Introduction
Le doudou, bien plus qu'un simple objet, joue un rôle essentiel dans le développement émotionnel et la sécurité de l'enfant. Il s'inscrit souvent dans des rituels rassurants, notamment au moment du coucher. Cet article explore la signification du doudou, son rôle dans les rituels du coucher, et son importance pour l'enfant, en tenant compte des différentes perspectives culturelles et des besoins individuels.
Les Rituels du Coucher et la Sécurisation de l'Enfant
Les petits rituels avant le coucher sont généralement très appréciés des enfants. Ils ne sont pas réservés au coucher du soir mais s’avèrent utiles pour les siestes des bébés et des jeunes enfants, que ce soit chez l’assistante maternelle, à la crèche ou à la maison. Quel que soit le lieu, les enfants ont toujours besoin d’être sécurisés avant de plonger dans les bras de Morphée.
Des petits rituels pour sécuriser l’enfant
Chanter une chanson, raconter une histoire, déposer un baiser sur le doudou… Chaque enfant a besoin de ses propres rituels avant de se coucher. La fonction première de ces rituels d’endormissement est de sécuriser l’enfant afin de mieux l’accompagner au moment de la séparation, qu’il s’agisse du parent, de la nounou, ou du personnel de crèche.
Cette fonction de sécurisation de l’enfant apparaît aux alentours de 6-8 mois, lorsque l’enfant réalise que son corps est bien distinct de celui de l’adulte qui le porte. « Cette fonction ne répond pas nécessairement à l’angoisse de la séparation, mais plus à l’angoisse de la perte. L’enfant peut craindre que la personne qui s’occupe de lui ne soit pas là au moment du réveil », explique le Dr Kojayan. Ce besoin de sécurisation diffère énormément d’un enfant à l’autre. Pour certains petits, il suffit de donner la tétine ou le doudou pour un endormissement serein, tandis que d’autres enfants demandent un rituel beaucoup plus élaboré car ils manquent de sécurité affective. Ces enfants sont en général angoissés même pendant la journée. Typiquement, ils vont hurler dès que l’adulte va quitter une pièce.
Des petits rituels pour introduire une notion de temporalité
Outre cette fonction de sécurisation, les petits rituels introduisent également une notion de temporalité. En effet, les petits rituels doivent toujours se dérouler dans le même ordre pour donner des indicateurs fiables à l’enfant. « L’enfant identifie ainsi que tel geste ou telle activité le rapproche du moment de la séparation », affirme le pédopsychiatre. Ces petits rituels aménagent ainsi une transition entre les phases de jeux et de repos.
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Des petits rituels pour accompagner les difficultés d’ordre tonique
Comme évoqué plus haut, les petits rituels font leur apparition aux alentours de 6-8 mois. Mais le pédopsychiatre évoque aussi une autre forme de rituel chez les tout petits, aux alentours de 2 mois. À cet âge, certains enfants vont avoir du mal à s’endormir à cause de difficultés d’ordre tonique : hyper ou hypo tonicité, reflux importants, refus de se mettre sur le ventre (en dehors des phases de sommeil bien entendu). Pour parvenir à s’endormir, ces bébés vont devoir être portés, enveloppés, placés en position fœtale à l’aide d’un coussin d’allaitement par exemple. Prendre le bébé dans les bras ou le positionner correctement devient alors une forme de rituel avant le coucher. « Ce besoin concerne environ 10 à 20% des bébés. Ces petits ont besoin d’un accompagnement, il ne s’agit pas d’un caprice ou d’une mauvaise habitude », martèle le Dr Kojayan.
Le Doudou : Objet Transitionnel et Source de Réconfort
Le doudou est souvent considéré comme un objet transitionnel, un concept développé par le psychanalyste Donald Winnicott. Il représente un objet qui aide l'enfant à faire la transition entre la dépendance à sa mère et son indépendance croissante. Le doudou est imprégné de l'odeur et du toucher de la maison, offrant ainsi un sentiment de sécurité et de familiarité à l'enfant.
Définition et Origine du Terme "Doudou"
Le terme "doudou" est un terme affectueux désignant un objet en tissu qui rassure et réconforte un petit enfant. L'origine du mot "doudou" est créole, dérivant du terme affectueux "doudou".
Le Doudou dans le Développement de l'Enfant
Le doudou est bien plus qu'une simple peluche. Il représente une source de réconfort et de sécurité pour l'enfant, l'aidant à surmonter les moments de stress, d'anxiété ou de séparation. Il permet à l'enfant de développer son autonomie et son indépendance, tout en lui offrant un sentiment de continuité et de stabilité.
Différences Culturelles dans les Rituels du Coucher et l'Utilisation du Doudou
La ritualisation du coucher est une pratique de maternage qui a, selon Hélène Stork, autant de variantes que de cultures dans le monde. Elle aide l’enfant à se séparer de ses parents, de ses proches, des adultes qui lui sont familiers, et contribue à son endormissement.
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Les pratiques occidentales
En Occident, en Europe du Nord, principalement en France, c’est au Moyen-Âge qu’apparaît cette particularité de se séparer la nuit, l’Eglise interdisant la proximité des corps. Les bercements, ces gestes manuels, activaient les berceaux en mouvements multi- directionnels ou pendulaires, les bercements dans les provinces françaises se pratiquaient avec un rythme doux. Au XXème siècle les recommandations de mise à distance des enfants sont inspirées par la psychanalyse afin d’empêcher la fusion incestueuse entre la mère et son enfant. C’est ainsi que le contact distal prendra racine et deviendra un modèle concernant les manières d’endormir les enfants. Plus tard, dans les années d’après-guerre, il sera fortement conseillé aux adultes de ne pas intervenir auprès des enfants pour le coucher afin de favoriser leur autonomie. Les rituels du coucher étaient encore à consonance religieuse. En Europe et en Amérique du Nord, il s’agit d’un maternage distal, caractéristique des sociétés occidentales, c’est-à-dire à distance avec comme support la voix, cordon ombilical sonore, et le regard. Il apparaît que les parents apaisent moins par eux-mêmes, cédant cette fonction aux doudous, ces objets transitionnels occidentaux multiples et très colorés.
Les pratiques dans d'autres cultures
Ailleurs dans le monde, de l’Europe à l’Asie du Sud en passant par les pays d'Afrique, les familles partagent l’espace de nuit avec leurs jeunes enfants. Au Portugal, en Angleterre, en Espagne, les bébés et les jeunes enfants s’endorment tout près des parents, dans un berceau, dans la chambre parentale. C’est ce que l’on nomme le co-sleeping ou le co-dodo c’est-à-dire le dormir ensemble ou le sommeil partagé avec plusieurs façons de le mettre en place. Au Portugal, avec son passé influencé par une culture africaine et brésilienne, le rituel s'organise également autour des berceuses. Le maternage est mixte, parfois dans la proximité, parfois dans le maternage distal. En Chine, les parents continuent à pratiquer le sommeil partagé. Les enfants dorment avec leurs parents ou dans un berceau, dans la chambre parentale, recouverts d’une couverture très douce. Au Japon, les berceuses se murmurent aux oreilles des enfants. Les thèmes des contes sont multiples, il y a les personnages mythiques tels que le chat tigré, la souris, le charpentier et les femmes des neiges. En Inde, la vie se passe au sol, le bébé est déposé dans un berceau pendulaire pour le protéger à partir du seizième jour. Le bercement est vigoureux. Dans certains pays d'Afrique, le bébé et le jeune enfant dorment blottis contre leur mère, à portée du sein, au milieu des bruits quotidiens, avec tous les adultes composant la famille élargie. Installé sur une natte, l'enfant est souvent recouvert de deux pagnes, un petit pour l’envelopper, le deuxième coloré pour l’esthétique et les ancêtres inscrits dans la filiation.
Un rituel différent à la crèche ou à la maison ?
La forme de ces petits rituels peut différer entre la crèche et la maison. Pour le pédopsychiatre, cela n’a pas vraiment d’importance. Certains enfants s’adapteront très bien à un rituel différent, quand d’autres ne le supporteront pas. Dans tous les cas, « l’enfant a des points de repères pour savoir s’il se trouve ou non à la maison, même si le rituel est identique », avance-t-il.
Conseils aux Parents et aux Professionnels de la Petite Enfance
- Respecter le besoin de l'enfant : Il est essentiel de respecter le besoin de l'enfant d'avoir un doudou et de ne pas le forcer à s'en séparer trop tôt.
- Discuter avec les parents : Il est important de discuter avec les parents, idéalement dès l’admission de l’enfant, afin d’échanger le plus sereinement possible, et non pas lorsqu’un problème se pose.
- Adapter les rituels : Les rituels du coucher doivent être adaptés aux besoins individuels de chaque enfant, en tenant compte de son âge, de son tempérament et de son contexte familial et culturel.
- Offrir un environnement sécurisant : Il est primordial d'offrir à l'enfant un environnement sécurisant et rassurant, tant à la maison qu'à la crèche, afin de favoriser son développement émotionnel et son bien-être.
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