Bien que bénignes, les croûtes de lait sont très courantes chez les nourrissons. On considère que deux bébés sur trois sont concernés avant l’âge de trois ans. Il y a donc de très fortes chances que votre bébé ait des croûtes de lait dans ses premiers mois de vie. Alors d’où vient la croûte de lait chez l’enfant, comment la reconnaître, la prévenir et la traiter ?
Les croûtes de lait : qu’est-ce que c’est et d’où viennent-elles ?
La croûte de lait du nourrisson est appelée en langage médical la dermatite séborrhéique. Sa définition pourrait être celle-ci : c’est une forme modérée de dermatite, essentiellement localisée au niveau du cuir chevelu, qui se manifeste par la formation de plaques et de croûtes blanches à jaunâtres. C’est l'une des affections les plus fréquentes susceptibles de toucher le nourrisson avant l'âge de 6 mois.
Lors de la fin de la grossesse, des hormones maternelles sont transmises à l’enfant. Ces hormones vont, après la naissance, venir stimuler les glandes sébacées situées à la racine des cheveux du bébé. Cet excès de sébum va enfermer les cellules mortes de l’épiderme, qui vont se coller pour former la fameuse croûte de lait. Chez certains nourrissons, cette production peut être excessive, menant à la formation de ces croûtes huileuses.
D’ailleurs, son vrai nom, c’est dermatite ou dermite séborrhéique. Un terme qui peut être effrayant, mais rassurez-vous : les croûtes de lait sont totalement indolores pour l’enfant. Elles ne démangent pas et en plus, elles ne sont pas du tout contagieuses. Bien que la croûte de lait ne soit pas douloureuse comme l'eczéma, elle peut occasionner une gêne esthétique et, dans de rares cas, conduire à une légère irritation.
La croûte de lait prend donc la forme de plaques squameuses, et souvent grasses, qui apparaissent principalement sur le cuir chevelu du bébé, mais qui peuvent également toucher le visage et d'autres parties du corps. Bien que cette condition puisse paraître alarmante pour les nouveaux parents, elle est généralement inoffensive et disparaît d'elle-même au bout de quelques mois !
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La croûte de lait ressemble à des plaques jaunâtres ou blanchâtres et écailleuses, légèrement grasses, d'une consistance cireuse. On l’appelle communément croûte de lait parce qu’elle ressemble à la croûte que forme le lait séché au moment où il déborde et tombe sur une plaque de cuisson. Malgré tout, contrairement à ce qu’on pourrait penser, les croûtes de lait chez les nourrissons n’ont aucun rapport avec un souci d’alimentation. Inutile donc de changer l’alimentation de votre tout-petit, sauf si votre médecin vous le recommande. Puisque cela ne vient pas du lait, cela vient-il d’un manque d’hygiène ? Pas du tout ! La fréquence du bain n'a rien à voir là-dedans, les croûtes de lait sont un peu comme les pellicules chez les adultes.
Fréquence de ce problème cutané chez les bébés
La dermatite séborrhéique du nouveau-né et du nourrisson est un trouble cutané relativement fréquent au cours des premiers mois de la vie, mais beaucoup moins après 3 ans.
La dermatite séborrhéique et les symptômes associés
La croûte de lait ou dermatite séborrhéique est une dermatose érythémato-squameuse qui affecte principalement le cuir chevelu du nourrisson. Ce problème cutané se manifeste par l'apparition de pellicules et de croûtes grasses qui adhèrent à la surface de la peau du crâne. Ces plaques squameuses blanches ou jaunes apparaissent généralement sur le haut du cuir chevelu. Ces squames peuvent présenter des épaisseurs variables. Ils sont généralement auréolés d'un érythème (rougeurs). Au fil du temps, les plaques formées vont se détacher sous l'effet des frottements, occasionnant parfois une perte de cheveux. Ces croûtes ne sont ni contagieuses ni responsables de démangeaisons. Mais elles peuvent être le premier signe d'un eczéma atopique, qui constitue l'une des pathologies cutanées parmi les plus fréquemment diagnostiquées chez l'enfant.
Où apparaissent les croûtes de lait, sur quelles zones ?
Chez la majorité des bébés concernés, les croûtes de lait se concentrent au niveau du cuir chevelu. Mais elles peuvent s'étendre à la totalité de la boîte crânienne, voire du visage. Les sourcils, les racines des cils ainsi que l'intérieur et l'arrière des oreilles sont des zones souvent impactées. Chez certains bébés, la dermatite séborrhéique revêt un caractère plus diffus, et les manifestations se développent à d'autres régions corporelles où se trouvent des glandes sébacées. C'est le cas notamment du siège, des genoux, des aisselles, du cou ou encore des plis du bras. Les formes de dermatites étendues sont généralement appelées "maladie de Leiner-Moussous".
Les croûtes de lait peuvent également être présentes sur le haut du visage, et descendent parfois jusqu’aux sourcils.
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À quel âge apparaissent-elles en général ?
En règle générale, la croûte de lait du nourrisson survient quelques semaines seulement après la naissance. Vers deux à quatre semaines environ, le cuir chevelu de bébé commence à se couvrir de plaques. On observe un pic d'incidence chez les bébés jusqu'à l'âge de 8 mois environ. Les croûtes de lait peuvent apparaître très tôt, dès les premières semaines de la vie du bébé.
Jusqu'à quel âge peut-on avoir des croûtes de lait ?
Les croûtes de lait persistent en général jusqu’à 2 ans, rarement au-delà. Au fil des mois, les manifestations du trouble cutané ont tendance à régresser naturellement ; même s'il existe des formes persistantes, voire récidivantes à l'adolescence ou à l'âge adulte. Mais ces dernières restent très rares. Les croûtes de lait finissent généralement par disparaître totalement vers 2 ans…
Les différents types de croûtes de lait
Il y a deux variétés de croûtes de lait chez les bébés :
- Les croûtes de lait de type sec : ces croûtes se manifestent généralement chez les bébés ayant une prédisposition héréditaire à une peau grasse et apparaissent souvent durant les premières semaines de vie.
- Les croûtes de lait de type humide : elles sont associées à l'eczéma allergique chez les nourrissons.
Localisation des croûtes de lait sur le corps
La plupart du temps, les croûtes de lait apparaissent d’abord sur le cuir chevelu de bébé. Au début, elles se manifestent sur le dessus du crâne et s’étendent plus ou moins vite sur l’ensemble du cuir chevelu, pour finir par former une sorte de casque.
Il arrive que la croûte de lait s’étende à d’autres parties du corps :
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- Les petits replis cutanés comme les aisselles, le cou, derrière les oreilles ou dans les plis du coude ou du genou.
- Les fesses et principalement dans tous les petits plis autour de cette zone en prenant la forme d’une couche. Sur cette zone, elles sont à ne pas confondre avec d’autres pathologies, comme l’érythème fessier.
Causes de la croûte de lait chez le nourrisson
Facteurs hormonaux et génétiques pouvant contribuer à l'apparition de la croûte de lait
Si les causes exactes conduisant à la formation de croûtes de lait restent encore floues, on sait en revanche que cette affection cutanée bénigne est induite par un excès de sébum. En effet, les croûtes de lait se caractérisent par une accumulation de cellules mortes au niveau du cuir chevelu. Au lieu de se disperser naturellement, elles s'agglomèrent entre elles à cause de sécrétions de sébum produites en excès. Les hormones transmises par la mère au nouveau-né pourraient être impliquées dans cette sécrétion trop importante des glandes sébacées.
Les croûtes de lait sont dues à une sécrétion excessive de sébum chez le bébé : les glandes sébacées qui produisent le film lipidique sur la peau pour la protéger, sont très actives. D’où l’apparition, à certains endroits, de zones grasses qui collent les cellules mortes. Et pourquoi les glandes sébacées sont-elles sur-productives ? À cause des hormones de grossesse ! Vous pensiez en avoir fini avec elles ? Vous, peut-être, mais pas encore votre bébé qui ne les a pas forcément toutes éliminées dans son corps.
Pour résumer, les hormones maternelles présentes dans le corps de votre bébé stimulent trop fortement ses glandes sébacées. Les croûtes de lait sont favorisées par les hormones maternelles, qui stimulent les glandes sébacées, entraînant une production excessive de sébum qui piège les cellules mortes de la peau sur le cuir chevelu.
Rôle des levures présentes naturellement sur la peau du nourrisson dans le développement de la dermatite séborrhéique
Parallèlement aux facteurs précédemment présentés, la dermatite séborrhéique résulte également d'une prolifération anarchique de levures opportunistes appelées Malassezia. Ces agents naturellement présents au sein des zones corporelles contenant du sébum peuvent revêtir un caractère pathologique sous certaines conditions. En se multipliant de manière anarchique, ces champignons microscopiques déclenchent une réaction inflammatoire, qui se matérialise par des rougeurs et une mort prématurée des cellules cutanées.
En attendant, cette hyperséborrhée favorise le développement d’une levure que nous avons tous sur la peau : la Malassezia Furfur. ce qui encourage la présence de la Malassezia Furfur. Bien que naturellement présentes sur la peau, les levures du champignon Malassezia ont tendance à proliférer anormalement sur les zones comportant beaucoup de sébum.
Autres causes
L'utilisation de soins d'hygiène inadaptés aux nourrissons peut influer sur l'apparition des croûtes de lait. Pour cette raison, il est recommandé d'employer un produit doux spécialement formulé pour la peau fragile des bébés. Il arrive plus rarement que les croûtes de lait réapparaissent chez l'adulte. Dans ce cas, des facteurs tels que le stress ou l'allergie peuvent être impliqués dans leur apparition. La peau délicate des nourrissons réagit à son environnement. Un climat chaud et humide favorise la prolifération des levures naturellement présentes sur la peau, amplifiant les manifestations des croûtes de lait. L'utilisation de produits inadaptés constitue un autre élément déclencheur. Les savons trop agressifs ou les shampoings parfumés perturbent l'équilibre naturel du film hydrolipidique. Dans certains cas, le stress et la fatigue peuvent intensifier les symptômes.
Que faire pour la croûte de lait, les meilleurs traitements ?
Gestion et élimination en douceur des croûtes de lait
Si les croûtes de lait sont sans danger pour bébé, il faut néanmoins des soins particuliers afin d'éviter qu'elles s'infectent. Il est important de consulter un médecin ou un pédiatre lorsque le problème cutané ne disparaît pas naturellement, ou s’il s’étend à d'autres zones du corps. Tout suintement ou saignement doit aussi faire l'objet d'une consultation médicale.
Il n'est toutefois pas nécessaire de faire un shampoing quotidien pour accélérer le processus : selon ses besoins, un shampoing pour bébé tous les 2 ou 3 jours suffit.
Utilisation de produits spécifiques pour le cuir chevelu et les zones touchées
Pour venir à bout des croûtes de lait de bébé, il est impératif d'utiliser un shampoing tout doux et spécialement conçu pour les cuirs chevelus fragiles des tout-petits. En effet, la peau du nourrisson ne dispose pas des mêmes protections que celle des adultes. Pour ramollir les croûtes avant lavage, l'application d'un soin émollient ou disposant d'un pouvoir kératolytique (élimination des cellules mortes) quelques minutes ou heures avant le bain de bébé est parfois requise. Lors du bain de bébé, lavez le corps et les cheveux de votre bébé avec un gel lavant corps et cheveux sans savon et rincez abondamment le cuir chevelu.
Les produits de soins pour bébé destinés à éliminer les croûtes de lait permettent également de réguler les sécrétions de la peau (propriétés kératorégulatrices) ou l’hydratent. Les temps d’application sont variables selon les produits.
Existe-t-il un traitement naturel pour lutter contre les croûtes de lait ?
Plusieurs solutions naturelles permettent de se débarrasser des croûtes de lait chez bébé :
- L'huile végétale : appliquée délicatement sur le cuir chevelu et la fontanelle, l'huile permet de ramollir les croûtes avant de pratiquer un shampoing. Amande douce, jojoba, olive, noyau d'abricot… De nombreuses huiles végétales peuvent convenir à cet usage. Pour émollier les croûtes de lait de votre bébé, il est conseillé d'utiliser des huiles végétales vierges et BIO. L'huile d'amande douce, l'huile d'olive, l'huile de calendula et l'huile d'argan sont d'excellent choix pour ramollir et assouplir les croûtes tout en nourrissant le cuir chevelu.
- Le liniment : ce corps gras 100 % naturel facilite l'élimination des croûtes de lait lorsqu'il est appliqué régulièrement. Idem pour la vaseline salicylée.
- L'homéopathie : Mezereum 5 CH, Graphites 5 CH, Vinca minor 4 CH… Le traitement de la croûte de lait varie en fonction du type de lésion. Il est recommandé de demander conseil à son médecin ou pharmacien.
Conseils pour les soins de la croûte de lait
- Techniques de lavage et de brossage doux pour éliminer les croûtes
Il faut surtout ne pas gratter les croûtes de lait à sec, que ce soit avec un peigne, une brosse ou la main ! Ce geste aurait pour conséquence probable d'augmenter le risque d'infection des lésions. Pour les éliminer efficacement, il convient, à l'inverse, de procéder tout en douceur en massant le cuir chevelu de bébé au moment du shampoing. Il est possible d'utiliser une brosse souple et douce pour ôter le plus de croûtes de lait possible sans générer une nouvelle irritation.
- Hydratation adéquate de la peau pour prévenir la formation de nouvelles croûtes
L'excès de sébum est impliqué dans la formation de la croûte de lait, pour autant, il faut hydrater correctement le cuir chevelu ou les zones corporelles touchées. En effet, il est très important de maintenir une hydratation optimale : d'une part, pour rééquilibrer l'écosystème cutané et, d'autre part, pour ramollir les croûtes et faciliter leur élimination.
L'hydratation du cuir chevelu de votre bébé commence dès l'étape du shampoing ! Utilisez un shampoing doux et hydratant. Vérifiez que la composition soit exempte de sulfates, de parabènes, de PEG, de alcools, de parfums, et de tout autre agent irritant ou asséchant. À la sortie du bain, appliquez un soin relipidant et nourrissant sur le cuir chevelu de votre bébé. Une huile ou un complexe d'huile végétal est parfait pour hydrater en profondeur, apporter les lipides nécessaires et protéger le cuir chevelu fragile de bébé.
Quels sont les bons gestes à adopter si mon bébé a des croûtes de lait ?
Voici quelques conseils simples pour éviter les irritations et les inconforts liés aux croûtes de lait :
- Ne pas gratter : il est important de ne pas gratter les « croûtes de lait » car cela risquerait d’infecter et d’irriter les zones concernées. En effet, les croûtes de lait adhèrent à la peau de bébé. Les arracher pourrait entraîner une irritation du cuir chevelu stimulant par la même occasion la production accrue de sébum et donc la formation de nouvelles croûtes de lait. Pour enlever les croûtes de lait de manière indolore et sécurisée, il ne faut surtout pas les gratter.
- Dites non aux produits coiffants : Pendant la période des croûtes de lait, évitez d'appliquer des produits coiffants tels que le gel coiffant ou l'eau coiffante parfumée. Optez pour la simplicité pendant cette période, laissant la peau de votre bébé respirer librement.
- Évitez les produits asséchants : Les produits asséchants, tels que les sprays asséchants et les savons agressifs, peuvent avoir un impact négatif sur la peau délicate de votre bébé. Optez pour des produits doux et hydratants pour nettoyer la zone touchée. Cela contribuera à maintenir l'hydratation naturelle de la peau, favorisant ainsi un rétablissement plus rapide.
- Optez pour des lavages modérés : Évitez de trop laver les cheveux de votre bébé, car un shampoing quotidien peut dessécher sa peau délicate. La prise en charge des croûtes de lait ne nécessite pas obligatoirement de consulter tout de suite un médecin.
Comment prévenir et traiter les croûtes de lait ?
- Le shampoing croûtes de lait
Même si elles ne sont en aucun cas dues à un souci d’hygiène, le meilleur moyen de prévenir la croûte de lait, c’est d’accorder une importance toute particulière à la toilette de bébé. Il est recommandé de laver le cuir chevelu de votre bébé avec un soin adapté à la peau des bébés. Le shampooing croûtes de lait Biolane est idéal pour éliminer délicatement les croûtes de lait et limiter leur apparition. Nos soins bébé respectent les besoins des tout-petits et la sensibilité de leur peau. Par exemple, nos shampoings doux spécialement formulés pour les bébés sont très efficaces. Ces shampoings aident à détacher doucement la croûte de lait sans irriter la peau délicate du bébé.
- L’huile d’amande douce
Malgré tout, si vous sentez que les plaques commencent à être trop présentes, vous pouvez avant le shampooing, utiliser une huile d'amande douce :
Appliquez l’huile directement sur le cuir chevelu. Laissez-là agir quelques heures ou toute la nuit pour ramollir les croûtes. Faites un shampooing pour retirer l’huile restante et favoriser la chute des croûtes. Vous pouvez également mettre de l’huile d’amande douce dans l’eau du bain. En plus d’être bénéfique pour éliminer une croûte de lait, elle permet d’hydrater en douceur la peau de bébé. L’hydratation passe aussi par l’utilisation de lingettes pour bébé hypoallergéniques pour préserver l’hydratation naturelle de la peau du tout-petit.
Notre petit conseil : si c’est la première fois que vous utilisez de l’huile d’amande douce sur la peau de votre bébé, appliquez-la dans un premier temps seulement sur une toute petite partie de son cuir chevelu. Attendez quelques heures pour surveiller une possible réaction allergique.
Lors du massage et du shampooing, accordez une importance toute particulière à vos gestes. Il est primordial de ne pas gratter les croûtes de lait, car cela risquerait d’infecter et d’irriter les zones concernées.
- La brosse à poils doux
Vous pouvez utiliser après le shampooing une brosse à poils doux pour attraper les croûtes de lait déjà décrochées sans les arracher. Ces brosses, conçues pour être utilisées sur le cuir chevelu des nourrissons, permettent de décoller les écailles en toute sécurité lorsqu'elles sont utilisées avec douceur. Il est important de brosser légèrement pour éviter d'abîmer la peau sensible du bébé. Mais la plupart du temps, la croûte de lait finira par disparaître toute seule. Il faut juste faire preuve de patience, avec une petite pointe de vigilance.
Que faire si les croûtes de lait reviennent, suintent ou saignent ?
En cas de récidive ou de signes d'infection, il est impératif de consulter un médecin, seul professionnel habilité à indiquer la marche à suivre. En effet, la dermatite séborrhéique peut dissimuler d'autres pathologies comme un eczéma atopique ou encore une intolérance au lactose. Si des signes d’infections sont suspectés : croûtes de plus en plus jaunâtres et/ou malodorantes. Si les croûtes de lait s’étendent à l’ensemble de la tête voir du corps (siège, plis cutanés, …). En cas de forte inflammation qui se manifeste par un cuir chevelu de plus en plus irrité et rouge. Enfin, dès que le comportement de votre enfant semble être modifié avec, par exemple, des pleurs inhabituels ou des difficultés à s’alimenter.
Votre pédiatre pourra même, dans de rares cas, vous prescrire, sur une durée très courte, un dermocorticoïde d’activité faible ou modérée pour diminuer l’irritation et l’inflammation afin d’apaiser la peau. Exceptionnellement aussi, un antifongique topique pourra être prescrit afin de limiter la prolifération de la levure du genre Malassezia en cause dans l’apparition des croûtes de lait. Ces traitements prescrits dans des situations exceptionnelles ne devront pas vous faire oublier les règles d’hygiène habituelles.
Croûtes de lait : comment les éviter ?
Réduire les risques de développement de la dermatite séborrhéique chez le nourrisson
La prévention de la croûte de lait chez le nourrisson passe essentiellement par l'utilisation de crèmes ou de soins formulés spécialement pour cette indication. Il n'est pas nécessaire de procéder à des shampoings trop fréquents, afin de ne pas assécher le cuir chevelu de bébé. Un rythme de deux à trois fois par semaine maximum est recommandé. Le rinçage revêt également une importance particulière, et doit être minutieux. Un brossage quotidien permettra de limiter l'accumulation du sébum et de cellules mortes. Il est recommandé de laver leurs cheveux deux à trois fois par semaine avec un shampoing doux spécialement formulé pour les nourrissons.
Une fois les croûtes de lait disparues, et afin d’éviter leur réapparition, limitez le nombre de shampooing pour minimiser l’irritation avec un rinçage tous les jours. Et brossez quotidiennement et avec douceur le cuir chevelu pour éviter l’apparition d’amas.
Les effets bénéfiques potentiels de l’allaitement maternel
Il est avéré que l'alimentation de bébé n'est pas à l'origine de la croûte de lait chez le nourrisson. On connaît, en revanche, beaucoup moins les vertus du lait maternel pour éliminer ces lésions disgracieuses. De nombreux spécialistes recommandent aux mères allaitantes d'appliquer quelques gouttes de leur lait pour soigner et guérir les lésions. Grâce à ses propriétés intrinsèques, il faciliterait leur décollement.
Conseils supplémentaires
- Massez délicatement (et sans appuyer) le cuir chevelu de bébé avec une solution émolliente quelques heures avant le bain. Vaseline, huile d'olive, liniment, crème de soin pour bébés ou lait maternel… Choisissez la formule qui convient le mieux à votre bébé et laissez reposer.
- Les croûtes de lait semblent gêner votre bébé. Pour aider à décoller les croûtes de lait, la vaseline en pommade est conseillée de manière classique. Elle est appliquée le soir sur le cuir chevelu, puis laissée en place pendant la nuit. Le matin, la tête de bébé est rincée avec un shampooing doux, puis les squames sont retirées.
- Pour soulager les croûtes de lait, il est recommandé d'utiliser des crèmes riches aux formules actives et naturelles qui réequilibrent la flore cutanée et hydratent la peau.
Quand consulter un professionnel de santé ?
Indications pour consulter un médecin spécialisé
Si vous avez l’impression que les croûtes de lait augmentent, si vous observez une inflammation ou l'apparition de plaques rouges persistantes, nous vous recommandons de consulter un professionnel de santé, qui sera le mieux placé pour analyser la situation et vous aiguiller au mieux sur le protocole à mettre en place. Ne sachant pas toujours que faire contre les croûtes de lait, n’hésitez pas à demander conseil à votre pharmacien qui saura vous accompagner et vous conseiller. Il faudra aussi être patient et laisser le temps au traitement d’agir, car les croûtes de lait, même bien prise en charge peuvent mettre du temps à s’éliminer, un seul shampooing ou une seule application de produit adapté ne suffit pas toujours.
Les croûtes de lait du nourrisson sont majoritairement bénignes, mais il est recommandé de s'adresser à son médecin en cas :
- de persistance des lésions dans la durée malgré des soins contre la croûte de lait prodigués pendant deux semaines ;
- de démangeaisons ou de signes d'inconfort ;
- de lésions qui saignent, enflent ou suintent ;
- de température ;
- de changements de comportement de bébé ;
- de développement des croûtes à d'autres régions du corps.
Différencier la croûte de lait d'autres affections cutanées chez le nourrisson
Lorsque les croûtes de lait chez le nourrisson sont associées à d'autres symptômes tels que des troubles digestifs ou de la température, elles peuvent être le signe d'une pathologie sous-jacente. C'est la raison pour laquelle il est conseillé de consulter un professionnel de santé pour confirmer le diagnostic. Si vous ne savez pas exactement si votre bébé souffre seulement d’eczéma séborrhéique ou s’il fait de l’eczéma atopique, consultez votre pédiatre. Il en va de même si d’autres symptômes accompagnent l’affection cutanée, tels que des démangeaisons. Si nécessaire, votre médecin prescrira un traitement complémentaire.
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