L'avortement chez les juments peut être une source de préoccupation importante pour les éleveurs équins. Comprendre les causes potentielles, les méthodes de diagnostic et les stratégies de prévention est essentiel pour maintenir la santé reproductive du troupeau. Cet article vise à explorer les différentes causes d'avortement sporadique chez les équins, en mettant l'accent sur les facteurs infectieux et non infectieux, ainsi que sur les mesures de gestion pour réduire les risques.
Introduction
L'avortement équin, défini comme l'expulsion d'un fœtus ou d'un animal mort-né, ou succombant dans les douze heures suivant la naissance, peut avoir des causes variées. Il est normal d'observer quelques avortements dans un troupeau, surtout en fin de gestation, mais un taux supérieur à 5% peut indiquer un problème sous-jacent. Cet article se concentre sur les causes sporadiques, c'est-à-dire celles qui ne sont pas dues à des facteurs accidentels évidents.
Causes Infectieuses d'Avortement Équin
Les étiologies infectieuses sont prédominantes dans les cas d'avortement équin. Parmi les agents infectieux les plus fréquemment impliqués, on retrouve :
- Herpèsvirus Équin de Type 1 (EHV-1) : L'EHV-1 est une cause majeure d'avortement viral chez les juments. Il peut également provoquer des affections respiratoires, des mortalités néonatales et des troubles neurologiques. La prévalence des avortements dus à l'EHV-1 peut varier d'une année à l'autre.
- Herpèsvirus Équin de Type 4 (EHV-4) : Bien que moins fréquemment associé à l'avortement que l'EHV-1, l'EHV-4 peut également être une cause. Les infections à EHV-4 se limitent généralement aux voies respiratoires supérieures, mais peuvent parfois conduire à un avortement.
- Bactéries : Les infections bactériennes peuvent également être une cause significative d'avortement chez les juments.
- Leptospirose : Les leptospires sont suspectés dans un pourcentage non négligeable des cas d'avortement.
Herpèsvirus Équin (HVE) : Généralités
Les herpèsvirus équins (HVE) sont des pathogènes largement répandus dans les populations de chevaux à travers le monde. Les chevaux sont les hôtes naturels de cinq herpèsvirus, dont trois appartiennent à la sous-famille des Alphaherpesvirus : HVE-1 (virus de l'avortement équin), HVE-3 (responsable de l'exanthème coïtal) et HVE-4 (virus de la rhinopneumonie équine).
L'HVE-1 et l'HVE-4 sont considérés comme les virus les plus importants en raison de leur impact négatif sur le bien-être des chevaux et des pertes économiques qu'ils engendrent, ainsi que de la diversité de leurs manifestations cliniques. Ces virus ont la capacité d'établir un état de latence à vie chez l'hôte dès la première infection.
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Transmission de l'HVE
La transmission du virus se fait principalement par les voies respiratoires supérieures, après un contact avec des sécrétions respiratoires de chevaux en phase active d'excrétion virale, ou par contact direct avec un avorton, les membranes fœtales et le liquide amniotique. Bien que l'HVE-1 ait été détecté dans le sperme d'étalons infectés, aucune transmission vénérienne n'a été signalée à ce jour.
Les poulains peuvent être infectés dès les premiers jours de leur vie, soit par des juments asymptomatiques suite à une réactivation du virus latent, soit par contact avec d'autres poulains infectés.
Pathogénie de l'HVE
Après l'inhalation ou le contact oro-nasal avec des fomites infectés, l'HVE-1 et l'HVE-4 peuvent entrer et se multiplier rapidement dans les cellules épithéliales des voies respiratoires supérieures. Cette réplication virale provoque une érosion de l'épithélium respiratoire et une réponse inflammatoire aiguë.
L'HVE-1 se propage rapidement de l'épithélium respiratoire aux cellules de la lamina propria, aux leucocytes mononuclées, et aux nœuds lymphatiques drainant les voies respiratoires. Les nœuds lymphatiques agissent comme des sites d'amplification secondaire, libérant des lymphocytes infectés dans la circulation sanguine, ce qui entraîne une virémie leucocytaire.
Chez la jument gravide, l'infection des cellules endothéliales de l'endomètre induit une vascularite, des infarctus au niveau des microcotylédons, une infiltration péri-vasculaire et une propagation transplacentaire du virus aux sites des lésions vasculaires. Ceci peut provoquer un décollement du placenta et un avortement.
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Facteurs de Risque et Prévalence de l'HVE
L'épidémiologie de l'HVE est compliquée par plusieurs facteurs, notamment la capacité du virus à établir un état de latence à vie, sa similitude antigénique et l'introduction de la vaccination. La séroprévalence de l'HVE-1 varie considérablement, tandis que celle de l'HVE-4 est généralement élevée.
La présence de virus latents a été rapportée dans plusieurs études, avec une prévalence variable en fonction des populations de chevaux, de l'origine géographique et des mesures de gestion. Les cliniciens doivent présumer que la majorité des chevaux sont infectés de manière latente par l'HVE-1.
Diagnostic des Avortements d'Origine Infectieuse
Face à un avortement, il est crucial de déterminer la cause pour mettre en place des mesures de contrôle appropriées. Le diagnostic passe par des analyses de laboratoire, notamment :
- Recherche d'Herpèsvirus Équin de Type 1 (EHV-1) : La recherche de l'EHV-1 est essentielle, car il s'agit de la première cause d'avortement viral.
- Recherche du Virus de l'Artérite Virale Équine (AVE) : Bien que moins fréquente, la recherche du virus de l'AVE peut être effectuée.
- Recherche de Fièvre Q, Chlamydiose et Toxoplasmose : Ces recherches sont généralement effectuées par PCR sur des écouvillons vaginaux, associées parfois à des dosages d'anticorps par prise de sang.
- Recherche de Brucellose : D'un point de vue réglementaire, il est obligatoire de faire venir son vétérinaire sanitaire pour procéder à une recherche de brucellose par prise de sang.
Prévention des Avortements Infectieux
La prévention des avortements infectieux repose sur plusieurs mesures clés :
- Vaccination : La vaccination contre l'EHV-1 et l'EHV-4 peut aider à réduire la propagation de ces virus et à atténuer les symptômes cliniques. Bien que la vaccination ne puisse pas empêcher complètement l'infection, elle peut limiter la diffusion du virus.
- Gestion des Animaux : Éviter les mélanges d'animaux originaires de troupeaux différents, car cela favorise la transmission des maladies. Il est important d'éviter d'introduire des animaux au statut sanitaire inconnu dans le troupeau.
- Hygiène : Des mesures d'hygiène rigoureuses peuvent aider à réduire la propagation des agents infectieux. Cela comprend le nettoyage et la désinfection réguliers des locaux, ainsi que la gestion appropriée des déchets.
Causes Non Infectieuses d'Avortement Équin
Outre les causes infectieuses, plusieurs facteurs non infectieux peuvent être responsables d'avortements chez les juments. Parmi ces facteurs, on retrouve :
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- Torsions du Cordon Ombilical : Les torsions du cordon ombilical représentent une étiologie fréquente d'avortement non infectieux.
- Hypoplasies des Villosités : Les hypoplasies des villosités sont une autre cause non infectieuse d'avortement.
- Malformations Congénitales Létales : Les malformations congénitales létales, affectant le squelette, le tube digestif, le cœur, les poumons et le système nerveux central, peuvent également entraîner un avortement.
- Facteurs Nutritionnels : Une alimentation déséquilibrée ou des carences nutritionnelles peuvent augmenter le risque d'avortement.
Autres Maladies Équines
Bien qu'elles ne soient pas directement liées à l'avortement, certaines maladies équines peuvent avoir un impact sur la santé générale des juments et potentiellement augmenter le risque de complications pendant la gestation. Parmi ces maladies, on retrouve :
- Fièvre du Nil Occidental : La fièvre du Nil occidental est une maladie virale transmise par les moustiques.
- Rhinopneumonie Équine : La rhinopneumonie équine est une maladie respiratoire causée par l'EHV-1 et l'EHV-4.
Importance du Réseau d'Épidémiosurveillance
Le réseau d'épidémiosurveillance en pathologie équine (RESPE) joue un rôle crucial dans la surveillance des causes d'avortement et de perte néonatale ayant une importance sanitaire, économique et/ou zoonosique. Ce réseau permet de diffuser des alertes lors de cas positifs et de mettre en place un suivi systématique des foyers positifs et/ou suspects afin d'augmenter les informations épidémiologiques.
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