La bactérie Escherichia coli (E. coli) est un habitant commun du tube digestif des humains et des animaux. Bien que la plupart des souches soient inoffensives, certaines peuvent causer des infections, en particulier chez les nourrissons et les jeunes enfants. Ces infections peuvent varier en gravité, allant de troubles intestinaux bénins à des complications potentiellement mortelles. Il est donc essentiel de comprendre les symptômes, les traitements et les mesures de prévention associés à E. coli chez les nourrissons.
Comprendre Escherichia Coli
Escherichia coli est une bactérie Gram-négative naturellement présente dans la flore intestinale. La plupart des souches sont inoffensives et jouent un rôle dans la digestion. Cependant, certaines souches ont acquis des gènes qui les rendent pathogènes, capables de provoquer des infections intestinales ou urinaires. Ces infections sont plus ou moins sévères en fonction de l'âge, de l'état de santé du patient et de la souche en cause.
Les souches pathogènes
Les souches d'E. coli les plus fréquemment associées aux infections graves sont les Escherichia coli entérohémorragiques (ECEH). Ces bactéries produisent des toxines, appelées shigatoxines, qui peuvent endommager les vaisseaux sanguins, en particulier au niveau des reins.
Modes de transmission
La contamination par E. coli se fait principalement par voie oro-fécale. La transmission à l'homme se produit souvent via la consommation d'aliments contaminés, en particulier :
- Viande rouge crue ou insuffisamment cuite, notamment les steaks hachés.
- Produits laitiers au lait cru.
- Légumes et fruits crus mal lavés.
- Eau contaminée.
La contamination peut également se produire par contact direct avec des animaux porteurs de la bactérie, ou par une mauvaise hygiène des mains, en particulier chez les enfants.
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Symptômes chez le nourrisson
Chez le nourrisson, les symptômes d'une infection à E. coli peuvent être difficiles à identifier, car ils ne peuvent pas exprimer leur malaise. Les signes suivants doivent alerter les parents et les inciter à consulter un médecin :
- Fièvre élevée (supérieure à 39°C chez les nourrissons de moins de 6 mois).
- Diarrhées, parfois sanglantes.
- Vomissements.
- Douleurs abdominales.
- Déshydratation (peu de production d'urine, bouche sèche, pleurs sans larmes).
- Fatigue et pâleur.
- Diminution du volume des urines, urines plus foncées.
- Irritabilité.
Il est important de noter que ces symptômes peuvent être similaires à ceux d'autres infections, ce qui peut retarder le diagnostic.
Infections urinaires à E. coli chez le nourrisson
Les infections urinaires sont également fréquentes chez les nourrissons et les jeunes enfants, et sont souvent causées par E. coli. Chez les bébés, les symptômes peuvent être non spécifiques, tels que :
- Fièvre inexpliquée.
- Irritabilité.
- Refus de s'alimenter.
- Vomissements.
- Mauvaise odeur des urines.
Chez les enfants plus âgés, les symptômes peuvent être plus similaires à ceux des adultes, tels que :
- Douleur ou sensation de brûlure en urinant.
- Besoin fréquent d'uriner.
- Douleur abdominale ou lombaire.
- Présence de sang dans les urines.
Diagnostic
Le diagnostic d'une infection à E. coli repose sur une évaluation clinique et des examens complémentaires.
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Examen clinique
Le médecin évaluera les symptômes de l'enfant, son état général et recherchera des signes de déshydratation.
Examens complémentaires
- Examen cytobactériologique des urines (ECBU) : cet examen est essentiel pour diagnostiquer une infection urinaire. Il permet d'identifier la bactérie responsable de l'infection et de tester sa sensibilité aux antibiotiques (antibiogramme).
- Analyse des selles : en cas de diarrhées, une analyse des selles peut être réalisée pour rechercher la présence d'E. coli pathogènes et de leurs toxines.
- Numération Formule Sanguine (NFS) : permet d'évaluer l'état général de l'enfant et de rechercher des signes d'infection.
- Ionogramme sanguin, urée et créatinine : ces examens permettent d'évaluer la fonction rénale, en particulier en cas de suspicion de SHU.
- Hémoculture : en cas de fièvre élevée, une hémoculture peut être réalisée pour rechercher la présence de bactéries dans le sang.
Traitement
Le traitement d'une infection à E. coli dépend de la localisation de l'infection, de sa gravité et de l'état de santé de l'enfant.
Infections intestinales
Dans la majorité des cas, le traitement des infections intestinales à E. coli est symptomatique. Il consiste à :
- Réhydrater l'enfant : il est essentiel de compenser les pertes de liquides dues aux diarrhées et aux vomissements en lui donnant de petites quantités de solution de réhydratation orale (SRO) régulièrement.
- Adapter l'alimentation : privilégier les aliments faciles à digérer et éviter les aliments riches en fibres, les produits laitiers et les boissons sucrées.
- Administrer des médicaments contre la fièvre : en cas de fièvre, du paracétamol ou de l'ibuprofène peuvent être utilisés en respectant les doses recommandées.
- Probiotiques : La prise de probiotiques peut être envisagée pour restaurer la flore intestinale, mais leur efficacité reste controversée.
L'utilisation d'antibiotiques est généralement déconseillée dans les infections intestinales à ECEH, car elle peut augmenter le risque de SHU en favorisant la libération de toxines. Cependant, dans certains cas, comme chez les nourrissons très jeunes ou les enfants immunodéprimés, une antibiothérapie peut être envisagée sous surveillance médicale étroite. Des traitements à base de certains antibiotiques, comme l’azithromycine, n’entraînant pas le relargage de ces toxines sont en cours d’évaluation.
Infections urinaires
Le traitement des infections urinaires à E. coli repose sur l'antibiothérapie. Le choix de l'antibiotique dépendra des résultats de l'antibiogramme, qui permet de déterminer la sensibilité de la bactérie aux différents antibiotiques.
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Chez les nourrissons de moins de 3 mois, une hospitalisation est souvent nécessaire pour administrer les antibiotiques par voie intraveineuse et surveiller l'état de l'enfant.
Chez les enfants plus âgés, les antibiotiques peuvent être administrés par voie orale. La durée du traitement varie en fonction de la gravité de l'infection et de l'antibiotique utilisé.
Dans le cas de cystites non compliquées chez les jeunes femmes, la fosfomycine par voie orale en prise unique ("traitement minute") peut être recommandée.
Syndrome hémolytique et urémique (SHU)
Le SHU est une complication grave des infections à ECEH qui nécessite une prise en charge hospitalière en urgence. Le traitement vise à :
- Soutenir la fonction rénale : une dialyse peut être nécessaire en cas d'insuffisance rénale aiguë.
- Transfuser des globules rouges : en cas d'anémie hémolytique.
- Surveiller et traiter les complications neurologiques : telles que les convulsions.
Prévention
La prévention des infections à E. coli repose sur des mesures d'hygiène simples mais efficaces :
- Cuire correctement les aliments : en particulier la viande hachée, qui doit être cuite à cœur (70°C pendant 2 minutes). Après cuisson, l'intérieur du steak doit être brun-gris et en aucun cas encore rouge ou rosé.
- Laver soigneusement les fruits et légumes crus.
- Éviter de consommer des produits laitiers au lait cru, en particulier chez les enfants de moins de 5 ans (certains professionnels de santé recommandent même d'éviter jusqu'à 10 ans).
- Se laver les mains régulièrement à l'eau et au savon, en particulier avant de préparer les repas, après être allé aux toilettes et après avoir été en contact avec des animaux.
- Nettoyer et désinfecter régulièrement les surfaces de la cuisine.
- Éviter de donner de la viande ou du poisson cru aux jeunes enfants.
- S'essuyer de l'avant vers l'arrière après être allé aux toilettes, afin d'éviter de contaminer les voies urinaires.
- Bien désinfecter le méat urétral avant de recueillir les urines pour un ECBU.
Hausse inquiétante des infections graves à Escherichia coli chez l’enfant
Depuis le début du mois de février 2022, les autorités de santé publique ont observé une augmentation du nombre de cas de syndrome hémolytique et urémique (SHU), conséquence d’une infection grave à la bactérie Escherichia coli chez l’enfant. Face à cette tendance, les autorités de santé publique ont lancé des investigations sur les cas de SHU survenus depuis le début de l’année.
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