Les acouphènes, une affection auditive courante, se manifestent par la perception de sons parasites dans l'oreille ou la tête en l'absence de source sonore externe. Parmi les différents types d'acouphènes, les acouphènes pulsatiles se distinguent par leur rythme synchronisé avec les battements cardiaques. Cet article aborde en détail les causes, le diagnostic et les traitements de cette condition spécifique.
Comprendre les acouphènes pulsatiles
Les acouphènes pulsatiles se définissent comme la perception d’un son rythmé par les battements cardiaques. Ils se manifestent principalement par la perception du son des battements du cœur dans une oreille voire, plus rarement, dans les deux. Le patient a alors l’impression d’entendre son pouls dans le tympan de l’oreille atteinte. Ces bruits sont souvent décrits comme un martèlement, des battements réguliers ou des pulsations.
Contrairement aux acouphènes continus (ou subjectifs), qui sont des bruits réels, les acouphènes continus relèvent généralement de dommages aux cellules ciliées de l’oreille interne ou de troubles neurologiques. Le patient croit donc entendre un bruit, qui n’est pas audible ni mesurable par les autres personnes. Ces acouphènes peuvent être présents en permanence ou survenir de manière intermittente, mais ils ne sont pas synchronisés avec les battements cardiaques. Les acouphènes pulsatifs, ou objectifs, sont généralement la conséquence de troubles sous-jacents. Ils peuvent donc se manifester par des symptômes variés en fonction de leur cause. Dans tous les cas, les patients mentionnent une pulsation dans l'oreille, suivant le flux sanguin ou les battements cardiaques.
Causes potentielles
Les causes d’un acouphène pulsatile sont nombreuses et le diagnostic complexe. Les acouphènes pulsatiles sont majoritairement dus à une anomalie vasculaire périphérique. Le plus souvent, il s’agit d’une veine proche de l’oreille qui a rétréci (sténose), ce qui entraîne une accélération du flux sanguin et des turbulences à l’origine des sons entendus par le patient.
Plusieurs facteurs peuvent être à l'origine de ces acouphènes, notamment :
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- Problèmes vasculaires : L’acouphène pulsatile d'origine vasculaire est le plus fréquent. Il peut alors être artériel ou veineux et est causé par la compression de vaisseaux sanguins. La compression entraîne une modification du flux sanguin au niveau des oreilles et l’apparition du bruit. Dans la majorité des cas, ces acouphènes sont causés par une sténose, c’est-à-dire un rétrécissement du sinus latéral. Le sinus latéral est une veine proche de l’oreille interne. Il y en a un à droite et un à gauche. Les sténoses, ou rétrécissements anormaux des vaisseaux sanguins près de l’oreille, perturbent la circulation sanguine en créant des turbulences qui amplifient les pulsations. D’autres anomalies vasculaires comme les malformations artérioveineuses et les fistules durales peuvent également être en cause. L’athérosclérose peut également entraîner des acouphènes. L’accumulation de graisse ou de cholestérol dans les artères réduit leur élasticité et rend l’écoulement du sang plus difficile, ce qui peut augmenter le bruit de la circulation sanguine. L'acouphène pulsatile artériel de la cavité tympanique peut avoir différentes origines. Il produit un souffle vasculaire qui sera perceptible par l’oreille. L'acouphène pulsatile veineux est généralement causé par un problème de circulation, souvent une compression, d'une veine jugulaire qui produit le bruit acouphénique dans l’oreille.
- Hypertension : L’hypertension artérielle et l’hypertension intracrânienne peuvent toutes deux entraîner l’apparition d’acouphènes pulsatiles. L’hypertension artérielle se traduit par une pression sanguine trop élevée contre la paroi des artères. L’hypertension intracrânienne se manifeste quant à elle par une augmentation de la pression dans le crâne. Une hypertension artérielle ou intracrânienne peut s'accompagner de l'apparition d'acouphènes pulsatiles. Cet effet secondaire est généralement constaté chez des patients qui présentent un taux de stress ou de fatigue élevé ou qui sont en surpoids. L’hypertension artérielle, manifestée par une pression du liquide céphalo-rachidien et entre autres provoquée par un AVC, peut être la cause d’un acouphène pulsatile.
- Problèmes d'oreille moyenne : En temps normal, l'oreille moyenne est remplie d'air. Certaines maladies infectieuses peuvent néanmoins entraîner l'accumulation de liquide dans cette partie de l'appareil auditif et causer des acouphènes. Du fluide dans l'oreille, des acouphènes pulsatiles peuvent apparaître lorsque se produit un épanchement conséquent de fluide dans les zones auditives centrales qui sont habituellement emplies d'air. Il est alors impératif de traiter cet épanchement à l'aide d'antibiotiques ou de pulvérisations car il peut sérieusement affecter la trompe d'Eustache du patient. Un bouchon de cérumen peut obstruer le canal auditif, affectant ainsi la transmission normale des sons vers le tympan. Cette obstruction peut amplifier les bruits internes, tels que les pulsations sanguines, ce qui rend les acouphènes pulsatiles plus perceptibles pour l'individu. Le traitement de cette condition est relativement simple et consiste en l'élimination du cérumen accumulé par des méthodes sécuritaires telles que le lavage auriculaire ou l'utilisation de gouttes ceruminolytiques.
- Spasmes musculaires : Les acouphènes pulsatiles peuvent également résulter de l'amplification de spasmes musculaires du voile du palais ou de l'oreille moyenne.
- Autres causes : Dans de plus rares cas, l'ostopongiose peut également provoquer l'apparition d'acouphènes pulsatiles chez une personne. Lorsque la glande thyroïdique produit une quantité hormonale plus élevée que la normale, le patient souffre alors d'hyperthyroïdie. Les personnes concernées par cette affection peuvent connaître l'apparition d'acouphènes pulsatiles en effet secondaire. Les acouphènes pulsatiles peuvent également avoir pour origine une tumeur glomique qui touche le système vasculaire proche de l'aire auditive. Les acouphènes pulsatiles peuvent être le symptôme de la présence de la maladie de Paget qui est en l’occurrence difficilement détectable. L’otospongiose est une maladie associée à un trouble du renouvellement de l’os dans la zone de l’oreille. Des foyers otospongieux apparaissent et peuvent bloquer certaines zones de l’oreille. On appelle ce phénomène l’ankylose de l’étrier ou l’ankylose stapédo-vestibulaire. L’otospongiose modifie la faculté auditive des patients atteints et entraîne une perte d'audition.
Diagnostic des acouphènes pulsatiles
Le diagnostic des acouphènes pulsatiles débute par une consultation ORL, avec auscultation des vaisseaux du cou et de la région mastoïdienne. Un diagnostic précis des acouphènes pulsatiles débute par une consultation ORL, avec auscultation des vaisseaux du cou et de la région mastoïdienne. L’angio-IRM et le scanner des rochers permettent de visualiser les vaisseaux intracrâniens et l’oreille interne. Le neuroradiologue analyse ces résultats pour détecter des anomalies comme le syndrome de Minor ou une otospongiose.
Plusieurs examens peuvent être nécessaires pour identifier la cause sous-jacente :
- Examen clinique : L’examen clinique et l’interrogatoire permettent d’orienter le diagnostic. Le patient sera ausculté en position assise et couchée, sur le conduit auditif, derrière l’oreille, au niveau du cou et du foyer aortique afin de voir si l’acouphène a un caractère objectif, de le caractériser par son rythme - systolique ou systolo-diastolique - ainsi que son timbre : râpeux ou non. Un examen physique de la tête et du cou, afin d'évaluer le fonctionnement des nerfs dans ces régions, peut être réalisé par un médecin. Cet examen peut également révéler tout flux sanguin anormal dans la zone de l'oreille affectée.
- Test de compression artérielle : « On peut également faire un test très simple en exerçant une pression sur l’artère occipitale : si le fait d’appuyer dessus diminue voire fait disparaître l’acouphène pulsatile - c’est ce que j’appelle le signe "stop" - il s’agit vraisemblablement d’un acouphène par fistule artério-veineuse. Les patients disent : ça y est, je ne l’entends plus ! »
- Examens d'imagerie : Si une cause vasculaire est suspectée, une échographie doppler peut permettre d’observer les flux sanguins à proximité de l’oreille. En cas de suspicion de sténose, le médecin peut décider de faire passer une IRM à son patient. Une IRM du cerveau (IRM cérébrale), en explorant particulièrement les vaisseaux situés dans la zone craniocervicale. Les acouphènes pulsatiles étant un symptôme objectif, ils peuvent être confirmés et approfondis à l'aide d'examens complémentaires tels que la tomodensitométrie, l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et l'échographie Doppler (écho-Doppler), qui visent à identifier plus précisément les causes sous-jacentes.
Impact des acouphènes pulsatiles
Les acouphènes pulsatiles peuvent avoir des conséquences significatives sur la qualité de vie. De la même manière que les autres acouphènes, les pulsatiles peuvent engendrer de nombreux désagréments dans la vie de la personne affectée. Une personne acouphénique peut ressentir une gêne constante, ce qui peut perturber sa vie sociale et familiale. En effet, les personnes souffrant d'acouphènes ont tendance à s'isoler, voire à souffrir de sautes d'humeur, ce qui est notamment dû à une perte de sommeil ou à un sommeil perturbé. De plus, les acouphènes peuvent également générer une pénibilité conséquente dans la vie professionnelle de la personne concernée. Toutes ces conséquences sont typiques des acouphènes en général et peuvent représenter un véritable handicap dans la vie des personnes touchées par le symptôme. Or, les acouphènes pulsatiles peuvent de surcroît entraîner des vertiges, des douleurs au niveau des cervicales ainsi que des maux de tête. Les acouphènes pulsatiles ne présentent généralement pas de risque neurologique vital, mais peuvent impacter significativement la qualité de vie en perturbant sommeil et concentration.
Traitements des acouphènes pulsatiles
Le traitement de l’acouphène pulsatile dépendra de sa cause. Une fois leur cause identifiée, les acouphènes pulsatiles se soignent dans la majorité des cas. Le traitement d'un acouphène pulsatile dépend directement de sa cause, d’où l’importance du diagnostic. Le médecin peut alors établir une prise en charge adaptée au cas de son patient. Dans certains cas, la prise de médicaments ou une intervention chirurgicale peuvent permettre de mettre fin aux acouphènes.
- Traitement médical : La prise en charge médicamenteuse des battements rythmiques dans l’oreille s’adapte précisément à leur origine. Un traitement hormonal peut également être envisagé si les pulsations sont liées à une hyperthyroïdie. Les causes sous-jacentes des acouphènes pulsatiles, telles que l'hypertension, l'athérosclérose ou l'hyperthyroïdie, peuvent être traitées efficacement, ce qui permet de réduire les pulsations ou de les éliminer complètement.
- Intervention chirurgicale : La majorité des acouphènes pulsatiles liés à une anomalie vasculaire seront traités par neuroradiologie interventionnelle. Pour les cas ne répondant pas aux traitements médicamenteux, plusieurs interventions chirurgicales spécialisées s’avèrent efficaces. Lorsqu'il s'agit d'une obstruction du flux sanguin, il peut être nécessaire de faire appel à une intervention chirurgicale de désobstruction ou d'embolisation afin de remédier au problème à l'origine des acouphènes. Dans certains cas, une intervention chirurgicale telle qu'une désobstruction ou une embolisation peut être nécessaire pour arrêter les pulsations.
- Gestion des symptômes : Il existe enfin un large éventail de pratiques médicales et paramédicales qui aident les patients à mieux vivre avec leurs acouphènes. La méditation et la sophrologie constituent des approches efficaces pour diminuer la perception des battements rythmiques. Une aide auditive ne soigne pas directement l'acouphène pulsatile. En présence d'une baisse d'audition, elle amplifie néanmoins les sons que la personne ne peut plus entendre comme avant. Ce faisant, elle masque partiellement les acouphènes et contribue à les atténuer. Après un bilan spécialisé, les solutions les plus adaptées pour éliminer les acouphènes pulsatiles seront proposées. Parmi celles-ci, la thérapie d'enrichissement sonore s'avère efficace pour réduire ou éliminer la perception des acouphènes pulsatiles grâce à des dispositifs acoustiques spécifiques qui émettent des signaux masquants et relaxants, y compris des sons personnalisés.
Approches complémentaires
Pour ceux qui préfèrent les approches moins invasives, plusieurs traitements naturels peuvent être envisagés pour les acouphènes pulsatiles.
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- Acupuncture : L'acupuncture peut être une option pour les patients souffrant d'acouphènes pulsatiles.
- Homéopathie : Bien que certains patients rapportent une amélioration, il manque de preuves scientifiques robustes pour appuyer l'efficacité de l'homéopathie dans le traitement des acouphènes. Il est conseillé de consulter un professionnel de santé avant de commencer tout nouveau traitement.
- Kinésithérapie : La kinésithérapie peut être une option pour les patients souffrant d'acouphènes pulsatiles, surtout quand ces derniers sont liés à des problèmes musculosquelettiques. Certains patients trouvent un soulagement grâce à cette approche, bien que les résultats puissent varier.
- Remèdes naturels : Les traitements naturels pour les acouphènes pulsatiles incluent souvent l'utilisation de produits naturels et de pratiques simples. L'application de quelques gouttes d'huile d'olive ou d'huile d'amande dans l'oreille peut aider à lubrifier le canal et à faciliter l'élimination de cérumen, potentiellement réduisant les acouphènes. De plus, boire des infusions de gingembre ou de camomille peut favoriser la relaxation et atténuer la perception des acouphènes liée au stress. Il est conseillé de les utiliser en complément d'un avis médical professionnel.
Acouphènes pulsatiles et stress
Bien qu'il ne soit pas toujours évident de savoir si le stress est à l'origine de l'apparition des acouphènes ou s'il y contribue, il est fréquent que les acouphènes apparaissent en période de stress élevé ou après une période de stress. Il est également fréquent que les acouphènes pulsatiles existants s'aggravent pendant les périodes de stress élevé. Le stress est cependant l'une des principales causes d'aggravation des acouphènes pulsatiles préexistants. C'est pourquoi il est essentiel pour les personnes souffrant d'acouphènes pulsatiles d'apprendre à contrôler le stress. Ce dernier, en effet, resserre les vaisseaux sanguins en réduisant la circulation et, en même temps, augmente le rythme cardiaque et la pression artérielle. Ces changements influencent directement le degré de perception des acouphènes pulsatiles.
Acouphènes pulsatiles et AVC
Les acouphènes pulsatiles peuvent occasionnellement être un symptôme d'un AVC, particulièrement lorsqu'ils sont associés à d'autres signes tels qu'une faiblesse soudaine, des troubles de la parole, ou un mal de tête sévère. Il est crucial de consulter un professionnel de santé si des acouphènes pulsatiles apparaissent soudainement ou s'accompagnent d'autres symptômes neurologiques. Bien qu'ils ne soient pas toujours directement liés à un AVC, leur présence peut indiquer des anomalies dans la circulation sanguine qui méritent une évaluation immédiate pour écarter tout risque plus grave.
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