Introduction
La baisse d'audition chez l'enfant est une problématique qui mérite une attention particulière. Le dépistage d’un trouble de l’audition chez les plus jeunes n’est pas toujours évident, et ces troubles peuvent être difficiles à détecter, surtout chez les plus petits. La perte auditive peut avoir diverses origines, allant des obstructions temporaires aux anomalies congénitales. Il est donc essentiel de comprendre les causes potentielles, les méthodes de dépistage et les options de traitement disponibles afin de garantir le développement optimal de l'enfant.
Causes de la Baisse d'Audition chez l'Enfant
Les causes de la baisse d'audition chez l'enfant sont multiples et variées. Elles peuvent être classées en plusieurs catégories :
Obstructions du Conduit Auditif
L’obstruction du conduit auditif est une cause fréquente de perte auditive temporaire chez les enfants. Cela peut se produire lorsque des corps étrangers, comme de petits jouets ou des morceaux de nourriture, se logent dans l'oreille. Des bouchons de cérumen peuvent également bloquer le conduit auditif, empêchant le son d’atteindre le tympan et d’être perçu de manière adéquate.
Otites
Les otites sont des inflammations ou des infections de l’oreille qui peuvent affecter l’audition. L’otite séreuse, par exemple, se caractérise par l’accumulation de liquide derrière le tympan, ce qui peut entraîner une baisse d’audition temporaire. Chez l’enfant plus âgé, les difficultés auditives sont souvent consécutives à des otites à répétition, entraînant une surdité de transmission. L’otite séreuse représente la cause la plus fréquente de perte auditive temporaire chez les enfants, touchant 50% des enfants avant l’âge de 5 ans. Contrairement à l’otite aiguë douloureuse, l’otite séreuse passe souvent inaperçue car elle ne provoque ni fièvre ni douleur intense.
Anomalies Génétiques
Certaines anomalies génétiques peuvent également entraîner un trouble de l’audition. On estime que près de 40 gènes seraient associés à la surdité. Les facteurs génétiques constituent une origine majeure de troubles auditifs chez l’enfant, touchant environ 50% des surdités congénitales. Plusieurs syndromes héréditaires peuvent affecter l’audition de votre bébé : le syndrome de Waardenburg, le syndrome de Usher, ou encore le syndrome Branchio-Oto-Rénal. La surdité congénitale peut être héréditaire, souvent due à des gènes récessifs touchant la cochlée avant la naissance (dysplasie cochléo sacculaire). Dans ce cas, la surdité est figée et n’évolue pas.
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Infections Congénitales
Diverses infections du fœtus peuvent conduire à l’apparition d’une surdité, notamment la rubéole congénitale (cause fréquente), la toxoplasmose, les oreillons, l’hépatite virale ou encore la syphilis.
Autres Causes
Après la naissance, d’autres causes peuvent entraîner une baisse d’audition chez l’enfant. Parmi celles-ci, on retrouve :
- Malformations congénitales : Les malformations congénitales de l’oreille interne ou du nerf auditif peuvent également survenir sans antécédents familiaux, résultant de complications pendant la grossesse ou l’accouchement. Atrésie de l'œsophage. Colobome. Fentes labio-palatines.
- Traumatismes : La perforation tympanique peut être la conséquence d’un traumatisme ou d’otites récidivantes.
- Maladies infectieuses et virus : La perte auditive chez l’enfant peut être liée à des maladies infectieuses et à des virus pouvant attaquer le nerf auditif (parmi les maladies les plus communes figurent les oreillons et la rougeole).
- Médicaments ototoxiques : Certains médicaments hautement dosés sont aussi responsables de troubles de l’audition qui peuvent aller jusqu’à la surdité, comme certains traitements antipaludéens pris sur une durée trop longue.
- Exposition au bruit : Les adolescents sont également fortement concernés par la problématique de baisse d’audition, souvent due à l’écoute de baladeurs et autres objets de musique amplifiée, responsable de traumatismes sonores.
Types de Surdité
Il existe différents types de surdité, chacun ayant des caractéristiques et des causes spécifiques :
Surdité de Transmission
C’est un problème de transmission des sons dû à une atteinte de l’oreille externe ou de l’oreille moyenne. Chez l’enfant, les causes les plus courantes incluent l’accumulation excessive de cérumen, les corps étrangers introduits dans l’oreille, ou encore les perforations tympaniques consécutives à des otites répétées. Ce type de surdité est généralement bénin et peut être corrigé avec la mise en place d’un traitement médicamenteux ou bien par une intervention chirurgicale. Celle-ci résulte d’une transmission du son obstruée par une inflammation ou du liquide.
Surdité de Perception (Neurosensorielle)
La surdité de perception se caractérise par une lésion de la cochlée et/ou de certaines voies nerveuses. La perte d’audition neurosensorielle chez l’enfant est permanente et plus difficile à diagnostiquer, notamment chez les plus petits. Ce type de perte auditive touche directement les structures sensorielles les plus délicates de l’audition. Chez l’enfant, cette atteinte peut résulter de facteurs génétiques (75% des cas congénitaux), d’infections comme la méningite, ou d’expositions aux bruits forts.
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Surdité Mixte
Votre enfant peut présenter une perte auditive mixte lorsque les composantes conductive et neurosensorielle se combinent simultanément. Les examens spécialisés révèlent alors un profil audiométrique particulier : la mise en place d’un traitement médical peut améliorer partiellement l’ouïe, mais une composante permanente subsiste.
Surdité Centrale
La perte auditive centrale se produit lorsque la cochlée fonctionne correctement, mais les autres parties du cerveau ne fonctionnent pas.
Dépistage de la Baisse d'Audition chez l'Enfant
Un dépistage précoce permet de déceler et donc de prendre en charge rapidement la surdité chez l’enfant. Il existe pour cela des tests auditifs spécifiques, adaptés à chaque âge. Ils prennent en compte les capacités des plus jeunes pour identifier et mesurer leur audition.
Dépistage Néonatal
Depuis 2014, un programme de dépistage de la surdité permanente néonatale a été mis en place en France avant la sortie de la maternité. Ce programme a permis de tester 94 % des nouveau-nés qui en ont bénéficié en 2016. Le test auditif néonatal est souvent réalisé à la maternité et permet de dépister rapidement une éventuelle déficience auditive. Il consiste généralement en une série de tests simples et non invasifs, comme le test d’oto-émissions acoustiques ou le test de potentiels évoqués auditifs automatisés.
- Otoémissions acoustiques (OEA) : Les otoémissions acoustiques sont des sons émis par l’oreille interne en réponse à une stimulation sonore. Cet examen consiste à placer une petite sonde dans le conduit auditif qui envoie des sons et mesure les échos renvoyés par l’oreille interne. L’absence d’écho peut indiquer une perte auditive. Cet examen évalue une réaction des cellules ciliées externes à l’aide d’une sonde qui capte des ondes émises par l’oreille interne.
- Potentiels évoqués auditifs (PEA) : Les potentiels évoqués auditifs mesurent eux aussi la réponse de l’audition aux stimuli sonores et fournissent des informations objectives sur le fonctionnement de l’audition, sans nécessiter de réponse active de l’enfant.
Audiométrie Comportementale ou Conditionnée
L’audiométrie comportementale ou conditionnée est utilisée pour évaluer l’audition des jeunes enfants, généralement entre six mois et deux ans. Cet examen de dépistage repose sur l’observation des réactions de l’enfant à des stimuli sonores. Un enfant peut par exemple être conditionné à tourner la tête ou à effectuer une autre action spécifique en réponse à un son.
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Tests d’Audiométrie Tonale et Vocale
Les tests d’audiométrie tonale et vocale sont plus avancés et similaires à ceux passés par les adultes. Ils permettent également de mesurer avec davantage de précision le degré de la baisse d’audition. Ce test auditif conventionnel convient généralement aux enfants de plus de trois ans. Il consiste à faire répondre l’enfant à un stimulus sonore oralement, en montrant des images, en levant la main, toujours sous la forme de « jeu ». Le test auditif tonal et vocal classique est conduit chez des enfants en bas âge qui peuvent répondre lorsqu’ils entendent un son, à l’oral ou par un geste, en général à partir de 6 ans.
Signes d'Alerte
Plusieurs signes peuvent alerter les parents et les inciter à consulter un médecin ou un spécialiste :
- Chez les nourrissons : L’enfant ne réagit pas quand on actionne des jouets sonores ou quand on fait du bruit tout simplement, ne babille pas et ne réagit pas à la voix des parents, absence de babillage après 1 an.
- Chez les enfants plus âgés : Retard de langage, difficultés à s’exprimer, vocabulaire limité, phrases très simples, difficultés scolaires inexpliquées, fatigue marquée en fin de journée, troubles du comportement (agressivité, tendance à l’isolement), difficulté à apprendre, l’enfant a du mal à apprendre, vous avez le sentiment qu’il ne réagit pas à certains sons.
- Signes généraux : Son comportement change et il a des frayeurs, en particulier la nuit, observe beaucoup les visages pendant que l'on parle ou réagit à la voix de son père et non à celle de sa mère.
Prise en Charge et Traitements
Selon les cas, la surdité de l'enfant peut être traitable ou non. Certaines formes de surdité, particulièrement les surdités de transmission, sont traitables. Elles résultent souvent de problèmes mécaniques dans l’oreille moyenne, comme une otite chronique ou une malformation des osselets. Le traitement consiste à promouvoir les capacités de communication de l'enfant et à assurer et renforcer ses compétences et son développement personnel.
Traitement Médical
Le traitement médical constitue la première ligne d’intervention pour les otites chez l’enfant. Les antihistaminiques et la corticothérapie de courte durée permettent de résoudre 80% des otites séreuses, associés aux décongestionnants nasaux pour libérer la trompe d’Eustache.
Traitement Chirurgical
Lorsque l’otite persiste au-delà de 3 mois ou provoque une baisse d’audition supérieure à 30 dB, la chirurgie devient nécessaire. La pose d’aérateurs transtympaniques (yoyos) sous anesthésie générale permet de drainer le liquide et de restaurer l’audition. Une chirurgie de cette atrésie doit être réalisée rapidement après la naissance.
Appareils Auditifs
Les enfants peuvent porter des aides auditives dès les premières semaines de vie puisqu’il existe des appareils adaptés à leur taille, à leur morphologie et à leurs besoins spécifiques. Leurs fonctionnalités permettent ainsi aux audioprothésistes d’adapter leurs réglages aux besoins auditifs de l’enfant en fonction de son âge. L’anatomie de l’oreille des enfants, notamment leur conduit auditif plus court, influence le choix de l’aide auditive, nécessitant des embouts sur mesure régulièrement ajustés par l’audioprothésiste. En cas de surdité légère à moyenne chez l’enfant, jusqu’à 40 dB, voire plus, le port d’un appareil d’amplification est conseillé, et ce le plus tôt possible. On recommande généralement des contours d’oreille BTE avec embouts moulés sur mesure. Ces appareils robustes, faciles d’utilisation et confortables, sont adaptés au rythme de vie de l’enfant. Cependant, les spécialistes déconseillent le port d’intra-auriculaires pour les plus jeunes qui sont plus fragiles.
Implants Cochléaires
Un implant cochléaire est un petit dispositif électronique qui a pour but de remplacer la fonction de l’oreille interne endommagée. L’implant cochléaire est constitué de deux parties : un composant externe, porté derrière l’oreille, et un composant interne, implanté chirurgicalement sous la peau. Lorsque les prothèses auditives conventionnelles ne suffisent plus à corriger une surdité sévère à profonde bilatérale, l’implant cochléaire représente une solution révolutionnaire pour votre enfant. Chez l’enfant, l’implantation précoce avant 2 ans optimise le développement du langage oral et les capacités de communication. Les critères d’éligibilité incluent une perte auditive supérieure à 70 dB et un bénéfice insuffisant des aides auditives après 6 mois d’essai. En cas de surdité de naissance, l’implant cochléaire est très souvent recommandé, en plus de la langue des signes.
Langue des Signes
Un enfant sourd (cophose) peut apprendre à communiquer le plus tôt possible en langue des signes française. Tandis qu’un enfant ayant une perte d’audition sévère à profonde pourra combiner la langue parlée et la langue des signes (LSF, ou la langue parlée complétée (LPC)).
Rééducation Orthophonique
La rééducation orthophonique traite les troubles du langage et de la communication. Le suivi commence par la réalisation bilan des difficultés rencontrées par l’enfant à différents niveaux : habiletés communicatives, perception auditive, expression ou encore compréhension orale.
Accompagnement Scolaire
En classe, la priorité est d'abord que l'élève soit dans les meilleures conditions possibles pour suivre et comprendre le cours.
- Un bon fonctionnement suppose tout d'abord que les appareils soient bien en place sur les oreilles avec les embouts dans les conduits auditifs et qu'ils soient effectivement en état de marche.
- Il peut arriver que l'appareil émette un sifflement aigu (effet larsen) auquel le jeune sourd ne réagit pas car il ne le perçoit pas.
- soit, lorsque l'ambiance est très bruyante, la perception sonore au travers des prothèses auditives devient très douloureuse. L'enseignant peut également s'aider d'un appareil HF (haute fréquence). Il s'agit d'un micro fourni par l'élève et utilisé par l'enseignant. Au cours des sorties scolaires, l'élève malentendants peut se sentir particulièrement perdus, puisqu'il pourrait ne pas entendre les consignes des accompagnateurs.
- De donner à un accompagnant ou un camarade la responsabilité de répéter les nouvelles consignes qui apparaitraient nécessaires au cours de la sortie. En effet, l'éloignement de l'enseignant, la luminosité, ou le bruit ambiant.
Prévention
Bien que de nombreux cas de perte auditive ne soient pas évitables, la perte auditive causée par un bruit fort peut être évitée. Voici quelques mesures de prévention :
- Limiter l’exposition au bruit : Baissez le volume de votre barre de son, de votre téléviseur et surtout du casque ou écouteur de votre lecteur de musique.
- Utiliser des protections auditives : Portez des bouchons d’oreille si vous allez à un concert bruyant ou à un autre événement.
- Surveillance et tests réguliers : Consultez immédiatement votre médecin si vous soupçonnez des problèmes d’audition et faites-vous tester régulièrement.
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