L'angine est une inflammation aiguë des amygdales, fréquente chez les enfants de plus de 2 ans. Elle se manifeste principalement par des maux de gorge et des difficultés à avaler. Chez les jeunes enfants, en particulier ceux qui fréquentent les crèches et les garderies, l'angine est une infection courante. Bien que généralement bénigne, elle peut être douloureuse et nécessite un diagnostic précis pour soulager les symptômes et prévenir les complications.
Qu'est-ce qu'une angine ?
L'angine est une inflammation des amygdales palatines, deux petites masses situées de part et d'autre de la gorge, derrière la cavité buccale. Ces amygdales jouent un rôle important dans la défense de l'organisme contre les infections. Lorsqu'un virus ou une bactérie pénètre dans le pharynx par le nez ou la bouche, les amygdales réagissent en déclenchant des réactions immunitaires, ce qui entraîne une augmentation de leur volume (amygdalite) et peut provoquer un mal de gorge.
Causes de l'angine chez l'enfant
Les angines sont principalement causées par des infections virales. Chez les enfants de moins de 3 ans, l'angine est presque toujours virale. Après 3 ans, 60 à 90 % des angines sont d'origine virale (adénovirus, virus influenzae, virus respiratoire syncytial, virus parainfluenzae).
Dans les cas où l'angine est d'origine bactérienne, l'agent principal est le streptocoque bêta-hémolytique du groupe A (SGA). Il est important de diagnostiquer l'angine à SGA pour prescrire un traitement antibiotique approprié et éviter certaines complications. L'angine à SGA est plus fréquente en hiver et au début du printemps.
Symptômes de l'angine chez l'enfant
Qu'elle soit virale ou bactérienne, l'angine peut provoquer les symptômes suivants chez les enfants :
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- Maux de gorge lors de la déglutition. Chez les tout-petits qui ne parlent pas, un refus de s'alimenter et des pleurs peuvent être des signes révélateurs.
- Fièvre (39 à 40°C).
- Troubles digestifs (douleurs, vomissements).
- Amygdales enflées et rouges (angine rouge) ou recouvertes de sécrétions ou de points blancs (angine blanche).
- Ganglions gonflés au niveau du cou.
Dans certains cas plus rares, l'angine peut se manifester sous des formes spécifiques :
- Angine virale vésiculeuse (herpangine), associée au syndrome pied-main-bouche.
- Angine vésiculeuse, plus bruyante et durable, lors d'une primo-infection herpétique.
- Angine pseudo-membraneuse, retrouvée au cours de la mononucléose infectieuse.
- Angine pseudo-membraneuse due à la bactérie Corynebacterium diphtheriae, qui provoque la diphtérie (exceptionnelle de nos jours grâce à la vaccination).
Diagnostic de l'angine chez l'enfant
En cas de suspicion d'angine chez un enfant, il est essentiel de consulter un médecin. Le médecin examinera la gorge de l'enfant et déterminera visuellement s'il s'agit d'une angine rouge ou d'une angine blanche.
Pour différencier l'angine virale de l'angine bactérienne, le médecin réalisera un test de diagnostic rapide (TDR), également appelé streptotest. Ce test consiste à prélever un échantillon au niveau des amygdales à l'aide d'un écouvillon. Le prélèvement est ensuite mis en contact avec des réactifs, et le résultat est connu en quelques minutes.
Si le TDR est positif, cela signifie que l'infection est due au streptocoque bêta-hémolytique du groupe A, et un traitement antibiotique est nécessaire. Si le TDR est négatif, l'angine est probablement virale, et le traitement sera uniquement symptomatique.
Traitement de l'angine chez l'enfant
Le traitement de l'angine chez l'enfant dépend de sa cause :
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- Angine virale : Le traitement est uniquement symptomatique, visant à soulager la douleur et la fièvre. Il peut inclure :
- Antalgiques et antipyrétiques (paracétamol) administrés selon le poids de l'enfant, avec des précautions particulières pour les très jeunes bébés.
- Aliments ou biberons à température ambiante, et nourriture facile à avaler (compote, yaourt).
- Hydratation abondante, surtout en cas de fièvre.
- Angine bactérienne : Un traitement antibiotique est nécessaire pour éliminer l'infection et prévenir les complications. L'antibiotique de premier choix est l'amoxicilline, administrée pendant 6 jours.
Il est important de suivre scrupuleusement les directives médicales et de ne pas pratiquer l'automédication. Le traitement antibiotique doit être poursuivi pendant toute la durée prescrite, même si les symptômes s'améliorent, afin de prévenir les risques d'apparition de résistances.
Mesures de soulagement et de confort
En complément du traitement médical, certaines mesures peuvent aider à soulager les symptômes de l'angine chez l'enfant :
- Alimentation et hydratation : Proposer des aliments froids ou glacés (glace, yaourt frais) pour soulager l'inflammation. Éviter les aliments épicés qui peuvent aggraver la douleur.
- Gargarismes : Les gargarismes à l'eau salée tiède peuvent calmer l'irritation de la gorge (uniquement pour les enfants capables de se gargariser sans avaler).
- Humidification de l'air : Un air ambiant humide peut aider à apaiser la gorge irritée.
Il est important de ne pas donner de pastilles à un enfant de 4 ans ou moins, à cause du risque d'étouffement. De même, le miel est déconseillé aux enfants de moins de 1 an en raison du risque de botulisme.
Quand consulter un médecin ?
Il est recommandé de consulter un médecin dans les cas suivants :
- Apparition des symptômes de l'angine.
- Fièvre élevée (supérieure à 38,5°C) ou qui persiste plus de 48 heures.
- Difficultés à respirer.
- Aggravation des symptômes ou absence d'amélioration après quelques jours.
- Apparition de complications (difficulté à ouvrir la bouche, raideur de la nuque, éruption cutanée).
Complications possibles de l'angine
Les angines bactériennes à SGA sont généralement bénignes et guérissent en quelques jours avec un traitement antibiotique approprié. Cependant, en l'absence de traitement, des complications peuvent survenir :
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- Complications septiques : Abcès (accumulation de pus) au niveau des amygdales ou des tissus environnants.
- Complications post-streptococciques :
- Rhumatisme articulaire aigu (RAA) : Inflammation des articulations, du cœur et du cerveau.
- Glomérulonéphrite aiguë (GNA) : Inflammation des reins.
Ces complications sont devenues rares depuis l'utilisation généralisée des antibiotiques, mais elles justifient un diagnostic et un traitement rapides de l'angine bactérienne.
Prévention de l'angine
L'angine est une maladie contagieuse qui se transmet par les éternuements, la toux, les postillons ou par contact direct avec une personne infectée. Pour prévenir la propagation de l'angine, il est important de respecter les mesures d'hygiène suivantes :
- Se laver fréquemment les mains à l'eau et au savon, surtout après avoir toussé ou éternué.
- Utiliser des mouchoirs en papier à usage unique pour se moucher et les jeter dans une poubelle fermée.
- Éviter de partager les couverts, les verres et autres objets personnels avec les personnes malades.
- Nettoyer et désinfecter régulièrement les surfaces et les objets fréquemment touchés.
- Éviter les contacts étroits avec les personnes malades.
En cas d'angine virale, il est conseillé aux parents d'éviter que leur enfant fréquente la collectivité (crèche, garderie, école) pendant la phase aiguë de la maladie. En cas d'angine bactérienne à streptocoque bêta-hémolytique du groupe A, l'éviction de la collectivité est obligatoire jusqu'à 2 jours après le début de l'antibiothérapie.
Amygdalectomie : ablation des amygdales
L'amygdalectomie, ou ablation chirurgicale des amygdales, est une intervention qui peut être envisagée dans certains cas d'angines à répétition ou d'amygdales trop volumineuses. Elle est fréquemment pratiquée chez les enfants entre 2 ans et demi et 5 ans.
Les indications de l'amygdalectomie sont les suivantes :
- Amygdales trop volumineuses entraînant des apnées du sommeil.
- Angines récidivantes : au moins 7 épisodes sur la dernière année, ou plus de 5 épisodes par an sur les 2 dernières années, ou plus de 3 épisodes par an sur les 3 dernières années.
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