Barry White, né Barrence Eugene Carter le 12 septembre 1944 à Galveston, Texas, et décédé le 4 juillet 2003 à Los Angeles, Californie, était un auteur-compositeur-interprète américain dont la voix de baryton-basse distinctive a défini une époque de soul et de disco. Surnommé "le maestro de l'amour", il a vendu plus de 100 millions de disques à travers le monde, laissant une empreinte indélébile sur la musique populaire.
Jeunesse et Débuts Difficiles
Bien que né à Galveston, Barry White a passé son enfance dans les banlieues de Los Angeles. Élevé par une mère célibataire, Sadie Marie Carter, il a été exposé très jeune à la criminalité et a rejoint un gang dès l'âge de dix ans. À l'âge de 17 ans, il a été arrêté et condamné à quatre mois de prison pour vol de pneus de voiture. Cet événement marqua un tournant dans sa vie.
C'est en prison, en 1960, en écoutant à la radio le tube d'Elvis Presley "It's Now or Never", qu'il a une révélation. Il réalise l'absurdité de sa situation et décide de changer de vie. La musique, qui avait toujours été présente dans sa vie grâce à sa mère qui lui avait appris le piano, devient son nouveau chemin.
Les Premiers Pas dans la Musique
Après sa sortie de prison, Barry White se consacre à la musique. Il commence par travailler comme producteur et arrangeur dans les années 1960 à Los Angeles. Il adopte différents pseudonymes, dont Gene West, sous lequel il reprend le tube d'Elvis Presley "In the Ghetto" en 1970. Il produit également le trio féminin Love Unlimited, emmené par celle qui allait devenir sa future femme, Glodean James. Love Unlimited connaît un succès avec le titre "Walkin’ in the Rain with the One I Love" en 1972.
C'est son ami Larry Nunes qui l'encourage à se lancer en tant que chanteur. Il est également découvert et accompagné par le compositeur Gene Page, qui lui apporte son expérience d'instrumentiste classique.
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L'Ascension vers la Gloire
En 1973, Barry White lance sa carrière solo avec l'album "I've Got So Much to Give", suivi de "Can't Get Enough" en 1974, qui inclut le titre phare "Can't Get Enough of Your Love, Babe". Ses chansons, mêlant soul, funk et disco, rencontrent un succès mondial. Il enchaîne les tubes avec "You're the First, the Last, My Everything" (1974), "What Am I Gonna Do With You" (1975), "Let the Music Play" (1976), et "Your Sweetness is My Weakness" (1978).
Entre 1973 et 1976, Barry White produit la bagatelle de onze albums, un exploit rare dans l'industrie du disque. En parallèle de sa carrière de chanteur, il produit à partir de 1974 une formation instrumentale, The Love Unlimited Orchestra, qui connaît également le succès avec le titre "Love's Theme".
Les Années Difficiles et le Retour
À la fin des années 1970 et au début des années 1980, Barry White connaît une période de déclin, confronté à la vague disco. Il tente de s'adapter aux nouvelles tendances musicales, mais sans grand succès.
Cependant, il revient sur le devant de la scène dans les années 1990 avec l'album "The Icon Is Love" (1994), qui inclut le hit "Practice What You Preach". Il fait également des apparitions dans la série télévisée Ally McBeal, où ses chansons sont utilisées pour exprimer les sentiments du personnage de John Cage.
Vie Personnelle et Engagements
Barry White se marie deux fois : avec Katherine Denton (1962-1965) et Glodean James (1974-2003). Il a neuf enfants, dont quatre avec Denton, quatre avec James, et une fille hors mariage.
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Impliqué dans des activités caritatives, il soutient des causes pour les jeunes défavorisés à Los Angeles. Il lutte également contre l’hypertension et l’obésité, qui affectent sa santé dans les années 1990.
Les Dernières Années et le Décès
En août 1999, Barry White est hospitalisé pour un problème de pression sanguine et est contraint d’annuler plusieurs concerts. Il est à nouveau hospitalisé en septembre 2002 et est en attente d'un don de rein, car les siens sont endommagés à la suite de nombreuses années d'hypertension.
Il décède le 4 juillet 2003 à Los Angeles, à l'âge de 58 ans, d'une insuffisance rénale liée à son hypertension chronique.
Héritage Musical
Barry White laisse derrière lui un héritage musical immense. Sa voix grave et sensuelle, ses ballades romantiques, et ses rythmes entraînants ont marqué des générations de fans. Il a influencé de nombreux artistes de soul et de R&B, et ses chansons continuent d'être diffusées et appréciées aujourd'hui.
En 2004, il est introduit, à titre posthume, au Dance Music Hall of Fame. En 2013, son étoile est inscrite sur le Hollywood Walk of Fame. Barry White restera à jamais une légende de la musique.
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Discographie Sélective
- I've Got So Much to Give (1973)
- Can't Get Enough (1974)
- Just Another Way to Say I Love You (1975)
- Let the Music Play (1976)
- The Icon Is Love (1994)
- Staying Power (1999)