Découvrez Tout sur l’Alternance Veille-Pleurs chez le Nourrisson : Le Guide Indispensable pour Parents

Le sommeil du nourrisson est un sujet qui préoccupe de nombreux parents. Comprendre les cycles de veille et de sommeil de votre bébé, ainsi que les raisons de ses pleurs, peut vous aider à mieux répondre à ses besoins et à instaurer des habitudes de sommeil saines. Cet article explore en profondeur l'alternance veille-pleurs chez le nourrisson, en abordant les cycles de sommeil, les causes des pleurs et les stratégies pour favoriser un sommeil paisible.

L'Évolution du Sommeil du Nourrisson : De la Naissance à 3 Ans

Cycles de Sommeil In Utero et Après la Naissance

Dans le ventre de sa mère, le fœtus développe des cycles de veille et de sommeil qu’il conserve après sa naissance. Ces cycles évoluent fortement au cours des premiers mois avec la maturation de l’horloge biologique située dans le cerveau. C’est vers l’âge de 3 ans que le sommeil du jeune enfant se rapproche de celui de l’adulte, car le cerveau prend le temps de maturer.

Les Phases du Sommeil chez le Nouveau-Né

Le nouveau-né s’endort en sommeil agité (l’équivalent du sommeil paradoxal de l’adulte) et alterne des phases de sommeil agité et de sommeil calme. Les cycles durent environ 50 minutes (contre 90 minutes chez l’adulte), avec des éveils possibles entre chaque cycle. C'est pourquoi les réveils multiples sont fréquents, que ce soit pour manger ou pour découvrir son environnement.

Sommeil Agité : Majoritaire, le bébé bouge les doigts, les bras, les jambes. L’activité de son cerveau est intense. Il s’exprime à travers une variété de mimiques en lien avec les 6 émotions primaires de tout être humain : la joie (sourires aux anges), mais aussi la colère, la surprise, la peur, le dégoût et la tristesse.
Sommeil Calme : Le bébé reste immobile, son visage est détendu, sa respiration posée et régulière et les yeux demeurent fermés sans mouvements oculaires.

Évolution des Cycles de Sommeil avec l'Âge

Vers deux mois, les cycles s’allongent et l’horloge interne est suffisamment mature pour permettre progressivement l’alternance jour-nuit. Certains nourrissons sont capables de faire des nuits de 8 à 9 heures à cet âge, d’autres sont plus lents à installer leur rythme. Le plus souvent, vers 4 mois, le bébé fait ses nuits.

Entre 6 et 12 mois, l’organisation circadienne (autour des 24 heures) du rythme veille/sommeil se consolide. La progression se poursuit avec des cycles qui s’allongent et se diversifient. Ainsi vers 6-9 mois, leur durée s’approche des 70 minutes et se compose de 3 phases avec du sommeil paradoxal, lent et lent profond.

Vers 6 mois, le temps de sommeil totalise environ 14 heures avec une variabilité de plus de 2 heures entre les bébés. La nuit représente maintenant environ 12 heures de sommeil, soit 10 à 12 cycles du sommeil (contre 5 à 6 chez l’adulte). À partir de 9 mois, le nombre de siestes diminue pour se reporter sur la durée de récupération nocturne.

C’est vers 12-18 mois que le sommeil a acquis les caractéristiques du sommeil de l’adulte. La maturation du sommeil se poursuit donc avec une diminution de la durée totale qui se situe à 12 - 13 heures vers 3 ans. Entre minuit et 5 h du matin, des éveils peuvent subsister. Ils sont physiologiques et passent le plus souvent inaperçus car l’enfant se rendort seul. On observe aussi une augmentation du sommeil lent profond avec des phénomènes de parasomnies dès 3 ans.

Vers 1 an, la sieste de fin d’après-midi disparaît avec un passage à 2 siestes par jour, l’une en fin de matinée et l’autre en début d’après-midi. Le bébé est de plus en plus éveillé dans la journée et il fait des nuits d’un sommeil plus continu et d’une durée d’une dizaine d’heures environ. Comme mentionné un peu plus tôt, la sieste du matin disparaît ensuite vers 18 mois. Seule la sieste en tout début d’après-midi persiste pour la grande majorité, soit 90 % des enfants de cet âge.

Le Rythme Circadien

C’est durant les 6 premiers mois que l’enfant apprend à différencier le jour de la nuit. On dit que le « rythme circadien » se met en place. A l’âge d’un an, la nuit du nourrisson est en général continue. De 2 à 3 ans, la sieste reste un besoin physiologique qu'il faut respecter. Attention cependant à ce que bébé ne dorme pas trop la journée au risque qu'il se réveille la nuit ! Certains nourrissons ont davantage besoin de sommeil que d'autres.

Les Causes des Pleurs chez le Nourrisson

Besoins Fondamentaux

Aujourd’hui, grâce aux récentes découvertes scientifiques, notamment en neurosciences, nous savons qu’il se cache toujours un besoin derrière un pleur de bébé. Il s’agit de son seul moyen de communication. Un bébé n’est pas capricieux et n’est pas manipulateur, il est dans l’incapacité physique d’assouvir ses besoins vitaux seul. Un bébé est dépendant. Pour survivre, il a besoin de quelqu’un (un adulte) qui puisse prendre soin de lui. Ce petit être est autocentré sur lui et sur ses besoins physiologiques : s’alimenter, boire, éliminer, dormir et recevoir de l’affection.

Inconfort Physique et Émotions

Il peut également exprimer une douleur ou un inconfort lié à des coliques, des gaz, un vêtement trop chaud ou trop froid, un bouton de moustique, une couche souillée…ou même exprimer des émotions. Un bébé pleure ou gémit pour alerter l’adulte qui prend soin de lui afin que celui-ci lui vienne en aide.

Dunstan Baby Language

Priscilla Dunstan, musicienne australienne, a identifié que tous les bébés du monde émettent les mêmes sons entre 0 et 5 mois pour exprimer leurs besoins :

« Nèh » : Faim. C’est un son produit par la langue qui monte vers le palais pour téter.
« Owh » : Besoin de dormir. Ce son est issu du réflexe de baillement.
« Eairh » : Coliques. Pleurs urgents et stridents qui traduisent un stress.
« Eh » : Besoin de faire un rot.
« Hèh » : Inconfort. Un son haleté.

Angoisse de Séparation

À cet âge, un bébé commence à comprendre qu’il est une personne à part entière et non un prolongement de ses parents. C’est pourquoi bébé souriait auparavant à tous les étrangers et, qu’à présent, il a l’air sérieux et intimidé en présence d’inconnus. bébé a aussi, et surtout, peur d’être abandonné. Quand il ne voit pas ses parents, il pense qu’ils sont partis pour toujours. En effet, il ne comprend pas que lorsqu’il ne voit plus une personne ou un objet, cette personne ou cet objet existe toujours. C’est pourquoi l’on dit qu’il n’a pas encore acquis la « permanence de l’objet ». Lorsqu’il croit que ses parents ont « disparus pour toujours », la peur et les pleurs de l’enfant augmentent. Cette inquiétude peut se prolonger jusqu’à 18 mois.

Comment Favoriser un Sommeil Paisible chez le Nourrisson

Créer un Environnement Propice au Sommeil

Il est donc primordial que de bonnes habitudes soient prises dès le plus jeune âge, puisque la structuration du rythme veille/sommeil se met en place avant 3 ans. Dans nos cultures occidentales, le jeune enfant vit les premiers mois de sa vie le plus souvent dans un berceau ou un lit. Le matelas sera ferme et bien adapté au lit pour que l’enfant ne s’y retrouve pas piégé. L’obscurité est optimisée pour la nuit. Le calme et le silence prédominent (chuchotements). La journée, par contre, la pièce où vit le bébé éveillé doit être bien éclairée. Il est souhaitable d’exposer le jeune enfant à la lumière du jour lors de promenades quotidiennes.

Co-dodo et Sécurité

Pour éviter la séparation mère-bébé, le co-dodo (co-sommeil) est de plus en plus choisi. Installer le berceau dans la chambre parentale pendant les 2 à 3 premiers mois, apaise les parents et favorise le lien d’attachement. La période d’allaitement en cours de nuit s’en trouve aussi facilitée. Le bébé se sent sécurisé lors des réveils nocturnes par la présence constante de l’adulte. Il est souvent recommandé d’installer progressivement bébé dans sa propre chambre dès qu’il commence à faire ses nuits, c’est-à-dire quand l’enfant parvient à dormir autour de 6 heures en continu.

Lire aussi: Alternance réussie

Le co-sommeil contribuerait à rendre les enfants plus confiants car plus sécurisés dès leur petite enfance et favoriserait également leur autonomie et leur socialisation. Par contre, dormir avec un nourrisson de moins de 6 mois dans son lit est dangereux. Cela augmente le risque de mort subite. Etouffement, poids de la couette, mauvaise régulation de la température, représentent un risque accru de mort subite inexpliquée du nourrisson. Le risque de suffocation est particulièrement important si le parent a consommé de l’alcool ou des somnifères, ou s’il est en privation de sommeil.

Babyphone et Peur du Noir

Le « babyphone » est placé dans la chambre par des parents inquiets ou anxieux qui souhaitent entendre la respiration de leur nourrisson. Ces appareils d’écoute émettent des ondes, potentiellement nocives. Avant 2 ans, la peur du noir n’existe pas encore chez le nourrisson. C’est vers 2 à 3 ans que certains enfants ressentent une crainte de l’obscurité. La découverte et la prise de conscience de tout un monde parfois inquiétant, peut provoquer quelques appréhensions et angoisses. Certaines histoires, des images aperçues à la télévision, impactent aussi parfois l’imaginaire du petit en pleine évolution physique, psychologique et émotionnelle. Une attitude compréhensive et bienveillante de la part des adultes aidera à surmonter ces peurs qui s’apaisent plus qu’elles ne se raisonnent.

Rituel du Coucher

Mettre son enfant au lit, même fatigué, ne suffit pas toujours à provoquer le sommeil. Sauf cas particuliers comme pour les prématurés ou les bébés très faibles, il est préférable d’éviter de réveiller un nourrisson pour le nourrir. Le mieux est de le laisser manger à la demande. A partir de 5 kg, soit autour de 8 semaines, les réserves énergétiques sont constituées. La sensation de sommeil est souvent liée à celle de satiété ressentie par le nourrisson après l’allaitement au sein ou au biberon. Les médecins du sommeil conseillent souvent de coucher l’enfant avant qu’il ne se rendorme. En effet, le bambin se sentira davantage en sécurité s’il retrouve le même environnement au réveil que lors de l’endormissement.

Apprendre à S'Endormir Seul

Une fois au lit, si des pleurs persistent et dans la mesure où l’attention et les soins apportés permettent de dire qu’il n’y a pas de problème particulier, il est conseillé d’éviter de le reprendre dans les bras, ceci pour lui apprendre à s’endormir seul en toute confiance. Un rituel s’installe bien souvent progressivement au rythme de l’éveil du jeune enfant. C’est un donneur de temps qui rythme la journée et marque la transition vers le sommeil. Les chansons ou la musique accompagnent fréquemment l’endormissement du nourrisson puis la lecture et la séance « câlins » s’ajoutent au fil des mois.

Doudou et Succion

La présence du doudou, plus ou moins autour de 1 an, va quant à elle se substituer à la personne qui prend en charge le soin et le bien-être de l’enfant, la maman le plus souvent. Le doudou représente un lien sensoriel qui prolonge le contact avec cette personne et apaise la séparation pour glisser avec quiétude dans le sommeil. Un bébé a besoin de sucer plusieurs heures par jour et pas seulement pour s’alimenter. La succion permet de ralentir le rythme cardiaque et donc de l’apaiser. Certains bébés ont un besoin marqué de succion pour s’endormir. Entre le pouce et une tétine, le choix se pose parfois. Utilisée uniquement comme aide à l’endormissement et uniquement pour cela, la tétine, avec une taille adaptée à la morphologie de l’enfant, ne provoque pas de déformation de la cavité buccale.

Gérer les Pleurs

Si des pleurs persistent, il est recommandé d’aller le voir pour tenter de le rassurer, sans le prendre dans les bras et sans rester bien longtemps. Toutefois, le choix du « laisser pleurer » pour ne pas rendre l’enfant capricieux trouve encore ses défenseurs… Pourtant de nombreux pédiatres et pédopsychiatres s’entendent pour expliquer que des pleurs insistants provoquent un stress néfaste au développement du jeune enfant et peut même représenter un choc émotionnel nuisible à son équilibre mental.

Troubles Digestifs

Certains troubles digestifs caractéristiques des premiers mois de la vie peuvent entrecouper le sommeil de bébé. Le reflux gastro-oesophagien, ou RGO, correspond à la remontée du contenu acide de l'estomac dans l'oesophage, le tuyau qui le relie à la bouche. L'allergie aux protéines de lait de vache est une allergie qui se manifeste dès les premiers mois de vie. La colique du nourrisson, qui provoque des ballonnements chez l'enfant. L’alimentation du nourrisson peut être la cause de réveils nocturnes. Par exemple, certains laits infantiles, contenant des épaississants (caroube ou amidon) permettent de lutter contre les reflux gastro-oesophagiens (RGO).

Changement d'Heure

Depuis 1975, deux fois par an, fin mars et fin octobre, nous changeons d’heure. Pour nous adulte à chaque fois nous nous demandons si nous gagnons ou perdons une heure de sommeil, mais pour les bébés, c’est tout autre chose. Les impacts se répercutent sur une journée entière, aussi il faut un temps de préparation et un peu d’organisation pour que votre enfant assimile ce changement et que son rythme de sommeil rentre dans l’ordre.

Pour le passage en heure d’été, vous avez deux possibilités :

Ne rien faire, si vous pensez que le sommeil de votre enfant est adaptable.
Anticiper un peu pour décaler votre bébé en douceur. Nous vous conseillons de modifier ses habitudes en 2 jours ou 4 jours. La clé réside dans le fait de réveiller votre enfant plus tôt que d’habitude le matin, afin qu’il réussisse à s’endormir plus tôt que d’habitude le soir.

Conseils Supplémentaires

Pour un sommeil serein, il faut savoir diminuer progressivement les sollicitations le soir. Bébé doit s'endormir dans le calme.
Les parents seront attentifs aux signes de fatigue de l'enfant : bâillements, manque de maintien de la tête… C'est le moment de le mettre au lit.
Le rituel du coucher, qui ne doit pas durer plus de 15 minutes, est une série de repères répétés dans le même ordre et dans le calme pour préparer le sommeil. Fredonnez une chanson douce, lisez une histoire, faites un câlin : ces techniques se valent toutes.
La sucette (appelée couramment la tétine) favorise l’endormissement : la succion est relaxante puisqu'elle diminue le rythme cardiaque. Son usage est surtout intéressant durant les 6 premiers mois.

Mythes et Réalités sur le Sommeil du Nourrisson

Mythe : Il faut laisser pleurer bébé pour qu'il apprenne à s'endormir seul.
Réalité : De nombreux experts déconseillent de laisser pleurer un bébé, car cela peut provoquer un stress néfaste à son développement.
Mythe : Un bébé doit faire ses nuits à 3 mois.
Réalité : Un bébé « fait ses nuits » entre 4 et 6 mois en général.
Mythe : Allaiter ou donner le biberon influence directement le sommeil de bébé.
Réalité : L'alimentation n'a pas d'incidence directe sur le sommeil de bébé.

tags: #alternance #veille #pleurs #nourrisson

Comprendre l'Alternance Veille-Pleurs chez le Nourrisson : Guide Complet