Le lait maternel est bien plus qu'une simple source de nutrition. C'est une substance biologique complexe et dynamique, spécialement conçue pour répondre aux besoins uniques du nourrisson. Sa composition évolue constamment pour s'adapter à la croissance et au développement de l'enfant, offrant une multitude de bienfaits qui vont au-delà de la simple alimentation.
Composition Unique et Évolutive du Lait Maternel
La composition du lait maternel est unique et évolue en fonction des besoins de votre enfant. D’abord colostrum riche en protéines et anticorps aux premiers jours du post-partum, il se fait lait de transition puis lait mature, environ deux semaines après l’accouchement. Le lait des femmes qui accouchent prématurément est plus riche en AGPI ( Acides gras polyinsaturés), ce qui correspond aux besoins plus élevés des prématurés en ces AGPI pour la maturation cérébrale.En cours de têtée, la composition du lait change et s’enrichit en graisses et en micelles de caséine.
Du Colostrum au Lait Mature
Durant les trois premiers jours de l’allaitement, le lait de femme, alors appelé colostrum, a une composition différente du lait mature. Tous ces éléments contribuent à protéger le nouveau-né qui est particulièrement vulnérable aux infections. En quelques jours, la composition rejoint celle du lait mature. La composition du lait mature est atteinte très rapidement, 4 à 5 jours après le début de l’allaitement.
- Colostrum : Sécrété durant les premiers jours après l'accouchement, le colostrum est un liquide épais, jaunâtre, extrêmement riche en protéines et en anticorps, notamment les immunoglobulines (IgA). Grâce aux anticorps qu’il contient, le colostrum renforce le système immunitaire du nouveau-né et le protège contre les premières infections qu’il peut rencontrer, maintenant qu’il n’est plus protégé dans le ventre de sa maman.
- Lait de Transition : Après le colostrum, le lait devient un lait de transition.
- Lait Mature : La composition du lait mature est atteinte très rapidement, 4 à 5 jours après le début de l’allaitement.
Principaux Composants du Lait Mature
- Lipides : Les lipides, qui représentent environ 4 % du poids total du lait maternel, sont bénéfiques au système nerveux et nécessaires à l’absorption des vitamines liposolubles. La cholestérolémie est d’ailleurs plus élevée chez le nourrisson au sein. Il faut rappeler le rôle du cholestérol dans la structure des membranes, comme précurseur hormonal et dans le développement cérébral. Le lait de femme contient des acides gras poly-insaturés (AGPI), acides gras essentiels mais aussi leurs homologues supérieurs, en particulier acide arachidonique (AA : 0,46 g/100 g d’acides gras) dans la série linoléique (n-6) et acide docosahexaénoïque (DHA : 0,25 g/100 g d’acides gras) dans la série _-linolénique (n-3). Cette teneur dépend des apports alimentaires en acides gras n-6 et n-3 de la femme allaitante
- Protéines et Substances Azotées : La teneur en protéines du lait de femme, comprise entre 8 et 12 g/L, est nettement inférieure à celle des autres mammifères. Néanmoins, elle est parfaitement adaptée aux besoins du nourrisson en raison d’une excellente absorption et d’une parfaite adéquation du profil de ses acides aminés. Les protéines du lait de femme sont aussi très spécifiques ; même les caséines, qui ne représentent que 40 % des protéines (contre 80 % dans le lait de vache) sont différentes. Les caséines du lait de femme forment des micelles beaucoup plus petites que celles du lait de vache. Il s’agit surtout de la caséine - dont l’hydrolyse conduit à des peptides (caséomorphines) à propriétés opioïdes et de la caséine - hautement glycosylée, dont la fraction C terminale a des effets bifidogènes. Ce pourcentage élevé de protéines solubles et les micelles de caséine de petite taille expliquent la coagulation plus fine du lait de femme dans l’estomac du nourrisson, contribuant à une vidange gastrique plus rapide.
- Autres Composants : La teneur relativement faible en azote et en sels minéraux (2,50 g/L) permet de limiter la charge osmolaire rénale à des valeurs assez faibles (93 mOsm/L), alors qu’elle est beaucoup plus élevée pour le lait de vache (308 mOsm/L).
- Cellules souches : Les cellules souches sont les cellules « mères » à partir desquelles toutes les autres cellules sanguines (globules rouges, globules blancs et plaquettes) se développent. La moelle osseuse constitue l’usine qui produit les cellules souches.
- Oligosaccharides (HMO) : Les oligosaccharides du lait humain (HMO) comprennent un groupe de glycanes structurellement complexes et non conjugués qui sont très abondants dans le lait maternel. Les HMO sont peu digérés dans le tractus gastro-intestinal et atteignent intacts le côlon, où ils façonnent le microbiote. Une petite fraction des HMO est absorbée, atteint la circulation systémique et est excrétée dans l’urine. Les HMO peuvent se lier aux récepteurs de surface cellulaire exprimés sur les cellules épithéliales et les cellules du système immunitaire et ainsi moduler l’immunité néonatale dans l’intestin du nourrisson, et éventuellement également dans tout le corps. De plus, il a été démontré qu’ils agissent comme des récepteurs leurres solubles pour bloquer la fixation de divers agents pathogènes microbiens aux cellules.
- Nucléotides : Les nucléotides ont un rôle important dans la régulation du sommeil de l’enfant.
- Antiprotéases : Agit en inhibant la protéase du virus (enzyme qui participe à la reconstruction des protéines virales à l’intérieur de la cellule).
- Mi-ARN : Les mi-ARN jouent un rôle très important dans des fonctions de base de notre organisme, ils interviennent notamment comme régulateur de la croissance, dans la différenciation cellulaire et dans le fonctionnement du métabolisme.
Bienfaits Multiples du Lait Maternel pour le Nourrisson
Le lait maternel est riche en immunoglobulines protectrices des muqueuses intestinales et respiratoires du nourrisson. Il contient également des probiotiques naturels pour un microbiote sain, moins d’infections gastro-intestinales et de coliques.
Protection Immunitaire
Les anticorps, les immunoglobulines (IgA), protègent bébé contre les infections.
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Développement du Microbiote
Le lait maternel est riche en immunoglobulines protectrices des muqueuses intestinales et respiratoires du nourrisson. Il contient également des probiotiques naturels pour un microbiote sain, moins d’infections gastro-intestinales et de coliques. Les oligosaccharides du lait humain (HMO) comprennent un groupe de glycanes structurellement complexes et non conjugués qui sont très abondants dans le lait maternel. Les HMO sont peu digérés dans le tractus gastro-intestinal et atteignent intacts le côlon, où ils façonnent le microbiote.
Rôle des mi-ARN
Les mi-ARN vont participer aux fonctions immunoprotectrices et developpementales que le lait maternel confère grâce à ses composés bioactifs, ses cellules épithéliales de la glande mammaire, ses cellules souches et ses cellules immunitaires notamment. L’étude démontre les gènes cibles en fonction des miARN connus et prédit, et qui permet de démontrer leurs actions. On retrouvera donc ces miARN impliqués dans de nombreux processus biologiques essentiels *³. Et ces mêmes gènes cibles sont eux même impliqués dans diverses maladies infectieuses et notamment d’origine bactérienne.
Autres Utilisations Bénéfiques du Lait Maternel
Antiseptique et cicatrisant, le lait maternel peut aussi être utilisé pour cicatriser les petites plaies superficielles et certaines irritations cutanées. Vous l’avez lu, le lait maternel peut être utilisé de nombreuses façons, pour bébé, pour vous, au quotidien et même dans certains cas particuliers.
Soins de la Peau
Parce que le lait maternel est riche en anticorps, en lipides et en protéines, il offre une nourriture idéale à la peau.
- Eczéma : Pour l’eczéma, massez doucement une petite quantité de lait sur les plaques jusqu'à pénétration. De quoi atténuer la sécheresse de la peau sensibilisée.
- Érythème Fessier : En cas d’érythème fessier léger, hydratez tout simplement les fesses de bébé avec du lait, pendant le change.
- Cosmétique : Vous pouvez incorporer un peu de lait maternel à divers produits de soin comme votre crème de jour pour combattre l’acné, ou votre lotion hydratante, pour atténuer les vergetures. Aussi, pourquoi ne pas essayer de fabriquer à la maison, votre propre savon ?
Infections Mineures des Yeux
En raison de ses propriétés antibactériennes, le lait maternel peut être utilisé pour calmer certaines infections mineures des yeux, comme la conjonctivite, fréquente chez les enfants. Pour essayer, lavez-vous soigneusement les mains et remplissez une pipette propre de quelques gouttes de lait à instiller au coin de l’œil 3 à 4 fois par jour.
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Conservation du Lait Maternel
Pour le stocker plus longtemps, utilisez des sachets ou des biberons adaptés à la congélation. Étiquetez chaque contenant avec la date d’expression. Pour poursuivre l'allaitement maternel malgré la reprise du travail ou pour constituer rapidement une réserve de lait, le tire-allaitement est une solution précieuse. Selon vos besoins, vous pouvez choisir un tire-lait manuel ou électrique, adapté à votre rythme et à vos habitudes.
Don de Lait Maternel
D’ailleurs, le savez-vous ? Donner son lait est un acte généreux et solidaire d’une infinie douceur. Il sera ensuite pasteurisé et distribué aux hôpitaux et maternités qui en font la demande, puis aux familles, sur prescription médicale.
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