L'arrêt cardiaque chez le nourrisson est une urgence médicale rare mais grave qui nécessite une intervention rapide. Contrairement à l'adulte, où les problèmes cardiaques primaires sont souvent en cause, l'arrêt cardiaque chez le nourrisson est plus fréquemment lié à des problèmes respiratoires. Reconnaître rapidement les signes et agir efficacement peut sauver la vie d'un enfant.
Reconnaissance de l'Arrêt Cardiaque chez le Nourrisson
La première étape cruciale est de reconnaître les signes d'un arrêt cardiaque :
- Absence de Réaction: L'enfant semble "sans vie", ne répond pas aux stimuli.
- Coloration Anormale: Il est blême, pâle, voire bleuté (cyanose). La cyanose, une coloration bleutée de la peau et des téguments, peut être témoin d’une hypoxie, mais peut apparaître aussi en cas d’hypothermie ou hypoglycémie chez le nourrisson. La cyanose clinique apparaît quand la saturation en O2 est < 85 %. Elle doit être recherchée au niveau des extrémités (ongles), des lèvres, de la muqueuse buccale. Une cyanose discrète (SaO2 transcutanée > 80 à 85 %) peut être de diagnostic difficile, même pour un œil averti. Il faut la confirmer par la mesure de la saturation transcutanée en O2 au saturomètre de pouls.
- Absence de Respiration ou Respiration Anormale: Il ne fait aucun bruit respiratoire, ne respire pas, ou présente une respiration très lente ou inexistante (gasp).
- Manque de Tonus Musculaire: Le nourrisson ne bouge pas et n'a aucun tonus musculaire.
Causes de l'Arrêt Cardiaque chez le Nourrisson
Chez les nourrissons, les causes d'arrêt cardiaque diffèrent souvent de celles des adultes. La fibrillation ventriculaire, cause fréquente chez l'adulte, est rare chez le nourrisson. Les causes courantes incluent :
- Obstruction des Voies Respiratoires: C'est une cause fréquente, pouvant être due à un corps étranger, une fausse route, ou une infection.
- Noyade: L'immersion peut rapidement entraîner un arrêt respiratoire, puis cardiaque.
- Infections Graves: Certaines infections sévères peuvent provoquer un choc septique et un arrêt cardiaque.
- Troubles du Rythme Cardiaque et Maladies Cardiaques Congénitales: Bien que moins fréquentes que les causes respiratoires, ces conditions peuvent entraîner un arrêt cardiaque. Dans les pays occidentaux, les cardiopathies organiques de l’enfant sont pratiquement toujours liées à des malformations congénitales, les valvulopathies rhumatismales ayant disparu. Parmi les cardiopathies congénitales, on retrouve : la communication interventriculaire (CIV) large, la tétralogie de Fallot (cardiopathie cyanogène la plus fréquente), la communication interatriale (CIA), la transposition des gros vaisseaux (cause la plus classique de cyanose néonatale), la coarctation aortique (préductale ou sténose de l’isthme de l’aorte). Enfin, les cardiopathies complexes sont fréquentes, très polymorphes (ventricule unique, atrésie tricuspide, truncus arteriosus ou tronc artériel commun, etc.). Elles associent, à des degrés divers, cyanose et défaillance cardiaque suivant les cas.
- Autres Causes: Hypothermie ou hypoglycémie.
Signes d'Appel et Facteurs de Risque
Connaître les circonstances de découverte d’une cardiopathie chez l’enfant et les signes cliniques qui orientent vers ce diagnostic est primordial. Les signes d’appel sont les suivants : cyanose ou défaillance cardiaque chez le nouveau-né, plus rarement chez le nourrisson, dyspnée, insuffisance cardiaque, difficultés de croissance dans la 2e enfance, malaises, etc. Les signes précurseurs d’un arrêt cardiaque chez l’enfant peuvent inclure une respiration anormale ou absente, une pâleur ou une coloration bleue de la peau, une faiblesse ou une fatigue extrême, et des changements de comportement tels que la somnolence.
Il est important de noter que ces signes peuvent varier et ne sont pas toujours présents avant un arrêt cardiaque. L’insuffisance cardiaque est souvent moins typique chez l’enfant que chez l’adulte. Il est important de savoir reconnaître les signes d’insuffisance cardiaque chez le nourrisson qui incluent des symptômes respiratoires (polypnée, tirage, toux) et/ou digestifs (difficultés alimentaires, vomissements postprandiaux, stagnation pondérale ou perte de poids), et pouvant égarer le diagnostic vers une pathologie bronchopulmonaire ou gastro-intestinale. Un retard staturo-pondéral plus ou moins important, lié à des difficultés alimentaires, une mauvaise prise des biberons, avec dyspnée et sueurs, est fréquent dans les larges shunts du nourrisson.
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Prise en Charge Immédiate : Réanimation Cardiopulmonaire (RCP)
La RCP est une technique de secours vitale qui peut sauver la vie d’un enfant en arrêt cardiaque. Elle comprend des compressions thoraciques pour pomper le sang à travers le cœur, et des insufflations pour fournir de l’oxygène.
La spécificité pédiatrique part d’un constat simple. Les enfants ont en général un cœur en bonne santé (hors malformation cardiaque rare). L’origine de leur arrêt cardiaque est donc généralement un manque d’oxygène dû aux pathologies gravissimes exposées plus haut. Pour permettre de pallier à ce manque d’oxygène, la prise en charge consiste en :
Reconnaissance de l’Arrêt Cardiaque: Identifiez rapidement les signes.
Alerte des Secours: Appelez immédiatement les services d'urgence (SAMU - 15, Pompiers - 18 ou 112). Si vous êtes seul, mettez votre téléphone en haut-parleur. Si vous êtes plusieurs, déléguez cette tâche à un autre sauveteur.
Réalisation de 5 Insufflations: Pratiquez le bouche-à-bouche (ou bouche-à-nez-et-bouche chez le très jeune nourrisson) :
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- Allongez l'enfant sur le dos sur une surface dure.
- Placez la tête en position neutre (regard vers le plafond) pour ouvrir les voies aériennes.
- Englobez la bouche et le nez du bébé avec votre bouche pour assurer une étanchéité.
- Insufflez doucement pendant 1 seconde par insufflation, en observant le soulèvement de la poitrine.
Compressions Thoraciques :
- Placez deux doigts (index et majeur) au centre du sternum, juste en dessous de la ligne des mamelons.
- Comprimez le thorax d'environ 4 cm (environ 1/3 de la profondeur du thorax).
- Effectuez les compressions à un rythme de 100 à 120 par minute.
Alternance Insufflations et Compressions: Alternez 2 insufflations et 15 compressions thoraciques.
Poursuite de la RCP: Continuez la RCP jusqu'à l'arrivée des secours ou jusqu'à ce que l'enfant montre des signes de vie (reprise de la respiration, mouvements).
Défibrillateur Automatique Externe (DAE)
Chez l’enfant et le nourrisson, l’utilisation d’un défibrillateur automatique externe n’est pas une priorité absolue. Si votre réanimation est efficace, vous aurez peut-être la chance de faire repartir le cœur de l’enfant que vous prenez en charge.
Particularités de l'Auscultation Cardiaque chez l'Enfant
L’auscultation n’est pas toujours facile chez le petit enfant car le cœur est rapide et l’auscultation est souvent gênée par les cris, les pleurs et l’agitation. Le rythme cardiaque de l’enfant est rapide et souvent irrégulier, car l’arythmie sinusale respiratoire, physiologique, peut être très marquée. Un dédoublement du 2e bruit (DB2) le long du bord sternal gauche, variable avec la respiration, est fréquent et physiologique. Les souffles cardiaques sont très fréquents chez l’enfant, plus que chez l’adulte. Cependant, il n’y a pas toujours de parallélisme entre l’intensité d’un souffle et la gravité de la cardiopathie. Une cardiopathie grave, engageant le pronostic vital, peut ne pas s’accompagner de souffle. Les souffles innocents irradient peu.
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Examens Complémentaires
L’ECG et le cliché de thorax n’ont qu’une valeur d’orientation. L’échocardiographie transthoracique est l’examen clé du diagnostic. Elle est très performante chez l’enfant mais nécessite un matériel adapté et un opérateur formé à la cardiologie pédiatrique. Le cathétérisme cardiaque, dont les indications sont limitées chez l’enfant pour le diagnostic, est réservé au bilan préopératoire des cardiopathies congénitales complexes, ou alors à visée thérapeutique en cathétérisme interventionnel.
Importance de la Formation
La prise en charge de l’arrêt cardiaque d’un nourrisson ou d’un bébé ne s’invente pas. Mais, elle n’a rien de compliqué et peut sauver la vie d’un enfant. C’est inestimable. Il est crucial que les parents, les professionnels de la petite enfance et toute personne susceptible d'être confrontée à cette situation soient formés aux gestes de premiers secours pédiatriques. Ces formations permettent d'acquérir les compétences nécessaires pour agir rapidement et efficacement en cas d'urgence.
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