La venue d'un enfant est une période de joie mais aussi de questionnements pour les jeunes parents, souvent confrontés à des informations contradictoires. Parmi les sujets de préoccupation, le syndrome de la tête plate, ou plagiocéphalie positionnelle, est une condition courante chez les nourrissons. Cet article a pour but d'informer les parents sur les causes, la prévention et les traitements de ce syndrome.
Qu'est-ce que le syndrome de la tête plate ?
Le syndrome de la tête plate, également appelé plagiocéphalie, désigne un aplatissement du crâne qui peut apparaître chez le nouveau-né dès sa naissance ou quelques semaines après. Cet aplatissement peut être asymétrique sur l’un des côtés (plagiocéphalie) ou symétrique sur tout l’arrière du crâne (brachycéphalie). Il s'agit d'une déformation positionnelle du crâne qui survient dès le plus jeune âge de l'enfant, caractérisée par une perte de symétrie de la base du crâne. Le crâne d’un nourrisson est très malléable à la naissance, pour faciliter l’accouchement, et va prendre plusieurs mois pour se développer. Cette malléabilité le rend susceptible de se déformer lorsqu'il est soumis à une pression constante.
Causes du syndrome de la tête plate
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à l'apparition du syndrome de la tête plate :
- Position de couchage : Depuis les recommandations de coucher les bébés sur le dos pour prévenir la mort subite du nourrisson dans les années 90, le nombre de cas de plagiocéphalie a augmenté. En effet, rester trop longtemps sur le dos peut entraîner un aplatissement de l’arrière du crâne.
- Manque de mobilité : Un manque de mobilité, souvent lié à l’utilisation de sièges-coques, de transats, ou à la présence de tensions musculaires (torticolis, syndrome de Kiss…), peut favoriser l'apparition d'une tête plate.
- Position préférentielle : Certains bébés ont une position préférentielle et tournent toujours la tête du même côté, ce qui peut entraîner un aplatissement de ce côté. Par exemple, certains bébés qui font des reflux gastro-œsophagiens (RGO) ont tendance à toujours tourner la tête du même côté pour régurgiter, entraînant ainsi l’apparition d’une tête plate.
- Contraintes intra-utérines : Parfois, dans l’utérus, le crâne du bébé est coincé contre l’os du bassin maternel, ce qui peut entraîner une déformation. Cela peut être le cas si plusieurs bébés cohabitent dans le ventre de maman, si le liquide amniotique est insuffisant, ou si le bébé à naître est déjà d’un certain poids ou s’il a adopté une mauvaise position.
Comment reconnaître le syndrome de la tête plate ?
Pour reconnaître un syndrome de la tête plate chez un bébé, il faut regarder la tête du bébé par au-dessus, de préférence lorsqu’il a les cheveux mouillés. Dans les cas de déformations plus sévères, on observe une avancée frontale, et une asymétrie des oreilles. Une asymétrie faciale est notable dans les cas les plus sévères. Dans le cas des brachycéphalies, on peut également observer la tête vue de profil.
Prévention du syndrome de la tête plate
La prévention est essentielle pour éviter l'apparition du syndrome de la tête plate. Voici quelques mesures à adopter :
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- Varier les positions de bébé : Il est important de varier l’appui de tête de bébé et cela, dès sa naissance. En période d’éveil, il est préférable de tenir votre bébé dans des positions variées. Sa tête doit-être sans pression constante, dégagée et susceptible de se mouvoir seule.
- Stimuler la mobilité de bébé : Sur le tapis d’éveil, stimulez votre nourrisson en le positionnant sur le ventre pour qu’il soit en mesure de solliciter les muscles de son cou. Forcez un peu bébé à regarder dans toutes les directions. Présentez-lui ces jouets à gauche, à droite, en haut et en bas. Placez votre bébé sur le ventre quotidiennement. Vous pouvez par exemple vous allonger à ses côtés pendant plusieurs séquences de 10 à 15 minutes chacune.
- Limiter l'utilisation de certains équipements : Ne laissez pas trop longtemps votre bébé dans son transat ou son cosy qui devraient être exclusivement réservés aux transports automobiles. En voiture, le nourrisson est très limité dans ses mouvements et toujours sur le dos.
- Alterner les bras lors de l'alimentation au biberon : Lors des repas et si vous nourrissez votre enfant au biberon, pensez à alterner le bras avec lequel vous soutenez sa petite tête pour que ce ne soit pas toujours le même côté de sa tête qui soit appuyée sur le même coude.
- Vérifier l'absence de tensions musculaires : Pour éviter que bébé ait la tête plate, il faut d’abord vérifier qu’aucune tension musculaire ne l’empêche de tourner correctement la tête des deux côtés. Ce bilan moteur peut être réalisé par un pédiatre, un kinésithérapeute, un ostéopathe ou un chiropracteur.
- Adapter le lit de bébé : Pour éviter et/ou corriger la plagiocéphalie, il faut que le lit de bébé soit avant tout adapté à sa morphologie. Un matelas constitué de mousse Haute Densité est idéal. Ils assurent un soutien dynamique pour bien grandir. Il est également possible d’améliorer les appuis d’un nourrisson en faisant en sorte qu’il dorme avec un plan incliné. Ce dernier est alors destiné à être placé sous son matelas.
Traitements du syndrome de la tête plate
Si un aplatissement de la tête de votre enfant est constaté, par vous même ou par un pédiatre, il est important de demander sans attendre un diagnostic plus complet auprès d’un médecin, médecin généraliste, pédiatre, kinésithérapeute ou ostéopathe. Tout d’abord, consulter votre médecin et votre pédiatre, qui sauront vous orienter. Plusieurs options de traitement sont possibles :
- Repositionnement intensif : Il vous sera probablement d’abord conseillé de pratiquer le repositionnement intensif, qui consiste à inciter bébé à tourner la tête du côté opposé au plat.
- Kinésithérapie et ostéopathie : Si une plagiocéphalie ou une brachycéphalie est avérée, un traitement en kinésithérapie sera proposé. Un kinésithérapeute pédiatrique ou un ostéopathe pédiatrique peuvent également vous renseigner. L’ostéopathie peut aider à relâcher les tensions musculaires et à redonner de la mobilité au crâne.
- Orthèse crânienne (casque) : Si la tête plate persiste malgré le repositionnement et les exercices de kiné, alors on peut envisager de poser un casque. Si la déformation est modérée ou sévère, le casque pourra être proposé à votre enfant. Ce casque permet de réorienter la croissance de la tête, afin que les zones plates rattrapent leur retard de croissance par rapport aux zones saillantes. Les casques sont plus efficaces avant l’âge de 1 an.
Coussin anti-tête plate : danger ou solution ?
Selon leurs fabricants, les coussins de tête permettraient d’éviter la plagiocéphalie. Cependant, la Haute Autorité de Santé (HAS) met en garde contre l'utilisation de coussins anti-tête plate, les jugeant dangereux car ils augmentent le risque de mort subite du nourrisson. De plus, ils seraient totalement inefficaces. En effet, le principal facteur d’apparition de la tête plate est le manque de mobilité du nourrisson. Or, les coussins anti-tête plate bloquent le bébé sur le dos et l’empêchent de bouger. Il est donc préférable de ne pas utiliser ces coussins.
Quand s'inquiéter ?
Le syndrome de la tête plate doit être pris en charge le plus tôt possible afin d’avoir le plus de chance possible de corriger la déformation. Pour connaître le degré de sévérité d’une déformation crânienne, on peut demander au pédiatre, kiné ou ostéo de la mesurer avec un craniomètre. Cependant, la plupart des professionnels de la santé ne sont pas formés à la prise de mesures crâniennes et n’ont pas de craniomètre. Sinon, on peut prendre rendez-vous dans un centre orthopédique spécialisé.
Conséquences à long terme
Bien que la tête plate n’est généralement qu’un petit soucis esthétique et ne remet pas en cause la croissance du cerveau de bébé, ni son développement, dans les formes sévères de plagiocéphalie fronto-occipitale, des problèmes dentaires, une déformation de la mâchoire et des problèmes posturaux liés à une asymétrie musculaire peuvent être retrouvés à l’âge adulte. Plus la déformation est importante, plus elle sera visible à l’âge adulte d’où l’importance d’agir le plus tôt possible c’est à dire durant les 4-5 premiers mois.
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