux « maintenus » en position pliée, soulevez le pied de l’enfant vers sa tête, la cheville en dorsiflexion (orteils vers le tibia).
- Exercice d'étirement assis: Faites asseoir votre enfant sur une chaise avec les jambes tendues devant lui. Demandez-lui d'essayer de toucher ses orteils en se penchant lentement vers l'avant. Maintenez cette position pendant 10 à 15 secondes, puis relâchez doucement.
- Étirement de la marche: Demandez à votre enfant de marcher lentement en gardant les talons au sol. Encouragez-le à faire de grandes enjambées et à se concentrer sur le fait de poser le talon en premier.
Au quotidien, il est conseillé de favoriser les situations (adaptées à son âge) où l’enfant est amené à poser sa voute plantaire au sol : marcher sur des surfaces instables, marcher sur les talons, marcher sur un plan incliné, lui faire essayer des chaussures qui s’allument au sol (si cela peut constituer un centre d’intérêt pour l’enfant…).
Orthèses et chaussures adaptées
Dans certains cas, le port de bottes de contention spéciales pendant la nuit peut être envisagé, parfois associé à des séances de kinésithérapie, pour étirer les muscles.
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L'utilisation de baskets spécialement conçues pour corriger la marche sur la pointe des pieds peut également être bénéfique. Ces chaussures sont équipées d'une semelle solide et épaisse qui permet à l'enfant de marcher correctement en posant le talon en premier. La semelle est également flexible, ce qui permet à l'enfant de se mouvoir facilement tout en maintenant un bon équilibre.
Il est important de privilégier le confort, le soutien et la flexibilité lors du choix des chaussons pour l'enfant. Les chaussons de qualité peuvent aider à promouvoir une marche saine en offrant un bon soutien à la voûte plantaire, une semelle souple et une adhérence adéquate. Les chaussures de marque pour bébé garçon et les baskets pour les bébés filles sont conçues pour favoriser la croissance et le mouvement de l'enfant, en offrant un soutien optimal à la voûte plantaire et en réduisant la pression exercée sur les orteils.
Traitements médicaux
- Toxine botulique: Dans certains cas, l'injection de toxine botulique peut être envisagée pour détendre les muscles du mollet et améliorer la dorsiflexion.
- Chirurgie: En dernier recours, l'opération chirurgicale (ténotomie) est envisagée. Cela concerne le plus souvent les personnes avec handicap moteur (paralysie cérébrale…) et présentant une spasticité (crispation involontaire) si importante qu’elle entraine une rétractation tendineuse extrême et douloureuse.
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