Conservation du lait maternel : Comment éviter la prolifération des bactéries et préserver sa qualité

Le lait maternel est une ressource inestimable, un trésor de bienfaits pour la mère et l'enfant. Il fournit un équilibre parfait de nutriments et d'anticorps, essentiels pour soutenir la croissance et le développement du nourrisson. Il est donc crucial de bien conserver le lait maternel afin de préserver sa valeur nutritionnelle et d’assurer la sécurité de bébé. Cet article explore les aspects essentiels de la conservation du lait maternel, en tenant compte des dernières recherches et recommandations internationales.

Pourquoi conserver le lait maternel ?

La conservation du lait maternel est essentielle pour plusieurs raisons :

Disponibilité : Elle permet de nourrir l'enfant lorsque la mère n'est pas en mesure d'allaiter directement, que ce soit en raison d'engagements professionnels, de raisons médicales ou d'autres circonstances personnelles.
Réserve d'urgence : Une réserve de lait maternel stocké peut s'avérer salvatrice dans les situations où la mère n'est pas en mesure de produire suffisamment de lait ou lorsque des circonstances inattendues surviennent.
Maintien des bienfaits : Elle permet aux bébés de continuer à bénéficier des avantages du lait maternel, même lorsque la mère n'est pas disponible pour l'allaitement direct.
Dons de lait maternel: Les lactariums acceptent les dons de lait maternel (anonymes et gratuits) pour les bébés prématurés ou hospitalisés. Cela peut être une belle façon de partager avec d’autres mamans tout en aidant des bébés qui en ont besoin (parfois de façon vitale).

Facteurs influençant la valeur nutritionnelle du lait maternel conservé

Plusieurs facteurs peuvent influencer la valeur nutritionnelle du lait maternel pendant la conservation :

Température : La température de conservation est cruciale pour empêcher la croissance des bactéries tout en préservant les nutriments. Des températures élevées peuvent dégrader certains nutriments, tels que les vitamines et les enzymes.
Durée de conservation : Plus le lait maternel est stocké longtemps, plus le risque de dégradation des nutriments est élevé. Il est donc important d'utiliser le lait maternel stocké dans un délai raisonnable afin de maximiser ses avantages nutritionnels.

Recommandations générales pour la conservation du lait maternel

Les recommandations internationales varient, il est donc important de connaître les dernières études et d’adopter des pratiques d'hygiène rigoureuses.

Hygiène

Lavage des mains : Se laver soigneusement les mains avec de l'eau et du savon pendant au moins 30 secondes avant toute manipulation.
Matériel propre : Nettoyer le tire-lait et les contenants à l'eau chaude savonneuse, rincer abondamment et laisser sécher à l'air libre sur un torchon propre. Stériliser le matériel (biberons, téterelles, récipients) au moins une fois par jour, conformément aux recommandations du ministère de la Santé.
Réfrigérateur propre : Le réfrigérateur doit être lavé au moins une fois par mois.

Contenants

Type de contenant : Choisir des récipients en plastique alimentaire sans BPA ou en verre, résistants et faciles à nettoyer. Les poches de conservation spécifiques au lait maternel, graduées et refermables, sont également une bonne option car elles prennent moins de place dans la glacière.
Étiquetage : Étiqueter clairement chaque récipient ou sac en indiquant la date et l'heure de l'expression.
Organisation : Ranger le lait maternel stocké par ordre chronologique, en plaçant le lait le plus ancien à l'avant et le plus récent à l'arrière. Conserver le lait maternel dans une section spécifique du réfrigérateur ou du congélateur, à l'écart des autres aliments.
Remplissage : Remplir les contenants aux trois quarts de leur capacité, car le volume du lait maternel augmente lors de la congélation.

Conservation à température ambiante

Durée : Le lait maternel peut être conservé à température ambiante (entre 19° et 22°C) pendant 4 à 6 heures maximum, ou pendant 24 heures à 15°C. Entre 27° à 32°, il est préférable de ne pas dépasser 4 heures.
Conseil : Quelles que soient les durées maximums énoncées, il est conseillé de réfrigérer le lait maternel aussi vite que possible.

Conservation au réfrigérateur

Durée : Le lait maternel peut être conservé au réfrigérateur (à 4°C) jusqu'à 4 jours. Plusieurs études ont montré qu'après 72h, une faible croissance bactérienne pouvait être constatée. La limite de 8 jours reste acceptable avec des conditions optimales d’hygiène.
Emplacement : Ne jamais mettre le lait dans la porte du réfrigérateur, les variations de température sont trop importantes. Il est préférable de le conserver dans la partie la plus fraîche, au fond du réfrigérateur.

Conservation au congélateur

Durée : Le lait maternel peut être conservé au congélateur (entre -18° et -20°C) pendant 3 mois en toute sécurité, 6 mois étant une durée optimale et 12 mois étant une durée acceptable.
Emplacement : Le lait maternel doit être conservé dans le fond du congélateur, tenu à l’écart des parois du congélateur, dans un contenant hermétique et daté.

Transport du lait maternel

Glacière : À 15°C, le lait peut être conservé 24h maximum dans une glacière.
Pains de glace : Il est possible de transporter son lait avec des pains de glace.
Glacières électriques : Si le trajet est long, il existe des petites glacières électriques transportables qui permettent de contrôler la température. Certaines se branchent sur l’allume-cigare de la voiture.
Refroidissement préalable : Refroidir le lait dès que possible après le tirage avant de le placer dans la glacière.
Temps hors froid : Réduire le temps hors froid en sortant le lait juste avant de le donner à bébé.

Décongélation du lait maternel

Méthode : La méthode idéale consiste à placer le contenant au réfrigérateur pendant au moins six heures avant l'heure prévue pour la consommation. Il est également possible de le réchauffer sous un filet d’eau chaude ou dans un bac d’eau chaude.
Ne pas recongeler : Le lait décongelé ne doit jamais être recongelé.
Ne pas mélanger : Le lait décongelé ne doit pas être ajouté au lait fraîchement tiré dans un biberon de lait congelé.

Réchauffage du lait maternel

Méthode : Pour réchauffer légèrement le lait maternel, placez le contenant dans une tasse ou dans un bol pendant quelques minutes afin de le porter à la température du corps.
Micro-ondes à éviter : L’ANSES recommande de ne pas utiliser le four à micro-ondes pour réchauffer le lait, car celui-ci peut provoquer une très grande hétérogénéité de température au sein du biberon susceptible de brûler la bouche et la gorge de votre bébé.
Consommation rapide : Le lait chauffé doit être consommé dans l'heure à deux heures suivant la dernière chauffe. Il devra idéalement être réchauffé dans un contenant qui ne devra pas être en contact avec la bouche de bébé afin de limiter la prolifération bactérienne.
Lait décongelé : Le lait maternel décongelé ne pourra être chauffé qu’une seule fois. Aucune donnée ne permet d’assurer la salubrité du lait après une 2ème chauffe, par principe de précaution le réchauffage du lait maternel ne devra s’effectuer qu’une seule fois.

Mélanger plusieurs tirages

Température : Il est possible de mélanger plusieurs tirages à condition que les laits soient à la même température.
Refroidissement préalable : Plusieurs tirages d’une ou de plusieurs journées devront être refroidis au réfrigérateur avant d’être mélangés, puis éventuellement être congelés.
Déphasage : Une fois refroidi, il est possible que le lait se déphase, une couche épaisse apparaît en surface. Il s’agit du gras qui remonte, la phase aqueuse restant en dessous. Il suffira de mélanger délicatement le lait maternel pour réunir à nouveau ces deux phases.

Lait maternel et bactéries

Flore bénéfique : Le lait humain non contaminé contient naturellement des bactéries non pathogènes, importantes pour l’établissement de la flore digestive néonatale. Ces bactéries sont des probiotiques qui limitent la croissance de micro-organismes pathogènes.
Contamination : Le lait non bu "à la source" est toujours plus à risque de contamination.
Lait maternel après consommation partielle : Dans le lait maternel partiellement consommé et maintenu à 4°C, aucune prolifération bactérienne aérobie notable n’était constatée au bout de 6 jours de stockage. Concernant le deuxième volet de l’étude, à 4°C, il n’y avait toujours pas de prolifération bactérienne significative dans le lait partiellement consommé au bout de 7 jours, et il n’y avait pas non plus de baisse significative de l’activité du lysozyme ou des IgAs au bout de ce délai. Le taux total de protéines baissait légèrement. À 24°C, une prolifération microbienne significative était constatée dans ce lait au bout de 9 heures de stockage, une augmentation significative du nombre de coliformes étant même constatée au bout de 6 heures.

Lait maternel altéré

Aspect : Une des premières choses que vous pourriez remarquer est la séparation des « phases ». La graisse du lait remonte à la surface (sous forme de « crème ») tandis que le liquide (plus clair) reste en dessous. Cela est parfaitement normal et n’indique pas que le lait est périmé. En revanche, si, après avoir secoué le lait, vous remarquez une couleur anormale, comme un aspect grisâtre, rosé ou si des grumeaux persistent, il est préférable de ne pas l’utiliser.
Couleur : La couleur du lait maternel peut varier en fonction de l’âge du bébé et du moment où il est recueilli. Dans les premiers jours qui suivent l’accouchement, le lait peut même présenter une teinte rouge-brun qui n’est pas inquiétante si cela ne dure pas plus d’une semaine.
Odeur : Le lait maternel a naturellement une odeur douce, légèrement sucrée. Le lait maternel peut parfois développer une légère odeur métallique ou de savon due à l’oxydation des lipides.
Lait oublié au réfrigérateur : Si l'on découvre dans son réfrigérateur un flacon de lait maternel datant de plus de 8 jours, il peut être versé dans l’eau du bain du bébé ou transformé en savon.
Lait contaminé par de la moisissure : On peut faire bouillir ces 200 ml comme on faisait autrefois avec le lait de vache sortant du pis. Nos grands-mères faisaient bouillir le lait acheté à la ferme durant 10 minutes, dans des récipients hauts, avec un anti-monte-lait.

Que faire du lait non consommé ?

Réutilisation non alimentaire : Les parents peuvent récupérer le soir le lait réchauffé et non bu, pour un usage autre qu’alimentaire, au lieu qu'on le jette. Il faut être clair sur ce point avec eux : il s'agit de lait qui n'est plus consommable. En effet, le lait a été durant la journée réchauffé deux fois pour du lait frais, une fois pour du lait congelé, et le lait que le bébé n'a pas consommé n'est pas remis au frigo pour qu'il n'y ait pas de contact entre denrées consommables et denrées non consommables. Le lait peut donc passer plusieurs heures en dehors du frigo avant qu'on le redonne aux parents.
Cuisine : Si le lait a été conservé au réfrigérateur, il est possible de l'utiliser en le faisant chauffer pour en faire des flans, des crèmes dessert ou des crêpes. Si le lait contenait des germes, ceux-ci seront détruits par la cuisson.
Bain : Le lait peut être versé dans l’eau du bain du bébé.
Savon : Le lait peut être transformé en savon.

Autres utilisations du lait maternel

Outre la nutrition, le lait maternel possède d'autres propriétés bénéfiques :

Irritations cutanées et érythèmes fessiers : Le lait maternel a des propriétés apaisantes et cicatrisantes.

Alternatives à la conservation traditionnelle

Bijoux en lait maternel : Certaines mères choisissent de transformer leur lait maternel en bijoux souvenirs, tels que des pendentifs ou des bagues.
Banques de lait maternel : Les banques de lait maternel sont des établissements qui collectent, trient et stockent le lait maternel donné. Ce lait est ensuite fourni aux bébés qui en ont besoin, tels que les prématurés ou ceux qui souffrent d'une maladie. Les banques de lait suivent des protocoles stricts pour garantir la sécurité et la qualité du lait maternel donné.

Fonctionnement des banques de lait maternel

Sélection des donneuses : Les banques de lait maternel sélectionnent soigneusement les donneuses potentielles pour s'assurer que le lait maternel donné est sûr et exempt de contaminants.
Pasteurisation : Le lait maternel donné est pasteurisé afin d'éliminer tout agent pathogène potentiel tout en préservant ses propriétés nutritionnelles.
Test et stockage : Après la pasteurisation, le lait maternel est soumis à des tests rigoureux pour garantir sa sécurité et sa qualité.
Distribution : Les banques de lait maternel travaillent en étroite collaboration avec les professionnels de la santé pour distribuer le lait maternel donné aux nourrissons qui en ont besoin.

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Conservation du lait maternel et bactéries : Guide complet