L'augmentation du taux d'aspartate aminotransférase (ASAT) chez un nourrisson peut être une source d'inquiétude pour les parents. L'ASAT est une enzyme présente principalement dans le foie et les muscles, et son élévation dans le sang peut indiquer une atteinte hépatique ou musculaire. Cet article vise à fournir une compréhension approfondie des causes potentielles de l'augmentation de l'ASAT chez les nourrissons, des méthodes d'évaluation et des approches de prise en charge.
Introduction
Les transaminases, notamment l'alanine aminotransférase (ALAT) et l'aspartate aminotransférase (ASAT), sont des enzymes essentielles au métabolisme des acides aminés. Bien qu'elles soient présentes dans divers tissus, leur concentration est particulièrement élevée dans le foie. Par conséquent, leur dosage sanguin est un indicateur précieux de la santé hépatique. Une élévation des transaminases peut signaler une souffrance cellulaire, souvent liée à une atteinte hépatique. Chez les nourrissons, l'interprétation de ces taux doit tenir compte de facteurs spécifiques à l'âge et au contexte clinique.
Qu'est-ce que l'aspartate aminotransférase (ASAT) ?
L'aspartate aminotransférase (ASAT), également appelée transaminase glutamique oxaloacétique sérique (SGOT), est une enzyme présente dans le foie, le cœur, les muscles et d'autres tissus. Elle joue un rôle essentiel dans le métabolisme des acides aminés. En cas de lésions cellulaires, l'ASAT est libérée dans la circulation sanguine, ce qui entraîne une augmentation de son taux.
Causes possibles de l'augmentation de l'ASAT chez le nourrisson
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à l'augmentation de l'ASAT chez les nourrissons, allant d'infections bénignes à des affections plus graves. Il est essentiel de consulter un professionnel de la santé pour déterminer la cause sous-jacente et mettre en place une prise en charge appropriée.
Infections
Les infections virales, telles que les hépatites A, B et C, peuvent provoquer une inflammation du foie et une élévation des transaminases, y compris l'ASAT. D'autres infections, comme la mononucléose infectieuse, la varicelle-zona, le VIH, la toxoplasmose, la syphilis et la septicémie, peuvent également être associées à une augmentation de l'ASAT.
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En France, la direction générale de la Santé a annoncé la nécessité de structurer le circuit de signalement des cas et d'investigation pour les cas possibles d'hépatites aiguës d'étiologie inconnue chez les jeunes enfants. Santé publique France propose une définition précise des cas ainsi que la conduite à tenir pour le circuit de signalement et de prélèvement.
Atteintes hépatiques
Diverses affections hépatiques peuvent entraîner une élévation de l'ASAT chez les nourrissons. Parmi celles-ci, on retrouve :
- Hépatite auto-immune : Cette maladie chronique est plus fréquente chez les jeunes femmes, mais peut également toucher les nourrissons. Elle est caractérisée par la présence d'anticorps antinucléaires, d'anticorps anti-muscle lisse et, moins fréquemment, d'anticorps anti-microsomes du foie et du rein ou d'anticorps anti-antigènes solubles du foie.
- Maladie de Wilson : Ce trouble autosomique récessif rare de l'excrétion biliaire de cuivre est causé par une protéine de transport du cuivre ATP7B défectueuse. Bien que le diagnostic soit généralement posé chez les jeunes hommes, il peut se manifester à tout âge par des symptômes hépatiques, neurologiques et/ou psychiatriques.
- Déficience en alpha-1 antitrypsine : Cette maladie génétique touche principalement les poumons et le foie. Dans le foie, l'accumulation de la protéine alpha-1 antitrypsine anormale entraîne progressivement des lésions.
- Hémochromatose : Cette maladie autosomique récessive entraîne une absorption accrue du fer, ce qui peut entraîner des lésions hépatiques.
Troubles musculaires
L'ASAT est également présente dans les muscles, et sa libération dans le sang peut être due à des troubles musculaires, tels que la rhabdomyolyse (destruction rapide des globules rouges dans le sang) ou des maladies musculaires.
Médicaments et toxines
La prise de certains médicaments, tels que les anticonvulsivants, les contraceptifs oraux, les médicaments hépatotoxiques en traitement prolongé et certains épileptiques, peut entraîner une augmentation du taux de transaminases. De même, une intoxication par le paracétamol ou l'aflatoxine B1 peut provoquer une élévation de l'ASAT.
Autres causes
D'autres facteurs peuvent également contribuer à l'augmentation de l'ASAT chez les nourrissons, tels que :
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- Maladie cœliaque : Cette affection auto-immune peut parfois occasionner un taux élevé de transaminases.
- Maladies métaboliques : Des maladies métaboliques, comme la glycogénose ou l'intolérance héréditaire au fructose, peuvent être retrouvées chez les jeunes enfants.
- Troubles thyroïdiens : L'hypothyroïdie et l'hyperthyroïdie ont toutes deux été associées à des anomalies des enzymes hépatiques.
- Surcharge pondérale : On note une augmentation des transaminases chez les personnes en surcharge pondérale.
Évaluation de l'augmentation de l'ASAT chez le nourrisson
Lorsqu'une augmentation de l'ASAT est détectée chez un nourrisson, une évaluation approfondie est nécessaire pour déterminer la cause sous-jacente. Cette évaluation peut comprendre :
- Anamnèse et examen clinique : Le médecin interrogera les parents sur les antécédents médicaux de l'enfant, ses symptômes éventuels (jaunisse, douleurs abdominales, vomissements, fatigue, perte d'appétit, amaigrissement), ses voyages dans des pays à risque et ses traitements en cours. Un examen clinique permettra d'évaluer l'état général de l'enfant et de rechercher des signes de maladie hépatique (hépatomégalie, splénomégalie) ou d'autres affections.
- Analyses sanguines : Des analyses sanguines complémentaires seront réalisées pour évaluer la fonction hépatique (ALAT, gamma-GT, phosphatases alcalines, bilirubine), rechercher des marqueurs d'hépatites virales (antigène HBs, anti-HBc, anti-VHC), doser la ferritine et le coefficient de saturation de la transferrine (à la recherche d'une anomalie du métabolisme du fer), rechercher des anticorps anti-transglutaminase (pour exclure une maladie cœliaque) et mesurer le titre sérique d'antistreptolysine (en cas de suspicion d'infection streptococcique).
- Examens d'imagerie : Une échographie abdominale peut être réalisée pour évaluer la morphologie du foie, rechercher une stéatose, éliminer un obstacle sur les voies biliaires ou une maladie vasculaire. Dans certains cas, un scanner abdominal ou une IRM peuvent être nécessaires.
- Ponction biopsie hépatique (PBH) : Dans les cas où la cause de l'augmentation de l'ASAT reste inexpliquée après les examens précédents, une PBH peut être envisagée pour rechercher une cause méconnue et réaliser un constat des lésions.
Prise en charge de l'augmentation de l'ASAT chez le nourrisson
La prise en charge de l'augmentation de l'ASAT chez le nourrisson dépend de la cause sous-jacente. Dans certains cas, une simple surveillance peut suffire, tandis que dans d'autres, un traitement spécifique est nécessaire.
- Infections : Le traitement des infections virales ou bactériennes implique généralement l'administration d'antiviraux ou d'antibiotiques, selon le cas.
- Atteintes hépatiques : Le traitement des atteintes hépatiques dépend de la nature de l'affection. L'hépatite auto-immune peut être traitée par des immunosuppresseurs, tandis que la maladie de Wilson nécessite un traitement chélateur pour éliminer l'excès de cuivre.
- Troubles musculaires : Le traitement des troubles musculaires dépend de la cause sous-jacente et peut inclure des médicaments, de la physiothérapie ou une intervention chirurgicale.
- Médicaments et toxines : L'arrêt des médicaments hépatotoxiques ou l'éviction des toxines est essentiel pour permettre au foie de se rétablir.
- Modifications du mode de vie : Dans les cas de stéatose hépatique non alcoolique, des modifications du mode de vie, telles qu'une alimentation saine et une activité physique régulière, peuvent aider à réduire le taux de transaminases.
Nouvelles observations d'hépatites aiguës sévères chez les jeunes enfants
Depuis janvier 2022, une augmentation des cas d'hépatite aiguë sévère, survenus chez de jeunes enfants, en majorité de moins de 5 ans, a été rapportée au Royaume-Uni et dans plusieurs pays européens, aux États-Unis, en Israël et au Japon. L'étiologie de ces hépatites n'ayant pas été découverte à ce jour, plusieurs agences sanitaires travaillent activement à la mise en place d'un circuit de signalement et à la recherche de causes virales ou non.
Les analyses toxicologiques standard ont exclu une intoxication par le paracétamol ou l'aflatoxine B1. Parallèlement, au Royaume-Uni et aux Pays-Bas, une augmentation nette des infections virales digestives et pulmonaires et de la présence d'adénovirus dans les selles a été récemment constatée chez les enfants de 1 à 4 ans.
Une hépatite aiguë doit être évoquée chez les enfants dont les transaminases sériques (ASAT ou ALAT) sont > 500 UI/L. Le personnel impliqué dans la prise en charge de ces patients doit utiliser les précautions habituelles (lavage minutieux des mains, bonne hygiène respiratoire, chambre individuelle, manipulation des échantillons) jusqu'à la résolution des symptômes.
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