Asthme du Nourrisson : Comprendre les Dangers, Complications et Solutions Essentielles

L'asthme du nourrisson est un problème de santé courant chez les bébés et les jeunes enfants, souvent méconnu. Il peut susciter des inquiétudes chez les parents, mais il est important de se rappeler qu'il ne s'étend généralement pas sur une durée très longue et disparaît souvent après les trois ans de l’enfant. Cet article vise à informer sur les dangers et les complications de l'asthme du nourrisson, ainsi que sur les moyens de le reconnaître, de le traiter et de gérer les symptômes au quotidien.

Qu'est-ce que l'Asthme du Nourrisson ?

L'asthme est une maladie respiratoire chronique qui touche près de 4 millions de personnes en France. Chez le nourrisson, l'asthme se définit par la récidive d’au moins 3 épisodes dyspnéiques avec sibilants, quelque soit le facteur déclenchant et l’existence ou non d’un terrain atopique. On parle d’asthme du nourrisson ou de « wheezing », avec ou sans atopie, lorsqu’il a déjà eu trois épisodes de dyspnée respiratoire sifflante dans les deux premières années de vie. La Haute Autorité de Santé explique que le manque de clarté des définitions de l'asthme a favorisé l'utilisation de multiples périphrases : "bronchite asthmatiforme", "toux asthmatiforme", "bronchiolites répétées".

L’asthme du nourrisson se distingue de l’asthme chez l’enfant et l’adulte. Il s’agit d’épisodes aigus de difficulté à respirer, que l’on nomme scientifiquement dyspnée aiguë. Ces épisodes surviennent souvent la nuit, sans fièvre et bien souvent, l’asthme du nourrisson survient après un rhume.

Types d'asthme chez l'enfant

On peut distinguer deux principaux types d'asthme chez l'enfant :

L'asthme "viro-induit": Plus fréquent avant l'âge de 5 ans, l'épisode sifflant fait suite à une infection virale (bronchiolite par exemple). Il est très fréquent et fait suite le plus souvent à un épisode typique de bronchiolite aiguë virale.
L'asthme allergique: Causé par des aéroallergènes (acariens, poils d'animaux, moisissures, pollens, etc.), il est plus fréquent après l'âge de 5 ans.

On attribue la plupart des asthmes du nourrisson à un retard de développement des petites bronches. Ce retard de croissance du système respiratoire induit des épisodes facilités d'encombrement et explique les symptômes lors de chaque infection virale.

Causes et Facteurs Déclencheurs

Certaines maladies ou événements sont susceptibles de provoquer de l’asthme chez un nourrisson. L’asthme du nourrisson peut aussi être déclenché par des situations ou des éléments ponctuels, qui surviennent notamment à la crèche. Les crises d’asthme du nourrisson sont déclenchées par certains facteurs :

Les infections virales : Les infections virales respiratoires sont le premier facteur déclenchant de l’asthme. Globalement, tous les virus avec un tropisme respiratoire peuvent fragiliser les bronches et déclencher un asthme, notamment le virus respiratoire syncytial (VRS) responsable de la bronchiolite. La bronchiolite est souvent l’élément qui précède le début d’un asthme du nourrisson.
L’exposition à la pollution. Il faut d’abord repérer les conditions favorables aux crises : la pollution, l’humidité et le froid hivernal sont des facteurs aggravants.
L’exposition aux allergènes : Même si elles sont rares chez l’enfant avant l’âge de trois ans, les allergies (aux acariens, aux pollens, aux poils d’animaux, aux moisissures, etc.) peuvent également être des facteurs déclenchants de l’asthme. Lorsque les symptômes font évoquer un terrain allergique et que les manifestations respiratoires sifflantes durent dans le temps, le médecin qui suit l’enfant peut prescrire une prise de sang pour dépister les allergies ou adresser le jeune enfant à un spécialiste pour réaliser un bilan allergologique. Celui-ci consiste à identifier le ou les allergènes responsables d’une réaction allergique grâce à des tests cutanés.
Les antécédents familiaux d’allergies et d’asthme : Selon la Haute Autorité de Santé, « la présence de signes d’atopie personnels (eczéma atopique, rhinite allergique, allergie alimentaire) et familiaux (asthme, rhinite allergique et eczéma atopique chez les parents et/ou dans la fratrie) renforce la présomption d’asthme.

Ces facteurs vont provoquer des crises dont la conséquence sera :

La contraction des muscles qui entourent les bronches, ce qui cause un rétrécissement du diamètre de celles-ci.
L’irritation des muqueuses des bronches, ce qui provoque une augmentation du mucus.

Symptômes de l'Asthme du Nourrisson

Chez un enfant très jeune, les symptômes de l’asthme du nourrisson peuvent être similaires à ceux d’une bronchiolite. La crise d'asthme survient chez le nourrisson, fréquemment après un épisode de rhinopharyngite. Les parents peuvent aussi assister à des sifflements persistants sans toux, intervenant en dehors des crises d’asthme chez leur nourrisson.

Symptômes courants

Les symptômes courants de l'asthme du nourrisson sont :

Une toux sèche.
Une respiration sifflante et rapide. Votre bébé a une respiration sifflante et tousse ? Il peut s’agir d’une crise d’asthme.
Une difficulté à respirer normalement. L’asthme est une maladie inflammatoire des bronches qui se caractérise par la survenue d’épisodes (crises) de gêne respiratoire (essoufflement), de respiration sifflante et de toux. L’enfant commence à présenter des difficultés respiratoires de manière assez brutale, souvent la nuit.
La rétraction des muscles respiratoires, ce qui entraîne des spasmes au niveau des côtes, des clavicules et des narines lors des respirations. Le nourrisson présente une toux sèche, une respiration rapide et sifflante, et ses narines ont des battements rapides. Il peut aussi lutter pour respirer : lors de l’inspiration, les espaces entre ses côtes et au-dessus de ses clavicules se creusent et son thorax est distendu.

Symptômes atypiques

L’asthme peut se manifester de manière plus atypique par :

Des sifflements sans toux qui sont favorisés par la fumée du tabac, par la pollution, etc.
Une toux chronique.

Symptômes graves

Cependant, on peut remarquer d’autres symptômes plus graves tels que :

Très pâle, ses lèvres comme ses doigts peuvent bleuir. Les lèvres bleutées par manque d’oxygénation.
Le nourrisson mange peu et boit difficilement. Si vous remarquez que votre enfant ne s’alimente plus aussi facilement ou s’il donne des signes de détresse respiratoire, il faudra se rendre aux urgences pédiatriques.
Un état de fatigue. Les signes de gravité sont pâleur, fatigue, difficultés d'alimentation, mauvais état d'oxygénation (lèvres bleues).

Devant un ou plusieurs de ces symptômes, il faut consulter immédiatement son médecin ou les services d’urgence. Ces symptômes nécessitent une prise en charge médicale rapide, car ils peuvent provoquer des complications.

Diagnostic de l'Asthme du Nourrisson

Le diagnostic d’asthme de l’enfant de moins de 36 mois est essentiellement clinique. On évoquera l’asthme du nourrisson devant la répétition d’au moins trois épisodes de toux et de sifflements avant l’âge de 3 ans. Ces épisodes étant souvent favorisés par les infections virales ou les irritants, en particulier le tabagisme dans l’environnement. L'évaluation de l'asthme du nourrisson est essentiellement clinique. Le diagnostic de l’asthme du nourrisson est un défi pour les médecins puisque les bébés ne peuvent pas communiquer clairement leurs symptômes. Cependant, il est tout à fait possible de diagnostiquer et d’évaluer l’asthme chez le nourrisson en réalisant une évaluation médicale.

Observation des symptômes

En premier lieu, le pédiatre va examiner les symptômes présents chez le nourrisson pour savoir s’il s’agit d’un rhume, d’une autre maladie ORL, ou de l’asthme du nourrisson. S’il observe une respiration sifflante, une toux persistante, une respiration rapide, et d’autres symptômes, le médecin pourra orienter le diagnostic d’asthme chez le nourrisson. Lors de la consultation, le médecin examine le nourrisson à la recherche des signes de l'asthme.

Antécédents familiaux

Le médecin peut également interroger les parents de l’enfant sur les antécédents familiaux d’asthme. En effet, ces derniers peuvent augmenter le risque pour le nourrisson de développer l’asthme. Il mène ensuite un interrogatoire avec les parents afin de déterminer la fréquence des crise, les antécédents familiaux, les facteurs déclenchant, etc.

Examens complémentaires

« Une radiographie du thorax peut être prescrite en complément afin de confirmer le diagnostic et de ne pas passer à côté d’une autre pathologie qui pourrait être évoquée sur des anomalies radiographiques (pneumopathie, déficit immunitaire, mucoviscidose ou certaines cardiopathies…), ajoute la Dre. Clarisse Santos. Chez les enfants asthmatiques, la radio du thorax est la plupart du temps normale. La normalité de la radiographie pulmonaire permet d'éliminer de nombreux diagnostics différentiels.

Traitement de l'Asthme du Nourrisson

Les recommandations de la Haute Autorité de Santé pour soigner l’asthme du nourrisson s’appuient sur des médicaments. Le traitement comporte deux volets. Le premier est symptomatique avec un bronchodilatateur (salbutamol) et un traitement de fond avec des cortistéroïdes inhalés. Dans le but de diminuer les sifflements, la toux et les difficultés respiratoires, le médecin prescrit des médicaments bronchodilatateurs.

Traitements Médicaux

Il existe plusieurs dispositifs médicaux pour traiter l’asthme du nourrisson :

Les bronchodilatateurs de courte durée d’action (BDA) : ces médicaments soulagent les symptômes aigus d’asthme en ouvrant les voies respiratoires. Pour les nourrissons, les BDA sont administrés avec un nébuliseur, dispositif qui transforme le médicament en brouillard facile à inhaler pour le bébé. Au moment des crises, la Ventoline®, administrée à l’aide d’une « chambre d’inhalation » pour enfants (type Nébunette® et Babyhaler®), permet de soulager l’enfant en dilatant ses bronches. On les utilise surtout en cas de crise. En cas de crise d’asthme, l’utilisation de médicaments bronchodilatateurs peut permettre de soulager les difficultés respiratoires, les sifflements et la toux.
Les corticoïdes en inhalation permettent de traiter et prévenir l’asthme. Ce traitement de fond permet de contrôler l'asthme et de donner à l'enfant une vie normale. Ces traitements de fond sont prescrits sur le long terme pour contrôler les symptômes et réduire les crises. Si les crises d’asthme chez le nourrisson sont très fréquentes, un traitement de fond peut être associé aux autres. Pour qu’ils soient vraiment efficaces et permettent de faire disparaître les symptômes de l’asthme, ils doivent être pris tous les jours, dans les doses et les fréquences prescrites. Chez le nourrisson, il convient d'identifier les situations dans lesquelles la prescription de corticoïdes inhalés est justifiée : l'asthme persistant léger à modéré et l'asthme persistant sévère, comme chez l'enfant plus âgé, ainsi que l'asthme intermittent sévère, défini par la survenue d'exacerbations fréquentes, viro-induites, sans symptôme intercritique. L'objectif du traitement par corticoïdes inhalés est d'obtenir un contrôle total (absence de symptôme et de recours aux soins) avec une dose minimale de corticoïdes inhalés. Seuls les corticoïdes par inhalation et le montélukast peuvent être utilisés avant 2 ans, et ce traitement doit être poursuivi au moins 3 mois. Lors du diagnostic de la maladie asthmatique, un traitement de fond sera mis en place. D’une durée minimale de trois mois, celui-ci repose sur la prise de corticostéroïdes inhalés.

La HAS propose toutefois (hors AMM) l'utilisation de la béclométasone en aérosol doseur et du budésonide en aérosol doseur. Avant 3 ans, une chambre d'inhalation avec masque est nécessaire pour l'utilisation des aérosols doseurs ; à partir de 3 ans, l'utilisation d'une chambre d'inhalation sans masque adapté à un aérosol doseur est possible. On utilisera une chambre d'inhalation pour administrer le traitement à l'enfant. Pour administrer le traitement : positionnez le masque sur le visage de votre enfant et assurez-vous de sa bonne étanchéité autour du nez et de la bouche. L'administration de corticoïdes inhalés à l'aide d'un appareil pour nébulisation doit être réservée aux situations dans lesquelles les autres modes d'administration sont impossibles. Les nébulisations de corticoïdes sont réservées aux cas d'asthme grave, avec impossibilité d'utiliser une chambre d'inhalation ou en cas de mauvaise réponse à un traitement bien conduit.

Gestion des Crises

En cas de crise, l’on va utiliser les BDA et surveiller les symptômes pour connaître les signes de détresse respiratoire. Ce traitement est parfois associé à des corticoïdes par voie générale s’il existe des signes de gravité. Une bronchiolite ou une crise d’asthme sévère peut requérir un traitement par de l’oxygène en cas d’hospitalisation. Certaines crises d’asthme sévère peuvent nécessiter d’hospitaliser le jeune enfant. Si vous remarquez que votre enfant ne s’alimente plus aussi facilement ou s’il donne des signes de détresse respiratoire, il faudra se rendre aux urgences pédiatriques.

Pour prévenir les crises d’asthme du nourrisson, il est important d’éviter les déclencheurs (pollution, tabac, allergènes) et de suivre le traitement à base de corticoïdes prescrit par le pédiatre ou le médecin.

Kinésithérapie respiratoire

La kinésithérapie respiratoire est parfois proposée en cas d’hypersécrétion bronchique, en dehors d’un épisode aigu. Elle contribue alors à évacuer le mucus en excès. Le kinésithérapeute participe aussi à l’éducation thérapeutique des parents et de l’enfant.

Conseils pour les Parents

Prévention des Crises

Il est possible de mettre en place des stratégies pour minimiser l'exposition aux allergènes et aux irritants environnementaux pour prévenir les crises.

Minimiser l’exposition aux allergènes et aux irritants:
- Avant toute chose, il est impératif d'éviter le tabagisme passif. On évite de fumer en intérieur et on réduit le tabagisme passif.
- On éloigne le bébé des allergènes, notamment des animaux domestiques. En cas d'asthme allergique : éviter l'exposition aux allergènes ou proposer un traitement de désensibilisation.
- On favorise l’utilisation de housses anti-acariens pour les oreillers et les matelas du bébé.
- On nettoie régulièrement la maison. Mais il ne faut pas négliger les précautions à prendre à la maison : avant tout supprimer le tabac, éviter les moquettes, aérer plusieurs fois par jour, régler la température de la chambre sur 19 °C et éviter la chaleur sèche.
Humidifier l’air: Le fait d’humidifier un air trop sec peut aider à prévenir les crises d’asthme du nourrisson. Pour ce faire, on utilise un humidificateur d’air dans la chambre de bébé. Mais attention à ne pas trop humidifier l’air, ce qui favoriserait l’apparition de bactéries et de moisissures.
Encourager l’allaitement maternel: L’allaitement maternel exclusif durant les premiers mois de vie de bébé permet de renforcer le système immunitaire de votre enfant et donc, de réduire le risque d’infections respiratoires telles que l’asthme.

Routine Quotidienne

Il est important d'établir une routine quotidienne pour gérer l'asthme du nourrisson. Cela inclut :

Le suivi strict du traitement élaboré par le pédiatre. bien respecter les doses prescrites et la fréquence indiquée sur l'ordonnance.
La mise en place des mesures pour améliorer l’environnement domestique.
Les mesures de prévention de crises.

Impact de l'Environnement sur l'Asthme du Nourrisson

Polluants et Qualité de l'Air

Les polluants intérieurs et extérieurs et la qualité de l’air ont un impact sur le développement et l'aggravation de l'asthme du nourrisson :

Les polluants intérieurs (tabac, produits chimiques, moisissures, acariens, animaux domestiques) peuvent irriter les voies respiratoires et déclencher des réactions allergiques.
Les polluants extérieurs peuvent provoquer l’inflammation des voies respiratoires et déclencher des crises.

Mesures pour Améliorer l'Environnement Domestique

Pour réduire les allergènes dans la maison, il est possible de mettre en place des mesures efficaces.

Réduire les allergènes dans la maison:
- Utiliser des housses anti-acariens pour la literie.
- Laver régulièrement les surfaces, la literie, les tapis et les rideaux.
- Passer régulièrement l’aspirateur.
- Garder les animaux hors de la chambre du bébé.
Prévenir ou éradiquer les moisissures
Améliorer la ventilation dans la maison: Il est important d’assurer la ventilation de la maison en aérant régulièrement, mais aussi en installant un système de ventilation performant pour renouveler l’air.

Suivi et Perspective

Importance du Suivi Médical

Il est crucial d’effectuer un suivi régulier avec un pédiatre pour :

Ajuster le traitement du nourrisson : en effet, les besoins du nourrisson changent avec le temps.
Surveiller l’évolution de l’asthme pour contrôler sa gravité.
Éduquer et soutenir les parents sur l’asthme : les visites de suivi permettent aux parents de poser des questions et de recevoir des conseils sur la gestion de l’asthme du nourrisson à la maison.

Perspectives d'Évolution

L’asthme du nourrisson peut évoluer positivement avec l’âge. En effet, la diminution des symptômes est courante, notamment si le nourrisson répond positivement au traitement. Souvent, l’asthme s’arrête avant l’âge scolaire (6 ans). Mais, il arrive qu’il persiste et s’installe dans le temps. Il est difficile de savoir à l’avance comment cela va évoluer. En revanche, un enfant qui présente certaines prédispositions comme des signes d’atopie (asthme maternel, eczéma, allergies) a plus de risques de rester asthmatique.

L’asthme du nourrisson peut d’ailleurs disparaître. Il n’y a pas de remède miracle, mais l’asthme du nourrisson disparaît généralement tout seul avant les 3 ans de l’enfant, dans près de 80 % des cas. Non, votre enfant ne fera pas forcément d’asthme plus tard, car bon nombre de ces crises vont disparaître ou du moins s’améliorer, au bout de quelques années.

En cas d’asthme chronique, l’enfant devient de plus en plus en mesure de s’adapter aux déclencheurs à force de savoir les identifier.

Dangers et Complications Possibles

La principale complication est l’état de mal asthmatique. C’est une crise d’asthme qui s’aggrave et se prolonge. Il s’agit d’une situation d’urgence vitale qui nécessite une prise en charge en réanimation. Devant un ou plusieurs de ces symptômes, il faut consulter immédiatement son médecin ou les services d’urgence.

« On s’inquiète de l’asthme du nourrisson lorsqu’il n’est pas équilibré, et qu’il est traité avec les doses maximales de traitement.

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Asthme du Nourrisson : Dangers, Complications et Prise en Charge