Introduction
Le lait maternel est un aliment complexe et dynamique, bien plus qu'une simple source de nutriments. Il est un écosystème riche en micro-organismes, dont les bactéries, qui jouent un rôle crucial dans le développement et la santé du nourrisson. L'étude de ces bactéries révèle un monde fascinant d'interactions et d'adaptations, soulignant l'importance de l'allaitement maternel pour le bon développement du microbiote intestinal du bébé et son système immunitaire.
Composition Bactérienne Du Lait Maternel : Une Évolution Constante
Une étude a analysé les micro-organismes présents dans le lait maternel à un mois et à six mois d'allaitement. La composition du lait maternel change au cours du temps pour s'adapter aux besoins de l'enfant. Les résultats ont révélé une évolution significative de la composition bactérienne au fil du temps.
- Premier mois : Les bactéries commensales, telles que Staphylococcus et Streptococcus, prédominent. Ces bactéries colonisent le système digestif de l'enfant. Le colostrum contient principalement les genres Weisella, Leuconostoc, Staphylococcus, Streptococcus et Lactococcus.
- Sixième mois : De nouvelles bactéries, potentiellement plus agressives et bénéfiques pour l'environnement intestinal, apparaissent. Ces bactéries sont connues pour protéger contre les radicaux libres et aider le système immunitaire. Après 1 à 6 mois, d’autres micro-organismes des genres Veillonella, Leptotrichia et Prevotella, des bactéries typiques de la cavité buccale, apparaissent.
Cette évolution reflète l'adaptation du lait maternel aux besoins changeants du nourrisson au fur et à mesure de sa croissance.
Identification De Nouvelles Espèces Bactériennes
L'étude a permis d'identifier des bactéries qui n'avaient jamais été identifiées dans le lait. Parmi 112 espèces bactériennes dans le lait maternel, 50 (40%) n'avaient jamais été décrites auparavant dans le lait maternel. Cette découverte met en évidence la complexité et la diversité du microbiote du lait maternel et ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche.
Impact Sur La Santé Du Nourrisson
La présence de ces bactéries bénéfiques dans le lait maternel contribue à renforcer le système immunitaire du nourrisson et à le protéger contre diverses infections. En effet, le lait maternel est essentiel au bon développement du microbiote du nourrisson et 8000 bactéries contenues dans le lait maternel sont ingérées par le nouveau-né chaque jour. Le lait maternel de chaque mère contient des bactéries bénéfiques qui contribuent à façonner le microbiome intestinal de son bébé, lequel influence à son tour la santé de l’enfant. En effet, le microbiome intestinal modèle le système immunitaire et peut donc influencer le développement d’allergies chez l’enfant, la fréquence des infections, ou sa croissance en bonne santé.
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- Résistance aux infections : Les bébés nourris au sein sont plus résistants aux otites, aux allergies, à la diarrhée et même, dans certains cas, au virus du sida transmis par leur mère positive.
- Développement du microbiote intestinal : Le lait maternel enrichit en bactéries l’intestin du nourrisson. Le microbiote intestinal est l’ensemble des bactéries qui vivent dans la lumière de l’intestin. Sa présence est indispensable au bon fonctionnement de notre organisme : il participe à la digestion, à la synthèse de certaines vitamines, à nos défenses immunitaires.
Le lait maternel est considéré comme une sorte de vaccin naturel pour nos enfants.
Microbiote et infections néonatales
Le lait maternel peut être colonisé par des bactéries pathogènes sans impact pour le nourrisson. Une différence de microbiote a été mise en évidence dans le lait des nourrissons avec infection néonatale bactérienne. Ces résultats soulèvent l’hypothèse d’une potentielle dysbiose au sein du microbiote du lait maternel moins protectrice du nouveau-né contre les infections néonatales bactériennes ou pouvant favoriser ses infections.
Perspectives D'enrichissement Du Lait Dans Les Lactariums
Ces découvertes ouvrent la voie à l'amélioration de la qualité du lait donné aux prématurés dans les lactariums. Pour l'instant les lactariums fournissent un lait qui est pasteurisé donc qui ne contient pas ou très très peu de bactéries. Si on arrive à découvrir que certaines de ces bactéries sont efficaces sur la santé de l'enfant, on pourrait envisager de réintroduire des bactéries après la pasteurisation et de les choisir spécifiquement.
Importance Des Études Sur Diverses Populations
Il est important d'étudier les microbiotes de diverses communautés pour comprendre les différences entre humains. Les recherches sont souvent menées là où se trouvent les chercheurs (dans les pays riches), ce qui finalement appauvrit les résultats obtenus. Les populations sous-représentées pourraient apporter de nouvelles découvertes. Chez les Mam vivant dans 8 communautés rurales éloignées des Hautes-Terres à l'ouest du Guatemala, les femmes allaitent longtemps, selon les recommandations de l'Organisation Mondiale de la Santé. C'est ce qui a permis de mener l'étude.
Facteurs Influencant La Composition Du Microbiote Du Lait Maternel
Plusieurs facteurs peuvent influencer la composition du microbiote du lait maternel, notamment :
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- L'alimentation maternelle : L’alimentation d’une femme semble bien avoir un effet sur la diversité microbienne de son lait. Les résultats démontrent que les spécificités du régime alimentaire maternel modifient les concentrations de HMO dans le lait, qui façonnent le microbiome fonctionnel du lait avant l’ingestion du nourrisson.
- Le mode d'accouchement : La première colonisation microbienne de l’intestin du nouveau-né se fait lors de l’accouchement.
- La géographie et le mode de vie : Nous ne comprenons pas encore pleinement comment des facteurs tels que l’alimentation, la géographie et le mode de vie affectent ces bactéries bénéfiques, ni comment elles protègent les bébés pendant leurs premières années de vie cruciales.
Autres Composants Essentiels Du Lait Maternel
Au-delà des bactéries, le lait maternel est riche en nutriments et en composés bioactifs essentiels au développement du nourrisson.
- Lipides : Les lipides (35 g/L de lait maternel) sont la première source d’énergie du lait maternel : ils fournissent jusqu’à 55% des apports caloriques de l’enfant. Le lait maternel est riche en acides gras polyinsaturés à longue chaîne (AGPI-LC) de type omega-3 comme l’acide docosahexaénoïque (DHA) et omega-6 comme l’acide arachidonique (AA).
- Lactose : Le lactose est, après l’eau, le constituant principal en poids du lait maternel et la deuxième source d’énergie. Il fournit 40% des calories du lait.
- Oligosaccharides du lait maternel (HMO) : Les HMO réduisent directement les infections microbiennes en servant d’antimicrobiens antiadhésifs : en ressemblant à des glycanes, ils servent de récepteurs solubles (leurres) afin d’empêcher la fixation de l’agent pathogène et ainsi réduire les risques d’infection.
- Protéines : La teneur en protéines du lait maternel est relativement faible (8 à 12 g/L), elles apportent cependant environ 8% de l’énergie fournie au bébé. Le lait maternel est également un vivier exceptionnel en une protéine au mille vertus que l’on appelle la lactoferrine. Elle aurait dans le lait maternel des propriétés bactéricides, antivirales, et anti-inflammatoires.
- Immunoglobulines (Ig) : Le lait maternel est particulièrement riche en immunoglobulines de type A, appelées IgA sécrétoires.
- Minéraux et vitamines : Les taux lactés en vitamines dépendent du statut vitaminique maternel et de ses apports alimentaires, mais semblent influencés à des degrés variables selon la vitamine considérée.
Recommandations De L'organisation Mondiale De La Santé
L’Organisation Mondiale de la Santé recommande que le nourrisson soit nourri exclusivement au lait maternel pendant les 6 premiers mois de vie. C’est un moment clé pour la formation et l’équilibre de la composition du microbiote intestinal de l’enfant.
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